Chương 3

Vậy chi bằng, cứ để lòng mình sảng khoái đôi chút.

Ta vung , dứt khoát giáng một cái tát thật mạnh phía dung nhan như tranh họa của Hoa Thường.

ngờ đúng lúc ấy, mẫu thân bỗng ôm n.g.ự.c đau đớn, kêu lên một tiếng rồi ngã quỵ. Hoa Thường kinh hoàng kêu thét, xoay người tránh .

Ngón ta chỉ sượt qua bên má nàng.

Trong khoảnh khắc, phòng nháo nhào:

“Phu nhân! Phu nhân làm sao thế này?!”

“Nương ơi, đừng dọa Thường nhi !”

“Người đâu! Mau, nhanh lên!”

Ta ngây dại đứng nhìn, chẳng hiểu rốt cuộc thật hay giả.

5

Ta không nhớ mẫu thân từng có chứng đau tim bất chợt. Ít ra, khi ta xuất giá, tuyệt nhiên chưa từng. Sao ba ta gả , bà phát bệnh “đúng lúc” như thế?

Dù là thật hay giả, ta không muốn truy xét. Dẫu sao, bà vẫn là mẫu thân ta.

Lá ngô đồng theo gió rơi rụng, thu phong hiu hắt, thổi dấy trong lòng muôn ngàn tơ sầu.

———————–

Nam Thiền Tự hương khói nghi ngút, khách hành lễ chen chúc chẳng dứt. Vốn ta chẳng tin Phật, song nói nơi đây cực kỳ linh nghiệm.

Cuối , ta cùng ngồi xe ngựa đến, dâng hương khấn Phật, chỉ mong nương ta an khang vô sự.

Làn khói thơm quấn quýt, tiếng mõ khiến lòng ta thanh tĩnh. Ta chắp nâng hương ngang mày, nguyện Phật tổ phù hộ nương ta cát tường.

Xong lễ, ta bỏ chút bạc vào hòm công đức rồi trở .

ngờ ba sau, hương hỏa Nam Thiền Tự lại càng vượng.

Bởi nơi ấy, Thái tử Cảnh Thế Thâm tình cờ gặp gỡ hồng nhan tri kỷ của hắn.

Không ai khác – chính là tỷ tỷ ta, Hoa Thường.

nói hôm đó Nam Thiền Tự vô cớ bốc hỏa, Thái tử suýt vùi thân trong biển lửa, may nhờ Hoa Thường xông vào cứu. Hoàng hậu nương nương chuyện liền cho vời nàng nhập cung, sau khi diện kiến dung mạo, liền ban hôn, định cuối cử hành.

kể lại, ta chỉ bật cười lạnh. Từ nay thân phận Hoa Thường khác, ta há có động đến nàng nữa. Với tính tình keo thù oán hận kia, ắt tính toán lại chuyện ta “vượt mặt” trong phủ.

Quả nhiên, từ đó ta ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên. Chỉ biết nàng trả thù, nhưng chẳng đoán được nàng ra thế .

Đến Hoa Thường đại hôn, phụ mẫu chuẩn bị hồi môn dài đến mấy chục dặm, xe ngựa nối liền từ đầu phố đến cuối ngõ. Toàn nô nức xem, nàng phong quang gả vào Đông Cung.

ấy, ta theo Cảnh Thế đến dự hôn yến, rượu qua chén, tiếng cười rộn ràng. Bất chợt hấp tấp chạy đến báo: “ mẫu gặp chuyện rồi!”

Tim ta như bị bóp nghẹt.

mẫu tuổi cao, chân chậm chạp, lỡ làm vỡ một chiếc bình lưu ly, bị mẫu thân đuổi khỏi phủ. Ta thuê cho bà một tiểu viện ở ngoại , phái người trông nom.

ngờ…

Vội vã cùng Cảnh Thế hồi xe ngựa chạy đến, vẫn chậm một bước.

ấy, lửa ngút trời, chiếu đỏ đôi mắt ta, khói sặc mũi cay buốt, như dài vô tận. Ta gào khóc, vùng vẫy, nhưng ôm chặt, không cho ta lao vào biển lửa.

“ mẫu! mẫu! Người còn ở trong đó! Cứu với! Ai cứu lấy người với!”

Ta ho sặc sụa, kêu khóc đến xé ruột. Nhưng lửa tàn bạo nuốt trọn căn tiểu viện, nuốt một người từ nhỏ thương yêu ta nhất.

Từ nay, chẳng còn ai quan tâm ta nữa.

Ta thật sự là đứa trẻ bị bỏ rơi rồi.

