Chương 4

10

Phụ thân dắt đích mẫu đến tận cửa gây chuyện khi ta đang thong thả luyện chữ.

Nương từng dặn, chữ của ta tuy đẹp, nhưng vẫn còn có thể đẹp hơn nữa.

Muốn viết đẹp hơn, chỉ có cách luyện nhiều.

“Con tiện nữ này! Ngươi dám làm chuyện tày trời, để nha sai bắt cả đệ đệ và muội muội của ngươi đi sao?!”

Ta ngẩng đầu, Hồng Táo cố nhịn cười, lau vết mực trên khóe miệng ta.

“Viện ta bị trộm, chẳng lẽ không nên báo quan?”

“Một nhà mà lấy vài thứ từ ngươi thì sao chứ? Ngươi lại dám ác độc như vậy! Còn không mau đến nha môn rút đơn, đưa hai đứa em ngươi về!”

Ta không ngừng tay, nét bút vững vàng viết từng chữ, từng chữ:

“Không hỏi mà lấy, chính là trộm. Chúng cần được dạy cho một bài học.”

Đích mẫu như sắp ngất xỉu, nước mắt rơi lã chã:

“Thật là nghiệp chướng, thứ nữ hại người. Phu quân, ngài định đối xử với mẹ con thiếp như vậy sao? Hôm nay đưa con thiếp vào ngục, ngày mai đến lượt thiếp mất!”

“Nó chỉ là thứ nữ, mẹ nó chỉ là thiếp thất, sao lại dám…!”

Phụ thân mất hẳn vẻ nho nhã, chộp lấy một quyển sách ném thẳng vào người ta.

Ta không kịp né, bị quyển sách ấy quật trúng khóe môi, máu lập tức trào ra.

Ngay khoảnh khắc ấy, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Gia là định để Tịch Ảnh phá tướng rồi mới gả vào tri châu phủ sao?”

Phụ thân giận dữ:

“Nàng sao không hỏi xem, nàng ta đã làm ra chuyện gì tốt đẹp?”

Nương khẽ cười:

“Con gái bị cướp đồ, lại không cho ai đứng ra đòi lại công bằng sao?”

“Vả lại, người ta ta đã cho người chuộc về rồi, hiện giờ đang ở Vũ Đồng viện.”

Đích mẫu cắn môi, tỏ ra vô cùng ủy khuất.

Nhưng ánh mắt phụ thân lại dán chặt lên người nương, một lần nữa, hoàn toàn bỏ qua sự cầu cứu đầy đáng thương của đích mẫu.

“Ngươi nói gì? Người đã được đưa về rồi?”

“Nay gia trở về cũng đúng lúc, ta và phu nhân có việc cần tìm gia.”

Thấy nương chẳng buồn để ý đến mình, phụ thân hậm hực phất tay áo đứng dậy, trong giọng nói không giấu được tức giận.

Nương cho người gọi đại phu đến trị thương và bôi thuốc cho ta, sau đó mới yên lòng.

Mặt không đổi sắc, lạnh nhạt nói:

“Chẳng hay là công sổ có vấn đề rồi sao?”

Những sản nghiệp làm ra tiền, nương đều đã chuyển sang tên ta.

Còn những cửa hàng giao nộp lại, toàn là nơi lỗ lãi chẳng đủ bù chi.

“Xét về vào triều làm quan, ta đích thực không bằng phụ thân của con. Nhưng nếu nói đến buôn bán nhân sự, phụ thân con còn kém ta xa lắm, cứ yên tâm.”

Phụ thân như bị đánh một đòn nặng.

Tưởng rằng trở về quê, dẫu thế nào cũng sẽ sống nhàn nhã hơn người.

Ai ngờ phủ đã sớm lỗ chổng vó, tất cả đều do một mình nương gồng gánh bao năm qua.

Các cửa hàng ông tiếp quản, giữ được hòa vốn cũng đã là may.

