Chương 3

Khóe mắt ta giật giật, quả nhiên Tạ Thiệu không phải tay vừa.

Quốc công phu nhân là người yêu ghét rành mạch, vì vụ đổi hôn ba năm trước mà bà đã trở mặt với phủ Thái úy.

Mà đích mẫu ta cũng chẳng vừa, từ khi nhận lá thư đoạn giao, bà liền lớn tiếng tuyên bố sẽ không đội trời chung với Tạ gia.

Bởi vậy, mối bất hòa giữa phủ Quốc công và Thái uý phủ đã trở thành chuyện người người đều biết.

Tạ Thiệu lại đi tơ tưởng tỷ tỷ ta, còn một mực “không cưới không được”, ta thật sự không biết nên khóc hay cười.

Tỷ tỷ ta vốn tự coi mình là cao quý, sao nỡ hạ mình gả cho kẻ ăn chơi?

Khi xưa, lúc mối hôn sự này được định đoạt, nghe hạ nhân phủ Thái úy kể, tỷ ấy suýt khóc mù cả hai mắt, còn tính đến chuyện tự vẫn.

Nào ngờ, đi một vòng vẫn về lại chỗ cũ, người Tạ Thiệu si mê rốt cuộc vẫn là tỷ ấy.

Ta chống cằm suy nghĩ:

“Có dò la được tin tỷ tỷ ta đáp lại thế nào không, mà sao tên Thế Tử kia cứ lộ vẻ say mê không dứt?”

“Chẳng lẽ hai người nhìn nhau vừa mắt ư?”

Nữ quản gia phá lên cười khiến ta nổi gai ốc:

“Thế Tử Phi chớ nói đùa, nghe bảo hôm ấy Thế Tử gia say khướt, đi nhầm phòng riêng rồi đụng mặt Lâm Đại Tiểu Thư.”

“Lâm Đại Tiểu Thư sầm mặt tại chỗ, tức tối đòi gia đinh đánh chết kẻ lăng nhăng lêu lổng.”

“Đâu có chuyện bàn tính hôn nhân!”

“Nếu không nhờ Tiểu Vương gia vừa đi đánh giặc biên cương trở về đứng ra cản lại, sợ rằng lúc ấy Thế Tử gia đã thành một nắm tro rồi.”

“Được, hóa ra “tương vương có ý, thần nữ vô tâm.””

Ta đang định bàn bạc với Tạ Thiệu thì bỗng nghe tiền sảnh có chuyện ồn ào, thì ra Tạ Thiệu trở về, còn dẫn theo một vị khách.

Nghe bảo người này là ân nhân cứu mạng hắn, chính là Tiểu Vương gia Phủ An Vương, họ Phí hay họ Phù nhỉ? À, nghe nói là họ Phù hoặc họ Bùi… 

Nữ quản gia tất bật chải tóc cho ta.

Hôm nay Quốc công phu nhân có chiêu đãi các vị quyền quý kinh thành tại phủ, với thân phận nương tử chưởng gia, ta đương nhiên phải ra mặt tiếp đón.

Ta ôm lò sưởi tay gật gà gật gù, song tiếng động ngoài tiền sảnh vẫn truyền đến tai.

Phu nhân và Tạ Thiệu cùng tiếp đón vị khách kia rất niềm nở:

“Bùi hiền đệ không cần khách sáo, cứ coi đây như nhà mình, ta lớn hơn đệ vài tuổi, đệ cứ gọi ta một tiếng Tạ huynh là được.”

Đó là giọng Tạ Thiệu.

Tiếp đến, có một giọng nam trong trẻo, lạnh nhạt đáp:

“Đa tạ Tạ huynh thu nhận, kẻ bần hàn mạo muội này xin quấy rầy.”

Thoáng nghe thì thấy giọng nam này còn trẻ, lại có chút… quen thuộc.

Tính Tạ Thiệu vốn nhiều lời, dù khách không đáp cũng thao thao bất tuyệt:

“Hôm qua được hiền đệ cứu giúp, ta đây còn chưa kịp hồi báo.”

“Hơn nữa, phủ Quốc Công chúng ta nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ.”

