Chương 4

11.

“Phu nhân đã có thể nói, sao không sớm nói cho vi phu biết?”

Ta cố giữ giọng bình tĩnh, mỉm cười:

“Thần thiếp chỉ muốn… tạo bất ngờ cho điện hạ.”

Sở Hành khẽ nhướn mày, ánh mắt thâm sâu như đang dò xét đáy lòng ta, môi nhếch nhẹ:

“Ồ? Phu nhân chắc là bất ngờ… chứ không phải kinh hoàng?”

Ta kéo ra một nụ cười gượng:

“Sao có thể? Lẽ nào… điện hạ không vui?”

Ngón tay thon dài của hắn chạm nhẹ lên má ta, từ tốn miết xuống, ánh mắt như đang đo ni đóng giày từng biểu cảm trên gương mặt ta.

Nhưng hắn — vẫn không có ý định cởi trói.

“Điện hạ, xin để Thái y lui xuống đi.” Ta nhẹ giọng.

Đôi mắt hắn lập tức tối lại, giọng trầm xuống:

“Đã đến rồi, chẳng phải nên để Thái y chẩn một quẻ bình an sao? Vi phu mới có thể yên tâm.”

Ta cắn răng:

“Nếu là bình an mạch, để Thái y Lý bắt là được. Hắn theo ta từ Ngụy quốc, hiểu rõ mạch tượng của ta nhất.”

Sở Hành cong môi cười — nụ cười lạnh đến rợn sống lưng:

“Thái y Lý… ta đã sớm giết rồi.”

“Cái gì!?”

Cả người ta như bị sét đánh giữa trời quang.

“Chăm sóc phu nhân mà chẳng có chút tiến triển nào, giữ lại làm gì? Vô dụng.”

Hắn thản nhiên như thể đang nói chuyện vặt.

Dứt lời, tay hắn giữ chặt cánh tay ta, quay đầu ra hiệu cho Thái y.

Thái y không dám trái lệnh, run rẩy đưa tay đặt lên cổ tay ta.

Ngay khoảnh khắc ấy —

Tim ta rơi thẳng xuống đáy vực.

Một lúc lâu sau, chỉ nghe Thái y cẩn trọng nói:

“Điện hạ yên tâm, mạch tượng của công chúa ổn định, thân thể hoàn toàn khỏe mạnh.”

Ta cố ép nhịp tim hỗn loạn trong ngực mình bình ổn trở lại, không để lộ bất cứ tia cảm xúc nào.

Sở Hành bật ra một tiếng cười trầm thấp:

“Ngươi chắc chứ?”

Thái y khom người:

“Thiên chân vạn xác.”

Hắn phất tay:

“Ra ngoài đi. Nhớ đóng kỹ cửa. Ta… muốn cùng phu nhân ăn mừng một phen.”

Ta còn đang định hỏi: “Muốn ăn mừng thế nào?”

Thì hắn đã móc ra con dao găm luôn mang theo bên người.

Tim ta lập tức nhảy vọt lên tận cổ họng.

Nhưng chỉ thấy hắn nhẹ nhàng xoay mũi dao, rồi ——

cắt đứt dây trói.

Cúi người xuống, hắn chậm rãi dụ dỗ bên tai:

“Phu nhân, nàng còn muốn ta không?”

Lời vừa dứt, môi hắn đã phủ xuống.

Nụ hôn triền miên, khiến ta mấy lần nghẹt thở.

Trong bóng tối mờ mịt, ánh mắt đen nhánh sâu như đáy giếng của hắn cứ thế khóa chặt lấy ta, không rời một giây.

Lồng ngực rắn rỏi áp sát vào ta, da thịt nóng hừng hực.

Hắn kéo tay ta đặt lên người mình — từng múi cơ mỏng, săn chắc và đầy lực.

“Thích không?”

“Phu nhân, nàng còn muốn nhìn chỗ nào? Cứ nói.”

Mắt ta mờ đi vì hơi nước, cổ họng nghẹn ứ, chẳng thể phát ra nổi một câu hoàn chỉnh.

Suy nghĩ tan rã, ý chí bị bản năng đánh bại hoàn toàn.

Đêm nay… quá điên cuồng.

Sở Hành — hắn không chỉ giày vò ta bằng tâm, mà còn bằng xác.

