Chương 3

Chuyện xưa đau lòng, ta không muốn nhắc lại.

Nhưng bé Huệ vẫn còn bệnh, ta chỉ có thể khẩn cầu hắn: “Công tử có thể cho hai chúng ta tá túc vài hôm được không, đợi ta tìm được đường mưu sinh, sẽ đưa bé Huệ rời đi.”

Hắn mím môi, liếc một vòng quanh căn nhà, ánh mắt cuối cùng dừng ở khoảng đất trống trong góc.

“Nơi này cũng chỉ rộng bấy nhiêu, nếu ngươi không chê, ta sẽ kê một chiếc giường bên đó, lấy rèm vải ngăn lại.”

Gặp được người tốt rồi. Ta và bé Huệ cuối cùng cũng không phải chịu cảnh rét mướt nữa.

Hắn nói mình tên là Cố Vị Đình, là một tú tài. Phụ mẫu mất sớm, hiện sống ở ngoài thành, trong doanh trại giúp binh sĩ viết thư gửi về nhà để kiếm chút bạc vụn.

Giờ vẫn chưa gom đủ lộ phí để lên kinh đi thi vào kỳ mùa thu.

Đêm ấy, bé Huệ lại sốt cao, mê sảng không ngừng.

Ta bón nước, lại dùng khăn ướt lau người cho đứa nhỏ, bận rộn đến tận nửa đêm mà vẫn không hạ sốt.

Sợ quấy rầy Cố Vị Đình nghỉ ngơi, ta chỉ dám nghẹn ngào khóc trong im lặng.

Nhưng hắn vẫn nghe thấy.

Hắn khoác áo bước ra, ôm một vốc tuyết trở về.

“Dùng khăn bọc tuyết lại, lau lên trán và cổ của đứa nhỏ.”

Thấy ta ngẩn người nhìn hắn, hắn ngượng ngùng cười: “Hôm nay ta đưa bé Huệ đi châm cứu, đại phu chỉ dạy. Thuốc hạ sốt đắt quá, ta không mang đủ bạc.”

Cuối cùng, bé Huệ cũng hạ sốt.

Hai chúng ta đều không ngủ được, bèn ngồi bên giường nói chuyện.

Ta có chút áy náy: “Ta là phụ nhân mang theo con nhỏ tá túc trong nhà ngươi, sợ sau này sẽ khiến ngươi khó tìm được mối tốt. Ngày mai nhân lúc chưa ai hay biết, ta sẽ dắt bé Huệ đi tìm nơi khác.”

Ban ngày quá mức bối rối, ta chưa nghĩ đến chuyện này.

Hắn cười nhạt, không để tâm: “Mỗi ngày làm một việc tốt, lại không vượt khuôn phép, nếu người ta vì vậy mà canh cánh, thì vốn dĩ chẳng nên kết thân. Huống chi, một tú tài nghèo rớt như ta, cũng đâu ai nguyện ý gả cho.”

Ta lúc này chỉ biết đáp lễ bằng lời hay ý đẹp: “Sau này nhất định công tử sẽ đỗ cao, rồi cưới được công chúa.”

Hắn tuấn tú hơn cả Giang Tiêu, dù chỉ mặc vải thô áo cũ, vẫn toát lên khí chất văn nhã.

Hắn bật cười: “Được, mượn lời tốt lành của vị đây.”

6

Ta không tiện kiếm việc trong thành, sợ đụng phải người của Giang phủ. Cố Vị Đình bèn giúp ta tìm được công việc vá may trong doanh trại.

Hắn sợ ta là nữ tử, ra vào doanh trại bất tiện, mỗi ngày đều mang y phục cần vá về nhà, ta may xong lại để hắn đưa trả.

Thế là ta và bé Huệ cứ vậy ở lại.

Giờ đây, ta và Cố Vị Đình đều có thể kiếm chút tiền, nhưng mẹ con ta ăn uống giản dị, sau Tết nguyên tiêu, ta còn trồng thêm rau trong sân nhỏ.

Nam nhân vốn không khéo việc nhà. Từ khi ta đến, Cố Vị Đình giao hết tiền bạc cho ta quản lý, hai tháng trôi qua, trong nhà đã có dư bạc.

