Chương 6

22

Tám tháng bị cấm túc, ta tình nhắc tên Từ Chiêu Nghi, Hoàng thượng mới và thả nàng ra.

Trong ngự hoa viên, Từ Chiêu Nghi hít gió xuân, duỗi vai khoan khoái. ta đi tới, nàng ngạc nhiên:

“Ồ! Bụng lớn thế , sắp không?”

Ta gật đầu, nhoẻn miệng.

“Ta lâu nay không ra nắng, làn da càng thêm trắng trẻo.

Nhờ nhắc, ta mới được thánh ân thả ra. Trước kia ta ban cho thang thuốc an thai thượng hạng, nay cứu ta một mạng, xem như cân bằng.”

Nhìn nàng thong dong chẳng vướng bận, ta lại lạ, song nhất thời chẳng lạ ở đâu.

Ta hỏi:

“Vì sao tỷ bỗng chốc lại trở mặt với tỷ?”

Từ Chiêu Nghi khẽ :

“ thực không rõ sao? nàng là ai, hẳn rõ.”

Tim ta thoáng chấn động, mặt vẫn tỏ ra bình thản.

Nàng dõi mắt ta, liền đoán ta hiểu:

“Vậy ta thẳng. Ta hận Thái hậu tận xương tủy!”

Ta vội bịt miệng nàng, nhưng nàng gạt tay ta ra:

“Ta không sợ!

Thái hậu hại c.h.ế.t người ta yêu, ta sẽ khiến bà ta nếm mùi mất người thương!

Ta cố ý bức tỷ, để nàng cầu Thái hậu, khiến Thái hậu nổi giận giam ta cung, vậy khi nàng , ta cớ không hiện diện. Ai dám nghi ngờ ta? Ta vốn bị giam cấm từ trước.

Độc dược trong người nàng, cũng , dùng lâu ắt biến dạng. Đứa trẻ tội, nhưng chẳng thể khác, chỉ trách nó đầu thai nhầm chỗ!”

Nàng vỗ vai ta, khẽ:

“An nhân, hãy dưỡng thai cho tốt.

Còn một điều, ta khuyên thật : Tần phi kia, không người lành.”

Tim ta co rút, mồ hôi lạnh thấm khắp lưng.

Từ bao giờ Từ Chiêu Nghi mối quan hệ giữa ta và Tần tỷ?

Ngoài nàng, liệu còn ai ?

Lần đầu tiên, ta mình diễn đủ tinh thâm.

23

Ta nào ngờ, ngày hôm sau cửa cung Từ Chiêu Nghi treo đèn lồng trắng.

Nàng lặng lẽ qua đời.

Ta không dám tin, nhưng lại thần sắc hôm qua, bỗng nhiên tất cả đều sáng tỏ.

Nàng mãn nguyện, chẳng còn sống.

Hoàng thượng thương ta bụng dạ chửa, không cho ta đi tiễn nàng.

Ta chỉ quỳ trước tượng Phật trong cung, niệm kinh cầu siêu cho nàng.

Mà vận mệnh vốn khó lường – ngay trong chiều ấy, Thái hậu cũng băng hà.

Cung nữ hầu khóc nấc kể: Thái hậu ngủ trưa quá lâu, xem thân lạnh, m.á.u thấm đỏ dưới nệm.

Người ta , Thái hậu thương tâm quá độ, huyết ứ mà chết.

Hoàng thượng khóc một trận, chỉ hậu táng.

Trong Vĩnh Thọ cung, ta chợt ngửi một làn hương quen thuộc mà chẳng nơi nào.

Trở về nghỉ ngơi, Trúc báo rằng: Phúc Ninh cung thắp một chiếc lồng đèn đỏ.

Lễ tang xong, chỉ treo nửa nén nhang tắt.

Ta là Tần tỷ tìm ta.

Nửa đêm, ta Phúc Ninh cung.

Tần tỷ mừng rỡ đón:

“An nhi, ta muội. Bất kể thai muội trai hay gái, ta đều làm nghĩa , được không?”

Toàn thân ta bỗng rùng mình, bừng tỉnh.

Ta ra – mùi hương ở Phúc Ninh cung, chính là thứ hương ám trên người nhũ bên Thái hậu.

Vĩnh Thọ cung lưu lại hương ấy, hóa ra đều từ Phúc Ninh cung mà ra.

24

Tang lễ Thái hậu đơn giản hơn dự liệu, Hoàng thượng bận chính sự, chẳng thể chu toàn.

Đêm rằm nguyên tiêu, trong ngày vui hội đèn hoa, ta một đôi long phượng.