Công sổ cũng vậy.

Sổ sách cho thấy, hai năm gần đây mọi chi tiêu trong phủ đều từ phần tài sản ít ỏi còn lại của nương.

Có kiểm tra cũng không tìm ra sơ hở — sổ sách do nương ghi, đến người trong nghề còn khó phát hiện, huống gì là phụ thân và đích mẫu chẳng biết một chữ buôn bán.

Đích mẫu và phụ thân không thể chấp nhận sự thật là — thứ vào tay họ lại là một đống nợ.

Nương chẳng chút khách khí nhắc:

“Vậy còn sính lễ của Tịch Ảnh…”

Sính lễ?

Sính lễ đâu ra nữa?

“Nhà tri châu to lớn, chắc chẳng cần sính lễ của Tịch Ảnh làm gì. Giờ phủ không dư dả, làm giản lược là được rồi.”

Sắc mặt phụ thân u ám như thể có thể nhỏ ra nước.

“Phu nhân nói phải, đến lúc đó chuẩn bị đơn giản một chút là được.”

11

Vậy sao?

Nương âm thầm liếc mắt nhìn ta, nụ cười tràn đầy giảo hoạt.

Đêm ấy, ta ngủ một giấc thật ngon.

Phòng chính dạo gần đây bận rộn đến mức xoay như chong chóng.

Chỉ có ta và nương là nhàn rỗi vô cùng.

Sợ họ lại nổi lòng tham, nhòm ngó đến hoa quý và đồ trang trí đắt giá trong tiểu viện, nương liền dứt khoát dọn đến biệt viện.

Sự thật chứng minh, hành động lần này của nương thật có con mắt nhìn xa trông rộng.

Hai ngày trước khi ta xuất giá, phủ nhận được một phong thư từ phủ tri châu.

Phụ thân lập tức hoảng hốt triệu tập mọi người.

Bàn tay cầm thư run lên nhè nhẹ.

Khi ta và nương đến nơi, đích mẫu đã ngã vật ra đất.

Bọn hạ nhân vội vàng đỡ bà ta lên ghế.

Thẩm Giao Dương khóc không thành tiếng.

Vừa hỏi mới biết — tri châu đại nhân vậy mà lại chỉ danh cưới Thẩm Giao Dương!

Ta nhìn sang nương.

Bà vẫn điềm nhiên như thường.

Đích mẫu định thần lại, lập tức quay sang cầu xin phụ thân:

“Phu quân, chúng ta chỉ có một nữ nhi, nhất định phải cứu nó! Tri châu năm mươi sáu tuổi rồi, nếu Giao Dương gả sang đó, chẳng phải là hủy cả đời sao!”

Buồn cười đến mức khiến người ta phải cười ra tiếng.

Khi trước chẳng phải chính bà ta là người hăng hái chủ động, miệng nói lời hay, đòi gả ta cho tri châu sao?

Phụ thân tham lợi mờ mắt, hai người bọn họ vừa vặn ăn ý, liền đem ta đem bán đi như một món hàng.

Giờ người bị gả đi đổi thành nữ nhi của bà ta, thì tri châu lại trở thành vạc dầu lửa?

“Phu nhân nói thế không đúng rồi. Mọi quyết định của gia, đều là chính xác cả. Hôm trước gia định gả Ảnh nhi đi, thiếp còn vui mừng khôn xiết. Như phu nhân từng nói, tri châu dù gì cũng là quan lớn, gả qua đó chính là vinh hạnh của Thẩm phủ.”

“Ôi chao, giờ mối nhân duyên tốt như thế lại không đến lượt Ảnh nhi nhà ta, tiếc thật đó.” Nương vừa than vừa đấm ngực giậm chân.

“Ngươi biết gì! Tên tri châu kia…” đích mẫu tức đến nỗi nước mắt lã chã rơi, thần sắc đau đớn khiến người nhìn cũng phải xót xa. Chỉ là lời nói mới đến một nửa, bà ta đã không thốt nổi nên lời.

