Chương 3

07

Mắt ta lập tức rực lên.

Biết ngay mà, nương nhất định đã có tính toán.

Tối đến, ta lăn qua lại trên giường mãi không sao ngủ được.

Bèn bước ra viện dạo một vòng, chợt trông thấy nương đang ngồi lặng lẽ nơi bậc thềm, chẳng nói một lời.

Ánh trăng dịu dàng rọi xuống thân ảnh của bà, như xóa tan hết dáng vẻ hừng hực khí thế ban , chỉ còn lại một nét yên bình tĩnh tại.

Bỗng chốc, ta cảm thấy nương thật yếu đuối.

Ta bước lên vài bước, bóng ta phủ trùm lên thân ảnh .

Từ nào, nữ hài từng ríu rít trong vòng nương, đã cao ngang vai bà?

Còn bà, vẫn đang vì ta mà hao tâm tổn trí, tính toán mọi điều.

Từ nhỏ đến lớn, ta liên tục bị người ta chê là đứa không cha, đáng thương.

Ra ngoài chơi, bọn trẻ sẽ hùa nhau bắt nạt ta.

Vì thế ta xin đi học thư viện. bọn trẻ ở thư viện cũng khinh thường, sau lưng chế giễu ta là hạ đẳng, con của tiện nhân.

Ngay tiên sinh cũng nhìn ta với ánh mắt lạ.

Ta òa khóc về phủ.

Từ đó, nương không còn để ta đến thư viện nữa.

Bà mời thầy dạy cầm kỳ thư họa về nhà, lại tìm thầy giáo dạy chữ ta.

Chỉ là, từ đó bà càng bận rộn hơn, đi sớm, tối về muộn, mệt mỏi vô cùng. Ta dần khôn lớn, mới hiểu ra — nương là một thiếp thất.

Mà thiếp thất vốn chẳng được ai tôn trọng, ở trong phủ cũng chỉ tính là nửa chủ tử mà thôi.

Lẽ dĩ nhiên, ta cũng bị khinh miệt theo.

Khi còn bé, ta tròn mắt nhìn nương, từng ngây thơ hỏi:

“ chẳng nương quản phủ sao? Trong phủ, chẳng nương lớn nhất ư? Hơn nữa, người ta nói sẽ không về, sao bây giờ lại quay về giành viện với chúng ta?”

Nương , nụ hẳn mọi khi.

Đó là lần đầu tiên ta thấy trên bà hiện lên một nụ thường.

Sau này ta mới biết — đó gọi là “ khổ”.

Nương nói, năm đó vừa nhìn thấy phụ thân, bà liền đem lòng cảm mến, chỉ vì ông thật sự quá đẹp trai.

Phụ thân đối với nương rất mực dịu dàng ân cần, ra vào đều đỡ đần, ăn uống cũng chăm sóc chu đáo, thậm chí vẽ sẵn bà cuộc sống sau này — chỉ cần hòn ngọc trong lòng ông là đủ.

Từ chuyện bếp núc nhỏ nhặt đến mộng tưởng phương xa, nương đều được phụ thân chiều chuộng tỉ mỉ, từ trong ra ngoài, kết quả là chẳng mảy may đề phòng, cứ thế rơi sâu vào lưới tình.

Mà bà chẳng hề nhận ra, từ đầu đến cuối phụ thân từng nói sẽ cưới bà thê.

tháng sau, nương phát hiện có thai — là ta.

Thế phụ thân lại biến mất không tung tích.

Đến khi ngoại tổ mẫu biết chuyện, tức giận đến mức đau tim giữa đêm, hôm sau đã hóa thi lạnh ngắt.

Ngoại tổ phụ khi đó đang bôn ba buôn bán xa, nghe tin điên cuồng quay về, kịp đến nhà đã bị ngựa chạy nhanh đâm , ngã xuống đất, móng ngựa giẫm lên ngực.

đến mấy , nương đã thành cô nhi quả nữ.

, phụ thân lại quay lại, theo vẻ áy náy vô bờ.

điều khiến nương sụp đổ hơn là — mấy hôm trước, phụ thân đã thành thân.

thành thân , là ngoại tổ phụ bị ngựa giẫm chết.

Điều này có nghĩa là — nương chỉ là người tình ngoài luồng!

