Chương 4

Thuở trước, bà chỉ mới lỡ lời nhắc đến, mà Tô Chấp Ngọc đã tức giận đến mức bắt ta đọc thuộc Thiên Tự Văn suốt một ngày, đến nỗi cổ họng ta khàn đặc, không thốt nên lời.

Nay mẫu thân lại nhắc ra, khiến cổ họng ta vốn mới hồi phục, lập tức lại nhói đau từng cơn.

Quả thực đúng là “thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư.” (Cửa thành cháy, cá dưới ao cũng bị vạ lây: Câu tục ngữ này được dùng để ví von với những trường hợp người vô can lại bị liên lụy, gặp tai họa do người khác gây ra.)

Tô Chấp Ngọc xưa nay chẳng nỡ nổi giận với mẫu thân ta, thế nên, hết thảy lửa giận đều giáng xuống đầu ta.

Ta cúi gằm mặt, ra sức lùa cơm vào miệng, chỉ mong hai người họ đừng chú ý tới mình.

“Đừng nói bậy bạ nữa.”

Tô Chấp Ngọc gắp một đũa thức ăn đặt vào bát mẫu thân ta, hòng ngăn bà mở miệng nói tiếp.

Mẫu thân ta vẫn khẽ giọng:

“Thiếp đã nghĩ kỹ rồi. Hôn sự năm ấy vốn chỉ là ý nguyện đơn phương của phụ mẫu thiếp, khiến chàng phải gánh vác mẹ con thiếp bao nhiêu năm, trong lòng thiếp vẫn luôn hổ thẹn. Nay Như Ý cũng đã lớn, nếu chàng muốn rời đi…”

Tô Chấp Ngọc bỗng ngẩng phắt đầu, giọng lạnh đi mấy phần:

“Vậy trong lòng nàng, từ đầu tới cuối, ta chỉ xem hai mẹ con nàng là gánh nặng sao?”

Lời thẳng thắn của Tô Chấp Ngọc khiến bầu không khí trong phòng lạnh buốt như băng.

Ta căng thẳng đến mức nuốt nước bọt, dõi mắt nhìn cơn sóng ngầm cuộn trào giữa hai người bọn họ.

Hồi lâu, Tô Chấp Ngọc mới khẽ thở dài, là kẻ đầu tiên chịu nhún nhường.

“Nàng nhắc đến chuyện này… phải chăng là vì hắn đã trở về?”

“Sao chàng bỗng dưng lại nói vậy, Tô Chấp Ngọc? Giữa chúng ta… vốn chẳng cần phải…”

“Uyển Dung, ta hỏi nàng, bao nhiêu năm qua ta cùng nàng sống chung dưới một mái nhà, rốt cuộc nàng có từng để ta vào lòng chưa?”

Vừa dứt lời, hắn đã tiến đến trước mặt mẫu thân ta, một tay chống lên bàn, một tay khẽ vuốt gương mặt bà.

Trong đôi mắt hắn, lệ quang lấp lánh, ánh nhìn rơi xuống mẫu thân ta còn mang theo mấy phần khẩn cầu.

“Ta… ta…”

Bàn tay mẫu thân ta siết chặt lấy vạt áo, mấy lần muốn ngẩng đầu nói ra điều gì, nhưng lại chẳng thể thốt nổi nửa chữ.

Khí tức giữa họ thật kỳ lạ, tựa như đang tranh cãi, nhưng trong mắt lại chẳng hề có lấy một tia giận dữ.

Ta không sao hiểu nổi, chỉ thấy ngồi đây mà lưng tê rần như châm chích, khó chịu vô cùng.

“Như Ý, con cầm bạc, ra phố tìm Lục thẩm ăn một bát hoành thánh đi.”

Cuối cùng Tô Chấp Ngọc cũng nhận ra sự hiện diện của ta, liền ném túi bạc bên hông vào tay, đuổi ta đi.

Ta như gặp phải đại họa, vội vàng ôm bạc, một mạch chạy biến ra ngoài.

Trong lòng ôm theo một túi bạc nặng trĩu, bước chân ta trên đường cũng tự nhiên thêm mấy phần khí thế.

