Chương 8

Anh ta như vừa ra điều gì, buông tôi ra, loạng choạng quay người, lục tung đống bừa bộn trên đất. Anh ta đá tung chai rượu vỡ, lật mạnh đệm sofa.

cùng, anh ta tìm một vật trong khe góc sofa.

Đó là một chiếc hộp nhung màu xanh đậm, hơi sờn cũ. Hoàn toàn khác với mấy hộp quà cấp đựng nữ trang mà anh ta hay tặng người khác. Cái hộp này nhỏ, cũ kỹ.

Anh ta dùng bàn tay dính đầy rượu và bụi mở chiếc hộp ra.

Bên trong không phải viên kim cương rực rỡ nào cả.

Chỉ có một chiếc nhẫn đeo út bằng bạc cực kỳ đơn giản, thậm chí hơi rẻ tiền. Kiểu dáng rất bình thường, chỉ là một vòng tròn trơn, không hoa văn. Nhìn qua giống như hàng mấy chục tệ vỉa hè.

Thẩm Tư Hằng cẩn thận nhặt chiếc nhẫn ấy lên, như đang nâng một báu vật quý giá vô song. Anh ta quay lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi chằm chằm, giọng vì kích mà run rẩy dữ dội.

“Cái này… cô còn không?”

Ánh mắt tôi dừng lại trên chiếc nhẫn nhỏ ấy, đồng tử đột nhiên co rút! Cánh cổng ký ức đã bị lãng quên đột ngột bật mở!

Đó là…

“Bảy năm ! Trận hỏa hoạn ở phía tây thành phố! Cô gái tôi ra đám cháy!” Giọng anh ta mang theo khóc và nỗi thống khổ xé lòng, “ khi ngất đi, tôi chỉ cô ấy đeo một mặt dây chuyền hoa ngọc lan nhỏ ngực! Và… trên út tay phải là chiếc nhẫn trơn như vậy! Lạnh toát… đâm vào mặt tôi đau điếng…”

Anh ta bước tới một bước, mặc kệ tôi né tránh, tay run rẩy chạm đến cổ tôi!

Ngay khi tay chạm vào sau gáy tôi, tôi như bị điện giật, toàn thân rùng mình!

Nơi đó… là một vết sẹo lồi lõm, màu da sậm hơn, là vết bỏng để lại. Bình thường tóc che đi, gần như không .

“Vết sẹo này…” tay anh ta như bị phỏng, tức rụt lại. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt đầy kinh hãi và… tuyệt vọng đến tận xương tủy, “Là cô ấy… bị xà nhà rơi xuống làm bỏng khi tôi…”

Giọng anh ta nghẹn lại, cơ thể lảo đảo, ánh mắt nhìn tôi như bị đè nặng bởi nỗi đau không thể gánh vác.

“Người đó… là cô?”

Trong phòng yên lặng như chết. Chỉ còn thở dốc nặng nề của Thẩm Tư Hằng.

Tôi nhìn chiếc nhẫn rẻ tiền trong tay anh, nhìn nỗi đau đớn và hối hận dâng trào trong mắt anh, sau gáy như bị đốt cháy lên.

Bảy năm , ngọn lửa nuốt trọn tất cả, lê một cơ thể bất tỉnh nặng nề, làn da bị bỏng rát đến tê dại… những ký ức hỗn loạn và đau đớn từng cố quên đi, phút chốc tràn về.

Thì ra… là anh ta.

Người con trai hôn mê bất tỉnh trong biển lửa, nặng đến mức tôi suýt ngã quỵ, lại là Thẩm Tư Hằng?

Số phận thật quá đỗi trớ trêu và tàn nhẫn!

“Vậy nên…” Tôi nghe giọng mình vang lên, khô khốc đến mức không nhận ra, “Anh chọn Tô Vãn… vì cô ta cũng có mặt dây chuyền ngọc lan? Vì… cô ta giống người trong ký ức đã anh?”

