Chương 1

1

Gió cuối thu mang từng cơn lạnh buốt.

Tôi đứng cửa sổ sát đất của bộ Cố Châu Báo, chăm chú nhìn bản thiết kế trong tay.

Lấy kim cương làm trung tâm, điểm xuyết bằng ngọc lam, cộng năm món – từ tai, vòng cổ đến cặp nhẫn đôi.

Chúng tượng trưng cho năm năm tôi và Cố Cảnh Thâm bên nhau.

Đó là món quà kỷ niệm năm năm tôi muốn dành tặng anh.

Tôi cúi đầu nhìn đồng hồ – còn một tiếng là đến tiệc tất niên tối nay.

Tim tôi đập hơi nhanh. Tôi vuốt phẳng váy vest màu be rồi nhẹ nhàng tới cửa phòng làm việc của anh.

Cánh cửa khép hờ.

“Cô Lâm thấy trình độ của nhà thiết kế này nào?”

Giọng trầm thấp của Cố Cảnh Thâm vang lên từ bên trong. Tôi khựng tay giữa không trung.

“Cũng tạm , có đầu óc.” Giọng cô ta lười biếng, lại lộ rõ sự kiêu ngạo. “Nhưng chờ tôi thức làm, cô ta chỉ cần làm trợ lý là đủ. Dù sao cũng chỉ là kẻ không có bối cảnh, cho vị trí cho có thôi.”

Tôi thấy ngón tay thon dài của cô ta cầm lấy tờ bản vẽ bàn. Những đường nét tôi dày công sửa sửa lại, trong tay cô ta lại trở nên vô nghĩa.

“Cô nói đúng.”

Cố Cảnh Thâm khẽ , giọng anh xa lạ đến lạnh lẽo.

“Cô ta anh bao lâu rồi?”

“Năm năm thôi mà. Cho cô ta một vị trí ổn là . Tính cách kiểu đó, không bám dai đâu.”

Tôi cúi đầu nhìn lại bản thiết kế trong tay, tay run lên không kiểm soát.

Gió lạnh luồn làm tôi cũng đau rát.

2

Tiệc tất niên.

Tháp sâm panh dưới ánh đèn pha lê lấp lánh như dải ngân hà. Dưới ánh sáng, bóng người nhộn nhịp.

“Chào mừng quý vị khách quý.”

Cố Cảnh Thâm đứng sân khấu, vẫn nho nhã cao quý như thường lệ. “Tối nay, tôi có một quyết định quan trọng muốn thông báo mọi người.”

Anh ngừng lại một , đưa nhìn quanh khán phòng, cuối cùng dừng lại ở Lâm Nhược Tâm – người đang đứng đối diện tôi.

“Cố Châu Báo thức hợp tác chiến lược toàn diện Lâm . Đồng thời…”

Cố Cảnh Thâm nâng ly, giọng anh dịu dàng đến lạ:

“Tôi rất vinh hạnh tuyên bố: cô Lâm Nhược Tâm trở … phu nhân Cố.”

Tiếng vỗ tay vang dội. Lâm Nhược Tâm bước lên cạnh anh, lấy từ hộp nhung một kẹp cà vạt màu lục đậm.

“Đây là tôi đặt xưởng ở Paris làm gấp. Rất hợp anh.”

kẹp ấy làm từ viên ngọc lục bảo tôi mua ở London năm ngoái. Tôi đã mất ba tháng mài thủ công, ngay văn hình trăng khuyết bên trong cũng do tôi tự khắc.

“Em lúc nào cũng chu đáo này.”

Anh cúi đầu cô ta đeo kẹp cà vạt cho, dịu dàng như chưa từng có ký ức nào khác.

Cứ như anh chưa từng ngắm nghía viên đá ấy trong tay, nói bên tai tôi: “Nó thật đẹp, như đôi em vậy.”

“Còn cái này …”

Lâm Nhược Tâm giơ tay trái lên.

Tôi lập tức sững người.

nhẫn kim cương lấp lánh ngón áp út của cô ta – là mẫu thiết kế của tôi!

“Nghe nói đây là tác phẩm đắc ý của Tần Nguyệt?”

Cô ta quay sang nhìn tôi, trong trẻo: “Cảnh Thâm nói, thiết kế này rất hợp lễ đính hôn của chúng tôi.”

Khán phòng xì xào:

“Lâm tiểu thư và Cố đúng là trời sinh một đôi.”

