Chương 5

13

Thái tử phi tương lai bị bắt cóc, liên quan tới thể diện hoàng tộc, Hoàng đế lệnh Kinh Triệu Doãn điều tra rõ. Ta không lo, tay chân của ta hành sự rất sạch sẽ. Huống hồ ta còn để lại chút “bằng chứng” cho nhà họ Lâm.

Kinh Triệu Doãn theo manh mối mà ta cố ý sắp đặt, nhanh chóng “phanh phui” sự thật. Thì ra Lâm Uyển Dung bị đám dân lưu lạc bắt cóc. Nhóm người này vì ruộng đất bị chiếm, bần cùng mới liều lĩnh gây án. Mà người đi chiếm ruộng lại chính là nhà họ Lâm. 

Hoàng đế biết tin, nổi giận tra vấn Lâm gia. Nhà họ Lâm vốn dựa vào Quý phi, lại cậy có Thẩm Chiếu Lâm chống lưng, ngang nhiên cướp đất, còn lén đào quặng sắt. Đến lúc sự việc vỡ lở, Hoàng đế nào đoái hoài Lâm Uyển Dung là “con dâu” tương lai, chỉ chăm chăm trị tội Lâm gia.

Mọi chuyện suôn sẻ, đều nhờ phụ thân ta và phe Nhị Hoàng tử đẩy thuyền. Chẳng bao lâu, Quý phi vì cầu tình cho Lâm gia, bị tước bớt phong hào, giáng thành tần phi. 

Thẩm Chiếu Lâm cũng bị liên luỵ, Hoàng đế cấm túc hắn. Chờ tra xét xong Lâm gia, mới cho hắn ra. Đã thế, hôn ước giữa hắn và Lâm Uyển Dung dĩ nhiên tan thành mây khói.

Ta cùng Thẩm Hạc Quy thành thân vào đầu đông. Khi ấy, dòng chính nhà họ Lâm kẻ chém người đày, tan tác. 

Hai tháng sau, Thẩm Chiếu Lâm và Lâm tần mới xuất hiện lần đầu trước công chúng. Xuyên qua tấm khăn trùm đầu, hình như ta nghe loáng thoáng hắn khẽ gọi: “Tuyết Đường.” Giọng thật thê lương.

Mà ta được Thẩm Hạc Quy dắt tay, từng bước đi xa.

14

Về sau, Lâm tần được ân xá, bà ta dùng ít thủ đoạn định đoạt lại thánh sủng. Không rõ vì Hoàng đế áy náy hay vì tình xưa nghĩa cũ, hoàng đế có dấu hiệu muốn trọng dụng Thẩm Chiếu Lâm trở lại. Song dấu hiệu ấy lại bị cắt đứt đột ngột.

Hoàng đế bỗng kêu đau đầu. Ty Thiên Giám cho rằng trong cung có ám khí quấy nhiễu.  Quả nhiên, từ cung điện của Lâm tần lại lôi ra một con búp bê chú ngải có khắc sinh thần Hoàng đế. 

Hoàng đế nổi trận lôi đình. Rồi điều tra ra chuyện năm xưa Tiên Hoàng hậu mất sớm, có dính líu Lâm tần. Bà ta gào kêu oan ầm ĩ, nhưng vẫn bị giam cầm suốt đời trong lãnh cung.

Thẩm Chiếu Lâm vì cầu xin cho mẫu thân, lời lẽ quá khích nên chọc giận Hoàng đế, bị giáng làm thứ dân, đày tới biên ải hoang vu. 

Chuyện này không liên quan đến ta, e do phe Nhị Hoàng tử ra tay. Rốt cuộc Lâm tần có hại Tiên Hoàng hậu hay Hoàng đế không cũng chẳng còn quan trọng. Trong lòng Hoàng đế, bà ta đã là kẻ tội đồ, muôn đời không thể trở mình.

Ngày Thẩm Chiếu Lâm rời kinh, hắn ta nhờ Ngũ Công chúa nhắn ta muốn gặp lần cuối. Ta đi cùng Thẩm Hạc Quy. 