“Con không muốn gả cho ông ta! Ông ta là lão già, con không gả đâu!”

Thẩm Giao Dương vừa nghe đối tượng xuất giá bị đổi, lập tức tái nhợt cả mặt, nhào tới kéo tay áo phụ thân, khóc ròng cầu xin:

“Phụ thân, rõ ràng là tỷ ấy bằng lòng gả đi mà! Tỷ ấy chỉ là thứ nữ, gả cho tri châu thì đã sao! Nhưng con là ngọc trên tay phụ thân, là đích nữ của Thẩm phủ! Sao có thể gả cho một lão già! Chẳng khác nào đẩy con vào hố lửa…”

Phụ thân nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Ông vỗ vai Thẩm Giao Dương, giọng nặng trịch:

“Giờ không giống trước nữa, phụ thân cũng chỉ là kẻ áo vải tay trắng. Tri châu đại nhân đã điểm tên ngươi, thì phải theo vậy thôi. Đừng trách phụ thân, phụ thân cũng bất đắc dĩ.”

Ta lạnh lùng đứng một bên nhìn hết thảy.

Cứ tưởng ông thương yêu Thẩm Giao Dương lắm, hóa ra cũng chẳng hơn gì.

Người ông yêu nhất, mãi mãi chỉ là bản thân mình.

12

Phủ đệ mấy ngày nay bận rộn vô cùng.

Phụ thân và đích mẫu rối rít lo liệu của hồi môn cho Thẩm Giao Dương.

Nhưng khi đến tiểu viện tìm kiếm, làm gì còn lấy một món quý giá, dù là hoa hay đồ trang trí?

Từ khi phụ thân gặp chuyện, bị bãi quan, rời khỏi kinh thành, cho đến lúc phủ đổ đống nợ, rồi đến việc phải gả nữ nhi cho tri châu già đáng tuổi phụ mẫu đích mẫu, hàng loạt cú sốc liên tiếp khiến đích mẫu chẳng thể nào giữ nổi vẻ đoan trang nhã nhặn như trước.

Bà ta chẳng còn giữ được vẻ điềm đạm như đóa cúc thu sương nữa, giận dữ xông đến, tát nương một bạt tai thật mạnh.

“Mấy thứ đó đâu? Đó vốn là của hồi môn của nữ nhi ta! Mau giao ra đây!”

Nương khẽ nheo mắt, liếc sang phụ thân đang đứng bên không nói lời nào, khóe môi cong nhẹ.

“Hôm Ảnh nhi xuất giá, chẳng phải gia nói mọi thứ nên giản lược hay sao? Thiếp đã bảo người bán những món ấy, dùng để trả bớt nợ nần cho gia rồi. Nếu giờ gia cần, thiếp sẽ đi chuộc lại, chỉ có điều… lợi tức bốn phần, gia nhất định trả được.”

Lời nương khiến khóe miệng phụ thân giật giật không ngừng.

Bà vừa dứt lời liền quay người muốn đi, như thể nếu chậm trễ, bạc sẽ không lấy lại được nữa.

“Đứng lại!”

Phụ thân chau mày, không vui nhìn đích mẫu:

“Thiếu một chút thì thiếu, giờ khác xưa rồi, sau này bù cho Giao Dương là được.”

Đích mẫu vì chuyện cưới gả của Thẩm Giao Dương mà nóng nảy phát sốt, khóe môi nổi đầy vết loét.

Giờ nghe câu này, hy vọng cuối cùng cũng tan theo mây khói, bà ta hoàn toàn bất lực.

Một cảm giác thất bại khổng lồ xâm chiếm toàn thân, đích mẫu ngã quỵ xuống đất, khóc lóc gào thét như một phụ nhân chợ búa, chẳng còn chút phong thái gì của ngày xưa.