Chương 1

1.

Ta nhìn chằm chằm vào dung mạo của Bát hoàng tử, tim đập thình thịch như trống trận.

Nghe nói Hoàng đế Sở quốc vô cùng sủng ái vị hoàng tử út này.

Trong tay hắn nắm giữ một nửa binh quyền thiên hạ, thân chinh trăm trận, chưa từng bại trận, giết người không chớp mắt.

Tướng lĩnh nước Ngụy ta nghe danh đã sợ mất mật, vì thế Ngụy quốc đành gượng ép chấp thuận hôn ước.

Cũng đúng thôi.

Chỉ cần hy sinh một nữ nhân là có thể hóa giải binh đao.

So với việc hao tổn tính mạng của hàng vạn binh sĩ, thì cái giá này quá nhẹ.

Chỉ là, Hoàng đế Ngụy quốc không nỡ gả đứa con gái duy nhất của mình đi xa, nên đã chọn ta — người có vài phần dung mạo giống công chúa.

Chẳng ngờ, vẻ ngoài của Sở Hành lại hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của ta.

Ta vốn nghĩ hắn là một tên hung thần ác sát, không ngờ ngay khoảnh khắc tấm khăn hỉ được vén lên, ta lại bị đôi mắt đẹp của hắn hút chặt ánh nhìn.

Trong phòng tân hôn, ánh nến chập chờn lay động.

Ánh mắt hắn mờ mịt như sương, nơi khóe môi còn thấp thoáng ý cười nhàn nhạt.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ ra mục đích chuyến đi này.

Cởi bỏ hỷ phục, ta lập tức nhào tới.

Ngay khi môi sắp chạm môi, Sở Hành đã đè ta xuống giường.

Thì ra… hắn còn sốt ruột hơn ta.

“Nghe nói phu nhân trên đường đến đây bệnh một trận nặng, giờ đã bị khàn tiếng, phải không?”

Ta mở to mắt nhìn hắn, gật đầu.

Kỳ thực không phải thế.

Ta là bị người ta hạ độc làm câm.

Công chúa thật từ nhỏ lớn lên trong cung, cử chỉ phong thái đều thanh tao đoan trang, khí chất bất phàm.

Còn ta chỉ là nữ tử quê mùa nơi thôn dã.

Vì sợ ta để lộ sơ hở, hoàng đế đã ra lệnh hạ độc khiến ta mất tiếng.

“Vậy… phu nhân vẫn có thể phát ra một vài âm thanh chứ?”

Hắn hỏi vậy là có ý gì?

Chỉ trong thoáng chốc, ta đã bắt gặp ánh nhìn giảo hoạt trong mắt hắn.

Nghe đồn hắn từng cưới qua năm vị thê tử, cuối cùng đều chết trên giường của hắn.

Có lẽ… hắn thật sự có chút quái dị gì đó.

Có lẽ… hắn có sở thích đặc biệt với âm thanh?

Để dụ hắn cắn câu, ta cố gắng phát ra mấy tiếng “ừm… ừm…” yếu ớt.

“Vậy thì tốt.” Hắn cười nhàn nhạt. “Ít nhất ta còn hiểu được khi phu nhân nói ‘không’.”

Tên này… cũng biết câu nệ ra phết.

Ta thật sự không còn kiên nhẫn, liền ngẩng đầu, muốn tiếp tục hôn hắn.

Ai ngờ ngay khoảnh khắc tiếp cận, hắn vươn tay tháo dải lụa trên màn giường, trói chặt hai tay ta lại.

???

Chơi… chơi mấy trò mặn mòi vậy sao?

“Phu nhân đường xa mệt nhọc, hẳn là đã kiệt sức. Không cần vội vã đêm nay, nghỉ ngơi trước đã. Nếu nàng không ngoan ngoãn, ta đành phải trói chặt hơn thôi.”

Nói rồi, hắn quay người thổi tắt nến, nằm xuống bên cạnh, nhắm mắt ngủ ngon lành.

Ta thì sao?

Áo đã cởi, tâm cũng chuẩn bị xong, cuối cùng lại bị cho leo cây?

Tệ hơn nữa, Sở Hành không buồn đắp chăn cho ta.

Hai tay bị trói chặt, chỉ mặc một lớp áo mỏng manh, ta co ro trong đêm, rét run cả người, suýt thì đông cứng luôn tại chỗ.

2.

(Sứ mệnh đầu gối tay kề)

“Hắt xì!”

