Chương 4

10

Phụ thân dắt đích mẫu đến tận cửa gây ta đang thong thả luyện chữ.

Nương từng dặn, chữ của ta tuy đẹp, nhưng vẫn còn có đẹp hơn .

Muốn viết đẹp hơn, chỉ có cách luyện nhiều.

“Con tiện nữ này! Ngươi dám tày trời, để nha sai bắt cả đệ đệ và muội muội của ngươi sao?!”

Ta ngẩng đầu, Hồng Táo cố nhịn cười, lau vết mực trên khóe miệng ta.

“Viện ta bị trộm, chẳng lẽ không nên báo quan?”

“Một nhà mà lấy vài từ ngươi thì sao chứ? Ngươi lại dám ác độc như ! Còn không mau đến nha môn rút đơn, đưa hai đứa em ngươi !”

Ta không ngừng , nét bút vững vàng viết từng chữ, từng chữ:

“Không hỏi mà lấy, là trộm. Chúng cần được dạy cho một bài học.”

Đích mẫu như sắp ngất xỉu, nước mắt rơi lã chã:

“ là nghiệp chướng, nữ hại người. quân, ngài đối xử với mẹ con như sao? Hôm nay đưa con ngục, ngày mai đến lượt mất!”

“Nó chỉ là nữ, mẹ nó chỉ là thất, sao lại dám…!”

Phụ thân mất hẳn vẻ nho nhã, chộp lấy một quyển sách ném thẳng người ta.

Ta không kịp né, bị quyển sách quật trúng khóe môi, máu lập trào ra.

Ngay khoảnh khắc , một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Gia là để Tịch phá tướng rồi mới gả tri châu phủ sao?”

Phụ thân giận dữ:

“Nàng sao không hỏi xem, nàng ta đã ra gì tốt đẹp?”

Nương khẽ cười:

“Con gái bị cướp đồ, lại không cho ai đứng ra đòi lại công bằng sao?”

“Vả lại, người ta ta đã cho người chuộc rồi, hiện giờ đang ở Vũ Đồng viện.”

Đích mẫu cắn môi, tỏ ra vô cùng ủy khuất.

Nhưng ánh mắt phụ thân lại dán chặt lên người nương, một lần , hoàn toàn bỏ qua sự cầu cứu đầy đáng thương của đích mẫu.

“Ngươi nói gì? Người đã được đưa rồi?”

“Nay gia trở cũng đúng lúc, ta và nhân có việc cần tìm gia.”

Thấy nương chẳng buồn để ý đến mình, phụ thân hậm hực phất áo đứng dậy, trong giọng nói không giấu được giận.

Nương cho người gọi đại đến trị thương và bôi thuốc cho ta, sau mới yên lòng.

Mặt không đổi sắc, lạnh nhạt nói:

“Chẳng hay là công sổ có vấn đề rồi sao?”

Những sản nghiệp ra tiền, nương đều đã chuyển sang tên ta.

Còn những cửa hàng giao nộp lại, toàn là nơi lỗ lãi chẳng đủ bù chi.

“Xét triều quan, ta đích thực không bằng phụ thân của con. Nhưng nếu nói đến buôn bán nhân sự, phụ thân con còn kém ta xa lắm, cứ yên tâm.”

Phụ thân như bị đánh một đòn nặng.

Tưởng rằng trở quê, dẫu thế nào cũng sẽ sống nhàn nhã hơn người.

Ai ngờ phủ đã sớm lỗ chổng vó, tất cả đều do một mình nương gồng gánh bao năm qua.

Các cửa hàng tiếp quản, giữ được hòa vốn cũng đã là may.

Công sổ cũng .

Sổ sách cho thấy, hai năm gần đây mọi chi tiêu trong phủ đều từ phần tài sản ít ỏi còn lại của nương.

Có kiểm tra cũng không tìm ra sơ hở — sổ sách do nương ghi, đến người trong nghề còn khó phát hiện, huống gì là phụ thân và đích mẫu chẳng biết một chữ buôn bán.

Đích mẫu và phụ thân không chấp nhận sự là — họ lại là một đống nợ.

Nương chẳng chút khách khí nhắc:

“ còn sính lễ của Tịch …”

Sính lễ?

Sính lễ đâu ra ?

“Nhà tri châu to lớn, chắc chẳng cần sính lễ của Tịch gì. Giờ phủ không dư dả, giản lược là được rồi.”

Sắc mặt phụ thân u ám như có nhỏ ra nước.

“ nhân nói phải, đến lúc chuẩn bị đơn giản một chút là được.”

11

sao?

Nương âm thầm liếc mắt ta, nụ cười tràn đầy giảo hoạt.

