Chương 1

01.

Tại kinh thành, đại hoàng tử và nhị hoàng tử đấu đá công khai lẫn âm thầm.

Phụ thân chính là kẻ bị cuốn vào cuộc đấu đó mà trở thành vật hy sinh.

Sau bị cách chức, ông mang đích mẫu cùng đệ đệ muội muội trở về quê nhà.

Từ sau nhận được thư báo tin, nụ cười của nương cũng ít đi.

Bà đưa ta ra ngoài ngày đêm, quản lý cửa tiệm, nhận sổ sách, điểm hàng.

Đến hôm phụ thân về, bà gom hết gia sản tích lũy suốt 12 chuyển hết sang tên ta, chỉ giữ lại của hồi môn xưa.

Tại bến tàu, phụ thân mặc cẩm bào, vóc dáng cao lớn, phong tư tuấn tú.

Ông hơi nghiêng người, đưa tay vào khoang thuyền.

Dáng người ấy, dù đã qua tuổi 30, vẫn khiến bao mắt xung quanh ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Một bàn tay được bảo dưỡng kỹ lưỡng vươn ra từ khoang, đặt vào lòng bàn tay ông, lập tức bị bàn tay to lớn bao phủ .

Đích mẫu đoan trang chậm rãi bước ra, phong thái thanh nhã.

Cùng phụ thân sóng vai mà đứng, người qua kẻ lại trầm trồ:

“Đúng là một đôi xứng lứa vừa đôi.”

đệ đệ muội muội theo sau bà cũng có cử chỉ nhã nhặn, khí chất hơn người.

Nương sai người đưa hành lý về phủ, mỉm cười dắt ta đi theo sau bọn .

Bỗng một giọng trẻ con nhưng kiêu ngạo vang lên phía :

“Thẩm Tịch Ảnh.”

Ta nhìn theo tiếng gọi, Thẩm Tinh đã cao gần tới trán ta, ngẩng đầu, hai tay vòng sau lưng, mắt khinh khỉnh:

“Bổn thiếu gia muốn viện của ngươi.”

Giọng hắn chắc nịch một tuyên bố, không có nửa phần thương lượng.

Ta nhìn nương.

Bà không nói gì, chỉ nhíu mày.

“Viện Tử Vi đã được bố trí theo sở thích của đệ mà.”

“Nhưng không tốt bằng chỗ ngươi đang ở.”

Hắn thản nhiên dạo bước, giọng điệu lý lẽ hẳn hoi.

“ có thể nơi ở của thứ nữ lấn át quang huy của đích tử? Không phân biệt đích thứ, ngoài kia lại đồn thổi mất thôi.”

Phụ thân nhíu mày không vui, nương một cái.

Nương mỉm cười, ngoắc ta lại:

“Con đổi viện với đệ đệ đi.”

“Hứ, ai là đệ đệ của nàng chứ!”

Thẩm Tinh lườm nguýt, quay sang nói với thiếu nữ dung mạo xinh đẹp đứng cạnh, người từ đầu đến cuối chưa mắt tới ta và nương:

“Tỷ, viện ấy là cho tỷ.”

Thẩm Kiều Dương mỉm cười gật đầu nhẹ:

“Được.”

Từ đầu đến cuối, không ai hỏi qua ta một , rằng viện đó của ta, ta có đồng ý không.

Cũng ai hỏi ý kiến của nương, người mười mấy nay luôn chăm nom phủ.

Chỉ vì trở về, ta và nương liền phải tự động hạ mình xuống bụi đất?

Phụ thân và đích mẫu những không ngăn, ra vẻ vui mừng.

Giống đang tán thưởng:

“Nhà ta có con trai lớn thật giỏi giang.”

“Vậy mới phải.”

Phụ thân hài lòng nhìn đích mẫu, khen:

“Tinh hiểu chuyện, phu nhân dạy dỗ rất tốt.”

Đích mẫu nhếch môi cười, sánh vai cùng phụ thân đi về chính viện.