Ta còn nuôi thêm vài con gà mái, đợi khi đẻ trứng có thể mang vào thành bán.

Ta tính toán, đến Trung Thu thì có thể để dành đủ bạc đi đường, cho Cố Vị Đình lên kinh đi thi.

Bé Huệ rất quý Cố Vị Đình, như một cái đuôi nhỏ, suốt ngày ríu rít gọi “thúc phụ, thúc phụ”.

Một hôm, Cố Vị Đình dẫn đứa nhỏ đến doanh trại chơi, lúc trở về, ta nghe thấy bé Huệ gọi hắn là “phụ thân”.

Ta hoảng hốt, vội nhắc nhở: “Không được gọi như thế! Nếu bị người ngoài nghe thấy, thúc phụ con sao còn có thể nói chuyện hôn nhân đây?”

Bé Huệ nhỏ giọng nói: “Mỗi ngày chúng ta cùng ăn cơm, ngủ chung, thúc phụ còn dẫn con đi bắt thỏ trong tuyết, trước kia phụ thân cũng như vậy mà.”

Nghe đứa nhỏ nói “ngủ chung”, mặt ta đỏ bừng, vội vàng xin lỗi Cố Vị Đình: “Ngươi đừng để tâm, trẻ con ăn nói linh tinh, ta nhất định sẽ dạy lại đứa nhỏ, không gọi như thế nữa.”

Cố Vị Đình giúp ta xếp lại y phục vừa khâu xong, dưới ánh nến chẳng nhìn rõ sắc mặt, chỉ nghe hắn đáp: “Trẻ con mà, thích gọi sao thì gọi vậy.”

Chỉ là từ đêm ấy, Cố Vị Đình dọn sang phòng để củi ngủ.

Đầu xuân, Cố Vị Đình làm cho bé Huệ một con diều.

Ta dẫn đứa nhỏ ra sân thả, không ngờ bị vướng trên cây quế trong viện.

Cố Vị Đình trèo lên lấy, trong khoảnh khắc ấy, ta như sống lại những ngày tháng mới vào Giang phủ.

Ta và bé Huệ rời phủ đã gần ba tháng, mà Giang Tiêu không hề tìm kiếm.

Một nam nhân vô tình đến thế…

Đã từng có lúc ta nghĩ, nếu bé Huệ hôm đó sốt cao mà ra đi, ta nhất định sẽ quay về Giang phủ, giết chết Giang Tiêu và Trần thị!

Nhưng may mắn thay, Cố Vị Đình đã cứu được bé Huệ, cũng cứu cả ta.

Một hôm, Cố Vị Đình để quên một bộ áo giáp đã khâu xong.

Ta nấu khoai đỏ, luộc trứng, còn tráng thêm bánh, rồi mang theo bé Huệ đến doanh trại tìm hắn.

Vừa tới cổng trại, binh sĩ gác cổng đã mở cửa ngay, còn chào bé Huệ: “Cố Trình Huệ tới rồi à? Phụ thân ngươi đang ở trong trướng của tướng quân đấy.”

“Vị này là Cố phu nhân sao? Cố phu nhân thật khéo tay, y phục người vá cho ta mặc mãi cũng không bị sứt chỉ.”

Ta sững người. Đây là trò gì vậy?

Người trong doanh trại ai nấy đều nhiệt tình, nhưng ai cũng gọi ta là “Cố phu nhân”, khiến ta chỉ muốn tìm cái hố mà chui xuống.

Đến tận chiều, Cố Vị Đình mới từ trướng tướng quân đi ra, thấy ta thì ngẩn người, rồi hai tai đỏ bừng.

Ta nghĩ bụng, chẳng phải tất cả là do ngươi tự nói ra hay sao, lại còn biết ngượng nữa.

Trên đường trở về, Cố Vị Đình cõng bé Huệ trên vai, mang theo giỏ y phục cần vá, thấy ta cầm trứng gà, hắn ghé đầu lại gần.

Ta do dự một chút, cuối cùng vẫn đút cho hắn ăn một miếng.

