Chương 2

3.

Mỗi ngày tỉnh dậy, ta lại cảm giác mình như làm cha làm mẹ của cả vương phủ này!

“Vương phi! Có trứng rồi! Trứng gà đây!”

Tiếng của lão thợ thủ công vang lên từ ngoài sân.

Ông ta hớn hở, tay nâng niu ba quả trứng gà như báu vật, ánh mắt sáng rực như bắt được vàng.

Ta vừa nhìn đã thấy đau đầu, mắng nhẹ:

“Đem ba quả trứng này đến chỗ thím Trương mà cất, đợi hành lá mọc, làm bánh trứng hành mà ăn nhé!”

Lão thợ lắp bắp:

“Thật… thật sự dùng trứng làm bánh hành sao? Tôi thấy tiếc lắm.”

“Tiếc thì cắt thịt làm nhân bánh đi!”

Ta không khách khí quát một câu, khiến ông ta lủi thủi bỏ đi.

Ta vừa định lấy nước uống, thì thợ thêu lại rón rén bước vào.

Nàng ôm trong tay mấy bộ y phục của vương gia, lo lắng nói:

“Vương phi, mấy bộ y phục này đều là kỳ trân dị bảo. Ngài thật sự muốn đem cắt may lại sao?”

Ta chẳng nói chẳng rằng, cầm kéo đâm xoẹt qua vải, để lại vài lỗ thủng trên tấm áo, rồi mỉm cười:

“Giờ thì thành đồ cũ nát rồi, ngoan ngoãn cắt lại thôi.”

Thợ thêu nhìn ta, trợn tròn mắt, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Ta xoa đầu nàng, dịu dàng an ủi:

“Thợ thêu à, từ trước đến giờ, ngươi luôn dùng vải tốt, thêu những hoa văn tinh xảo, nhưng có mấy ai được chiêm ngưỡng đâu? Bây giờ cắt sửa lại, thành đồ vật thường ngày, khắp kinh thành đều sẽ biết đến tài nghệ của ngươi. Đến lúc đó, tên tuổi của ngươi sẽ lừng lẫy khắp chốn, còn gì vinh quang hơn?”

Thợ thêu vốn là người có tài nghệ xuất chúng, nhưng bao lâu nay bị đám quyền thế trong phủ chèn ép, chỉ được thêu những thứ xa hoa mà chẳng ai nhớ đến.

Nghe vậy, đôi mắt nàng sáng lên, cầm lấy bộ quần áo rách mà vui vẻ làm việc.

Ta vừa quay lưng, đã thấy một tên gia nhân đuổi theo một bầy lợn con, vừa chạy vừa khóc rấm rứt:

“Vương phi! Những con lợn này con nào cũng nuôi béo tốt, nếu sau này chúng bị giết, nô tài thật sự không nỡ. Nô tài chăm sóc chúng như tổ tông vậy, làm sao chịu nổi đây!”

Ta nhét một viên kẹo vào miệng hắn, cười nói:

“Sau này giết chúng rồi, đem bán để đổi tiền. Ngươi còn gì mà tiếc?”

Tên gia nhân ngẩn ngơ hỏi lại:

“Nhưng… chúng ta không ăn sao?”

Ta lắc đầu, đưa tay chỉ về phía mảnh vườn:

“Ngươi lo mà trông chừng chúng. Nếu để lợn phá hết rau củ của thím Trương, ta sẽ giết lợn trước, rồi đến ngươi sau!”

Tên gia nhân hét lên kinh hãi, vội vàng đuổi theo đàn lợn.

Cuối cùng, ta lấy vài cái bánh bao mỡ heo, mang đến cho Lưu thúc đang bận bịu ở gian ngoài.

Vừa bước vào phòng, ta đã nghe tiếng vương gia quát lớn:

“Cút ngay! Bổn vương không cần ngươi xen vào!”

Hai mắt ta liếc nhìn chén thuốc cứu mạng bị hất đổ, không khỏi nổi giận.

Lưu thúc quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa:

“Vương gia, lão nô cầu xin ngài! Ngài cứ mãi thế này, thân thể làm sao chịu nổi?”

“Tránh ra, đừng cản đường ta!”

Hắn hất tay, lại làm đổ thêm một bát thuốc.

Ánh mắt hắn đầy cảnh giác nhìn ta, gằn giọng:

“Cái nữ nhân ngang ngược này lại muốn làm gì?”

Ta cầm lấy bát thuốc còn lại, nhấc tay lên, không nói không rằng, giữ chặt cằm hắn rồi đổ thẳng xuống.

