Chương 4

Lúc còn sống trong phủ thì chẳng thấy gã đoái hoài, giờ lại nhớ đến chuyện sinh kế của ta và bé Huệ.

Cố Vị Đình về nhà, thấy chiếc hộp nhỏ đựng bạc, mặt liền sa sầm, bảo bé Huệ đi hỏi ta.

Ta bị tính khí trẻ con ấy chọc cười, bèn đáp: “Là Giang Tiêu sai người đưa tới. Ta vốn không định nhận, nhưng tháng 9 ngươi phải lên kinh ứng thí, cần lộ phí, nên ta giữ lại.”

“Ta cứ tưởng cô là người có cốt khí, hóa ra là ta nhìn lầm rồi!” Lần đầu tiên Cố Vị Đình nổi giận với ta, khoác áo mỏng đi ra sân chẻ củi.

Đến lúc ta kịp nghĩ ra, mới thấy việc dùng bạc của Giang Tiêu để lo lộ phí cho Cố Vị Đình thật quá tổn thương tự tôn của hắn.

Bé Huệ vừa bánh đậu xanh, vừa lèm bèm: “Con dỗ phụ thân mấy ngày, phụ thân mới chịu nói chuyện lại với mẫu thân. Giờ mẫu thân lại chọc phụ thân giận nữa rồi. Lần này con không giúp đâu, tự mẫu thân đi dỗ đó.”

Đêm xuân vẫn còn lành lạnh.

Ta mang áo khoác ra ngoài, đúng lúc hắn chẻ nhầm khúc củi lớn, một mảnh gỗ bật ra đập trúng chân hắn.

Ta vội đỡ lấy: “Có bị thương đến xương không?”

Hắn hất tay ta ra, thuận tay nhận lấy áo khoác: “Nàng lo ta què chân, không đi thi được, không cưới được công chúa à?”

Câu này đúng là móc méo.

Nhưng vốn dĩ ta đi ra là để dỗ hắn, liền ném thẳng hộp bạc xuống đất: “Ta đúng là hồ đồ. Lộ phí lên kinh ta sẽ tự mình dành dụm đủ. Bạc này, sáng mai ta đem trả!”

Hắn lạnh lùng liếc ta: “Ngươi là đang kiếm cớ để đi gặp hắn phải không?”

Nói thêm nữa chỉ khiến mọi việc mất kiểm soát, ta chỉ còn nước quay đầu bỏ chạy.

8

Sau ngày hôm ấy, chúng ta lại sống những ngày yên bình như trước. Lần sau có người mang bạc tới, ta nhờ người nọ mang luôn về.

Kỳ thi nhỏ trước kỳ mùa Thu, Cố Vị Đình đứng đầu bảng. Ta làm thêm hai món ăn, hâm nóng vò rượu mừng cho hắn.

Bé Huệ ăn no căng bụng, liền ra sân chơi.

Ta nâng chén chúc mừng hắn: “Mong huynh đỗ cao trong kỳ thi mùa thu, lên kinh làm quan, không phải quay lại cái nhà rách nát này nữa.”

Hắn xoa trán cười: “Ngươi còn muốn nói gì nữa?”

Bị hắn nhìn thấu, ta có chút ngượng ngùng: “Nếu huynh có nhà cửa ở kinh thành, nơi này… có thể để lại cho mẹ con ta không?”

Hắn nhìn ta một hồi, môi mấp máy, nhưng cuối cùng không nói gì.

Chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ mùa thu, tháng sau hắn sẽ lên đường.

Ta tính toán tiền trong nhà, định đổi ra ngân phiếu khâu vào áo lót, tránh bị kẻ gian móc trộm trên đường.

Ta vào thành đổi ngân phiếu, lại nghe thấy có người bàn tán ngoài trà quán rằng — người đỗ đầu kỳ thi nhỏ không nhận được văn thư tham gia đi thi từ huyện nha.

Văn thư ấy từ tháng trước đã phát, vậy mà hắn vẫn chưa nhận, hắn cũng chưa từng nhắc ta một lời.