Thân hình lớn của Thẩm Tư Hằng khẽ lắc lư, mặt trắng bệch như tờ giấy. Anh ta siết chặt chiếc nhẫn trong tay, khớp tay trắng bệch, như nắm lấy cọng rơm cùng, lại như bị sự thật muộn màng đè sập.

“Đúng…” Anh ta phát ra thở khàn khàn, đầy tự giễu và đau đớn, “Tôi tỉnh lại, ký ức mơ hồ… chỉ mặt dây chuyền và chiếc nhẫn… cùng đôi mắt ấy… Tô Vãn cô ta… có mặt dây chuyền ngọc lan gia truyền của nhà họ Tô… cô ta nói hôm đó cũng ở gần đó… tôi tưởng…”

“Anh tưởng người mình là cô ta.” Tôi nói thay anh, giọng bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng trái tim lại như bị bóp nghẹt bởi một bàn tay lạnh lẽo, “Cho nên, anh coi cô ta là ân nhân mạng, là ánh trăng trong lòng. Còn tôi…”

Tôi ngừng một chút, ánh mắt dừng trên gương mặt đau khổ tột cùng của anh, từng chữ rõ ràng:

“Còn tôi—người thật sự anh—chỉ vì đôi mắt hơi giống cô ta, mà trở thành cái bóng nực cười bên cạnh anh. Một kẻ thay thế, để anh gửi gắm nỗi nhung với ân nhân của mình.”

“Không phải! Chẩm Khê!” Thẩm Tư Hằng vội vàng muốn thích, loạng choạng bước đến muốn nắm tay tôi, “Tôi không biết! Tôi thật sự không biết là cô! Tôi…”

“Đừng chạm vào tôi!” Tôi đột ngột lùi lại một bước, tránh bàn tay anh ta, giọng lạnh băng như băng giá, “Thẩm Tư Hằng, bây nói những lời này, còn có ý nghĩa gì?”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ ngầu của anh, nhìn vẻ hoảng loạn và đau khổ chưa từng trên mặt anh, trong lòng lại là một khoảng bình lặng đến hoang vu.

“Bảy năm , tôi anh ra biển lửa, là bản năng. Đổi lại là bất kỳ ai, tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi chưa bao mong anh đáp. Chiếc nhẫn đó…” Tôi liếc nhìn chiếc nhẫn trơn anh đang siết chặt trong tay, “Chỉ là món đồ rẻ tiền tôi tiện tay mua chợ, đã mất từ lâu. Vết sẹo sau gáy, cũng chỉ là một tai nạn.”

“Còn về năm năm qua…” Tôi nhếch môi, nở một nụ cười nhạt lạnh, “Anh trả tiền, tôi làm việc. Giao dịch công bằng. Anh coi tôi là cái bóng, là nghiệp chuyên môn của tôi. Giữa ta, đã thanh toán xong. Thật đấy.”

“Bây , làm ơn,” tôi chỉ ra cửa, giọng dứt khoát, “ngay tức, cho người rút lại năm mươi vạn đó. Từ trở đi, đừng xuất mặt tôi , đừng làm phiền tôi và gia đình tôi. Thẩm tổng, anh đi đường anh, tôi đi đường tôi.”

Nói xong, tôi không nhìn lại gương mặt trắng bệch tuyệt vọng của anh, không nhìn ánh mắt dâng đầy hối hận đến gần như nhấn chìm anh. Tôi thẳng lưng, quay người, cửa phòng bao nặng nề ra, không quay đầu.

cửa, quản lý an ninh và vài nhân viên phục đang căng thẳng đứng chờ.

“Cô Lâm, Thẩm tiên sinh anh ấy…”

“Anh ấy không sao.” Tôi ngắt lời, giọng điềm đạm, “Phiền mọi người chăm sóc anh ta, liên hệ trợ lý của anh ấy sớm nhất có thể.”

Tôi băng qua hành lang xa hoa lạnh lẽo, bước ra cửa lớn của hội sở Vân Đỉnh.