Thuốc đắng làm hắn sặc ho khù khụ, vừa trào ra vừa muốn nôn.

Ta bình thản, cười mỉm:

“Ngươi cứ nôn thoải mái, ta sẽ lại đổ tiếp. Liệu mà suy nghĩ cho kỹ.”

Hắn trợn mắt, cuối cùng nhịn xuống, không dám nhả thêm một giọt.

Đặt mạnh bát thuốc xuống bàn, ta quay người ra lệnh:

“Lưu thúc, dọn dẹp đi!”

Lưu thúc không dám nhìn, khom người lùi ra sau, nhanh chóng biến mất khỏi phòng.

Đợi đến khi không còn ai xung quanh, ta túm cổ áo hắn, giáng hai cái bạt tai thật mạnh, gằn giọng nói:

“Thuốc này ta phải mạo hiểm cả mạng sống mới có được, ngươi lại dám phung phí thế này! Đánh hai cái này còn chưa xứng đáng với số bạc ta bỏ ra để mua thuốc đâu!”

Ta vỗ vai hắn, cười nhạt:

“Từ giờ, ngươi rõ ai là người quyết định rồi chứ? Nếu còn gây sự, ta sẽ lấy dây xích trói ngươi lại, để ngươi ăn uống, ngủ nghỉ ngay tại chỗ. Thử xem ngươi chịu được bao lâu!”

Hắn giận đến đỏ mặt tía tai, nghiến răng nói:

“Ngươi có giỏi thì giết ta đi! Nếu không, ta thề sẽ băm ngươi ra thành trăm mảnh!”

Ta nhìn hắn, cười lạnh lùng:

“Ngươi thật không nhìn rõ tình thế chút nào. Đừng quên, giờ đây ngươi chẳng khác gì phế nhân.”

Ta đẩy hắn ngã xuống, nhìn hắn vùng vẫy trong bộ dạng bất lực, rồi cúi xuống nói:

“Triệu Hi, ngươi thật là một kẻ vô dụng và bướng bỉnh.”

Ta hạ giọng, ghé sát tai hắn, từng lời từng chữ như dao đâm vào lòng:

“Khi còn ở cung, ngươi tưởng mình tài giỏi đến mức có thể giết yêu quái, cầu trường sinh. Kết quả thì sao? Ngươi không làm được gì, suýt nữa hại cả vương phủ mấy trăm mạng người xuống suối vàng theo ngươi.”

Ta đứng thẳng dậy, bỏ mặc hắn nằm sóng soài trên đất, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Hắn ngẩng đầu, mím môi cứng rắn nói:

“Bổn vương chưa từng làm liên lụy đến đám hạ nhân kia.”

Ta cúi xuống nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời như mũi kim nhọn:

“Ngươi nghĩ mình không liên lụy sao? Là nhờ quý phi quỳ suốt một đêm ở triều chính điện, còn mất cả đứa con trong bụng, mới giữ lại được cái mạng hèn này của ngươi.”

Ta gằn giọng, ngón tay lạnh lẽo chỉ thẳng vào hắn, từng câu hỏi như từng cú đấm vào lòng:

“Triệu Hi, ngươi nói xem! Ngươi hại tiên hoàng hậu, hại quý phi mất tự do, còn làm vương phủ này đền trả không biết bao nhiêu máu và nước mắt. Ngươi nói đi, ngươi còn xứng đáng với điều gì nữa?”

Hắn bị ta tát đến bật máu nơi khóe miệng, nhưng vẫn vùng vẫy muốn phản kháng.

Hắn cố sức vươn tay lên, hai chân bất lực không nhấc nổi, chỉ có thể cắn răng, gầm lên giận dữ.

Ta lùi lại một bước, nhìn hắn chằm chằm, cầm chén cơm hắn chưa động đến, đổ hết trước mặt hắn.

“Triệu Hi, nếu ngươi còn muốn sống, hãy ngoan ngoãn chờ đợi! Nếu không, ngươi chẳng đáng để người khác phí sức nữa.”

Ta cầm lấy bình nước duy nhất trong phòng, đổ hết vào đất, không chừa một giọt.

Ngoài cửa, Lưu thúc vẫn đứng chờ, ánh mắt lo lắng.

Thấy ta bước ra, Lưu thúc dè dặt hỏi:

“Vương gia hôm nay ăn uống tốt không?”

Ta đưa chiếc bát trống không cho ông, cười nhạt:

“Vương gia hôm nay ăn rất tốt, hết sạch rồi. Lưu thúc, ngài cứ an tâm đi, không cần lo nữa.”

