Chương 3

Đêm hôm ấy, mẫu thân ta vừa ăn vừa khóc, khóc mệt rồi lại ăn.

Tô Chấp Ngọc vẫn ở bên, vừa khuyên nhủ vừa nhẹ nhàng lau khóe môi cho bà.

“Chàng… chàng không đuổi ta sao?”

“Nương tử chưa hề uống rượu, sao lại nói ra lời mê sảng như thế?”

Tô Chấp Ngọc vừa thu dọn bàn ghế, vừa khẽ mỉm cười nhìn về phía mẫu thân ta.

Một câu nói của hắn, khiến người vốn đã buông xuôi, chuẩn bị phó mặc số phận gả sang Mạc Bắc, thoáng chốc trở nên lúng túng, chẳng biết nên làm thế nào.

“Nhưng… nhưng thiếp nay đã chẳng còn vẹn toàn, lại còn mang thai. Chàng… cho dù có từ hôn, thiếp cũng tuyệt không oán trách.”

Nỗi áy náy cùng bất an giày vò lấy bà, ngón tay mân mê sợi kim tuyến trên giá y, lặng lẽ chờ đợi lời phán quyết.

Thế nhưng, hắn chẳng nói thêm điều gì.

Chỉ cúi xuống, khẽ ôm lấy bà vào lòng.

“Đừng sợ, sai lầm chưa từng là ở nàng. Nàng mới chính là kẻ bị hại.”

Mẫu thân ta kể, con người thật lạ lùng.

Lúc bị bọn sơn phỉ kề d.a.o vào cổ, chịu đòn roi tra tấn, bà cũng chẳng rơi lấy một giọt lệ.

Vậy mà khi được hắn an ủi, vành mắt lại bỗng chốc ửng đỏ, lệ nóng muốn trào ra.

Cuối cùng, Tô Chấp Ngọc giữ lại mẫu thân ta.

Mẫu thân ta cũng giữ lại ta.

Chỉ là, nói cho cùng, cuộc sống sau thành thân của họ cũng chẳng mấy dễ dàng.

Tô gia từng bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, Tô Chấp Ngọc vốn không có bao nhiêu gia sản.

Mấy năm qua, hắn chỉ dựa vào việc chép sách, vẽ tranh thuê mà dành dụm, mới dựng được một tiểu viện nho nhỏ.

Nhà đã sa sút, lại mang tiếng chẳng lành, nay còn cưới một nữ tử có “vết nhơ” như mẫu thân ta vào cửa.

Bởi thế, đám láng giềng nhàn rỗi càng thêm xì xào, miệng lưỡi chẳng lúc nào yên.

Mẫu thân ta sợ Tô Chấp Ngọc nghe thấy những lời ong tiếng ve mà phiền lòng, bèn dứt khoát không ra khỏi cửa nữa, cũng để khỏi bị lôi ra làm trò bàn tán.

Tô Chấp Ngọc cũng rất tinh ý, mỗi ngày đi làm về liền khóa cổng lại, mang theo chút đồ ăn ngon, đồ chơi thú vị, đem hết mọi điều phiền não ngăn ngoài cửa, chỉ giữ lại cho họ một góc tiểu viện sạch sẽ bình yên.

Lúc rảnh rỗi, mẫu thân ta liền cầm kéo tháo từng sợi kim tuyến trên giá y.

Ngoại tổ mẫu sợ bà chịu khổ, nên trước đó đã cố tình thay chỉ thêu thường bằng kim tuyến thật.

Giờ tháo ra, vừa vặn có thể đem bán mà bổ sung vào chi tiêu trong nhà.

Tô Chấp Ngọc thấy vậy, mấy lần định ngăn lại, nhưng lần nào cũng bị bà cản.

Mẫu thân ta vốn là người lòng dạ đơn thuần, không nhìn thấu những khúc quanh co trong lòng vị thư sinh nghèo kia.

Mãi đến một đêm, giật mình tỉnh giấc, bà mới thấy Tô Chấp Ngọc ngồi ngoài sân dưới ánh trăng, cầm bút vẽ từng đường nét lên giá y, lúc đó bà mới thực sự hiểu rõ tâm ý của hắn.