Gió đêm đầu hạ ở Thành mang theo chút ấm áp, thổi qua mặt. Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra luồng khí u uất lẫn vị tanh của máu trong lồng ngực.

Phòng bao phía sau, nơi ngập tràn mảnh chai vỡ, gào tuyệt vọng và sự thật muộn màng, cùng người đàn ông tên Thẩm Tư Hằng, và mối tơ vò bảy năm đầy trớ trêu ấy—tôi đã hoàn toàn khép lại sau cánh cửa.

Kết thúc rồi.

Thật sự, kết thúc rồi.

Quay về studio, Triệu Tình vẫn chưa về, đang lo lắng chờ tôi với vẻ mặt đầy bất an.

“Khê Khê! Cậu không sao chứ? Cái tên thần kinh Thẩm Tư Hằng đó tìm cậu làm gì? Hắn có làm gì cậu không?” Cô ấy lao tới, căng thẳng quan sát tôi từ trên xuống dưới.

“Không sao.” Tôi lắc đầu, mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, xoa xoa hai bên thái dương đang căng nhức, “Mọi chuyện quyết xong rồi. Về sau, anh ta sẽ không xuất .”

Triệu Tình tôi tuy mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng và kiên định, không giống như bị đả kích, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tức tức giận bất bình: “Cái tên cặn bã đó! Nhất định là cãi nhau với Tô Vãn rồi, mới lại những điều tốt đẹp của cậu, muốn quay lại à? Phi! Mơ đi! Khê Khê nhà ta bây là người điều hành thương hiệu mới nổi của Thành! Thèm vào mà để ý đến hắn!”

Tôi bị dáng vẻ phẫn nộ đầy nghĩa của cô ấy chọc cười, chút u ám cùng trong lòng cũng tan biến.

“ rồi, đừng lải nhải . Ngày mai, kế hoạch hoạt liên kết giữa Qimu và cửa hàng trải nghiệm ‘Yueji’ cần rà soát lần đấy nhé?”

“Rõ, Linh tổng!” Triệu Tình tức vào trạng thái làm việc.

Cuộc sống trở lại quỹ đạo bận rộn và đầy ắp năng lượng. Quả nhiên, Thẩm Tư Hằng không còn xuất . Năm mươi vạn kia, vào ngày hôm sau khi tôi rời hội sở, đã hoàn trả nguyên vẹn. Phòng của bệnh viện cũng không gọi điện đến .

Tôi và đội của Triệu Tình tiếp tục dốc sức xây dựng thương hiệu Qimu. Nhờ uy tín tích lũy giai đoạn đầu và lượng người dùng cốt lõi ổn định, tôi bắt đầu thử mở rộng quy mô từng bước nhỏ. Hợp tác với một vài spa cấp và trung tâm yoga có cùng triết lý, ra mắt các gói trải nghiệm liên kết; mở quầy thương hiệu tại các cửa hàng mua sắm chọn lọc ở các thành phố tuyến một; đồng thời, khởi hoạt thu thập câu chuyện người dùng mang tên “Tìm kiếm sức mạnh thuần khiết” trong cộng đồng, để gắn kết sâu sắc giữa trải nghiệm thực tế và tinh thần thương hiệu.

Từng bước đi đều vững vàng, hiệu quả lại mong đợi. Độ nhận diện của Qimu trong các nhóm tiêu dùng nhỏ dần tăng , doanh số cũng tăng liên tục. Trên mặt Trăn ngày càng nhiều nụ cười, xưởng nhỏ của cô ấy cùng cũng nâng cấp thành một xưởng sản xuất quy.

Nửa năm sau.

Qimu nhờ vào triết lý thương hiệu độc đáo, chất lượng sản phẩm vững vàng và chiến lược marketing cộng đồng xác, đã lọt vào bảng xếp hạng các thương hiệu phong cách sống mới nổi có ảnh hưởng trong nước. Dù không đứng đầu, nhưng với một thương hiệu chưa đầy hai năm tuổi và kiên trì phát triển “chậm rãi”, đây là một sự công nhận to lớn.