Chắc chắn có kẻ ngáng đường.

Chỉ trong chốc lát, ta liền nghĩ đến Giang Tiêu.

Nửa năm rồi, ta lại bước vào Giang phủ.

Người giữ cửa vừa thấy ta, liền định đi báo với tân chủ mẫu, ta liền quát lớn: “Bảo Giang Tiêu ra gặp ta, nếu không ta đến nha môn tìm nhạc phụ của gã!”

Người giữ cửa giật mình, có lẽ chưa từng thấy ta nghiêm khắc như thế.

Không lâu sau, Giang Tiêu liền ra. Thấy ta, trong mắt gã thoáng hiện lên một tia vui mừng.

Ta nghĩ chắc mình nhìn nhầm.

Ta không vòng vo: “Vì sao nha môn không gửi văn thư cho Cố Vị Đình?”

Gã ra vẻ như sớm đã đoán được ta sẽ đến.

“Hắn dụ dỗ vợ ta, ta không đưa hắn ra công đường, đã là nương tay lắm rồi.”

Năm ta 14 tuổi, gả cho gã. Nuôi nấng con gái của vợ trước gã, cùng gã làm phu thê một năm, cũng coi như tôn kính nhau như khách.

Giờ gã vô sỉ đứng trước mặt ta phân trần, ta thấy thật xa lạ.

Ta bật cười: “Giang Tiêu, thê tử của ngươi sắp sinh cho ngươi một đứa con trai rồi, ngươi còn dây dưa với ta làm gì?”

Không biết câu nào chạm đến chỗ đau, gã bỗng nổi giận: “Ngươi vốn là nữ nhân ta bỏ tiền ra cưới làm kế thất! Ta và ngươi bái đường thành thân, tên ngươi còn ghi ở hàng thê tử trong gia phả! Ngươi nói ta dây dưa với ngươi là sao?!”

Nam nhân này càng lúc càng xa lạ. Cũng có thể, ta từ đầu đến cuối vốn chưa từng hiểu gã.

Cuối cùng ta cũng phải cúi đầu: “Cố Vị Đình là ân nhân cứu mạng của mẹ con ta. Xin ngươi, nể tình chúng ta, tha cho huynh ấy một con đường.”

Giang Tiêu đích thân đưa ta đi lấy văn thư tham gia đi thi của Cố Vị Đình.

Lúc ra đến cửa phủ nha, gã quay đầu nói với ta: “Ta cho nàng mười ngày. Nếu trong mười ngày nàng không đưa bé Huệ trở về, ta sẽ đích thân đến đón hai người.”

9

Ta mang theo văn thư trở về nhà, Cố Vị Đình đang cùng bé Huệ nhóm lửa nấu cơm.

Ta giơ tờ ngân phiếu lên lắc lắc trước mặt hắn: “Huynh xem, nửa năm nay chúng ta cũng để dành được chừng này bạc. Chờ một lát ta sẽ khâu nó vào áo lót của huynh. Áo đó tạm đừng mặc, đến ngày lên đường rồi hãy mặc.”

“Thẩm Thanh Lê, ta…” Hắn do dự, không biết nên mở lời thế nào.

Ta lại lấy văn thư ra.

“Chàng lo về cái này sao? Hôm nay ta đã tới huyện nha, đoạt nó về cho huynh rồi.”

Ánh mắt hắn mở to, ta mỉm cười với hắn: “Ta nghe được rồi, họ thấy huynh học giỏi, nên muốn ngăn huynh không cho đi thi. Ta đã tới huyện nha làm ầm một trận.”

Hắn bỗng nhiên kéo ta vào lòng, hồi lâu không nói gì.

Ta định đẩy ra, nhưng có một tiếng nói trong lòng ta vang lên: chỉ một lần này thôi.

Chỉ buông thả một lần này thôi.

Bé Huệ đã bịt mắt chạy đi từ lâu, còn bên tai ta là giọng của Cố Vị Đình run run: “Cảm ơn nàng, Thẩm Thanh Lê.”