Dạo quanh phố một hồi, ta liền ghé tới quán hoành thánh của Lục thẩm.

Từ khi ta ra đời đến nay, mẫu thân vẫn luôn dặn dò ta ít ra ngoài đi dạo.

Bà sợ ta nghe phải những lời bàn tán ngoài phố — dẫu sao miệng lưỡi thiên hạ, từng chút, từng chút một cũng có thể bào mòn xương cốt.

Ai biết họ sẽ thốt ra với ta những câu gì?

Chỉ riêng Lục thẩm, đôi mắt híp lại lúc nào cũng mang theo ý cười, bà lo ta ở nhà mãi sẽ buồn.

Những khi không bày quán, bà thường đến rủ ta ra ngoài.

Nhà bà ở ngay sau hẻm nhà ta, quán ăn cũng đã mở hơn chục năm, nhân duyên tốt, đi cùng bà thì chẳng ai dám nói lời dị nghị.

“Như Ý đến rồi sao? Sao hôm nay chỉ có mình con? Phụ mẫu đâu rồi?”

“Họ bảo con tới ăn hoành thánh. Thẩm ơi, hôm nay con muốn ăn một bát lớn, lại thêm một cái bánh trứng nữa.”

Lục thẩm nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt thoáng qua chút ngờ vực, sau lại như hiểu ra, khóe môi cong lên một nụ cười ngầm.

“Được. Vậy tiểu Như Ý ở đây giúp thẩm trông hàng một lát, khi nào dọn xong, ta dẫn con tới tiểu Cổ Lâu xem rối bóng, được không nào?”

“Được ạ!”

Ta gật đầu, chọn một chiếc bàn gần bên bà mà ngồi xuống.

Chẳng bao lâu, bát hoành thánh nóng hổi đã được bưng ra.

Hành hoa cùng tôm khô trong nước dùng nghi ngút tỏa hương, những viên hoành thánh trắng muốt như trân châu nổi trong bát sứ.

Một bên là bánh trứng vàng ươm, thoang thoảng vị ngọt, khiến ta nuốt nước bọt ừng ực, bụng dạ không khỏi xôn xao.

Ăn một bữa no nê, ta lại theo Lục thẩm bận rộn chào khách.

Thời gian cũng theo đó mà trôi đi nhanh chóng.

Đến khi ta dừng tay, ngẩng đầu lên thì đã quá giờ ngọ.

Ta và Lục thẩm vừa cười nói, vừa đi về phía tiểu Cổ Lâu.

Nào ngờ, giữa phố xá đông đúc, người qua kẻ lại bỗng chốc tản ra, tựa như nhường đường.

Ta bị kéo lùi sang một bên, theo mọi người cùng dõi mắt nhìn cỗ xe ngựa lộng lẫy chầm chậm tiến đến.

Chung quanh có người thì thầm: hình như kẻ ngồi trong xe là một vị vương công quý tộc từ kinh thành tới.

Người trên phố chen chúc, dưới ánh dương gay gắt, nóng rát đến nỗi đỉnh đầu như muốn bốc khói.

Lục thẩm gồng gánh nặng nề, vai chẳng thể trụ nổi, đôi mắt đã lờ đờ, ta gắng hết sức cũng không sao đỡ vững.

Đúng lúc ấy, dòng người xô đẩy, bà liền ngã nhào ra giữa đường, vừa vặn chắn trước lối đi của vị đại tướng quân kia.

Người ấy khẽ nhíu mày, nhìn những mảnh sành vỡ nát trên mặt đất, ánh mắt lạnh băng, chẳng chút cảm tình.

“Thật dơ bẩn.”

Hắn vỗ vỗ tay, ra hiệu cho bọn thị vệ mặt mày hung ác lập tức lôi Lục thẩm đi.

Nhìn bà quỳ dưới đất không ngừng dập đầu cầu xin, bụng ta như có lửa đốt, những món vừa ăn no dường như đang trào ngược trong dạ dày.

Chẳng kịp nghĩ nhiều, đôi chân ta đã bước ra trước một bước.