Lễ trao tổ chức tại Thượng . Triệu Tình đại diện cho studio, Trăn là người sáng thương hiệu, cùng nhau trang trọng tham dự. Còn tôi thì ở lại Thành để giám sát một hoạt kênh quan trọng.

Buổi tối, Triệu Tình gửi cho tôi ảnh và tin nhắn thoại từ trường với giọng vô cùng phấn khích.

“Khê Khê! ta nhận rồi! Lúc Trăn phát biểu còn khóc ! Phản ứng bên dưới siêu tốt! Rất nhiều cửa hàng và nhà phân phối chủ đưa danh thiếp! ta sắp nổi rồi! Thật sự sắp nổi rồi đó! [ảnh][ảnh]”

Trong ảnh, Triệu Tình và Trăn cầm chiếc cúp nhỏ, cười rạng rỡ. Phía sau là ánh đèn rực rỡ và đám đông náo nhiệt.

Tôi nhìn ảnh, bật cười từ trong tâm khảm. Một cảm giác thành tựu chân thật và trọn vẹn dâng lên trong lòng. Đây là thành quả hoàn toàn thuộc về tôi, Lâm Chẩm Khê—không phụ thuộc vào bất kỳ ai, không lẫn tạp chất nào.

Đúng lúc đó, đầu màn hình điện thoại lên một thông tin tức :

《Tổng Tập đoàn Thẩm thị Thẩm Tư Hằng tuyên bố từ chức tất cả chức 》

“Thẩm tổng, đây là đơn từ chức của tôi.”

Thông đó rất ngắn, chỉ có tiêu đề và một dòng tóm tắt: Hôm nay, Tập đoàn Thẩm thị thông , Tổng Thẩm Tư Hằng do lý do cá nhân đã từ chức tổng và mọi chức trong tập đoàn, có hiệu lực ngay tức. Chức tổng tạm thời do nguyên phó tổng điều hành đảm nhiệm…

Tôi bình tĩnh gạt thông ấy đi. Không mở xem.

cửa sổ, bầu trời đêm Thành vẫn trong trẻo, có thể nhìn sao.

Dưới quảng trường nhỏ của khu sáng tạo dưới tầng, vang vọng cười đùa của trẻ con và gọi dịu dàng của các bậc phụ huynh. Gió đêm đầu hạ mang theo mùi hương hoa không rõ tên.

Mọi thứ đều ổn cả.

Điện thoại lại rung lên một cái. Là tin nhắn mới từ Triệu Tình, một bức ảnh chụp lén tại trường. Góc ảnh là một bóng người lớn mặc áo khoác đen, đội mũ, đứng lặng lẽ trong bóng tối bên rìa đám đông, ánh mắt dường như đang hướng về phía bục trao . Vành mũ thấp, không rõ mặt, nhưng dáng vẻ ấy rất quen thuộc…

Tôi chỉ liếc một cái, rồi tắt ảnh đi.

tay gõ lên màn hình: “Chúc mừng. Thay tớ ôm Trăn một cái. Về ăn mừng, tớ mời.”

Đặt điện thoại xuống, tôi bước đến bên cửa sổ. Xa xa, một cậu bé đang chạy theo chiếc diều thì vấp ngã, ống quay dây bay ra . Một người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu bước nhanh tới, cúi người nhặt ống quay, lại đỡ cậu bé đứng dậy, phủi bụi trên quần, rồi đưa lại ống dây.

Cậu bé nín khóc mỉm cười, lễ phép nói cảm ơn.

Người đàn ông dường như cũng mỉm cười, xoa đầu cậu bé rồi xoay người, nhanh chóng hòa vào dòng người đang dạo trên quảng trường, biến mất tầm mắt.

Gió đêm lướt qua gò má, mang theo sự ấm áp và sức sống đặc trưng của đầu mùa hè.

Tôi khẽ nhếch môi.

Như vậy… là đủ rồi.

Hết