Giờ ta đã hiểu…

Những người vợ trước của hắn đã chết như thế nào.

12.

Từ hôm ấy, Sở Hành ngày đêm quấn lấy ta, không rời nửa bước.

Ta bắt đầu không phân định nổi — là ta sẽ chết trước, hay hắn.

Nếu hắn biết rằng mỗi lần thân cận với ta đều là từng ngụm độc ngấm vào máu, e rằng hắn sẽ gắng giữ lấy hơi thở cuối cùng chỉ để lột da róc xương, nghiền nát ta thành tro bụi.

Một hôm, kinh thành gửi đến một bức mật thư.

Sở Hành quyết định lập tức hồi phủ.

Khi thu dọn hành lý, ta lại nghĩ đến chiếc khăn tay kia, liền thuận miệng hỏi Liên Hương:

“Ngươi có biết, chiếc khăn mà điện hạ thường mang theo bên mình, là từ đâu mà có không?”

Liên Hương đáp:

“Điện hạ từng nói… là do người trong lòng tặng. Ngài lúc nào cũng giữ kỹ lắm, không cho ai động vào.”

Ta khẽ nhíu mày — giữ kỹ như thế, vì sao lại dùng để lau máu trên mặt ta?

Người trong lòng?

Sở Hành… cũng có người hắn thật lòng yêu sao?

Một nỗi chua xót mơ hồ dâng lên trong lồng ngực.

Liên Hương nhắc:

“Mọi thứ đã thu xếp xong, phu nhân có muốn kiểm lại lần nữa không?”

“Không cần.”

Xe ngựa rời núi, không về phủ Sở Hành — mà trực tiếp tiến vào hoàng cung.

Trên đại điện, Hoàng đế Sở quốc cùng các hoàng tử ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi.

Theo lời nội thị dẫn đường, ta được biết — Ngụy quốc phái sứ thần đến.

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác bất an không tên, lòng bàn tay thấm ướt mồ hôi lạnh.

Khi nhìn lên điện…

Người đứng giữa chính điện — buông xuống mũ ngọc, cởi bỏ quan phục màu tím, mái tóc đen dài tung bay, khoác lên người bộ trường bào đỏ thẫm.

Gương mặt nàng có vài phần giống ta.

Ánh mắt nàng quét qua ta — lạnh như băng, sắc như kim, hệt như một mũi độc châm cắm thẳng vào tim ta.

Nàng cười nhạt, giọng nói rành rọt:

“Sở Hành, bao nhiêu năm không gặp… chàng còn nhận ra ta không?”

13.

Chính khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu rõ — nàng chính là Gia Bình công chúa thật sự.

Sở Hành chỉ hờ hững liếc nhìn nàng một cái, rồi lại quay sang nhìn ta bằng ánh mắt sâu thẳm đầy ôn nhu, như trước giờ chưa từng thay đổi:

“Ta không có hứng thú với bất kỳ nữ nhân nào khác ngoài phu nhân của ta. Tự nhiên… không nhận ra ngươi.”

Chúng thần trong điện nghe vậy liền xôn xao, có kẻ nhìn nàng, lại có kẻ quay sang đánh giá ta.

Đại hoàng tử cười lạnh mở lời:

“Sao ta cứ thấy… vị sứ thần kia có vài phần giống tám đệ muội thế nhỉ?”

Gia Bình công chúa kéo vạt váy, quỳ rạp xuống trước long ỷ:

“Phụ hoàng, nữ tử đang ngồi bên cạnh Bát hoàng tử là giả mạo. Chính nàng đã hạ mê dược khiến con ngất xỉu, rồi giả dạng con, ngồi lên xe hoa tới Sở quốc mưu cầu vinh hoa phú quý!”

“Nhi thần mới là Gia Bình công chúa chân chính! Trải qua muôn vàn gian khổ mới đến được đây, chỉ để vạch trần bộ mặt thật của nàng ta!”

“Người này tâm cơ độc ác, thủ đoạn đê tiện, xin phụ hoàng minh xét!”

Một giọt lệ lấp lánh treo nơi đầu mi, không rơi hẳn, càng khiến đôi mắt nàng thêm long lanh ướt át.