Lưu thúc nghe xong, những nếp nhăn trên gương mặt cũng giãn ra, ông mỉm cười gật đầu:

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Vương gia vẫn còn hy vọng.”

4.

Khi ta mang cơm đến, hắn đang tựa vào đầu giường, cả người trông như một kẻ đã chịu đựng suốt đêm dài.

Nồi thịt hầm được nấu nhừ, thơm phức, kết hợp với vài món rau dưa thanh đạm, chan thêm một thìa nước sốt, nhìn thôi cũng đủ làm bụng đói cồn cào.

Trước khi bưng lên, thợ thủ công còn cẩn thận pha thêm một ấm trà để giảm vị ngấy.

Thế nhưng, khi vừa bước vào, một mùi hôi khó chịu xộc thẳng vào mặt.

Ta quay đầu nhìn, thấy hắn như con thú bị giam cầm, bò lê lết trên giường.

Cả đêm không chịu nghỉ ngơi, giờ đây cuối cùng cũng kiệt sức.

Ánh mắt hắn nhìn ta, trừng trừng như ác quỷ vừa thoát khỏi địa ngục.

“Bổn vương… muốn ăn cơm.”

Hắn dựa vào mép giường, giọng yếu ớt như sắp tắt thở.

Ta đặt bát cơm xuống, nhoẻn miệng cười:

“Cơm gì mà cơm? Trông ngươi thế này, có vẻ không cần ăn cũng chẳng chết đói đâu.”

Lời ta nói khiến hắn ngậm miệng, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng bực tức quát lên:

“Ta muốn ăn cơm!”

Hắn nhắm chặt mắt, lông mi run rẩy không ngừng, vừa xấu hổ vừa giận dữ.

Dù người hắn đầy bụi bẩn, bộ dạng tiều tụy như ma đói, nhưng dung mạo vẫn giữ được nét khôi ngô hiếm có.

Ta thở dài, đặt bát cơm trước mặt hắn.

Hắn nhận lấy bát cơm, đầu tiên rót trà súc miệng thật kỹ, sau đó dùng ống tay áo lau qua khóe miệng, rồi mới từ từ nâng bát cơm lên, cẩn thận ăn từng miếng một.

Một bát cơm nhỏ, hắn mất hơn nửa canh giờ mới ăn hết, từng động tác đều chậm rãi và có vẻ quý phái.

Nhìn hắn ăn xong, ta đặt cặp nạng trước mặt, lạnh lùng nói:

“Nếu đã quyết định sống tiếp, thì phải đứng dậy mà sống. Đôi chân của ngươi, không thể mãi như thế này. Trước tiên dùng nạng để luyện tập, phối hợp với thuốc, không bao lâu nữa sẽ hồi phục thôi.”

Hắn khẽ vuốt ve đôi nạng, bất ngờ ngẩng đầu hỏi:

“Cây mai trong vườn mận của bổn vương đâu rồi?”

Ta ngẩn ra:

“Cây mai à? Hình như nó đã chết từ lâu rồi. Ta thấy thân cây còn tốt, nên bảo người chặt lấy làm củi.”

Sắc mặt hắn đen sầm, nghiến răng quát:

“Ngươi là đồ ngu ngốc! Cả vườn đầy cây táo, cây dẻ, ngươi không chặt, lại đi chọn cây mai đẹp nhất của bổn vương! Ngươi đúng là muốn chọc giận ta đến chết mà!”

Ta trố mắt nhìn hắn, không nhịn được mà bật cười giễu cợt:

“Ồ, giờ thì biết phân biệt chủ tớ rồi sao? Vương gia, cả vương phủ này còn chưa bị ngươi phá tan, ngươi đã lo đến cái cây. Ngươi nghĩ cây táo, cây dẻ rẻ rúng lắm sao? Hay ngươi thật sự không phân biệt nổi chuyện lớn chuyện nhỏ nữa?”

Hắn nghe vậy, giận đến mức không thể nói nổi, chỉ có thể trừng mắt nhìn ta, cả người run rẩy.

Ta mỉm cười đầy vẻ khiêu khích, cúi xuống nhặt bát không, ung dung bước ra ngoài, để lại hắn với cơn tức không có chỗ trút.

Hắn bị ta làm cho cứng họng, không nói được lời nào.

Cuối cùng, hắn nghiến răng, hỏi như không tin nổi:

“Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao dám cư xử như vậy với bổn vương?”

Câu hỏi của hắn quá cao siêu, làm ta nhất thời ngơ ngác.