“Thêm đệ và một hộ vệ nữa cũng chẳng đáng gì.”

“Nương tử ta giỏi việc nội trợ, khoản chi tiêu nhỏ nhặt đó nàng ắt chẳng để tâm.”

Tạ Thiệu lại huyên thuyên:

“Nói đến nương tử ta, nàng quả thực rất hiền hậu”

“Có điều nàng sức khỏe kém, mẫu thân ta còn không cho chúng ta chung chăn gối, sợ nàng chịu không nổi mà đi đời nhà ma.”

“Ngoài chuyện ấy, nàng hầu như không có khuyết điểm gì.”

“Nhưng nay, ta lại rung động trước một người, chính là tỷ tỷ của nàng, phải nghĩ cớ hưu nàng mới xong.”

“Khụ khụ”, Quốc công phu nhân không hài lòng khi Tạ Thiệu buông lời xấu mặt ta, bà liền quở trách hắn:

“Ăn nói bậy bạ linh tinh gì thế, làm Tiểu Vương gia chê cười rồi.”

“Trong nhà này không có ngươi thì chẳng sao, thiếu Tiểu Xuân lại không được.”

“Muốn hưu thê, ngươi sớm dập tắt cái ý nghĩ đó đi.”

Phu nhân đã nói sẽ bảo bọc ta, quả thật bà đã bảo bọc suốt ba năm.

Ta nghe mà thấy ấm áp vô cùng.

Có lẽ sợ Tiểu Vương gia khó xử, phu nhân lại hỏi hắn:

“Nghe nói Vương gia từ nhỏ đã ra biên cương rèn luyện, nhiều phen đẩy lùi giặc ngoại, lão thân thật ngưỡng mộ.”

“Nay biên thùy cũng tạm yên, chẳng hay Vương gia hồi kinh là để bái kiến Thánh Thượng, hay chỉ là dạo chơi?”

Giọng nam nhàn nhạt đáp:

“Cả hai đều không phải, ta vào kinh để tìm một người.”

“Tìm người?”

Tạ Thiệu tò mò:

“Tìm ai?”

“Chẳng lẽ hồng nhan tri kỷ của đệ?

“Vậy thì Yên Yên nhà ta e rằng sẽ đau lòng đó, ta thấy nàng ưu ái đệ lắm.”

Chất giọng trong trẻo kia lặng đi chốc lát mới đáp:

“Xem như là vậy.”

“Dẫu như tìm kim đáy bể, ta cũng muốn thử một lần, mong không uổng công.”

Tạ Thiệu được dịp buông lời cợt nhả:

“Tốt quá, thế thì Yên Yên là của ta rồi.”

“Phải rồi, Bùi hiền đệ, ta nghe nói đệ sớm mất Vương phi, giờ tìm được hồng nhan tri kỷ này, coi như tái hôn.”

“Vậy hay là, đợi ta và Yên Yên thành thân, chúng ta làm chung một hôn lễ luôn, quyết thế nhé?”

“Vô lễ, suốt ngày ăn nói không có chừng mực!”

Có lẽ Quốc công phu nhân lại nắm lỗ tai Tạ Thiệu, khiến hắn kêu ầm lên:

“Nương ơi, đau, đau!”

“Con là con ruột của người đấy!”

Phu nhân xưa nay dạy dỗ con trai không chút nể nang trước mặt khách, ta nghe tiếng huyên náo mà phì cười.

Lúc này, tóc cũng chải xong, ta liền dẫn theo nữ tỳ bước ra tiền sảnh.

6

Trong tiền sảnh, Quốc công phu nhân vẫn đang cùng Tiểu Vương gia Bùi Hạc Dã trò chuyện dăm ba câu.

“Cái tên nghịch tử nhà ta xưa nay chẳng có nề nếp gì, để Vương gia chê cười rồi”.

“Nghe nói Vương gia muốn tìm người, không biết là ai?”

“Con dâu nhà ta buôn bán giỏi giang, quen biết khắp bốn bể năm châu, có lẽ nó sẽ giúp được phần nào.”

“Đúng đúng, Bùi hiền đệ cứ nói, ta sai nương tử đi tìm cho.”