Giọng nàng khản đặc, nhưng không giấu được nỗi oán độc khi nhìn thẳng vào ta:

“Chỉ là một nữ tử quê mùa hèn kém, nhờ có gương mặt giống ta mà dám mơ mộng vươn tay với hoàng thất Sở quốc. Đúng là không biết tự lượng sức mình — vừa hèn mọn, vừa vô sỉ.”

Nàng đem tất cả sự ép buộc, âm mưu và mệnh lệnh của Ngụy quốc trút hết lên đầu ta, nói đó là do ta tham lam, vô sỉ, muốn mạo danh công chúa để cầu vinh hoa.

Ta nhìn khuôn mặt kiều diễm nhưng đầy ngạo mạn kia — ánh mắt nhu nhược, lời nói lại đâm như dao.

Trong đầu ta lại hiện lên những ngày bị nhốt trong địa lao tối tăm, không thấy mặt trời.

Lại nghĩ đến khoảnh khắc Lý Tiêu Nhiên bóp cằm ta, bắt ta uống độc.

Hắn nói:

“Sơ Sơ, đừng trách ta. Người luôn hướng lên trên, ấy là bản tính con người.”

Ta trừng mắt, mắt đỏ hoe, nhìn gương mặt sắc lạnh ấy, từng chữ như rít qua kẽ răng:

“Ngươi đem cả lương tâm mình cho chó ăn rồi sao?!”

“Lương tâm?” Hắn cười khẩy.

“Lương tâm đáng mấy đồng? Lên kinh rồi ta mới hiểu — dân đen muốn đổi mệnh, phải chôn lương tâm xuống bùn.”

“Công chúa nói, ngươi có gương mặt giống nàng đã là phúc khí trời ban. Nhưng tiếng nói thì khác, e rằng khó che giấu. Vì vậy… chỉ còn cách độc câm ngươi.”

Hắn bóp cằm ta suýt trật khớp, ta cắn răng chịu đựng.

Đợi hắn rời đi, ta lén móc họng, ép cho bằng được thứ thuốc độc ra ngoài.

Sau đó, ta giả câm, rời quê hương, đến Sở quốc — gả cho kẻ bị người đời gọi là hung thần tội ác chồng chất.

Nếu đây gọi là “phúc khí”, thì ta tình nguyện trả lại cho nàng gấp vạn lần.

Có lẽ cảm nhận được cảm xúc đang dâng trào nơi ta, Sở Hành nhẹ nhàng đưa tay dưới bàn nắm lấy tay ta.

Ánh mắt hắn đột nhiên lạnh đi, khí thế áp bức mạnh mẽ khiến cả điện đường yên ắng.

“Chát!”

Hắn ném mạnh chén rượu lên bàn, giọng sắc lạnh như gió đông:

“Ngươi tưởng hoàng thất Sở quốc dễ bị lừa sao? Ngươi nói gì thì là thật à?”

Câu nói ấy khiến Gia Bình công chúa biến sắc, không ngờ phản ứng của Sở Hành lại trái ngược như thế.

Nàng vội nhìn sang Đại hoàng tử cầu cứu.

Đại hoàng tử ho nhẹ một tiếng, chắp tay nói:

“Phụ hoàng, chuyện này liên quan tới thể diện hai nước. Hay là… cứ tạm giam cả hai người lại, để nhi thần tra xét rõ ràng.”

Sở Hành chậm rãi đứng dậy, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sát khí:

“Đại hoàng huynh, chuyện gia thất của ta, không cần huynh bận tâm.”

“Người đâu, áp giải vị ‘công chúa’ này về phủ ta. Ta… muốn tự mình thẩm tra.”

Sắc mặt Đại hoàng tử thoáng chấn động:

“Phụ hoàng…”

Hoàng đế Sở quốc khẽ gật đầu:

“Cứ giao cho Bát đệ xử lý.”

14.

Từ trong cung cho đến khi bước lên xe ngựa, Sở Hành vẫn luôn nắm tay ta không buông.

Ngón tay hắn khẽ gãi nhẹ lòng bàn tay ta, từng cái một — như vô tâm, nhưng lại cố ý.

Cảm giác nhồn nhột ấy lan lên tận tim, khiến ta bối rối không yên.

Ta rút tay về, nhíu mày.

“Sở Hành, chàng không có điều gì muốn hỏi ta sao?”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt dâng lên ý cười:

“Phu nhân muốn ta hỏi điều gì?”