Ta là ai? Từ đâu đến? Sao lại rơi vào hoàn cảnh này?

Hắn càng hỏi, ta càng cảm thấy rối bời, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

Một câu nói đã khiến vương gia cao quý như hắn suy sụp đến mức này. Hắn đúng là đáng thương thật!

Ta chậm rãi đáp, vẻ mặt nghiêm túc:

“Nếu ngài muốn, từ nay ta sẽ coi ngài là cha. Cha dạy con, đó là đạo lý muôn đời.”

Hắn toàn thân run rẩy, nghẹn đến mức phun ra một ngụm máu tươi.

Ta nhanh tay bắt mạch, nhếch môi cười nhạt:

“Cũng tốt, máu ứ đọng tích tụ trong gan ngài lâu ngày, cuối cùng cũng giải tỏa được. Không bị bức đến chết là may rồi.”

Ta dịu giọng, vừa dỗ dành vừa nghiêm trang nói:

“Chúc mừng vương gia! Nhờ phun máu mà cơ thể càng thêm khỏe mạnh. Thật sự không cần phải tức giận, ngài phải giữ tinh thần thoải mái. Còn ta, chẳng qua vì sợ ngài bị uất khí mà xuống suối vàng, nên mới cố ý khiêu khích ngài thôi. Từ nay ngài là cha ta, phun máu để xả giận cũng là cách cha rèn dạy con cái.”

Hắn nghe xong, thần sắc dịu lại đôi chút. Nhưng vẫn nghi ngờ, hỏi:

“Ngươi thật sự nghĩ ta khỏe mạnh lên sao?”

Ta cười, chỉ ra ngoài:

“Ngài nhìn xem, gà vịt trong phủ ngày càng lớn. Lại nhìn mấy con lợn con kia, đều mập mạp cả rồi. Tất cả đều đang sống tốt, chỉ còn đợi ngài khỏe mạnh, đưa vương phủ này trở lại vinh quang. Chúng ta đều trông chờ vào ngài!”

Nói lời trách móc xong, ta bèn thả thêm một câu ngọt ngào, như vừa cho hắn ăn một quả táo mật.

Hắn vẫn còn chút nghi hoặc, nheo mắt nhìn ta:

“Ngươi đang coi ta như đứa trẻ ba tuổi để dỗ dành sao?”

Ta nghiêm túc đáp, giọng đầy tự tin:

“Đương nhiên không phải. Cùng lắm ta coi ngài như đứa trẻ năm tuổi thôi. Vì sao? Vì phải là đứa trẻ năm tuổi mới hiểu được những lời dạy bảo quý báu này.”

Dứt lời, ta ném cho hắn một cây chổi và giẻ lau, tiếp tục ra lệnh:

“Ăn no rồi thì đi dọn sạch chuồng lợn, sau đó chẻ củi để đun nước mà tắm rửa. Hiện tại, ngài chẳng còn gì ngoài sức lực và đôi tay này. Trong vương phủ bây giờ chỉ còn lại vài người, ai cũng bận rộn, không ai rảnh để phục vụ ngài đâu.”

Hắn nhìn cây chổi và giẻ lau, ngẩn người ra, không biết nên khóc hay cười.

Hắn cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm, nghiến răng ken két, gằn giọng nói:

“Nếu bổn vương có thể đứng lên, việc đầu tiên là chém ngươi thành trăm mảnh, đồ nô tài đáng chết!”

Ta cười nhạt, nhấc chân đạp lên đôi chân gãy của hắn, khiến hắn đau đến sắc mặt trắng bệch.

Cúi người xuống, ta nắm lấy cằm hắn, nụ cười mỉm nhưng ánh mắt sắc lạnh:

“Thứ nhất, ngài không thể.”

Ta buông tay, đứng thẳng dậy, giọng nói thong thả mà đầy giễu cợt:

“Thứ hai, nghĩ thử xem, nếu không có ta, vương phủ này sẽ ra sao? Thuốc chữa chân của ngài, người lo việc trong ngoài, kể cả những việc vương phi nên làm, chẳng phải đều là ta gánh vác sao?”

Ta bước gần lại, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu hắn:

“Giờ đây, chúng ta hãy sống hòa thuận với nhau. Ngài là chủ, ta là tớ, nhưng thực chất chỉ là cái vỏ bề ngoài. Ngài thấy sao? Cấu trúc quyền lực mới trong vương phủ, chẳng phải rất hợp lý hay sao?”

Hắn trừng mắt nhìn ta, vừa giận dữ vừa bất lực, nhưng không thể phản bác.