Chương 8

Chiều hôm đó, tôi với ông cùng đi dạo trong công viên gần nhà.

Gió nhẹ thổi, nắng dịu xuống,

chúng tôi đi rãi bên nhau, không nói gì nhiều,

chỉ thỉnh thoảng nhìn nhau cười.

Dọc đường, gặp mấy người hàng xóm cũ,

ai cũng ngạc nhiên —

lâu lắm rồi mới thấy hai vợ tôi đi cùng nhau như thế.

“Lão Trần, lão Trương,

hai ông bà tình thật tốt,

già rồi mà còn dắt nhau đi dạo thế này.” — bà Lý hàng xóm nói, giọng đầy ngưỡng mộ.

“ có …” — ông Trần Kiến Minh xua tay, hơi ngượng ngùng.

“Bí quyết gì mà vợ hai người hòa thuận thế?” — bà Vương cười hỏi thêm.

Tôi và ông liếc nhìn nhau, thấy hơi ngại.

“Cũng chẳng có bí quyết gì …” — tôi đáp, mỉm cười.

“Chắc là… biết hiểu nhau, nhường nhịn nhau một .”

“, rồi, hiểu nhau mới sống lâu được.” — ông Kiến Minh gật đầu lia lịa, phụ họa.

Đợi mấy bà hàng xóm đi rồi,

chúng tôi lại tục rãi trên con đường lát gạch trong công viên.

“Huệ ,” — ông đột nhiên lên tiếng,

“vừa nãy bà nói ‘hiểu nhau, nhường nhau’…

tôi nghĩ, dạo này là bà đang nhường tôi nhiều hơn.”

“Tại ông lại nói thế?” — tôi hỏi.

“Bởi chuyện tiền là tôi đề ra,

mà lúc ấy tôi không nghĩ kỹ.

Thật ra… làm vậy khiến bà tủi thân.” —

ông dừng , quay sang nhìn tôi,

mắt hiếm nghiêm túc đến thế.

“Tôi biết rồi.” — ông nói khẽ.

“Tốt.” — tôi cũng dừng , quay sang nhìn ông, giọng nghiêm mà nhẹ.

“Kiến Minh này, giữa vợ , điều quan trọng nhất là gì, ông biết không?”

“Là gì?” — ông hỏi.

“Là sự trọng.” — tôi đáp rãi.

“ trọng xúc của nhau,

trọng những gì đối phương đã làm mình.”

Ông cúi đầu, giọng khàn đi:

“Tôi trước giờ không biết trọng bà.

Tôi coi những gì bà làm là điều đương nhiên.”

“Giờ hiểu ra chưa muộn .” — tôi khẽ vỗ vai ông.

“Chúng ta già rồi,

quãng đời còn lại chẳng nhiêu,

đừng phí thêm thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt nữa.”

Ông im lặng một lúc rồi hỏi,

“Vậy… mình tục tiền như cũ chứ?”

“ tục.” — tôi gật đầu.

“Nhưng theo mới của chúng ta —

vừa giữ được độc lập,

vừa giữ được hòa thuận.”

“Được, nghe bà vậy.” — ông mỉm cười, mắt dịu hơn.

Chúng tôi lại cùng nhau ,

mặt trời đã ngả về tây,

hoàng hôn kéo bóng hai người dài trên con đường lát đá.

Dù đã trải qua nhiêu sóng gió,

tôi thấy mối quan hệ giữa chúng tôi

giờ còn bền hơn trước.

Ít ra, chúng tôi đã học được trọng nhau.

Tối đến, điện thoại của ông reo —

là cũ, ông Lý gọi rủ đi ăn.

“Lão Trần, tối nay rảnh không?

Lão Vương mời, mừng lên chức ông nội đấy.”

Ông liếc nhìn tôi, có ngập ngừng:

“Huệ , tôi…”

“Tôi biết rồi, muốn đi thì cứ đi.” — tôi nói, giọng nhẹ.

“ bè gặp gỡ, cũng nên.”

“Nhưng… tiền ăn uống thì…” — ông lúng túng.

“Tính vào chi tiêu cá nhân, ông tự trả.” — tôi nhắc,

“Đó là thỏa thuận của chúng ta.”

Ông cười gượng:

“Được rồi, tôi đi một thôi, xong sẽ về sớm.”

Tôi nhìn theo bóng ông ra cửa,

nụ cười hơi nghiêng trên môi —

bây giờ, mỗi người có không gian riêng,

nhưng trong lòng,

chúng tôi đang đi cùng một hướng.

