Chương 5

Chàng muốn … cho những gì từng phạm phải.

Chàng muốn giữ mạng sống cho Tống Diễm.

Ta chợt nhớ tới câu nói năm nào của mẫu thân:

“Người ấy gánh trên lưng quá nhiều, con… chẳng có kết quả đâu.”

Thì ra là .

Thì ra là .

Ánh mắt Hứa Thu Trì mờ mịt, lệ trượt dài bên má.

“Diệp Kim Hà, ta làm sao dám nói… rằng ta tâm duyệt nàng đây?”

“Ta xuất thân hèn mọn, lại từng có một mối hôn ước.”

“Dẫu có trường, cũng toàn làm những việc dơ bẩn, chỉ có thế, mới có leo lên từng bậc một.”

“Còn nàng, và cả gia đình nàng — trực thanh bạch, luôn giữ lòng nhân ái. Ta… là một kẻ mang người.”

“Ta biết bản thân không xứng. Cho nên ta liều mạng, chẳng dám tiêu một đồng bổng lộc nào, tất cả để dành — chỉ để chuẩn bị một sính lễ ra hồn.”

“Ta từng nghĩ, sau khi Tống Diễm thành thân rồi, nàng không còn hà khắc với ta nữa. nàng vẫn thấy ta chẳng xứng với bất kỳ nữ tử tốt lành nào, càng không xứng với nàng… thế hết lần này đến lần khác gọi ta rời đi.”

chàng khản đặc.

“Đời ta, chẳng có gì hay để nói. Duy chỉ có một người tên Tống Diễm là duy nhất liên kết giữa ta và nàng. Miễn sao nàng còn bằng lòng nói với ta, thì nói gì… ta cũng nghe.”

Chàng ngẩn ngơ ta, khẽ hỏi:

“Nàng… có hận ta không?”

Ta gật , rồi hỏi:

“Lúc đó… ngài biết ta tâm duyệt ngài, phải không?”

Chàng ngập ngừng một lúc, cùng thừa nhận: “Biết.”

Ta cười khẽ:

“Cho nên ngài mới tự tin như . Mặc ta mang tai tiếng, để đến hai mươi tuổi còn chưa gả.”

“Ngài chắc chắn rằng, ta chờ.”

“ Hứa Thu Trì… không kể ngài có thấy mắc nợ Tống Diễm nhiêu, thì đó cũng là việc của ngài.”

“Không phải của ta. Ngoài ân cứu mạng ra, ta chưa từng thiếu nàng điều gì.”

“Huống hồ, ta cũng không phải nữ tử nào đó danh tiết mà tìm đến cái chết.”

“Ngài muốn thì tự đi mà . Can hệ gì đến ta?”

“Tình ta không thấy, thì cũng xem như không tồn tại.”

“Hứa Thu Trì, người mà giờ ta thật lòng tâm duyệt — là dạng quân tử như Hiến Chi.”

Ta không dây dưa nữa, xoay người rời đi.

Chàng trầm :

“Nếu ta… muốn hắn phải chết thì sao?”

Ta lạnh lùng đáp:

“ ta nhất định khiến ngài đền mạng.”

Gió lạnh thấu xương, ta siết chặt áo choàng.

Không buồn lại người ấy.

Một mạch trở về phủ.

Cù Nghiên chạy ra đón:

“Phu nhân, lúc nãy người không có nhà, Vương phi phủ Nhiếp có gửi thư đến, nói là… nguyện giúp người khuyên giải Hứa đại nhân…”

Tiểu nha thoáng thấy chút sự thật năm xưa, lòng có phần lo lắng.

Ta nhẹ dỗ dành:

“Ngươi mấy hôm nay cũng mệt rồi, đi nghỉ đi.”

“Còn về Vương phi, cứ hồi âm… không cần phiền.”

Dù gì, Hứa Thu Trì cũng chẳng nghe nàng.

Cả con người chàng, và gọi là tình ấy… là ta không gánh vác nổi.

