Chương 4

7

“Nàng có nghe ta nói không?”

Ngón trỏ hắn khẽ điểm lên trán ta, hơi ấm còn vương mi tâm. khoảnh khắc ấy, hắn thật gần, thật dịu dàng.

“Vậy chàng thì ? Hồng Diệp lưu lại cho thiếp, thế còn chàng? hoạn nạn kia đâu sánh , nhỡ có điều gì… ta biết làm ?”

phút hoảng, ta siết chặt lấy hắn, đến khi nhận thì mặt đã đỏ bừng.

“Yên tâm, ta bình an.”

Hắn nói vậy, nhưng trời đâu chiều người.

“Vương phi! Vương phi! Chẳng xong rồi! Giang Nam báo gấp —— Vương gia đi tuần vùng , nay đã nhiễm bệnh, đang trên đường hồi !”

Hồng Diệp lao vào, quỳ sụp xuống, nước tuôn rơi.

Ta vội hiệu, Thời đỡ nàng dậy. Song nàng vẫn nức nở, cứng cỏi dập :

“Vương phi, xin người cứu Vương gia! Thái tử bao năm chưa từng buông tha chúng ta, nô tỳ sợ Vương gia còn chưa đến đã gặp bất trắc. Vương phi, xin người!”

Ta không tự lừa nổi nữa, tim nóng như lửa đốt.

Vội mặc y phục giản đơn, cài trâm gỗ, gấp gáp vào kiến Hoàng thượng.

Thái giám khó xử, nói Hoàng thượng đang cùng Thái tử bàn chính sự, không tiện gặp ai.

Ta quay gót, thẳng đến Thọ Khang Thái .

ngờ Thịnh đã đứng chờ đó.

“Muội muội, Thái mấy hôm nay bệnh nặng, vừa uống thuốc mới yên giấc. Muội nỡ quấy rầy ?”

Nàng nâng mái tóc, bộ phận châu thoa lấp lánh, xiêm thêu vân tía rực rỡ, đối lập hẳn với ta bộ váy lụa nguyệt bạch đơn sơ.

“Muội muội, chẳng qua vương dính , đâu phải… chết. Muội ăn mặc thế kia, người ta chẳng hiểu lại tưởng…”

Ánh nàng lướt một vòng từ xuống chân ta, phất khăn che miệng, cười khinh miệt.

Ta lặng lẽ bước lên, lập tức mấy ma ma già vạm vỡ chắn ngang.

“Thịnh Đường, nói thẳng cho rõ, hôm nay bản tuyệt chẳng cho ngươi bước qua cửa Thọ Khang. Muốn khóc, muốn quỳ, tùy ngươi.”

Dứt lời, nàng ung dung ngồi xuống, nhấp chén trà.

Ta biết, tôn nghiêm mình đã bị dẫm nát, nhưng tính mạng Thế , ta không thể không .

Ta giang váy, quỳ sụp xuống trước mặt bao người, giơ tát mạnh vào mặt mình. Âm thanh vang dội, bàn run lên vì đau.

thoáng thất sắc, vốn nàng không hề Thái sai bảo, nếu ta có chuyện gì ngay ở cửa này, nàng liệu gánh nổi quả?

“Xin Thái tử phi đại nhân đại lượng đừng chấp tiểu nữ. Ngày nhà, muội sai, muội tội đáng muôn chết.

Nhưng nay vương nhiễm , tính mệnh treo sợi tóc, đến cơ hội xin Thái mà tỷ tỷ cũng không dung cho muội ?

Nếu vương có sơ suất gì, muội cũng chẳng sống nổi. Thà hôm nay lấy đập tường này mà c.h.ế.t cho xong!”

Dứt lời, ta ngẩng , hít một hơi, định lao thẳng vào tường đá.

hoảng hốt, vội xô đám ma ma già, lao tới kéo ta lại, nghiến răng thì thầm:

“Thịnh Đường, ngươi thật độc ác!”

8

Mùa cuối thu, ngày mười tám, ta vận tang phục trắng toát, ôm n.g.ự.c một bình ngọc, từ Huệ Châu trở .

Ta cùng Hồng Diệp đưa danh y nổi tiếng ngày đêm chạy gấp, dọc đường lại dùng dược liệu khẩn cấp vận chuyển tám trăm dặm, vậy mà vẫn không cứu Thế .

Ta đã tận lực.