Thẩm Chiếu Lâm mặc áo vải thô, trông hết sức tiều tụy, thấy hai chúng ta tay trong tay, hắn chỉ cười khổ, bảo ta: “Mẫu phi luôn nói tính nết nàng tùy tiện, lại nóng nảy, chẳng xứng làm chính thê. Bà nhắc suốt, khiến ta đem nàng so bì với Lâm Uyển Dung. Sai lầm là ở ta. Nàng ấy sao được với nàng chứ. Nàng hồn nhiên, còn nàng ta chỉ biết mưu lợi. Nếu không do nàng ta khoe mẽ phô trương, thì đã rước những tai họa phía sau. Nếu năm đó ta kiên định chọn nàng, Tuyết Đường, liệu mọi sự có khác không?”

Công lao không thành, đành đổ lỗi cho kẻ khác, mà chẳng nhìn lại chính mình. 

Ta lắc đầu: “Ngươi sai rồi, chính vì chỉ biết oán trách người khác. Vứt bỏ ta cũng là ngươi, được lợi lộc cũng là ngươi. Thẩm Chiếu Lâm, ta đến đây để nhận một lời xin lỗi, không phải nghe ngươi than van.”

Gió lạnh gào thét. Y phục của hắn chẳng ngăn nổi rét mướt. Hắn rụt cổ, như con thỏ bị dồn chân tường, răng môi run rẩy, cuối cùng cất lời: “Ta… xin lỗi, ngày ở trường săn—”

Chỉ cần xin lỗi thế là đủ. Ta không muốn nghe thêm.

Sau khi Thẩm Chiếu Lâm bị lưu đày, Hoàng đế lập Nhị Hoàng tử làm Thái tử. Triều đình gió mây biến ảo, chi bằng tránh xa càng tốt. 

Thẩm Hạc Quy trao lại đội cấm vệ Hoàng đế từng nhét cho chàng, rồi dắt ta du ngoạn khắp nơi. Đó mới là đời sống ta hằng mong. Hải Đường ngạo nghễ vươn cành, vốn mang dáng vẻ mà nó muốn.

15 

Ngoại truyện của Thẩm Hạc Quy

Lần đầu thấy Tuyết Đường, nàng và Tiểu Ngũ đang tụng sách. Hai tiểu cô nương ôm sách, mắt lại nhắm nghiền. Hàng mi dài khẽ run trong gió, đầu gật gù như con gà ngủ gật.

Ta đang thấy buồn cười, bỗng Tuyết Đường ngả người, suýt ngã nhào. Chẳng hiểu sao, ta đưa tay đỡ lấy khuôn mặt nàng. Thiếu nữ mơ màng tỉnh giấc, như chú nai khiếp sợ chạy biến. 

Lát sau, nghe Tiểu Ngũ gọi ta “Hoàng thúc,” Nàng cũng chớp chớp đôi mắt nai, gọi ta là Vương gia.

Khi Hoàng huynh kế vị, ta giao lại binh quyền, chu du tứ phương. Nàng không biết ta cũng là thường. Mãi về sau ta mới biết nàng là con gái họ Thôi, tên là Tuyết Đường.

Mỗi lúc Tiểu Ngũ quấn lấy ta nghe chuyện thế gian, Tuyết Đường liền ngồi bên chăm chú, ai nấy khen nàng ngây thơ hoạt bát. Ta lại từng thấy nét khác của nàng.

Trong cung nào thiếu công chúa, nào thiếu bạn đọc. Kẻ hầu người hạ hay nịnh bợ, có kẻ cố tình khắt khe với nàng. Ta muốn ra tay giúp, nhưng nàng sớm đã có kế hoạch, khiến kẻ xấu tự há miệng mắc quai. 

Khía cạnh đó, người ngoài đâu biết. Chỉ mình ta biết. Ta giữ kín như cất ngọc trong tim.

Song khi ta nhận ra tấm chân tình của mình đã muộn. Hiểu rõ lòng thì cũng là lúc nàng đã một dạ hướng về Chiếu Lâm. Vì thế ta chẳng nói ra bao giờ.

Đến khi ám vệ báo, đám tử sĩ do Lâm Quý phi nuôi định hãm hại nàng. Ta chạy mau đến ngôi chùa, nàng đã mơ màng. Nàng giãy giụa, cào cấu, bắt ta tránh xa. Ta nạy miệng nàng để đút giải dược, lại bị nàng cắn một nhát. 

Chốc lát, thuốc phát tác, nàng đòi cởi xiêm y. Thật khó khăn trăm bề suốt đêm đó.

Ta ôm lấy nàng, không buông tay nữa. Chiếu Lâm không thể cho nàng hạnh phúc, vậy hãy để ta làm điều đó.

(Hoàn toàn văn)