“Tôi ở nhà một mình cũng được,

ông cứ thong thả, nói chuyện với bè .” — tôi nói.

Ông thay quần áo rồi ra khỏi nhà.

Một mình ở nhà, tôi bật tivi, vừa xem vừa làm đồ thủ công,

thấy thoải mái lạ thường.

Trước kia, mỗi lần ông đi ăn với bè,

tôi lo: sợ ông uống say,

sợ ông tiêu xài quá trớn.

Còn bây giờ, tôi chẳng cần bận tâm nữa —

đó là lựa chọn và chi tiêu cá nhân của ông,

chẳng liên quan gì đến tôi.

Tầm hơn mười giờ, ông về.

Trông ông có vẻ lắm, khuôn mặt nhẹ nhõm, tươi tỉnh.

“Buổi tụ tập thế nào?” — tôi hỏi.

“ lắm.” — ông cười,

“ bè khen dạo này tôi trông khỏe khoắn hơn,

còn bảo tôi biết hưởng thụ cuộc sống hơn trước.”

“Thật ?”

“Thật mà.

Họ nói trước tôi toàn than vãn —

than tiền không đủ, than áp lực đủ thứ.

Giờ thì tôi chẳng than gì nữa.” — ông cười ha hả.

Tôi hiểu ra —

trước kia mỗi lần ông đi tụ tập,

toàn kể lể chuyện trong nhà:

tôi tiêu tiền nhiều, chi phí cao, đủ thứ than phiền.

Còn giờ, từ chúng tôi tiền rõ ràng,

ông chẳng còn gì để trách móc nữa.

“À rồi,” — ông nói ,

“tôi kể họ nghe chuyện mình tiền kiểu mới,

mấy ông nghe xong thích lắm,

nói về thử bàn với vợ xem .”

“Gì cơ, họ cũng muốn tiền như mình à?” — tôi bật cười.

“Ừ, có vài người hứng thú thật đấy.” — ông gật đầu.

“Đặc biệt là lão Lý,

ổng nói vợ ổng cũng hay càm ràm ổng tiêu nhiều.”

Tôi cười thành tiếng:

“Xem ra, vợ mình sắp mở ra một trào lưu mới rồi đó.”

“Phải đó, ai nói người già thì không thể có sống mới chứ?”

Ông Trần Kiến Minh ngồi xuống bên cạnh tôi, mỉm cười, rồi nói nhỏ:

“Huệ … ơn bà.”

“Tạ ơn gì chứ?” — tôi khẽ cười.

“ ơn bà đã tôi nhìn lại mối quan hệ của chúng ta,

và cũng tôi hiểu lại chính mình.” — ông nói rất chân thành.

“Đó là do ông tự nghĩ thông thôi, tôi chỉ thuận theo ông mà làm.”

“Không ,” — ông lắc đầu,

“Là bà đã dùng sự khôn ngoan và kiên nhẫn của mình

dạy tôi hiểu thế nào là bình đẳng và trọng.”

Nghe ông nói vậy, lòng tôi ấm lại.

Từng trải qua sóng gió,

cuối cùng, chúng tôi cũng tìm ra một sống phù hợp với tuổi già —

không còn ràng buộc, không còn tranh cãi,

mà là cùng nhau giữ được sự hòa thuận trong tự do.

Có lẽ, đó chính là sự trưởng thành của hôn nhân:

không phải đứng yên mãi,

mà là biết tìm một thế cân bằng mới giữa những đổi thay.

Một tháng sau, cuộc sống “ đôi” của chúng tôi đã ổn định hẳn.

Tay nghề nấu nướng của ông Kiến Minh tiến bộ rõ rệt —

tuy chưa bằng tôi, nhưng cũng nấu được mấy món ngon lành.

Còn tôi thì lại thấy có tự do tài chính —

thích gì mua nấy, chẳng cần đắn đo như trước.

Hôm ấy, hai vợ đang ăn sáng,

con gái Văn Văn bất ngờ vào, gương mặt rạng rỡ:

“Ba, mẹ, con có tin muốn nói với hai người!”

“Tin gì vậy?” — tôi hỏi, đặt bát xuống.

“Con có thai rồi!”

Tôi và ông Kiến Minh sững người một lúc,

rồi gần như cùng lúc bật dậy, xúc động:

“Thật ? nào vậy?” — tôi hỏi dồn.