Vừa sáng sớm, ta đã liên tục hắt hơi không ngừng.

Sở Hành nhàn nhạt liếc nhìn ta một cái, cười khẽ:

“May mà đêm qua ta không làm gì phu nhân. Thân thể yếu ớt, gió thổi chút thôi đã cảm lạnh thế này, e là không chịu nổi dày vò đâu.”

Ta thầm mắng hắn một trận trong lòng.

Khinh thường ai vậy chứ?

Rồi sẽ có ngày ta khiến hắn phải ngủ với ta.

Bởi vì… mục đích ta tới đây, chính là để ngủ với hắn.

Trước ngày lên đường, Hoàng đế nước Ngụy đã hạ độc ta.

Chất độc trong người ta sẽ theo mồ hôi ngấm vào thân thể Sở Hành vào lúc hai người hoan ái.

Chờ đến khi hắn phát hiện có gì bất thường, đã là lúc thuốc đá cũng vô phương cứu chữa.

Bọn họ muốn nhân cơ hội này giết chết vị hoàng tử khiến nước Ngụy ta liên tiếp bại trận.

Trong vòng ba tháng, ta nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ.

Nếu không, người chết… sẽ là ta.

Lúc này, một tỳ nữ gõ cửa bước vào, cẩn thận cột một chiếc chuông nhỏ đầu giường ta.

“Phu nhân, nô tỳ là Liên Hương. Hoàng tử nói người không thể nói chuyện, sợ sẽ bất tiện, nên đặc biệt dặn nô tỳ chuẩn bị chuông này. Phu nhân có gì phân phó, chỉ cần lắc chuông là được.”

Ta nhẹ gật đầu, ngồi xuống trước gương đồng bắt đầu chải tóc.

Hôm nay, ta phải vào cung diện kiến Hoàng đế Sở quốc.

Ta theo bước Sở Hành tiến vào đại điện, cung kính hành lễ.

Phái đoàn hòa thân từ nước Ngụy đã yên vị, bao gồm cả sứ thần Lý Tiêu Nhiên.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, lạnh băng như sương.

Hoàn toàn không giống người từng có đoạn tình cũ với ta.

“Phụ hoàng, Gia Bình trên đường tới đây mắc bệnh nặng, hiện giờ không thể mở miệng nói chuyện. Nhi thần muốn thỉnh Thái y trong cung khám cho nàng một phen.”

Nghe vậy, ánh mắt ta lập tức chạm phải ánh nhìn của Lý Tiêu Nhiên.

Tim chợt thắt lại.

Không được!

Làm sao để bị tra ra đây?

Nếu để Thái y trong cung chẩn ra độc trong người ta, thì mọi công sức chẳng phải đều đổ xuống sông xuống biển sao?

Ta vỗ nhẹ vai Sở Hành, xua tay ý bảo: “Không cần đâu.”

Sở Hành nhướng mày, nửa cười nửa không:

“Phu nhân không cần khách khí. Nàng vì gả cho ta mà rời khỏi quê hương, đến xứ lạ nước lạ, không quen khí hậu cũng là điều dễ hiểu. Giúp nàng trị bệnh… là trách nhiệm của vi phu.”

Hắn cười ôn hòa, như gió xuân thổi qua mặt hồ.

Nhưng ta lại thấy trong đáy mắt hắn loé lên một tia lạnh lẽo.

Đúng lúc ấy, Lý Tiêu Nhiên đứng dậy hành lễ:

“Khởi bẩm bệ hạ, điện hạ. Công chúa từ nhỏ lớn lên ở Ngụy quốc, mới đến Sở quốc chưa lâu, lại không hợp thủy thổ. Chi bằng… để Thái y đi theo từ Ngụy quốc lưu lại, tiếp tục chăm sóc cho công chúa.”

Ta nín thở, đưa mắt nhìn nghiêng khuôn mặt của Sở Hành.

Hắn dừng một lát, khóe mắt khẽ giãn ra:

“Được.”

Lúc này ta mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì phiền Lý đại nhân lưu lại cùng Ngụy quốc Thái y, chăm lo bệnh tình của công chúa cho đến khi khỏi hẳn.”

Giọng Sở Hành mang theo uy nghiêm, không cho người khác chối từ.

Nhưng ta biết, Lý Tiêu Nhiên nhất định không muốn.