đi, ta mắt khinh khỉnh nơi đích mẫu và Thẩm Tinh .

Ta cay cay sống mũi, mắt đỏ hoe.

Nương vẫn mỉm cười không.

Sau bọn mỗi người chọn được một viện lớn, chỉ sót lại một tiểu viện hẻo lánh cho ta và nương.

Ta ỉu xìu đi theo sau bà, lòng uất ức vô cùng.

Một cái cốc trúng trán ta khiến ta sững người.

Ngẩng đầu lên liền nương nháy mắt tinh nghịch:

“Giả vờ đáng thương đủ chưa đấy?”

Ta ngẩn ra.

Nhìn nương, hiểu lại muốn cười.

“Con thật mẹ con ta dễ bị bắt nạt thế ?”

Đợi vào viện, ta mới ngỡ ngàng nhận ra, nương đúng là có chuẩn bị .

02.

Tổ mẫu cuối cùng cũng xuất quan từ Phật đường.

Gương già nua nghiêm khắc nay vì không nén được ý cười mà nhiều thêm vài nếp nhăn.

Y bào vân cẩm sắc sẫm trên người bà tôn lên vẻ sang quý, khí thế bức người.

Lâu không ra khỏi cửa, làn da bà trắng nhợt tuyết, dưới xanh lục của vòng ngọc phỉ thúy, càng lộ vẻ xa cách, lạnh lùng.

“Con ta đã về .”

Tổ mẫu thường ngày niệm kinh ít nói, giọng hơi run rẩy, lại khiến người nghe cảm mờ ảo mộng.

Phụ thân cười bước tới hành :

“Mẫu thân, hài nhi đã trở về.”

“Tham kiến mẫu thân.” Đích mẫu cúi người hành .

“Tham kiến tổ mẫu.” Thẩm Kiều Dương và Thẩm Tinh cũng làm theo.

Ta và nương đương nhiên không dám khác biệt.

Tổ mẫu bước lên đỡ phụ thân dậy, cũng vờn tay hư đỡ đích mẫu và hai đệ muội, nét rạng rỡ:

“Tốt, trở về là tốt. Trong lòng ta cũng bớt lo.”

Ta vô cùng kinh ngạc.

Tổ mẫu rất ít xuất hiện.

Dù có xuất hiện, cũng không nói được mấy câu với nương.

Thường chỉ ngồi uống trà, nương đứng hầu bên cạnh, hết nén nhang thì rời đi.

Ta bà lãnh đạm, tính tình nhạt nhẽo.

Mãi đến hôm nay ta mới nhận ra, bà cũng có thất tình lục dục.

Chỉ là người khiến bà thể hiện điều đó, không phải ta và nương.

Nương cớ phải vào bếp chuẩn bị, kéo ta lui về sau, lại một màn mẫu từ tử hiếu cho tiếp tục diễn.

Ta hỏi:

“ tổ mẫu thay đổi nhiều đến thế?”

Nương khẽ mỉm cười.

Đôi mắt phượng xinh đẹp lên tia giễu cợt và khinh thường.

Bà chỉnh lại tóc mái cho ta, thong thả nói:

“Bà ta có thay đổi gì đâu. Chỉ là từ đầu đến cuối, mẹ con ta không xứng nhìn bộ khác của bà ấy mà thôi.”

ấy, đến buổi tiệc tiếp đón, ta rốt cuộc đã hiểu thấu.

03

Buổi tiệc tiếp đón vào buổi tối, người đông đủ.

Nương thu xếp mọi việc chu đáo, sau cùng mới ngồi xuống, cùng ta ngồi ở vị trí thấp nhất.

Đích mẫu và đích tỷ nhìn nhau. Đích mẫu hơi chau mày, khẽ nghiêng đầu nhìn phụ thân. Phụ thân nương một cái, nhàn nhạt nói:

“Bao không gặp, nghi quên sạch ?”

Nương khựng lại, mới giật mình, khiêm nhường đứng dậy:

“Là thiếp thất , thiếp xin hầu phu nhân dùng bữa.”