Nương như kẻ mộng du, mặc người sắp đặt, lơ mơ mà thành thiếp thất của Thẩm phủ.

Đến khi hoàn hồn ta trong bụng bà đã được năm tháng rồi.

Mà thất – mẫu thân của ta trên danh nghĩa, mẫu Âu Vận Đình – đó cũng đã thai.

08

Phụ thân càng lạnh nhạt với nương.

Tháng ba năm sau, ta ra đời.

nương lâm bồn, bà đỡ lại xin nghỉ về quê, phụ thân giữa đêm nghe thấy tiếng kêu đau đớn, mới sai người đi tìm bà đỡ .

Chỉ là lần sinh khiến thân nương tổn thương, từ đó không thai lần nữa.

Tháng bảy, muội Thẩm Giao Dương chào đời.

Nghe nói nàng ta sinh vào sớm, trời dịu dàng nhất, nên đặt tên là Giao Dương.

ta lại nhớ rõ, năm mười tuổi, từng tận mắt thấy trong thư phòng của phụ thân, có một đoạn viết về nguồn gốc tên :

“Giao như phù dung, diễm như minh châu.”

Phù dung – hoa tựa mẫu đơn, sắc hương lộng lẫy.

“Rong” trong “phù dung” là từ đồng âm với “vinh” – ý chỉ vinh hoa phú quý, ngụ ý cát tường.

Minh châu – chói lòa rực rỡ như trời giữa trưa.

Giao Dương – thật là một tên đẹp.

Sau này đệ đệ được sinh ra, đặt tên là Thần, ví như vì tú rực rỡ giữa vũ trụ bao la.

Giao Dương rồi Thần, mỗi tên đều theo kỳ vọng và phụ tử chi tình của phụ thân.

Không giống như ta — Tịch Ảnh, là bóng nhạt nhòa của ánh trăng đêm, u ám, nền.

ra không ông không có lòng, chỉ là ta không xứng.

Từ khi ta lên một, phụ thân đã đưa mẫu vào kinh thành quan. Trong phủ chỉ còn lại nương và tổ mẫu.

Tổ mẫu sức khỏe không tốt, trừ đại sự trong phủ mới xuất hiện, còn lại đều ăn chay niệm Phật.

gì gọi là “đại sự”?

Tỷ như cuối năm, khi nương tổng kết sổ sách cửa hàng, lời lãi thu về, tổ mẫu sẽ mặc thường phục, thân từ nương nhận lấy ngân lượng, rồi gửi về kinh thành.

Sau đó viết một phong thư báo bên đó hay.

nên năm qua, mọi chi phí ăn mặc ở lại nơi kinh thành của phụ thân và mẫu đều là từ một nương cung ứng.

Quan chức phụ thân càng càng cao, trong suốt chừng năm, từng gửi lấy một đồng bạc nương.

Thậm chí một lần quay về.

Thuở nhỏ ta không hiểu, rõ ràng có trực tiếp hỏi nương xin bạc, vì sao phụ thân cứ thông qua tổ mẫu?

Sau này lớn rồi mới hiểu — thật ra đó là một biệt không hề nhỏ.

Một là để giữ diện và sĩ diện của người gia chủ.

là vì bạc do tổ mẫu đưa sẽ nhiều hơn rất nhiều so với số từ nương.

ra, ông ta cũng chẳng có gì ghê gớm.

Rốt cuộc, người đàn ông bản lĩnh nào lại đi hút máu từ một thiếp thất thân phận thấp kém, để duy trì vẻ bề ngoài phong quang của bản thân?

Ngọn núi cao chót vót mà ta từng ngưỡng vọng, cuối cùng cũng sụp đổ tan tành.

Ta bước đến, ngồi cạnh nương, nép sát vào bà.

Dù sao cũng là người mà nương từng yêu thích, hẳn bà vẫn sẽ buồn lòng.

09

sớm hôm sau, nương rời phủ từ rất sớm, nói là đi dâng hương, tạ ơn vì ta có được một mối hôn sự tốt.

Phụ thân và mẫu mỗi người bận rộn tiếp quản nội ngoại phủ vụ, nhất thời cũng chẳng rảnh để quan tâm đến bên này.

Buổi chiều, ta đang phơi nắng trong viện.

Cửa viện bỗng bị đập mạnh như sấm động.