Ta nhíu mày, rõ ràng không hiểu nổi sự ung dung của hắn.

Hắn cười khẽ, giọng điệu nhẹ nhàng như gió xuân:

“Phu nhân nếu muốn nói, ắt sẽ tự nói. Nếu không muốn… thì ta đợi đến khi nàng thật sự muốn mở lời.”

Ta sững sờ.

Một hồi lâu sau mới thì thào:

“Sở Hành, ta đúng là kẻ giả mạo. Ta…”

Ta vốn định… nói hết sự thật.

Thú tội để cầu lấy một con đường sống.

Nhưng lời còn chưa kịp thốt hết — đã bị hắn cúi đầu hôn xuống.

Tay hắn luồn vào trong áo, hơi thở nhẹ nhàng phả vào tai ta:

“Phu nhân, hình như chúng ta… chưa từng thử ở trong xe ngựa.”

Cái gì!?

Ta vội đặt tay lên ngực hắn, đẩy ra:

“Không được!”

Hắn nhướng mày, nửa cười nửa châm chọc:

“Sao lại không? Hôm ở suối nước nóng, trong thư phòng… ta thấy phu nhân rất hưởng thụ mà.”

Ta rít một hơi, cắn răng nói:

“Ta… trong người có độc! Nếu tiếp tục thân mật, chàng sẽ chết!”

Đã quyết định thành thật, thì phải nhân lúc độc chưa phát tác, nói ra hết mọi chuyện.

Chỉ mong… hắn sẽ vì chút tình cảm này mà bảo vệ dân làng Lê Hoa.

Sở Hành híp mắt, khóe môi cong lên:

“Cuối cùng, phu nhân cũng chịu nói thật rồi.”

Cái gì?

Chẳng lẽ… hắn đã biết từ trước?

Ta chưa kịp lên tiếng, ánh mắt hắn đã đọc hết suy nghĩ trong lòng ta.

“Phu nhân, nàng biết vì sao ta nhất định bắt nàng ngày nào cũng phải tắm suối nước nóng không?”

Hắn mạnh tay siết eo ta, kéo ta lại gần — sát đến mức có thể nghe rõ nhịp tim của nhau.

“Ta biết trong người nàng có độc. Bắt nàng tắm suối… là để giải độc cho nàng.”

“Vậy… chàng cũng biết ta giả câm, cố tình trói ta, là để ép ta nói sự thật?”

Sở Hành mỉm cười, đôi mắt đen nhánh long lanh như nước, ẩn chứa tia tán thưởng:

“Phu nhân thông minh… hơn ta tưởng.”

Giọng nói của hắn nhẹ nhưng chứa đựng sự thỏa mãn rõ ràng.

Ta hít sâu, cố lấy hết dũng khí, khẽ nói:

“Điện hạ… chàng có thể phái người đến Ngụy quốc, đến vùng Thục Châu, một ngôi làng tên Lê Hoa Thôn. Xin hãy bảo vệ những người dân nơi đó. Vì bức bách ta, bệ hạ dùng tính mạng của họ để uy hiếp…”

Bàn tay ta siết chặt vạt áo hắn, nước mắt suýt trào.

Họ là tất cả gia đình còn lại của ta.

Ta khẽ nghiêng người, đặt một nụ hôn lên khóe môi hắn, thấp giọng cầu xin:

“Xin chàng…”

Sở Hành khẽ nghiêng đầu, ánh mắt như sóng nước gợn nhẹ, giọng trầm thấp mà dịu dàng:

“Phu nhân yên tâm. Người nàng gọi là gia đình… cũng là người của ta.

Ta hứa, bọn họ sẽ không ai bị tổn thương.”

Câu nói ấy vừa rơi xuống…

Môi hắn lại phủ xuống lần nữa — nụ hôn này, mãnh liệt như sóng trào.

Trong cơn rung lắc của xe ngựa, ta dần dần… đánh mất lý trí.

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước xuống, Sở Hành giúp ta phủ áo choàng lên người, vuốt tóc ướt đẫm mồ hôi ra phía trước, che đi dấu vết mờ ám trên cổ.

Hắn nắm tay ta, bước ra khỏi xe, cúi đầu cười:

“Phu nhân… trò hay sắp bắt đầu rồi.”