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, lệnh đại xá thiên .

Ban thưởng ào ạt dồn cả Dịch Đình cung.

Một đôi long phượng này, cho ta phú ngập trời. Từ An nhân, ta thăng lên An Chiêu Nghi, chỉ dưới Tần tỷ một bậc.

thân hay tin, gửi thư cho ta.

Trong thư chẳng chút nhung, chỉ dặn ta tìm cho Tam đệ một chức béo bở.

Tam đệ tuổi không nhỏ, lại chẳng ham học, không chịu tiến thủ.

Mà ta giữa hậu cung sóng gió, bao năm chỉ tự mình chống đỡ, từng cậy nhờ phụ . Hắn là nam tử, càng nên tự lo. Ta là tỷ, chẳng thân hắn.

Ta hồi bút:

“Chức quản lý thu mua trong Nội Vụ phủ là việc béo bở, xin thân hãy cho Tam đệ nhập cung, ta sẽ lo cho.”

Hoàng thượng thân thể yếu, thái y do lao lực, cần tĩnh dưỡng.

Mùa thu năm ấy, hắn quyết xuống Giang Nam điều dưỡng, cũng tiện tra xét dân tình.

Hắn theo ta, cũng Tần tỷ vốn là con tin.

Mùa đông, Hoàng thượng thổ huyết.

Tính khí càng thêm đa nghi quái gở, ánh mắt nhìn ta chẳng còn dịu dàng.

Hắn hỏi:

“Nếu trẫm không chỉ tuyển tú, nàng thật gả cho Tạ hầu?”

Ta sững lại:

“Tạ hầu? Là con khỉ nào?”

Hoàng thượng tức ho khan kịch liệt:

“Là Tạ Quân Lệnh!”

À, ra phụ thân chết, hắn kế thừa tước vị.

Ta thản nhiên:

“Nếu bệ không nhắc, cả đời này thiếp cũng chẳng người ấy.”

Hoàng thượng bật lạnh:

“Nghe nàng thuở trước thanh đạm như cúc, chẳng tranh chẳng đoạt. Thế mà nay vàng chất cao, vinh hoa tận, chẳng còn giống An nhi từng say mê hoa lan!”

Hoàng thượng lẫn lộn – ta từng thích lan.

Người thích lan, vốn là nguyệt quang trong ngài.

Ta chẳng giận, còn thay nàng ta xin thánh chỉ truy phong.

Hoàng thượng kinh ngạc nhìn ta, nghẹn lời.

Cơn gió hơi ẩm, đánh thức vị quân vương sững sờ.

Hắn :

“Ngay cả Thái hậu cũng chẳng ta truy phong Yên nhi làm Hậu, còn nàng lại bằng ?”

Ta nhạt. Sao ta chẳng bằng ?

Năm xưa chính nhờ bóng dáng nguyệt quang mà ta được nhập cung. Đền đáp một chút, cũng là lẽ.

Hơn nữa, như vậy sẽ xóa tan nghi ngờ cớ Hắn dành cho ta.

Quả nhiên, Hoàng thượng cảm động khôn xiết, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:

“An nhi, chỉ nàng hiểu trẫm!”

Kỳ thực, ta chẳng hiểu, chẳng cần hiểu.

Chỉ vì ta không yêu hắn.

Không yêu, nên mới sáng suốt.

Ta từng quên thân phận. Ta không yêu Hoàng thượng, cũng chẳng ghét bỏ.

Những năm qua con đẻ cái cùng hắn, nhờ hắn ta mới ngày càng vững chãi. Vậy nên, sao ta không thành toàn cho hắn và nguyệt quang kia?

Bất chợt ngẩng lên, ta Tần tỷ dựa cửa, lặng lẽ nghe lỏm.

Lời Từ Chiêu Nghi lại vang bên tai: “Tần phi không người lành.”

Ta chỉ khẽ mỉm .

25

Hồi kinh sư, Hoàng thượng nhất mực truy phong nguyệt quang của hắn làm Hoàng hậu.

Quần thần đồng phản đối, khiến hắn phẫn nộ cùng.

Lại kẻ dâng lời: nếu Hoàng thượng quả thực truy phong, xin hãy định ra người kế vị hậu vị.

Trong triều, các đại thần chỉ ra hai cái tên: một là Tần tỷ, hai là ta.

Trúc dò la tin tức, về bẩm rằng Tần tỷ chẳng hề mong làm Hoàng hậu.

Nếu ta dã tâm, nàng còn nguyện trao cho ta phượng ấn để tùy tay chơi đùa.