Bất kể là yêu hay không yêu, chàng thực sự chưa từng để ta sống yên ổn một ngày.

Bảy mươi hai vòng lăn qua đinh sắt, ta chịu .

Giống như năm đó, khi chúng ta cưỡi ngựa ngắm xuân nơi Giang Nam, con ngựa bất kham nổi điên giữa đường.

Hiến Chi không hề do dự, nhảy vọt từ lưng ngựa khác sang ngồi sau lưng ta, cùng ta kiềm cương ngựa hoang, hóa giải hiểm nguy.

Chúng ta là phu thê cùng hoạn nạn.

Ta thay trang phục mệnh phụ, dắt ngựa một xuất môn.

Một đường phi nhanh về hướng hoàng cung.

Dọc đường, nhiêu cảnh vật từng quen mắt thời còn khuê nữ đã đổi thay.

Cổng Ngọ Môn chỉ còn cách một đoạn.

Ta siết chặt dây cương.

nơi con đường, lại có một cỗ xe ngựa án ngữ.

Bất đắc dĩ phải dừng lại.

Mành xe vén lên, lộ ra một gương mặt tái nhợt.

Gầy gò, thanh tú, ánh mắt hồn.

“Đừng đi nữa.”

Chàng khẽ nói.

“ Hiến Chi… không sao cả.”

13

Ta và chàng lặng lẽ nhau thật lâu.

Chàng thất thần nói:

“Ta lại vọng tưởng rằng… nàng có đối xử tệ với người yêu.”

“Năm xưa nàng cũng từng rất tốt với ta.”

Ta không tiếp lời, chỉ nghiêm túc nói:

“Hứa đại nhân, giữa chúng ta, đã không còn nợ nần gì nữa.”

“Mọi lời hứa năm xưa… cũng xem như xóa bỏ cả rồi.”

Chàng khẽ gật : “Dù sao thì kết cục… cũng như cả.”

Ta bỗng thấy lòng chua xót.

Hôm nay ta đến đây, vốn đã hạ quyết tâm dù phải chết cũng không lui.

sâu lòng vẫn thấp thoáng một dự .

— Hứa Thu Trì đến.

Chàng là người mà có đánh cược nửa đời , sao có để mọi kết thúc tuyệt tình đến ?

Ta gật , coi như cáo biệt.

khi đi, bỗng hỏi:

“Mấy năm , những trang sức ngọc ngà gửi về Giang Nam… có phải là ngài?”

Đôi mắt hồn kia bỗng thoáng sáng lên: “Là ta.”

Chẳng trách.

Biết quý giá, rõ ràng là vật ban thưởng của hoàng gia.

Huynh ta chỉ là tiểu bậc thấp, làm sao có lối đi ấy?

“Bấy giờ ta đã biết… đời này, e rằng không cưới nàng nữa.”

Một trận gió lạnh thổi qua, chàng tan giữa sương gió.

“May mắn thay, những sính lễ ấy… cùng cũng đã trao tận tay nàng.”

Ta không đáp gì thêm.

14

Ba ngày sau, toàn bộ phủ Nhiếp , trừ mỗi Tống Diễm, bị áp giải đến pháp trường.

Mà Hiến Chi — bình an sự, bước ra khỏi lao ngục.

Chàng lao đến ôm chặt lấy ta, khản đặc đầy lo lắng:

“Thánh thượng triệu ta thẩm vấn các liên , mọi phát sinh đột ngột, người không cho ta báo tin , sợ các gia quyến xao động, tiết lộ cơ mật.”

“Kim Hà… xin lỗi nàng.”

Ta đấm ngực chàng hai quyền, bật khóc thành tiếng.

lo nghĩ suốt mấy ngày qua, ta đã tiều tụy đi rất nhiều.

Chàng vòng tay siết chặt lấy ta, vành mắt cũng đỏ hoe.