Bé Huệ che miệng cười khúc khích.

Ta thở dài, hỏi Cố Vị Đình: “Ngươi biết vì sao bé Huệ tên là Trình Huệ không? Là vì mẫu thân ruột của đứa nhỏ họ Trình, Giang Trình Huệ. Chính phụ thân đứa nhỏ đặt cho cái tên này.”

Cố Vị Đình có chút ngượng ngùng, có lẽ không ngờ đến chuyện đó.

Nhưng hắn liền bật cười: “Vậy thì sao chứ? Ta chỉ nghĩ, trong nhà có phụ nhân kiếm sống bằng nghề vá may, lại mang theo hài tử, nếu không nói là thê tử và nữ nhi của ta, người khác sẽ nhìn bằng ánh mắt nào đây?”

Ta nhìn hắn hồi lâu, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, cuối cùng cũng yên lòng.

Là ta nghĩ quá nhiều rồi.

7

Vừa về đến nhà, đã có khách không mời mà đến.

Giang Tiêu mang theo tiểu đồng đứng trước cửa, thấy bé Huệ đang ngồi trên vai Cố Vị Đình, lập tức sa sầm mặt.

“Ta nói Trần thị đuổi hai người ra khỏi phủ, sao chẳng thấy ngươi báo một tiếng. Hóa ra sớm đã tìm sẵn chỗ chui vào!”

Xem gã nói nhẹ nhàng chưa kìa.

Cái ngày chúng ta bị đuổi ra khỏi phủ, lão phu nhân vẫn còn ở trong nhà, mặc cho mẹ con ta đập cửa gọi thế nào, cũng không ai đáp lại một tiếng.

Ta ôm con gái đang bệnh, đến ngôi miếu hoang ngoài thành còn chưa tới được, suýt nữa chết dọc đường, thì làm sao mà báo tin cho gã?

Ta khẽ rụt vào phía sau Cố Vị Đình, cả hai nam nhân đều sững người.

Lửa giận trên trán Giang Tiêu bốc lên, định nhào tới kéo ta, nhưng Cố Vị Đình đã nghiêng người chắn trước mặt.

“Giang công tử, ở trước mặt con nhỏ, vẫn nên tránh động tay động chân.”

Giang Tiêu đổi giận thành chiêu, lại vươn tay định ôm bé Huệ.

Nào ngờ đứa nhỏ ôm chặt đầu Cố Vị Đình, lớn tiếng la lên: “Phụ thân, con không muốn người này bế con!”

Con gái ruột gọi người khác là phụ thân — Giang Tiêu lần này thực sự nổi điên.

“Thẩm Thanh Lê, ta chưa từng đưa ngươi thư hòa ly hay hưu thư, tên bé Huệ còn trong gia phả nhà ta. Ngươi dựa vào đâu mà để con bé nhận người khác làm phụ thân?!”

Tim ta khẽ run.

Cố Vị Đình tuy che chở cho mẹ con ta, nhưng danh không chính, ngôn chẳng thuận.

Ta bước ra, đối mặt với Giang Tiêu, trầm giọng nói: “Vậy làm phiền ngươi, cho ta một tờ thư hòa ly, nếu không, thì hưu thư cũng được.”

Giang Tiêu bị ta chọc giận bỏ đi, nhưng ta không hiểu gã giận gì. Rõ ràng là gã không cần mẹ con ta trước.

Gã cũng chẳng nhắc đến chuyện muốn mang bé Huệ về, chắc chắn là do trong phủ có người kia.

Cố Vị Đình hình như cũng giận ta, nhưng ta không hỏi lý do. Bởi ta hiện vẫn là thê tử trên gia phả nhà Giang Tiêu, không có tư cách chất vấn hắn.

Liên tục mấy ngày sau, Cố Vị Đình không hề nói chuyện với ta.

Bé Huệ sợ gặp lại Giang Tiêu, ngày nào cũng theo hắn đến doanh trại, miệng gọi “phụ thân, phụ thân” càng thêm thân thiết.

Giang Tiêu cũng không quay lại. Chỉ có một hôm, sai người đưa đến một ít bạc.

Thật nực cười.