Chương 3

8.

Nếu hắn chết, ta… không có khả năng sống sót trở về Ngụy quốc.

Sở quốc có tổ chế — phi tần theo táng.

Trước khi tới đây, ta đã sớm biết rõ điều đó.

Khi ấy, để ép ta thuận theo, Lý Tiêu Nhiên đã nhốt ta vào một nhà lao tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Không ai được phép nói chuyện với ta.

Bọn họ không dám đánh đập, sợ để lại thương tích khiến Sở Hành nghi ngờ.

Chỉ có thể dùng sự cô lập hoàn toàn, để hủy hoại ý chí của ta.

Thế nhưng ta… vẫn không chịu khuất phục.

Cho đến một ngày, Hoàng đế Ngụy quốc và Lý Tiêu Nhiên cùng nhau xuống nhà lao.

Hoàng đế đạp ta ngã xuống đất, hung hăng bóp cằm ta, ánh mắt tàn độc:

“Trẫm nghe Lục ái khanh nói, ngươi từ nhỏ đã mồ côi, lớn lên nhờ cơm của dân làng Lê Hoa thôn. Nếu ngươi không đồng ý, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ… đồ sát toàn thôn. Ngươi tin không?”

Cả người ta run rẩy, một luồng lạnh lẽo dội thẳng vào tim.

Ta nghiến răng mắng hắn: “Hôn quân!”

Nước mắt trào ra vì phẫn hận, ta quay sang nhìn Lý Tiêu Nhiên — ánh mắt chất đầy căm hận.

“Bá phụ bá mẫu họ Tào thương ngươi biết bao. Mỗi khi có gì ngon, đều dành phần cho ngươi trước, nói ngươi là người có chữ nghĩa, sẽ làm rạng danh Lê Hoa thôn.”

“Thím Xuân mỗi lần may áo đều để dành phần vải tốt nhất cho chúng ta.

Họ là người thân của ngươi… mà ngươi nỡ lòng xuống tay như thế?”

Lý Tiêu Nhiên ánh mắt bình thản, nói:

“Sơ Sơ, nàng hãy thuận theo ý Thánh thượng, thay công chúa đi hòa thân đi. Làm hoàng tử phi của Sở quốc… chẳng lẽ không tốt hơn bán đậu phụ khắp phố?”

“Chờ chuyện thành rồi, bệ hạ sẽ viện cớ nhớ con mà triệu nàng hồi cung. Đến lúc ấy, sắc phong nàng làm công chúa thật sự — vinh hoa phú quý không hết, chẳng phải tốt lắm sao?”

Tim ta như rơi vào hầm băng, lạnh lẽo đến tê dại.

Lý Tiêu Nhiên trước mắt… đã không còn là người ta từng quen.

Quyền thế và lợi ích đã vùi lấp hết chút lương tâm cuối cùng trong hắn.

Càng khiến ta tuyệt vọng hơn, là bậc quân vương mà ta từng ngẩng đầu ngưỡng vọng — lại có thể vì tư lợi, dùng cả một ngôi làng hiền lành chất phác làm con cờ uy hiếp.

Sinh mạng, trong mắt bọn họ, nhẹ tựa con kiến.

Vì những người ở Lê Hoa thôn…

Vì chú Tào, thím Tào, vì thím Xuân và bao gương mặt từng cưu mang ta…

Ta không thể không đến Sở quốc, mang theo độc dược trong người, mưu sát Sở Hành.

Ngay lúc này, ta cảm nhận rõ ràng — cơ thể hắn đã có phản ứng.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi… có thể độc sẽ bắt đầu ngấm vào máu hắn.

Thế nhưng, Sở Hành — lại không tiếp tục.

Đôi mắt hắn vẫn mơ màng, đầy nóng bỏng.

Hắn khẽ xoa ngón cái lên đôi môi bị hôn đến đỏ ửng của ta, giọng trầm thấp:

“Đợi vi phu khỏi hẳn… sẽ hầu hạ nàng thật tốt.”

Ta hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra — cả người như thanh củi vừa lôi ra khỏi lửa, nóng bừng đến tê dại.

Tốt lắm.

Sở Hành lại một lần nữa… dùng cách cũ để giày vò ta.