Thẩm Thần dẫn người xông thẳng vào.

Thẩm Giao Dương theo sát phía sau.

Khi thấy cách bày biện xa hoa trong viện, kẻ kia lập tức đỏ hoe mắt vì ghen tức.

Ta liếc nhìn Thanh Táo đang rụt rè nép phía sau họ, trong lòng trăm mối ngổn ngang — thế mà không ngờ, nàng ta lại phản bội ta và nương.

Tây viện vốn là một viện hẻo lánh, hoang tàn vắng vẻ. Đừng nói đến chuyện đến ở, ngay liếc nhìn, phụ thân và bọn họ cũng chẳng thèm.

Khi xưa nương từng bị phân vào viện này — nghèo nàn, cũ kỹ, chẳng có lấy nửa điểm sủa.

mẫu sao có để con bà ta ở nơi như vậy?

Nương sớm tính trước họ sẽ giành lại viện cũ, nên đã âm thầm dọn toàn bộ vật quý giá sang đây từ lâu.

Ngay hoa trồng trong viện, cũng là đủ loại quý hiếm, hiếm có khó tìm.

Còn lại viện , chỉ có vỏ ngoài hoa lệ mà thôi.

Thật không ngờ, mới về được , Thanh Táo đã phản chủ.

“Một thứ nữ nho nhỏ, cũng xứng dùng thứ quý giá thế này sao? Người đâu, dọn hết đi!”

Thẩm Thần quay đầu nịnh, ngó sang Thẩm Giao Dương:

“Tỷ, về viện của tỷ và mẫu thân, đảm bảo sẽ đẹp lên không ít.”

Thẩm Giao Dương nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, lạnh:

“Quả không hổ là thứ xuất hèn mọn, chỉ biết trò mưu mẹo hạ lưu như giấu đồ. Cứ tưởng trốn kỹ người ta không biết sao?”

Thấy từng chậu hoa quý do nương chăm bón bị khiêng đi từng chậu một, sắc ta lạnh hẳn.

“Người đâu, danh thiếp của nương, đến nha môn. Nói trong viện mất trộm.”

Hồng Táo hung hăng trừng mắt nhìn Thanh Táo, lớn tiếng:

“Vâng!”

Bao năm nay, danh tiếng của nương không là hữu danh vô thực.

Ban đầu, Thẩm Thần và Thẩm Giao Dương còn tưởng ta dọa chơi, háo hức chờ xem trò hề.

Nào ngờ, nha sai đến nơi, dưới ánh mắt sững sờ của người, đem hết thứ bị lấy đi trả lại.

Sau đó chắp với ta:

“ thư Thẩm, nhân sẽ lập tức đưa kẻ trộm này về phủ nha xét hỏi.”

này, Thẩm Giao Dương và Thẩm Thần mới cuống lên.

“Ngươi dám! Chúng ta là huynh muội, ngươi vì vài chậu hoa mà báo quan?!”

Bây giờ mới nhớ ra chúng ta là huynh muội?

Vài chậu hoa?

Ta nhìn họ bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn kẻ ngốc.

Khẽ gật đầu với nha sai, ra hiệu bắt người.

Thẩm Giao Dương lập tức mũi trắng bệch, thất sắc hét lên:

“Chúng ta là người một nhà! Đồ của người một nhà, sao lại gọi là ăn trộm? Mau buông ta ra! Phụ thân ta là… là…”

Nàng ta nói “là” mãi, chẳng thốt ra nổi chức quan nào.

Đừng nói phụ thân đã bị bãi chức, dù bị, đây cũng chẳng kinh thành. Nơi này, là địa bàn mà nương đã gây dựng suốt bao năm, há lại không có chút nhân mạch?

Đến khi viện yên tĩnh lại, ta hít một hơi thật sâu — thật là dễ chịu.

Nương thích đường vòng.

Còn ta, thích đường thẳng.

Ta liếc sang Thanh Táo đang đứng run lẩy bẩy bên góc tường, xoay người bước vào trong phòng.

“Bán đi. Đừng để nàng ta sống sung sướng quá là được.”

Thanh Táo vội quỳ rạp xuống đất, dập đầu:

“ thư tha mạng! Nô tỳ không cố ý, thư tha mạng…”

Ồn ào thật đấy.