Khi chàng lìa đời, mùi hôi thối từ thân thể bệnh bốc lên, tiết trời hạ nóng hầm, càng thêm ghê tởm. Chàng chỉ còn hít vào mà chẳng thở , ruồi nhặng bò đến, cắn rỉa làn da rữa nát. Chàng nói ngứa, vậy mà chẳng một ai dám đưa gãi hộ.

Người mắc , c.h.ế.t rồi chỉ có thể hỏa táng, bằng không liên lụy thêm nhiều người. Trước lúc nhắm , chàng chỉ ta mang tro cốt , để hồn còn quy cố hương.

Nếu bỏ lại đất Huệ Châu xa xôi ấy, chàng chẳng tìm thấy đường . Từ thuở lọt đến nay, đây lần tiên chàng đi xa đến thế.

Hôm đó, t.h.i t.h.ể lập tức hỏa thiêu. Hồng Diệp khóc đến ngất lịm, gục vào ta nghẹn ngào kể rằng: đôi chân Thế vốn dĩ lành lặn, từng tung vó ngựa, b.ắ.n cưỡi chiến, chẳng hề kém bất cứ hoàng tử .

Thế nhưng năm hai mươi tuổi, lần thu săn, hắn bị Thái tử thiết kế hãm hại, ngã xuống vực thẳm, gãy chân tàn phế, gãy luôn đôi cánh tung hoành. Đến nay, ngay cả tính mạng cũng bị đoạt đi.

Hồng Diệp còn nói, Thế đã đem thương ta.

Chiếc nhẫn ngũ mãng quấn quanh ấy, vốn di vật duy nhất do Quý phi — thân mẫu chàng — lưu lại. Từ ngày lồng vào ta, chàng chưa từng muốn ta tháo xuống.

Ta hỏi Hồng Diệp, chàng từ khi mà để ý đến ta?

Hồng Diệp đáp, ngay đêm tân hôn, khoảnh khắc chàng vén khăn đỏ.

Đêm đó, ta quá đỗi xinh đẹp, đẹp đến khiến chàng tự thấy hổ thẹn.

Chàng cho rằng, cưới ta chôn vùi cả đời ta.

Có lẽ thế, song ta vốn dĩ đã mang danh “ngốc nữ”, có thể nói chàng hại ta?

Mới thân một năm, ta đã góa phụ, gánh lấy tiếng “khắc phu”, đội chiếc mũ chẳng bao giờ gỡ xuống .

Vương phủ to lớn giờ đây chỉ còn trơ vỏ rỗng.

Ta giải tán hơn nửa gia nhân, chỉ giữ lại một bếp, một phu xe, cùng Thời và Hồng Diệp.

Ngoài còn có một ám vệ mà Thế từng lưu lại cho ta. Song đến nay, ta chưa từng gặp hắn.

Nếu chẳng tin vào nhân cách Thế , hẳn ta nghi ngờ kẻ ấy có tồn tại hay không.

Đêm ba mươi Tết, vốn tưởng vương phủ quạnh quẽ, không ngờ Thời và Hồng Diệp vẫn bày biện chu tất.

Đèn lồng đỏ treo cao, câu đối dán khắp, từ xa nhìn còn náo nhiệt hơn ngày .

Chúng ta ăn xong bánh chẻo, ngồi quanh lò đồng hong lửa, chuyện trò vu vơ.

Ta bỗng nhớ đến ám vệ kia.

Ngày tuyết rơi, giờ đoàn viên, hắn trú đâu?

Ta vừa mở miệng, Hồng Diệp liền huýt sáo dài. Chỉ chốc lát, từ rường mái có bóng người hạ xuống.

Thân hình cao ráo, vai rộng eo thon, tự mang theo khí thế áp bức.

Mặt che khăn đen, chỉ lộ đôi hổ phách sâu thẳm, chân mày khắc nét lạ, chẳng giống người Đại Tống.

“Thuộc hạ Thương Ngô, bái kiến Vương phi.”

Ta chẳng rõ ngày hắn ăn ngủ , ẩn nấp mà bảo vệ ta kín kẽ đến thế.

“Đêm ba mươi, không cần đa lễ. Thời , mau bưng bát bánh chẻo cho hắn.”

“Thuộc hạ… không đói. Đa tạ Vương phi.”

Ánh hắn thoáng chấn động, ngập tràn cảm kích, song vẫn khăng khăng từ chối.

ngờ Thời chẳng chờ lệnh, tức tốc chạy đi, bưng một bát đầy, ép hắn nhận lấy.