Cảm ơn gì đây? Chữ “cảm ơn” đó, lẽ ra là ta phải nói với chàng mới đúng.

Những ngày sau đó, ta bận rộn thu xếp hành lý cho Cố Vị Đình. Gói đồ sắp xong lại mở ra, luôn cảm thấy còn thiếu thứ gì đó.

Cố Vị Đình không ngăn ta, chỉ đưa bé Huệ ngồi bên luyện chữ.

Nhờ hắn dạy dỗ, giờ bé Huệ đã biết viết nét ngang, nét dọc, nét sổ, nét phẩy.

Trong lúc ta ngẩng đầu nhìn sang, cảm thấy hai người họ trông thật giống phụ thân và nữ nhi ruột thịt.

Cố Vị Đình sau này nhất định sẽ là một người phụ thân tốt. Không biết sẽ là nữ tử nào mới có phúc gả cho chàng.

Bé Huệ nghiêng đầu nhìn ta: “Nhị nương, người cười gì vậy?”

Ta cũng không biết khóe môi mình đã mang theo ý cười. Ta lắc đầu, muốn gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Là người không thể có vọng tưởng, có vọng tưởng rồi sẽ có ràng buộc.

Chỉ cần một bé Huệ để ta bận lòng là đủ rồi.

Chớp mắt đã đến ngày thứ mười.

Đêm ấy, ta ru bé Huệ ngủ, rồi ra sân ngắm trăng.

Đến Trung Thu, e rằng Cố Vị Đình đã thi đỗ. Chúng ta từng xem như nương tựa lẫn nhau một thời gian, nhưng ta và bé Huệ không có phúc cùng huynh đón Trung Thu nữa rồi.

Phụ mẫu huynh mất sớm, những năm qua mỗi mùa Trung Thu, huynh đều cô đơn như thế sao, huynh đã vượt qua thế nào?

Ta ngẩn người nhìn ánh trăng, phía sau vang lên tiếng bước chân, Cố Vị Đình đưa cho ta một miếng dưa hấu, rồi ngồi xuống ghế đá bên cạnh.

“Ta đi rồi, nàng đừng làm nghề khâu vá nữa. Ngân phiếu ta chỉ lấy một tờ, còn lại để lại cho mẹ con nàng. Tiết kiệm một chút, đợi ta trở về.”

Ta không dám mở lời, sợ mở miệng ra sẽ bị phát hiện ta đang khóc.

Hắn lại đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn: “Đây là giấy tờ sở hữu tiểu viện này, ngươi không phải từng muốn sao? Cho ngươi đấy. Trong đó còn có một vật quý, là di vật mẫu thân ta để lại, nhờ ngươi giữ hộ.”

10

Trời còn chưa sáng, ta đã cõng bé Huệ đang ngủ say, gõ cửa Giang phủ. Gác cổng thấy ta thì lập tức mời vào, đưa thẳng tới sảnh chính.

Giang Tiêu đang chờ ở đó.

Không rõ là chưa ngủ, hay dậy từ sớm, trông như đã chờ chúng ta.

Gã sai người bế bé Huệ vào tây viện nghỉ ngơi, bảo rằng đã sắp xếp xong rồi. Không phải là cái viện nhỏ hẹp năm xưa nữa.

Gã nắm tay ta, giống như những năm tháng trước từng an ủi ta: “A Lê, từ nay chúng ta sống những ngày bình yên. Thu Lâm tính tình không tốt, nhưng ta đã nói chuyện với nàng ấy. Chỉ cần nàng nhường nhịn một chút, mọi chuyện sẽ yên ổn.”

Thật ra ta vẫn không hiểu. Gã đã muốn bám lấy nhà huyện lệnh, vì sao không chịu hòa ly với ta, mà lại để Trần thị làm bình thê?

Ta biết, là vì hắn không muốn bị mang tiếng phụ bạc vợ cũ.

Cho nên Trần thị thay gã gánh lấy điều đó.