5

17

Phụ thân kế hỏng, liền nhắm đến ta.

Ông ta khuyên nhủ:

“Chị ngươi si tình Thái tử đã lâu, ngươi em nhường cho chị một chút đi.”

Nhường ư?

Ta không trừng trị đã xem hiền lành lắm rồi.

Phụ thân khoát :

“Chị ngươi chẳng tranh ngôi chính, chỉ cầu cái ngôi trắc là đủ.”

Chỉ cầu?

Thái tử bao giờ “tiện đâu giải quyết đó”.

ta chẳng đáp, phụ thân đập bàn quát:

“Ý gì? Ta đang chuyện với ngươi đấy, thái độ ấy là sao?”

“ rõ đi, đồng ý để chị ngươi vào Đông cung hay không?”

Ta mím môi.

Một kẻ sao rõ được chứ?

Thật nực cười.

Ngay lúc ấy, Thái tử xông vào, khí thế bức .

Ta lập tức đứng dậy, rưng rưng chỉ vào phụ thân.

Thái tử tung cước, hất ông ta ngã nhào.

“Dám coi lời của cô gia gió thoảng tai sao?”

“Cho phép ngươi ăn với Thái tử thế à?”

“Đúng là… tìm cứt!”

Nghe đến hai chữ cuối, ta bản năng bóp mũi.

Thương Lẫm mọi sự đều tốt, chỉ là… đặc biệt thích bắt “tìm cứt”.

Quả nhiên, giây sau, thị vệ đã lôi phụ thân đang gào khóc ném vào nhà xí.

Đến khi phụ thân cầu xin thảm thiết:

“Thái tử, lão phu sai rồi… lão phu không muốn… tìm cứt nữa…”

Thương Lẫm tiện quẳng ông ta khỏi Đông cung.

Rồi kéo ta ngồi vào lòng, khẽ gõ mũi ta:

“Hôm nay tiến bộ rồi. Biết chỉ cho ta đánh trả.”

“Ngoan lắm.”

18

Gần đây Hoàng thượng lâm bệnh phong hàn.

Thương Lẫm ngày ngày cạnh hầu bệnh, đã mấy hôm trở .

Thị vệ tuần tra Đông cung cũng thêm phần nghiêm ngặt.

Ta ngẩng nhìn bầu trời bình lặng, chẳng gió chẳng mây.

Ấy hẳn là điềm báo mưa to sắp đến.

Phụ thân nay cũng biết điều, dâng thiệp mời ta phủ đàm đạo.

Ta— một kẻ — gì để chuyện trò.

“ , ta đã trong lòng vẫn nhớ nhà, chẳng phải giờ cũng rồi sao.”

Bảo giọng điệu chua ngoa.

Ta đảo mắt, nếu không phải nghe tin tức của Thái tử, ta nào thèm tới đây.

Phụ thân cười hề hề:

“Bảo Thục à, chúng ta một nhà. Chỉ nhà mẹ đẻ mới là dựa vững chắc của con.”

Ta mỉm cười lặng im.

dựa?

Là dựa thể đè c.h.ế.t ta chứ gì.

ta chẳng phản ứng, ông ta cũng bỏ mặt nạ:

“Hôm nay ngươi cứ ngoan ngoãn lại đây, đừng mơ ngoài.”

“Ngày Vương gia đăng cơ, ta sẽ thay ngươi cầu tình, tha cho ngươi một mạng.”

Ta hiểu rồi.

Họ định lấy ta con tin.

Họ ngang nhiên mưu tính trước mặt ta, bởi ta là kẻ , chẳng uy hiếp.

“Vương dùng tà thuật khống chế Hoàng thượng. Chỉ cần thánh chỉ truyền ngôi được ban , Vương gia lập tức đăng cơ!”

“Đến lúc đó, Bảo nhà ta ắt Quý !”

Bảo đắc ý liếc ta, trêu chọc:

“ , ta Quý , sao? Thái tử c.h.ế.t rồi, chẳng phải quả phụ?”

Phụ thân cười khẩy:

“Tha cho nó một mạng đã là ân đức lớn.”

“Lớn lên thôn quê, vốn là mệnh hèn hạ.”

Ta lặng lẽ nghe, lòng phẳng lặng.

May mắn thay, ta từng coi mình là Bảo Thục.

Ta chỉ nhớ, ta tên là Thảo Nhi.