Băng qua rặng trúc, ta thoáng trông thấy người đang ngồi nơi tiền sảnh, y phục trắng tinh tôn lên vóc dáng thanh thoát.

Hắn hạ giọng thấp xuống, trong câu chữ ẩn đầy hoài niệm.

“Nàng ấy thích cười, thích gây náo nhiệt.”

“Khi cười, mày mắt cong cong, trông thật dễ thương.”

“Lúc thì to gan lớn mật, lúc lại sợ đến rụt cổ như chim cút nếu nghe chút động tĩnh.”

“Nàng ấy sức khỏe không tốt, ngủ cũng chẳng yên, hay đạp chăn.”

“Nàng ấy thích ngọt và cay, chúa ghét cháo trắng dưa muối.”

Ta nghe mà thấy sao giống mình đến thế, bèn len lén nhón gót, muốn vượt qua tấm lưng kia mà nhìn rõ mặt người nói, chân cũng bước nhanh hơn.

“Nói ra thì lạ, không sợ hai vị chê cười, nàng ấy chính là thê tử đã mất của ta.”

“Ta đã thấy nàng trong một bức họa của thương nhân biên ải, tuy chấm phá không nhiều, nhưng ta nhận ra chính là nàng.”

“Bức tranh ấy vẽ phong cảnh Biện Kinh, đề là tháng trước, ta nghĩ, có lẽ nàng vẫn còn trên dương thế…”

“Bùi hiền đệ si tình như vậy lại khiến ta càng thấy mình không ra gì.”

Tạ Thiệu gãi đầu: “Trước cũng nghe đồn đệ nặng tình, nay ta tin thật rồi.”

“Chỉ là, sao lại chẳng biết người còn sống hay đã mất?”

Tên hộ vệ tranh nói: “Vương gia nhà ta gặp Vương phi lúc dưỡng thương trong chùa.”

“Chẳng may quân vụ cấp bách nên phải trở về biên ải ngay, dọc đường nguy hiểm, ngài đành để Vương phi lại.”

“Nhưng chờ Vương gia xử lý xong mọi việc quay lại tìm, thì trên mộ Vương phi cỏ đã mọc cao hơn đầu.”

“Vương gia nhà ta canh cánh nợ nàng ấy nên dứt khoát không chịu tái hôn.”

“Nào ngờ bức họa vừa rồi lại khơi lên hồi ức.”

Quốc công phu nhân bảo: “Thì ra là thế.”

“Không rõ quý danh Vương phi thế nào, để ta dặn con dâu lưu ý mà tìm.”

Ta sắp bước qua bậu cửa thì chợt nghe Tiểu Vương gia nói: “Thê tử ta họ Ôn, tên Hành Lạc.”

“Nàng gọi là Ôn Hành Lạc.”

Ta bước hụt chân vấp ngay ngưỡng cửa ngã nhào, tứ chi chỏng vó.

Quốc công phu nhân cùng Tạ Thiệu vội chạy tới đỡ, phu nhân biết ta hay bị va quệt, lo lắng không ngớt: “Có ngã đau chỗ nào không?

“Ta đã bảo bậu cửa này cao quá mà, mai phải dặn người cưa hết đi.”

“Đúng đúng,” Tạ Thiệu hùa theo: “Phải cưa ngay hôm nay, ta cũng mấy bận bị ngã đây rồi.”

Ta vừa bị ba chữ “Ôn Hành Lạc” hù dọa, đang đau đến nhăn nhó, lại nghe một giọng nói trầm khàn cất lên: “Tạ huynh, vị này là?”

Tạ Thiệu lùi một bước để Tiểu Vương gia thấy rõ mặt ta, rồi hắn giới thiệu:

“Bùi hiền đệ, đây chính là nương tử ta hay nhắc với đệ, nhị nữ của Lâm Thái uý, Lâm Cập Xuân.”

“Đệ cứ gọi nàng một tiếng ‘tẩu tẩu’ là được.”

“Tẩu tẩu?”

Hai chữ ấy như bị người kia vo tròn trong miệng rồi bật ra khô khốc, mang theo vài phần bàng hoàng khó tin.