“Nghe nói cô ấy là sinh viên ưu tú của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Brussels đấy.”

“Lần này Cố thiếu chọn người môn đăng hộ đối thật rồi.”

“Đúng vậy, có lực, có tài năng, đâu như ai đó…”

Ánh đèn pha lê vỡ vụn vô số mảnh sáng dưới chân – hệt như quãng năm năm bên Cố Cảnh Thâm của tôi, tan tro bụi.

Tôi chợt nhớ lại mùa xuân năm năm .

Năm cuối đại học, phòng thiết kế của tôi lúc nào cũng có do anh gửi đến. Ngày nào anh cũng đến, mang những đóa đắt nhất, lặng lẽ ngồi nhìn tôi vẽ.

Sự xuất hiện của anh khiến trường xôn xao. Ai ai cũng bàn tán việc thái tử Cố – người kế thừa đế chế thương mại, đuổi một cô gái khoa thiết kế suốt năm trời.

Ngày tôi bảo vệ tốt nghiệp, anh biến sân trường biển hồng. Ai cũng ghen tị đến phát cuồng.

Tôi từng nghĩ, ở bên anh là điều may mắn nhất đời mình.

“Cho anh năm năm.”

Anh nắm chặt tay tôi. “Đợi anh ổn định vị trí thừa kế, chúng ta kết hôn. chứ?”

Nhưng năm năm sau, bản thiết kế của tôi lại trở nhẫn đính hôn cho người khác.

Còn tôi, chỉ là người tình cũ không ánh sáng soi tới.

Điện thoại rung lên. Tin nhắn từ phòng nhân sự:

“Phòng 1601, 9 giờ sáng mai. Vui lòng mang toàn bộ bản thiết kế. Chuyển giao chức vụ trợ lý cho cô Lâm Nhược Tâm.”

3

Ba giờ sáng.

Tôi đứng trong phòng thiết kế của Cố , nhẹ nhàng lướt tay qua từng tác phẩm.

Mỗi món đều chứa đựng tâm huyết của tôi, nhưng từ nay không còn tên tôi .

Màn hình máy tính phát ánh sáng nhạt trong bóng tối.

Tôi lần lượt xóa từng bản thiết kế, như tự tay chôn vùi năm năm tuổi trẻ của mình.

Chín giờ, tôi đứng phòng 1601 đúng giờ.

Qua tấm kính mờ, có thể thấy Lâm Nhược Tâm đang ngồi bên trong, chuẩn bị “phỏng vấn” tôi.

“Tần Nguyệt.”

Cố Cảnh Thâm không biết từ khi nào đã đứng phía sau.

Tôi quay lại, đưa đơn từ chức: “ giám đốc Cố, đây là đơn nghỉ việc của tôi.”

Anh liếc nhìn qua, dừng lại một rồi ngẩng đầu: “Em định ?”

“Tôi làm trợ lý cho cô Lâm?”

Tôi bật khẽ. “ giám đốc Cố thấy tôi có cái vinh dự ấy sao?”

Tôi quay người, bước thẳng phía thang máy.

“Cố , cô ấy cứ mà ?”

Sau lưng vang lên giọng ồn ào của giám đốc Lưu. “Không giữ lại à?”

“Một tuần.”

Giọng Cố Cảnh Thâm vẫn bình thản như mọi khi.

“Đợi cô ta nhận rời khỏi Cố chẳng làm nổi một trợ lý thiết kế, tự nhiên quay lại thôi.”

4

Tôi đặt vé máy bay lúc rạng sáng, bay thẳng đến Paris.

đại lộ Champs-Élysées thu, lá rơi nhuộm một màu vàng óng.

Cô bạn thân của tôi xin nghỉ phép đặc biệt đón, cô ấy đang làm buyer trang sức cho trụ sở của LV, lái xe nói:

“Phải dẫn cậu xem bộ sưu tập mới cho khuây khỏa .”

“Buổi tối có một buổi tụ họp.” Cô ấy khoác tay tôi: “Toàn bạn cũ hồi học thiết kế chung, một nhé?”

Tôi lắc đầu. Lúc này đây, điều tôi sợ nhất là chạm mặt người trong giới.

Nhưng cô ấy chẳng tôi từ chối, cứ kéo tôi phòng riêng một nhà hàng Michelin.

Cửa mở , tôi lập tức khựng lại.