19

Ngoài tên Thảo Nhi, con nhỏ,

ta một cái tên khác — con họa tinh khắc mệnh cha mẹ.

Thuở ta không hiểu, vì sao mẫu thân không đặt cho ta một cái tên, ngày ngày chỉ gọi ta là “con họa tinh”.

Mãi đến năm ta sáu tuổi, tận mắt nhìn mẫu thân dùng d.a.o đ.â.m c.h.ế.t phụ thân.

Khi ấy quần hắn kịp kéo lên, m.á.u đã nhuộm đỏ cả chiếc giường.

Ta trốn dưới gầm, mơ hồ nghe : ta vốn là đứa trẻ bế trộm từ nhà phú quý.

Phụ thân giận dữ mắng , sao không đem bán ta để lấy tiền.

Mẫu thân đáp: “Con họa tinh này sinh là để hầu hạ ta.”

Họ lại mọi lần, cãi vã.

Khác lần này, mẫu thân vung d.a.o trên bàn.

Một nhát rồi lại một nhát, đ.â.m phụ thân một tấm sàng rách nát.

Sau đó, lau sạch máu, lôi xác ngoài.

Đợi ngoài lặng im, đôi chân run rẩy của ta mới dám bước .

Ta trốn trong hang núi một ngày một đêm, cuối cùng ngất đi, mới được dân làng cõng .

tới nhà tang sự đã bày.

Mọi đều phụ thân rơi vách đá chết.

Nhưng ta biết, không phải thế.

Ta không dám mở miệng.

Và từ đó, ta cũng không mở miệng nữa.

20

Ta run rẩy hầu hạ mẫu thân.

Đến năm mười tuổi, mới phát hiện cứ cách ba ngày lại đi xa một chuyến.

Ta sinh nghi, lặng lẽ sau.

Mẫu thân chẳng gì.

Chỉ đứng nép góc tường, nhìn một đứa khác rơi lệ.

không dám khóc tiếng, phải che miệng, trong mắt tràn đầy thương xót.

Ánh mắt ấy… giống hệt ánh mắt thím Vương nhìn con trai Vương Diệu Tổ của bà.

Ta không nhìn lầm.

Ánh mắt ta dõi cô kia.

đá hòn sỏi dưới chân, giày thêu dính đầy bụi.

Một tên nô bộc lập tức quỳ đất, cúi đầu chùi sạch.

Ta cúi nhìn mấy ngón nứt nẻ vì giá lạnh của mình.

Đôi này, chỉ sợ chùi giày cũng bị cho là dơ.

“Bảo ! Nương tìm cho con một cây trâm, đẹp không?”

Một phụ nhân âu yếm hôn lên má con .

Trâm đưa đến .

Bảo chau mày, khinh khỉnh:

“Con không cần! Đồ này tầm thường quá!”

“Nương, con muốn bộ trang sức quý giá nhất của Trân Bảo Trai cơ!”

Dứt lời, nó ném cây trâm đất, hậm hực chạy vào phủ.

Phụ nhân vội vàng đuổi dỗ dành.

Đám gia bộc cũng vào.

tan, cả mẫu thân nép góc cũng lau nước mắt bỏ đi.

Ta bước tới, nhặt cây trâm khắc trúc dưới đất, phủi bụi, nâng niu giấu vào ngực.

21

đến nhà, mẫu thân ném cho ta một thùng y phục.

Ta ngoan ngoãn ôm bờ sông giặt.

Nước sông lặng lẽ, ta nhìn mãi không dời mắt.

Trên đời này, chẳng nơi nào là nhà của ta.

Một là kim chi ngọc diệp, được che chở báu.

Một là đứa nơi thôn dã, hèn mọn, bị rẻ rúng.

Ngốc cũng biết phải chọn nào.

Ta hiểu rõ, ta không thể dung nhập vào ngôi nhà kia.

Ngón nứt toác đau nhói, bụng lại sôi ùng ục.

cái nhà mỗi ngày chửi mắng, đày đọa này, ta cũng chẳng muốn.

Một con cá quẫy khỏi mặt nước rồi lại rơi .

Đôi chân ta vô thức bước .

Nước lạnh băng lan dần tới ngực, rồi trùm kín đầu.

Khi ta ngỡ rằng tất cả sẽ kết thúc, lại bị cứu lên.

Hừ, nơi này vẫn nhiều quá.

Lần sau phải tìm vắng vẻ hơn.