9.

Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Dùng bữa xong, Liên Hương vội vã thúc giục ta đi tắm suối nóng.

“Nô tỳ đã chuẩn bị xong cả rồi. Điện hạ căn dặn kỹ, phu nhân mỗi ngày phải ngâm ba lần.”

“Nghe nói hôm qua sau khi ngâm, phu nhân đã có thể bật ra tiếng. Nô tỳ cũng mong phu nhân sớm mở miệng nói chuyện trở lại.”

Một ngày ba lần?

Cứ thế ngâm mãi, chẳng phải sớm muộn cũng thành… bánh bao nhăn nheo?

Nhưng ta không có lý do nào để từ chối, thế là kiên trì ngâm đủ bốn ngày liên tiếp.

Bốn ngày ấy, ta không hề gặp lại Sở Hành.

Liên Hương nói, hắn đang bận điều tra chuyện ám sát đêm đó.

Núi suối nước nóng này là nơi hoàng tộc sử dụng, phòng vệ vô cùng nghiêm ngặt.

Trừ khi có nội gián, bằng không, thích khách không thể lặng lẽ xâm nhập tới tận phòng ta.

Nửa đêm, khi ta đang ngủ say, bất chợt nghe thấy một tiếng vật gì đó vỡ nát từ gian phòng bên cạnh.

Ta khoác tấm choàng, khẽ hé cửa ra nhìn.

Một người toàn thân đẫm máu lăn ra từ phòng bên cạnh, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn.

Ngay sau đó, Sở Hành bước ra, tay nắm chặt một cây roi nhuốm máu.

Hắn cúi người, túm cổ áo kẻ kia, giọng khàn khàn mang theo sát khí:

“Ta đối xử với ngươi không tệ, vì sao lại phản bội ta?”

Người kia cắn răng, nở nụ cười mỉa mai:

“Bát hoàng tử tính tình bạo ngược, không xứng làm vua. Chim khôn chọn cành mà đậu. Điện hạ, đừng trách ta.”

Sở Hành nở một nụ cười lạnh như băng.

Khóe môi vừa nhếch lên, roi trong tay đã quật xuống không chút lưu tình.

Một roi, hai roi, ba roi…

Tiếng roi vun vút vang lên khắp sơn phòng, vang vọng như tiếng quỷ khóc sói tru.

Tên kia rủa mắng, nhưng chẳng mấy chốc đã hóa thành một đống máu thịt không rõ hình dạng.

Ta chết lặng, buông tay nắm cửa — cánh cửa mở ra hoàn toàn.

Máu nóng bắn lên mặt ta.

Sở Hành dừng tay, quay lại nhìn ta, trên môi là nụ cười nhàn nhã, nhưng đáy mắt tối tăm lạnh lẽo như hàn đàm:

“Phu nhân đừng sợ. Vi phu… sẽ giải quyết hắn ngay.”

Hắn đưa một tay lên, che lấy mắt ta.

Tay kia, giơ kiếm — chém thẳng xuống.

Một kiếm xuyên cổ.

Máu bắn ra tung tóe. Cơ thể mềm nhũn kia bị lôi đi, để lại trên nền đá xanh một vệt máu dài đến rợn người.

Ta như rơi vào hầm băng.

Từ đầu đến chân rét run.

Chính khoảnh khắc ấy, ta mới bàng hoàng nhận ra — Sở Hành và Hoàng đế nước Ngụy chẳng khác gì nhau.

Đều là loại người chỉ cần đạt mục đích, thì mạng người trong mắt họ chẳng đáng một đồng.

Sở Hành lấy từ trong tay áo một chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau vết máu vương trên mặt ta.

Trong đầu ta vẫn còn vang tiếng máu chảy và tiếng xương thịt vỡ nát.

Trong lúc hoảng loạn, ta chợt cảm thấy chiếc khăn ấy… quen quen.

Ta ngẩng đầu nhìn kỹ.

Đó là… khăn tay cũ của ta.

Sao lại… ở trong tay hắn?

10.

Tim ta bất chợt thắt lại.

Sở Hành thu khăn về, cúi người bế bổng ta lên, nhẹ nhàng đặt lên giường như thể ta là thứ gì đó mong manh dễ vỡ.