Là Tiêu Chỉ Hàn – giảng viên dạy môn giám định trang sức hồi đại học của tôi.

Anh đang đứng bên cửa sổ, tay cầm ly rượu vang, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn vẫn ôn hòa, tuấn tú như sáu năm .

“Thầy Tiêu?” Một người bạn học liền ngạc nhiên, “Sao thầy lại tới? Lần mời triển lãm còn từ chối vì bận mà.”

“ họp xong dưới lầu.” Anh liếc sang chúng tôi, giọng bình thản, “Nghe nói là tụ họp bạn học cũ.”

Tôi nhìn người đàn ông sáu năm không gặp ấy:

Thân hình còn cao lớn hơn Cố Cảnh Thâm, tỷ lệ hoàn hảo như tranh vẽ, âu phục cao cấp màu trầm càng tôn lên bờ vai rộng và đôi chân dài thẳng tắp.

Ngũ quan sắc nét, đôi sâu thẳm lại toát vẻ lạnh lùng, xa cách.

Nhưng ánh nhìn của anh hướng phía tôi lại khiến tôi như quay căn phòng học thiết kế năm xưa.

Khi ấy, anh 27 tuổi, tôi 21.

Anh luôn ăn mặc chỉnh tề đứng bục giảng, tiếng lá bạch quả xào xạc bên cửa sổ, ánh nắng rọi lên ngón tay anh đang cầm bút vẽ.

Tôi lúc nào cũng ngồi hàng đầu, chăm chú ghi lại từng biểu cảm, từng câu nhận xét của anh.

“Anh ấy là giám khảo của Triển lãm thiết kế trang sức Paris năm nay đó.” Bạn thân đá nhẹ chân tôi dưới bàn, thầm: “Này Tần Nguyệt, có phải vì cậu nên anh ấy mới tới không?”

Tôi rút lại ánh nhìn, lắc đầu: “Không thể nào. Tốt nghiệp xong không liên lạc .”

Trong tiếng cụng ly và tiếng nói xung quanh, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng vì men rượu.

Bạn tôi liếc nhìn tôi, rồi nhìn sang Tiêu Chỉ Hàn, đột nhiên lên tiếng:

“Thầy Tiêu, lát thầy có thể đưa Tần Nguyệt khách sạn không? Cô ấy uống hơi nhiều, tôi không yên tâm cô ấy một mình.”

Tôi sững sờ ngẩng đầu lên.

Tiêu Chỉ Hàn nhìn tôi vài giây, rồi gật đầu: “.”

Bạn thân ghé tai tôi thầm:

“Cưng à, Cố Cảnh Thâm còn có thể đá cậu đến Lâm Nhược Tâm, sao cậu không thể chọn một người tốt hơn?”

“Nhất là Tiêu Chỉ Hàn – kiểu đàn ông cực phẩm như , không thử một lần phí lắm!”

“Tào lao, anh ấy là thầy giáo của tụi mình mà.”

“Giờ không còn là thầy nhé!” Cô ấy nhướng mày. “Tin tớ , tớ nhìn qua là biết – anh ta có ý cậu đấy.”

Maybach của Tiêu Chỉ Hàn dừng lại khách sạn.

Gió đêm Paris len lỏi qua khe cửa, mang mùi hương quyến rũ đặc trưng của đại lộ Champs-Élysées.

Cơn men sau rượu bốc lên, tôi tháo dây an toàn: “Cảm ơn thầy.”

Anh nghiêng người sang. Ánh đèn đường hắt nghiêng lên gò má anh tạo mảng sáng tối đan xen.

Tôi thấy cổ họng anh khẽ động, những ngón tay dài vẫn đặt vô lăng.

Lời mỉa mai của Cố Cảnh Thâm lại vang lên trong đầu. nụ dịu dàng của Lâm Nhược Tâm dưới ánh đèn, cùng những lời xì xào châm chọc của mọi người.

“Anh… muốn lên xem bản thiết kế mới của em không?” Tôi nghe mình cất tiếng.

Trong thang máy, ánh sáng mờ mờ đầy ám muội. Anh quay đầu, ánh sâu thẳm nhìn tôi.

Rượu làm tôi liều lĩnh, tôi vươn tay nắm lấy cà vạt của anh.

Anh hơi sững lại, rồi chống một tay lên vách thang máy phía sau tai tôi. Hương nước cổ điển của anh bủa vây lấy tôi.