“Vừa đi khám hôm qua, được hơn một tháng.” — Văn Văn cười tươi,

“Ba mẹ sắp được làm ông bà ngoại rồi!”

Căn nhà bỗng tràn ngập tiếng cười,

nắng buổi sáng hắt vào qua khung cửa sổ,

chiếu lên gương mặt chúng tôi —

những nếp nhăn cũng trở nên dịu dàng hơn.

Tôi nhìn ông, ông nhìn tôi,

không nói gì thêm,

chỉ cùng mỉm cười.

Hóa ra, hạnh phúc đôi không phải là trở lại như xưa,

mà là cùng nhau học yêu thương theo một khác.

“Thật tuyệt quá!” — ông Trần Kiến Minh cũng xúc động không kém,

“Nhà họ Trần chúng ta sắp có thêm thành viên rồi!”

Ba người chúng tôi ôm nhau, ai cũng cười, niềm lan khắp căn nhà.

Bỗng Văn Văn như nhớ ra điều gì,

“À rồi, con tới cũng để bàn với ba mẹ chuyện này.”

“Chuyện gì vậy?” — ông hỏi.

“Con muốn nhờ mẹ trông em bé sinh ra.” — Văn Văn nhìn tôi,

“Con với Chí Cường phải đi làm, sợ không có thời gian chăm sóc con nhỏ.”

Câu nói ấy làm tôi hơi sững lại.

Trước , chắc chắn tôi sẽ gật đầu ngay không đắn đo.

Nhưng bây giờ… mọi thứ đã khác.

“Văn Văn, mẹ rất sẵn lòng con chăm .” — tôi nói rãi,

“Nhưng có vài chuyện mẹ muốn nói rõ trước.”

“Chuyện gì hả mẹ?”

“Chăm con nít là việc rất vất vả,

và nó ảnh hưởng không nhỏ đến sinh hoạt của mẹ.” — tôi nói nghiêm túc.

“Đó là một dạng lao động, và lao động thì phải có giá trị tương xứng.”

Văn Văn tròn mắt ngạc nhiên:

“Mẹ… ý mẹ là con phải trả tiền mẹ ?”

“Không phải ‘trả tiền mẹ’, mà là công việc có giá trị thì phải được ghi nhận.” — tôi giải thích.

“Nếu con thuê người việc hay bảo mẫu, một tháng tốn nhiêu?”

“Tầm tám ngàn đến mười ngàn.” — Văn Văn đáp nhỏ.

“Vậy mẹ con trông ,

một tháng năm ngàn, được chứ?” — tôi nói nhẹ nhàng.

“Không quá đáng .”

Văn Văn và ông Kiến Minh sững người nhìn tôi.

“Huệ , đó là ruột của mình mà…” — ông lên tiếng, giọng có phần do dự.

“, là ruột thì tôi càng thương,” — tôi bình tĩnh nói,

“nhưng thương không có nghĩa là phủ nhận giá trị của lao động.

Công sức của tôi, dù là ai,

đáng được trọng.”

Tôi giữ vững quan điểm của mình.

“Mẹ… mẹ thay đổi rồi.” — Văn Văn nói, đôi mắt hoe đỏ.

“Trước mẹ có như vậy.”

“ vậy,” — tôi gật đầu, giọng bình thản.

“Trước mẹ luôn đi vô điều kiện,

chưa giờ nghĩ đến giá trị của chính mình.”

“Từ trước đến giờ, mẹ chỉ biết lo người khác,

mà quên mất bản thân cũng đáng được trọng.”

Tôi nhìn con, rãi nói :

“Bây giờ mẹ hiểu rồi — bất kỳ công việc nào cũng có giá trị,

kể cả việc trông .”

Văn Văn cúi đầu, giọng run run:

“Nếu… nếu vợ con không trả số tiền đó thì ?”

“Thì hai đứa thuê người việc,

hoặc tự mình chăm con.” — tôi nói điềm tĩnh, không oán, không giận.

“Mẹ sẽ không ép mình phải làm công việc miễn phí nữa.”

Căn phòng khách lặng đi,

đến mức có thể nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường.

Ông Trần Kiến Minh ngồi yên trên ghế,

gương mặt thoáng hiện vẻ bối rối,

giữa sáng chiều muộn —

mắt ông dừng lại trên tôi,

vừa ngạc nhiên, vừa… có khâm phục.