Chiếc giá y trong nhà, tuy kim tuyến đã bị tháo mất, nhưng lại được điểm thêm những họa tiết phượng vũ mẫu đơn bằng mực vàng, sáng rực như xưa.

Ta nghiêng đầu hỏi Tô Chấp Ngọc:

“Vậy là nửa đêm không ngủ, chỉ để vẽ phượng hoàng trên giá y ấy thôi sao? Phụ thân, phải chăng ngay từ khi ấy, người đã đem lòng yêu mẫu thân rồi?”

Tô Chấp Ngọc chẳng đáp, tay vẫn tiếp tục bóc vỏ nho cho mẫu thân ta, chỉ là vành tai đã đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.

Mẫu thân ta liền gõ nhẹ vào trán ta, giả vờ hờn giận mà đuổi ta ra ngoài:

“Nha đầu c.h.ế.t tiệt, suốt ngày chỉ biết nghĩ đến mấy chuyện vớ vẩn.”

Tô Chấp Ngọc không phải cha ruột của ta, điều ấy, từ rất sớm ta đã hiểu rõ.

Chẳng có nguyên do gì khác, chỉ bởi dung mạo của ta và hắn quả thực chẳng hề giống nhau.

Hắn cùng mẫu thân ta đều là người Kim Lăng điển hình, da trắng như ngọc, diện mạo nhu hòa.

Còn ta sinh ra lại có vóc dáng cao lớn, thô kệch, mạnh mẽ; từ thuở nhỏ đã cao hơn bạn đồng lứa một cái đầu, lại thêm sức lực chẳng ai sánh kịp.

Nghe kể, mẫu thân ta sau khi vượt cạn, vừa nhìn thấy hài tử đen nhẻm này liền hoa mắt chóng mặt, suýt nữa thì ngất lịm.

Chỉ có Tô Chấp Ngọc là không sao, ôm ta trong lòng vừa cười vừa dỗ, lại thường khuyên ta ăn nhiều cơm, nhiều thịt.

Bởi thế mới khiến ta khi mới ba tuổi đã tròn trịa như một quả cầu nhỏ.

Ta chẳng giống hắn — ấy là chuyện hết sức tự nhiên.

Ta hiểu rõ, Tô Chấp Ngọc cũng hiểu rõ, duy chỉ có mẫu thân ta là không chịu hiểu.

Từ khi ta có trí nhớ, bà đã không cho phép ta gọi hắn một tiếng “phụ thân”.

Bà thường bảo ta rằng: mẹ con chúng ta mắc nợ hắn quá nhiều, không thể vượt quá bổn phận, cũng chẳng được phép nảy sinh lòng tham.

Thuở nhỏ ta chẳng rõ hàm ý, về sau dần dà mới tỏ tường.

Thực ra, mẫu thân ta chỉ là thấy, chính chúng ta đã làm lỡ dở đời hắn.

Nếu không phải vì cái thai bất ngờ cùng gánh nặng nuôi gia đình, Tô Chấp Ngọc hẳn đã sớm lên đường vào kinh ứng thí.

Nhưng sau khi sinh ta, thân thể mẫu thân ta vẫn không được khỏe, ta lại còn nhỏ dại, cần người chăm bẵm, mà bên ngoại tổ phụ thì chẳng thể trông cậy.

Thế nên, chuyện hắn đi ứng thí cầu công danh cứ thế bị trì hoãn hết lần này tới lần khác.

Mẫu thân ta vì vậy mà áy náy trong lòng, ngày một chồng chất.

“Hay là… chàng cứ bỏ thiếp đi thôi.”

Một hôm, trên bàn cơm, mẫu thân ta ngập ngừng mà thốt ra lời ấy.

Lời vừa dứt, trong lòng ta liền như sét đánh ngang tai, nổ đùng đoàng chẳng khác gì trời đất sụp đổ.

Tô Chấp Ngọc vốn tính tình ôn hòa, ngay cả khi ta lỡ tay làm rơi chồng sách hắn chép suốt một đêm xuống ao, hắn cũng chỉ mỉm cười phủi y phục cho ta, rồi dịu dàng hỏi ta có bị thương hay chăng.

Chỉ duy nhất một điều… hắn không sao chịu nổi, chính là mẫu thân ta mở miệng nói đến chuyện hòa ly.