“Để nàng phải lo lắng ta… là lỗi của ta, muôn phần đáng trách…”

Ta đưa tay che miệng chàng lại.

lòng không nhịn , thầm mắng Hứa Thu Trì vài câu — mong chàng ta bị cắt ba năm bổng lộc cho chừa cái thói lừa người!

Nào ngờ, chàng ta không chỉ không bị cắt bổng lộc — mà kết cục còn bi thảm hơn.

Cả triều biết: Hứa Thu Trì là thanh đao bén nhất tay Thánh thượng.

Không có hậu thuẫn, mang đầy tham vọng, lại chẳng ngại gánh những bẩn thỉu người khác không muốn làm.

Nay thế lực lớn nhất ngăn trở Thiếu đế đã bị quét sạch.

Thanh đao ấy, không những hết công dụng, mà còn thành cái gai mắt — luôn nhắc Thiếu đế nhớ rõ: từng dùng nhiêu thủ đoạn không quang minh để hạ bệ dị tính vương.

Chàng bị lệnh biếm trích tới vùng Tây Bắc lạnh giá.

danh dài dằng dặc, chẳng qua cũng chỉ là: tham gia đảng tranh.

Hứa Thu Trì làm năm, muốn trèo cao, để lại số chứng cứ — chẳng cần ai đào bới cũng tìm ra.

lúc lên đường, Hiến Chi nói với ta:

“Khi ta ở lao, chàng ấy từng mấy lần gửi thư . viên Đại Lý Tự đa phần là thuộc hạ cũ của chàng, đối đãi với ta cũng rất tử tế.”

Ta không muốn khiến chàng phiền lòng, không nhắc đến Hứa Thu Trì từng dây dưa với ta.

Chỉ nói: “Chàng ấy từng tặng ta vài , chàng thay ta đưa cho chàng ấy nhé.”

Chàng đi nguyên nửa buổi.

Lúc trở về, ánh mắt mông lung như rơi cõi mộng:

“Nghe nói… Vương phi Nhiếp đuổi theo xe ngựa, bảo đã tha cho hắn, rất nhanh bị đuổi về kinh. Hai người bọn họ… ngày xưa không hợp nhau sao?”

Ta còn chưa kịp đáp.

Chàng lại nói tiếp:

“Chàng ấy… hình như đã điên rồi.”

Nửa canh giờ , ngoài cổng thành.

Hứa Thu Trì về phía đám đông, ánh mắt lạc lõng, như đang tìm một bóng hình xa xăm.

Chàng nhận lấy món đồ đã chạm qua số lần, thì thầm:

“Không đi nữa.”

“Lần này… thật sự không đi nữa.”

Sương mù ký ức tan đi.

Không còn tiểu viện, không còn trà thơm, không còn cây lê, cũng không còn Diệp Kim Hà năm hai mươi tuổi.

Trời âm u, đất trắng xóa — tuyết đã bắt rơi.

Chàng hoàn hồn lại, mắt chỉ còn tuyết trắng mênh mang, tường thành cao đen sẫm.

Cùng một người duy nhất đến tiễn biệt.

Chàng mãi, như muốn tìm chút dấu vết quen thuộc từ người kia.

cùng quay sang Hiến Chi, nói:

“Cây ấy từng bị bệnh. Đừng để nó chết nữa.”

Rồi đưa ra một chiếc khăn tay, bên bọc một cây trâm ngọc đã vỡ.

sửa lại bằng chỉ vàng, cùng cẩn thận.

Hiến Chi mang về trao lại cho ta.

Ta nghe xong, cúi ngẩn ngơ hồi lâu.

Mới chậm rãi ngẩng lên, nói:

“Phu quân, giúp thiếp đem cất kho.”

Chàng hơi hừ mũi, ghen tuông phai nhạt:

“Coi như nàng còn biết điều.”

Dáng vẻ hiếm hoi ấy khiến ta bật cười.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày hơn.

lại yên tĩnh đến lạ.

Những của tuổi trẻ… cùng cũng đã trôi xa rồi.

-Hoàn-