Chương 2

04

Sắc mặt đích mẫu lúc này cũng chẳng khá hơn tổ mẫu là bao.

Thẩm Giao Dương liếc ta một cái, gắp một miếng gà xào ớt, nhẹ nhàng cắn thử. Nàng ta thản nhiên nói:

“Đại phu từng dặn, phụ thân có bệnh đường ruột, nên kiêng cay, ăn uống thanh đạm mới phải. A di và thứ muội rời xa phụ thân nhiều năm, sơ suất như vậy cũng dễ hiểu, chỉ cần không tái phạm là được.”

Tổ mẫu đang nhai sườn nướng, bị nghẹn ngay tại chỗ.

Nương càng cười ngọt ngào hơn:

“Nhị tiểu thư nói đúng, vậy cứ theo lời nhị tiểu thư mà làm.”

Muôi trong tay Thẩm Giao Dương khựng lại, ngữ điệu có phần cứng đờ:

“Phụ thân là chủ một nhà, đương nhiên mọi sự đều lấy phụ thân làm trọng.”

Nương thuận theo:

“Nhị tiểu thư nói chí phải, nghe theo nhị tiểu thư, tự nhiên mọi việc đều nên theo ý gia chủ.”

Ánh mắt nương chợt liếc tổ mẫu, mang theo vài phần thâm ý khó đoán.

Tổ mẫu lập tức vung mạnh đôi đũa lên bàn, “chát” một tiếng vang dội, ánh mắt sắc bén quét về phía Thẩm Giao Dương:

“Ăn không nói, ngủ không lời.”

Nét cười trên gương mặt Thẩm Giao Dương lập tức biến mất, nàng ta cắn răng nhìn nương vẫn đang tươi cười điềm tĩnh.

Đích mẫu vội kéo tay áo phụ thân. Phụ thân lau khóe miệng còn dính nước canh, cười xòa làm dịu không khí:

“Mẫu thân, Giao Dương ở kinh thành vẫn thường nhắc tới người, còn chép không ít kinh thư dâng người nữa.”

Tổ mẫu lập tức hứng thú:

“Ồ, thật là một hài tử hiểu chuyện biết kính trên nhường dưới.”

Thẩm Giao Dương nhân đó tiếp lời, nói thêm đôi ba câu làm vừa lòng tổ mẫu.

Khung cảnh thoắt cái liền hòa hợp, đầm ấm.

Mọi người dùng bữa suốt một canh giờ, nương cũng đứng hầu một canh giờ.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, không một ai nhớ rằng — hôm nay, mọi sự đều là do một tay nương thu xếp.

Tâm trạng ta lặng lẽ rối bời, thành ra chẳng ăn được bao nhiêu.

Sau khi mọi người rời đi, nương bảo người thu dọn tàn cỗ, rồi kéo ta trở về viện, chuẩn bị riêng một bữa khác.

Một mâm đầy những món ta và nương đều thích.

Ta nhìn nương vẫn như mọi khi dịu dàng mỉm cười, tự tay gắp thức ăn cho ta, trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Nương khẽ chạm mũi ta, cười khẽ:

“Ngốc con, mấy món kia tuy nhìn ngon, nhưng thực sự là cay đến tận óc. Con cứ chờ đi, lát nữa sẽ có trò hay. Nhịn thêm chút nữa thôi, bọn họ chẳng đắc ý được lâu đâu.”

05

Chỉ qua một canh giờ, các chủ tử trong phủ đã lũ lượt tranh nhau xông vào nhà xí.

Ta và nương nhìn nhau phá lên cười.

“Nương, con cũng ăn mà, sao chẳng việc gì cả?”

Nương tinh quái chớp mắt:

“Toàn mấy món họ thích ăn, con chỉ ăn tôm luộc trước mặt thôi, là món mẹ con tự tay làm, sạch sẽ lắm.”

Ta lúc này mới chợt hiểu.

Tối đến, phụ thân định lưu lại trong viện của nương.

Nhưng nương lấy cớ thân thể không khỏe, sớm đã đi nghỉ, cũng không thắp đèn.

Phụ thân mặt mày u ám rời đi.

Chẳng bao lâu sau, phụ thân liền gọi mọi người trong phủ tụ họp.