Hắn vốn muốn hoàn thành sứ mệnh đưa ta đến Sở quốc rồi lập tức hồi kinh, để kịp cưới chính chủ — công chúa Gia Bình thật sự.

Làm sao hắn nỡ bỏ qua cơ hội một bước lên mây kia chứ?

“Nhưng… nhưng vi thần còn phải hồi cung bẩm báo với bệ hạ…”

Hoàng đế Sở quốc giơ chén rượu, cười rất hiền hậu:

“Trẫm tin y thuật Thái y Ngụy quốc tinh thông, vài ngày chẩn trị chắc cũng không làm chậm trễ gì. Lý đại nhân cứ ở lại, cũng tiện thể cảm nhận phong tục nhân tình của nước Sở chúng ta.”

Tiếng cười sảng khoái vang lên, mọi người đều nâng chén chúc rượu.

Lý Tiêu Nhiên cũng không thể từ chối thêm, đành phải nâng chén uống cạn.

Chính trong khoảnh khắc rượu chạm môi, ánh mắt hắn phức tạp nhìn ta, sâu như đáy hồ không gợn sóng.

3.

Yến tiệc tan, Lý Tiêu Nhiên bước tới gọi với theo ta và Sở Hành.

“Điện hạ, xin hãy dừng bước.”

Sở Hành không đổi sắc, thản nhiên nói một câu khiến người ta đỏ mặt tim đập:

“Nếu Lý đại nhân có chuyện gì, chi bằng để sau hãy nói. Đêm qua phu thê chúng ta ngủ không ngon giấc, còn phải về… bù lại một giấc.”

Ta liếc hắn một cái, trong lòng muốn chôn luôn cái mặt tỉnh bơ nói lời khiến người khác ngượng chín cả tai ấy.

Lý Tiêu Nhiên ho khan, lúng túng lên tiếng:

“Vi thần có vài chuyện muốn riêng tâu với công chúa. Không biết có thể cho vi thần mượn một bước nói chuyện?”

Sở Hành nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên mặt ta, miệng thì đồng ý, nhưng tay lại siết chặt eo ta hơn.

Chốc lát sau, hắn khẽ đẩy nhẹ ta về phía Lý Tiêu Nhiên, miệng cười, nhưng nụ cười kia lại bén như kim châm trong lụa:

“Lý đại nhân đừng trì hoãn quá lâu. Ta sợ phu nhân sẽ mệt.”

“Vi thần tuân mệnh.”

Lý Tiêu Nhiên đưa ta rẽ sang một góc hành lang, hạ giọng nói nhanh:

“Ngày mai ta sẽ tìm lý do rời khỏi đây. Thái y Lý sẽ lưu lại. Ngươi tự lo liệu, ngàn vạn lần đừng để lộ thân phận. Cứ yên tâm, việc thành rồi, ta sẽ xin Hoàng thượng ban thưởng trọng hậu cho ngươi.”

Ta chẳng buồn đáp, càng không muốn nghe hắn nói thêm.

Huống hồ, hiện tại ta vốn không thể mở miệng nói chuyện.

Hắn đưa tay kéo tay áo ta, ta hất ra đầy ghê tởm.

Cổ tay trắng muốt, lộ ra vết hằn đỏ sậm từ sợi dây đêm qua, vô cùng chói mắt.

Lý Tiêu Nhiên bật cười khẩy, mỉa mai:

“Lâm Sơ Sơ, trước kia ta mới chạm vào một chút đã thấy ngươi đỏ mặt tía tai. Giờ thì giỏi rồi, mở mang không ít.”

Ta trừng mắt nhìn hắn, xoay người bước thẳng.

Lý Tiêu Nhiên — chính là kẻ đã đẩy ta vào bẫy.

Ta và hắn từng là thanh mai trúc mã.

Một trận lũ lớn cướp đi tính mạng cha mẹ đôi bên.

Vì muốn hắn có tiền đọc sách thi khoa cử, ta không ngại nhục nhã, ra đường rao bán đậu hũ, vất vả mưu sinh.

Nhưng từ lúc hắn lên kinh thành, gặp Gia Bình công chúa, liền động tâm.

Đúng lúc nước Sở cầu thân, hắn liền nghĩ đến ta — người có vài phần dung mạo giống nàng ta.

Chỉ một bức thư, đã lừa ta lên kinh.

Thậm chí còn dâng kế cho Hoàng thượng, hạ độc làm ta câm, ép ta thay thế người hắn yêu đi hòa thân.