Nhìn ánh mắt ta lấp lửng, không nói thành lời, hắn khẽ hỏi:

“Phu nhân… bị dọa sợ rồi sao?”

Ta vẫn còn đang nghĩ đến chiếc khăn tay, chưa kịp đáp lại.

Hắn lại áp sát, môi mỏng khẽ lướt bên tai ta, giọng nói trầm thấp đầy dụ hoặc:

“Vài hôm không gặp, vi phu thật sự rất nhớ nàng…

Phu nhân… có nhớ ta không?”

Ánh mắt hắn — khi nãy còn lạnh băng như mặt hồ giữa đông — giờ lại ngập tràn tình ý quấn quýt, như thể trong mắt chỉ có duy nhất một mình ta.

Nhưng… lưng ta lại nổi đầy da gà.

Bàn tay thon dài của hắn, khớp xương rõ ràng, chậm rãi lướt xuống thân thể ta, dừng lại nơi eo.

Ngón tay nhẹ nhàng quấn lấy dải buộc y phục — chỉ cần hắn hơi dùng sức, lớp áo mỏng trên người ta sẽ lập tức rơi xuống.

Thế nhưng…

Hắn không tháo.

Động tác trên tay dừng lại.

Hơi thở nóng rực phả lên mặt ta, sát đến mức ta có thể nghe rõ từng nhịp tim của hắn — dồn dập, nặng nề, như đang kiềm chế điều gì đó rất sâu.

Ta cứng đờ như bị người điểm huyệt.

Sở Hành hơi nhướng mày, giọng nói nhẹ nhàng như những viên ngọc rơi xuống lòng ta, êm mà lạnh:

“Những ngày ta không có ở đây, phu nhân có ngoan ngoãn ngâm suối không?”

Ta gật đầu.

Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên má ta:

“Rất ngoan.”

Ta ngẩn người nhìn hắn.

Hắn thổi tắt ngọn nến, nằm xuống cạnh ta.

Chỉ một chút nữa thôi…

Ta đã không kìm được mà hỏi: Chiếc khăn kia — sao lại nằm trong tay hắn?

Đó là kỷ vật duy nhất mẹ ta để lại.

Năm xưa đi bán đậu phụ về, ta đã không tìm thấy nó nữa.

Vậy mà bây giờ… nó lại ở trong tay Sở Hành.

Lúc ta tỉnh dậy, cả người đã bị trói chặt.

Sở Hành ngồi bên giường, ánh mắt dường như đang nhìn ta, nhưng lại như xuyên qua ta, nhìn về một nơi vô định nào đó.

“Phu nhân đừng sợ. Gần đây bệnh tình nàng khá lên nhiều, ta đã đặc biệt mời Thái y trong cung tới bắt mạch cho nàng.”

Tim ta chợt thắt lại, lồng ngực như bị ai bóp chặt.

Ta bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, nhưng dây thừng siết quá chặt, chẳng để lại lấy nửa khe hở.

Nếu để Thái y phát hiện chất độc trong người ta…

Nếu kế hoạch ám sát Sở Hành thất bại…

Lê Hoa thôn — quê nhà ta — sẽ phải đền bằng máu.

Ánh mắt ta hoảng loạn tìm về phía Sở Hành — cố bấu víu vào chút hy vọng mong manh.

Hắn cúi xuống, tay nâng cằm ta lên, giọng mang theo một thứ cảm xúc lạ lẫm, mơ hồ như đau lòng — mà cũng giống như đang chế giễu:

“Phu nhân đừng sợ, chỉ là bắt mạch thôi… chứ đâu phải giết nàng.”

Bốn mắt nhìn nhau.

Gương mặt hắn rõ nét dưới ánh sáng ban ngày — từng đường nét sắc bén, tuấn mỹ như tạc.

Hắn cười… nhưng ánh mắt lại sắc như lưỡi kiếm, cứ thế lặng lẽ rạch lên từng tấc da thịt ta.

Ta không còn đường lui.

Ngay khoảnh khắc bàn tay Thái y đặt xuống cổ tay ta…

Ta bật ra tiếng nói:

“Không cần phiền đến Thái y… ta nói được rồi.”