Đích mẫu vẫn giữ dáng vẻ nhã nhặn, cử chỉ đoan trang, bộ dạng chẳng màng thế tục.

Thẩm Giao Dương ngồi thẳng lưng đầy ngạo khí. Thấy ta và nương cũng ngồi ở bàn, lập tức nhíu mày, như thể chuyện mẹ con ta dám ngồi xuống là điều phạm thượng không thể tha thứ.

Thẩm Tinh Thần càng ngông cuồng, vừa bước vào cửa liền hất cằm:

“Bổn công tử thật không ngờ, nơi này ai cũng dám ngồi à?”

Ta nhìn quanh bàn một lượt.

Xác nhận chỗ ta và nương ngồi thật ra chỉ là cuối bàn.

Không hiểu vì sao hắn lại tức giận đến thế.

“Đều là người nhà của phụ thân, tất nhiên đều có thể ngồi.”

Nương nhìn ta, đưa mắt ra hiệu bảo ta nhẫn nại.

Thẩm Tinh Thần liền nổi giận:

“Chớ quên nàng chỉ là thiếp thất, còn ngươi cũng chỉ là thứ nữ, tránh ra, đứng sang một bên cho bổn thiếu gia.”

Ngay khi ấy, phụ thân lên tiếng:

“Gọi các ngươi tới hôm nay, là để bàn về phương hướng phát triển của Thẩm phủ, cùng với…” ánh mắt ông đảo qua khuôn mặt ta, “chuyện hôn sự của Tịch Ảnh.”

Nụ cười trên gương mặt nương bỗng trở nên rạng rỡ lạ thường, nhưng ta lại thấy sau nụ cười ấy là lửa giận bừng bừng khó che giấu.

“Khó cho gia vẫn còn nhớ đến mẹ con ta.”

“Mười hai năm qua, ta cùng phu nhân ở kinh thành, mọi vất vả trong nhà đều do Chương di nương gánh vác.”

“Giờ ta đã hồi phủ, tất nhiên không thể để nàng phải đứng ra lo liệu nữa.”

Lúc nói câu này, thần sắc nghiêm nghị của phụ thân khiến ta thoáng nghĩ — dường như ông thật sự đang nghĩ cho mẹ con ta.

06

Chương di nương.

Danh xưng này, đã từ lâu không còn ai nhắc đến nữa.

Ngay cả những hạ nhân được nuôi dưỡng nhiều năm trong phủ, cũng đều dùng những từ như “gia chủ”, “chủ tử” để tôn xưng nương ta.

Tính ra thì, tất cả những gì nương đang có hôm nay, đều là nhờ bà từng bước từng bước cố gắng tranh đấu mà có.

Vậy mà giờ đây, chỉ một câu nhẹ bẫng của phụ thân, toàn bộ công lao ấy liền bị tước đoạt sạch sẽ sao?

Ta lặng lẽ nhìn sang nương, bà vẫn mỉm cười như cũ, chỉ là nụ cười ấy đã nhạt đi đôi phần. Trong đôi mắt đẹp kia, dường như ẩn hiện một tia sắc lạnh mà người ngoài khó lòng nhận thấy.

“Vậy ra, ý của gia là muốn ta giao quyền quản gia lại cho phu nhân?”

Đích mẫu thẳng lưng, mắt nhìn thẳng, dáng ngồi lại càng thêm đoan chính.

Thẩm Giao Dương khẽ cong môi.

Thẩm Tinh Thần thì trợn mắt:

“Chuyện rõ rành rành thế rồi, ngươi chỉ là một a hoàn hầu hạ! Phụ mẫu đều đã trở về, sao còn đến lượt một a hoàn như ngươi nắm quyền trong phủ?”

Nương không nhìn hắn, ánh mắt chỉ chăm chú dừng trên người phụ thân.

Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.

Phụ thân khẽ ho một tiếng, ánh mắt hơi né tránh:

“Lời Thần nhi tuy thô nhưng có lý. Từ hôm nay, nội phủ Thẩm gia sẽ do phu nhân quản lý. Còn chuyện làm ăn bên ngoài…” ông thở dài một hơi, “cứ để ta tự mình xử lý vậy.”