Ta cúi đầu, ấm ức dâng tràn — ngôi nhà này, đã không .

Nương vất vả nhiều , nay chỗ ngồi trong bữa cơm cũng có.

Dưới bàn, tay ta siết chặt thành nắm.

Muốn thay nương lên tiếng, lại sửng sốt nương đang khéo léo gắp toàn món cay xè, đũa đũa gắp đầy vào bát của đích mẫu.

“Phu nhân, mời dùng.”

Đích mẫu hé miệng, đưa mắt nhìn phụ thân cùng tổ mẫu, muốn nói lại thôi.

Ta chợt nhớ ra — đích mẫu đến từ vùng Giang Hoài, không được cay. Thẩm Tinh và Thẩm Kiều Dương cũng không cay.

Ta bất giác lòng sảng khoái.

Nương vẫn là nương, có thể là người dễ bị bắt nạt?

Những bực dọc và phiền muộn âm ỉ trong lòng bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

Phụ thân là người cay, nhưng xưa nay vì đích mẫu và các con nên đã nhịn rất lâu. Giờ vừa động đũa, liền cắm cúi một cách yên tĩnh.

Cho nên mắt ra hiệu của đích mẫu, ông hề tâm.

lúc ấy, tổ mẫu bỗng lên tiếng.

“Khinh Nhược, con quả thực hồ đồ. Vận Đình với Tinh và Kiều Dương không cay, vậy mà con nấu bàn toàn là món hợp khẩu vị mình, Thẩm gia lại có kẻ ích kỷ đến thế. Nữ nhi thương hộ, chung quy cũng lên nổi bàn.”

Tim ta khựng lại một nhịp.

Không thể ngờ tổ mẫu ít , vậy mà lại thiên vị trắng trợn đến thế.

Mười hai qua, nương một mình quán xuyến trong ngoài, chăm lo việc nhà, vất vả tần tảo, chịu bao ấm ức, tổ mẫu chưa đứng ra nói một công đạo.

Thuở ta nhỏ, thường bị bắt nạt, bà cũng chưa che chở ta dù chỉ một lần.

Ngược lại với bà, nương luôn hỏi han ân cần, chăm sóc chu đáo, hầu hạ bà an nhàn thoải mái.

Sợ bà cô độc, ta cũng thường bớt thời gian đến Phật đường trò chuyện cùng bà.

Ta , có lẽ bà không khéo giao tiếp.

Nào ngờ, hóa ra là nương không xứng, ta cũng không xứng.

Sự phân biệt đích – thứ đã khắc vào tận xương cốt của bà.

Bọn tiêu xài bạc do nương kiếm được, lại cười nhạo nương là nữ nhân thương hộ thấp hèn.

Thậm chí không ngần ngại mà chỉ trích nương giữa bàn tiệc.

Thật là vô lý đến cực điểm.

Nếu không phải đó nương đã dặn đi dặn lại rằng mọi chuyện có bà, dặn ta tuyệt đối không được ra , thì giờ ta đã sớm lớn tiếng phản bác .

Nương vẫn nở nụ cười, không hề phản bác nửa câu, thuận theo tổ mẫu mà đáp:

“Là thiếp thất . Lão phu nhân dạy bảo rất đúng.”

“Chỉ là… thiếp , phu quân là gia chủ, cũng là cân bằng của một nhà. Thiếp , phu nhân đã về làm dâu, tất nhiên sẽ cùng phu quân cay. Vậy nên, vì cho phu quân, một bàn này là món thiếp làm theo khẩu vị ngày xưa người vẫn thích.”

Nương cụp mắt xuống, gương đầy tự trách:

“ là lỗi của thiếp, thiếp biết sai . thiếp đi bảo người làm thêm một phần khác, nấu theo khẩu vị của phu nhân.”

Tổ mẫu khựng lại, đưa mắt nhìn phụ thân đã quá nửa, bèn xua tay đầy mất kiên nhẫn:

“Được , nể con có lòng, thì hầu hạ cho tốt đi.”