Khi lửa tắt, chỉ còn lại một thân xác cháy đen, chẳng còn hình dáng quen thuộc, tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Ta không dám tưởng, nếu mẫu khi còn sống biết mình có kết cục thảm thương thế này, liệu đau lòng đến nhường .

6

“Nương ơi!”

Ta gào khóc đến vỡ lòng, loạng choạng ngã quỵ, chẳng còn sức đứng dậy. ôm ta khóc, khuyên rằng người c.h.ế.t không sống lại. Ta quỳ bên di , dập đầu đến tê dại, chẳng còn cảm giác.

Nương ơi, người mới là mẫu thân ruột của Đường nhi!

Người thương ta hơn mẹ đẻ, không có người, ta còn sống thế đây?

Ai nhớ ta ưa ăn bánh hoa quế?

Nương, là lỗi của Đường nhi.

Chiếc bình lưu ly kia vốn do Hoa Thường người bưng, là nàng ta xúi mẫu thân đuổi người khỏi gia.

đó, người không nhà để , rét căm căm, chỉ có co ro trong đống ăn mày. Không cơm, không nước, bệnh tật giày vò suốt nửa .

Khi ta tìm được người hấp hối, mắt nhắm nghiền, hơi tàn như sợi tơ.

Ta mời được danh y khó cầu nhất kinh , dùng thuốc quý hiếm, từng muỗng từng chén thuốc, hầu hạ mấy liền, mới miễn cưỡng kéo người từ Quỷ Môn Quan .

Vậy chỉ vì báo thù ta, Hoa Thường người châm lửa, nhẫn tâm thiêu c.h.ế.t người.

Người c.h.ế.t trong miệng bị nhét giẻ rách, chân bị trói chặt, chẳng gọi, chẳng chạy. Ngọn lửa cắn xé từng tấc da thịt, từng hơi thở bị đốt than.

Ta thất hồn lạc phách quay vương phủ.

Cảnh Thế dâng một bát canh giò heo. Ta ngồi bàn, nhìn bát canh từ bốc hơi nghi ngút đến nguội lạnh, lòng chỉ dâng lên một ý niệm chưa từng có —— GIẾT.

Ta muốn Hoa Thường lấy m.á.u trả nợ.

Ta muốn nàng xuống địa ngục.

Hãy chờ đó…

Từ sau lần Cảnh Thế chống lưng cho ta ở gia, mối quan hệ giữa ta và hắn dường như có chỗ đổi thay. Ta chẳng rõ đổi thay ở đâu, chỉ biết hắn đến viện ta, lặng lẽ bầu bạn.

Hắn đọc sách, ta thêu khăn. Không cần nói một lời chẳng ngại ngùng.

Ăn mặc, sinh hoạt, việc nhỏ việc to hỏi ý ta. Ta lòng hắn người thu xếp như cũ, ta không ý đổi ngay.

Đến Hồng Diệp khác xưa.

Nàng theo hầu Cảnh Thế từ thiếu niên đến lúc thăng trầm, từng vì hắn mọi bữa nếm độc, tâm tuyệt đối. Giờ xem ta chẳng khác gì người thứ hai nàng phải trung phụng sự.

Cứ thế, nửa năm bình lặng trôi qua.

Nhưng triều đình sóng to gió , đâu dễ để vương phủ yên ổn mãi.

Đầu hạ, Giang Nam đại hồng thủy, bốn mươi mấy châu quận chìm trong biển nước, sau lũ lại bùng dịch, dân c.h.ế.t mười mất chín, thi cốt chất đồng, tình thế khẩn cấp. Hoàng thượng hạ chỉ lệnh Cảnh Thế cứu nạn.

khi , hắn đến biệt viện cáo biệt.

Ta thu xếp y phục, may thêm mấy đôi giày, nhét bạc, lại xin được bùa bình an. Thuốc trị thương, an thần, dưỡng tâm cẩn thận chuẩn bị.

Hắn gọi ta ba lần, ta mải lo dọn dẹp chẳng , đến khi hắn xoay xe lăn mặt, khẽ kéo ta, mỉm cười bảo:

“Đừng quá lo. Hồng Diệp ở lại chăm sóc nàng cùng , lại thêm một ám vệ hộ thân, ta mới yên lòng.”

Ánh nến hắt bóng, soi gương mặt hắn như ngọc ánh lên sắc vàng dịu dàng. Ta chẳng rõ lời hắn, chỉ ngẩn ngơ nhìn môi mỏng khẽ mở, khẽ khép, tựa cá tung bọt trong làn nước.