Dáng vẻ bất đắc dĩ ấy, suýt nữa khiến ta bật cười thành tiếng.

Chỉ bằng một câu nói, mọi công sức mấy năm qua của nương liền bị phủi sạch, vậy mà ông ta còn làm bộ như mình đang gánh vác cả giang sơn. Nếu không biết chuyện, còn tưởng ông vừa cứu cả Thẩm phủ khỏi lửa cháy nước sôi.

Nương bỗng nở nụ cười, không chút chần chừ liền thuận theo:

“Đây vốn là điều nên làm. Chỉ là trong tay thiếp còn vài chuyện chưa kịp xử lý ổn thỏa, e là phải thêm ít ngày mới bàn giao xong.”

Phụ thân và đích mẫu liếc nhau, liền dứt khoát:

“Không cần, giao lên trực tiếp là được.”

Quả nhiên là sợ nương giở trò.

Nụ cười trên môi nương càng thêm rạng rỡ.

Bà sai người đem toàn bộ dụng cụ quản lý gia sản như chìa khóa, sổ sách, thẻ bài, bàn tính… mang đến đầy đủ.

Ta không bỏ sót ánh mắt đầy tính toán lóe lên trên mặt phụ thân và đích mẫu khi trông thấy tất cả những thứ ấy.

Nhưng bọn họ vui mừng quá sớm rồi.

Nương ta, đâu phải hạng người dễ dàng thao túng?

Nương càng giao nhanh, bọn họ càng nghi ngờ.

Nếu bà cố tình trì hoãn, họ lại lo bà giở trò.

Như vậy, nương liền có cớ rút lui trọn vẹn, nhân thể tiện tay đẩy cả đống nợ nần loạn xạ kia sang cho bọn họ xử lý.

“Chuyện thứ hai, ta đặc biệt chọn cho Tịch Ảnh một mối hôn sự tốt. Tri châu bên kia muốn cưới kế thất, tiện để quản lý phủ đệ.”

“Tuy Tịch Ảnh là thứ xuất, nhưng dẫu sao cũng là nữ nhi của Thẩm Dung ta, gả cho tri châu cũng không coi là trèo cao.”

Nương vẫn không phản bác, trái lại còn nở nụ cười tiếp lời:

“Gia thật có lòng, vì Ảnh nhi mà chọn được mối hôn sự tốt đến vậy.”

Khi trở về viện, ta giận dỗi chẳng buồn lên tiếng.

Nương khẽ nhéo mũi ta, cười nói:

“Giận nương không lên tiếng thay con sao?”

Ta quay mặt đi, không thèm để ý tới bà.

“Ảnh nhi, con nghĩ phụ thân con vì sao lại muốn gả con cho tri châu?”

Việc này ta cũng đã hiểu đôi phần.

Dù nương không ở kinh thành, nhưng mọi hành động lời nói của phụ thân nơi đó, bà đều rõ như lòng bàn tay.

Phụ thân mất mười hai năm mới leo lên được chức Phó sứ tuần phủ, lại bị Đại hoàng tử đẩy ra làm kẻ chịu tội thay cho Tổng đốc.

Kết cục là bị điều tra tội danh tham ô, khiến quân nhu, lương thảo tổn thất nghiêm trọng.

Nói là cách chức, thực chất còn bị giam nửa tháng.

Nếu không nhờ Âu Vận Đình bán gia sản cứu ông ra, có khi đến giờ vẫn còn trong lao ngục.

Sau biến cố đó, phụ thân mới nhận ra phe Đại hoàng tử không thể dựa dẫm, liền muốn tìm một chỗ dựa khác.

Nhị hoàng tử tuy không phải đích xuất của hoàng hậu, nhưng tài cán hơn người.

Đại hoàng tử không dùng được, thì bám sang Nhị hoàng tử.

“Phụ thân muốn tìm đường trở lại. Tri châu là người trong phe Nhị hoàng tử, gả con qua đó, có thể kéo thêm mối quan hệ.”

“Nhưng tri châu kia tuổi đã ngoài năm mươi, nương thật nỡ để con đi lấy ông ta sao?”

Nương xoa mặt ta, ánh mắt ánh lên tia cười dịu dàng:

“Con nghĩ nương sẽ để con đi thật à?”