Đêm , ta ngủ một giấc ngon.

Phòng dạo gần đây bận rộn đến mức xoay như chong chóng.

Chỉ có ta và nương là nhàn rỗi vô cùng.

Sợ họ lại nổi lòng tham, nhòm ngó đến hoa quý và đồ trang trí đắt giá trong tiểu viện, nương liền dứt khoát dọn đến biệt viện.

Sự chứng minh, hành động lần này của nương có con mắt xa trông rộng.

Hai ngày trước ta xuất giá, phủ nhận được một phong thư từ phủ tri châu.

Phụ thân lập hoảng hốt triệu tập mọi người.

Bàn cầm thư run lên nhè nhẹ.

ta và nương đến nơi, đích mẫu đã ngã vật ra đất.

Bọn hạ nhân vội vàng đỡ bà ta lên ghế.

Thẩm Giao Dương khóc không thành tiếng.

hỏi mới biết — tri châu đại nhân mà lại chỉ danh cưới Thẩm Giao Dương!

Ta sang nương.

Bà vẫn điềm nhiên như thường.

Đích mẫu thần lại, lập quay sang cầu xin phụ thân:

“ quân, chúng ta chỉ có một nữ , nhất phải cứu nó! Tri châu năm mươi sáu tuổi rồi, nếu Giao Dương gả sang , chẳng phải là hủy cả đời sao!”

Buồn cười đến mức khiến người ta phải cười ra tiếng.

trước chẳng phải bà ta là người hăng hái chủ động, miệng nói hay, đòi gả ta cho tri châu sao?

Phụ thân tham lợi mờ mắt, hai người bọn họ vặn ăn ý, liền đem ta đem bán như một món hàng.

Giờ người bị gả đổi thành nữ của bà ta, thì tri châu lại trở thành vạc dầu lửa?

“ nhân nói thế không đúng rồi. Mọi quyết của gia, đều là xác cả. Hôm trước gia gả , còn vui mừng khôn xiết. Như nhân từng nói, tri châu dù gì cũng là quan lớn, gả qua là vinh hạnh của Thẩm phủ.”

“Ôi chao, giờ mối nhân duyên tốt như thế lại không đến lượt nhà ta, tiếc .” Nương than đấm ngực giậm chân.

“Ngươi biết gì! Tên tri châu kia…” đích mẫu đến nỗi nước mắt lã chã rơi, thần sắc đau đớn khiến người cũng phải xót xa. Chỉ là nói mới đến một nửa, bà ta đã không thốt nổi nên .

“Con không muốn gả cho ta! ta là lão già, con không gả đâu!”

Thẩm Giao Dương nghe đối tượng xuất giá bị đổi, lập tái nhợt cả mặt, nhào tới kéo áo phụ thân, khóc ròng cầu xin:

“Phụ thân, rõ ràng là tỷ bằng lòng gả mà! Tỷ chỉ là nữ, gả cho tri châu thì đã sao! Nhưng con là ngọc trên phụ thân, là đích nữ của Thẩm phủ! Sao có gả cho một lão già! Chẳng khác nào đẩy con hố lửa…”

Phụ thân nhắm mắt, hít sâu một hơi.

vỗ vai Thẩm Giao Dương, giọng nặng trịch:

“Giờ không giống trước , phụ thân cũng chỉ là kẻ áo vải trắng. Tri châu đại nhân đã điểm tên ngươi, thì phải theo thôi. Đừng trách phụ thân, phụ thân cũng bất đắc dĩ.”

Ta lạnh lùng đứng một bên hết thảy.

Cứ tưởng thương yêu Thẩm Giao Dương lắm, hóa ra cũng chẳng hơn gì.

Người yêu nhất, mãi mãi chỉ là bản thân mình.

12

Phủ đệ mấy ngày nay bận rộn vô cùng.

Phụ thân và đích mẫu rối rít lo liệu của hồi môn cho Thẩm Giao Dương.

Nhưng đến tiểu viện tìm kiếm, gì còn lấy một món quý giá, dù là hoa hay đồ trang trí?

Từ phụ thân gặp , bị bãi quan, rời khỏi kinh thành, cho đến lúc phủ đổ đống nợ, rồi đến việc phải gả nữ cho tri châu già đáng tuổi phụ mẫu đích mẫu, hàng loạt cú sốc liên tiếp khiến đích mẫu chẳng nào giữ nổi vẻ đoan trang nhã nhặn như trước.

Bà ta chẳng còn giữ được vẻ điềm đạm như đóa cúc thu sương , giận dữ xông đến, tát nương một bạt tai mạnh.

“Mấy đâu? vốn là của hồi môn của nữ ta! Mau giao ra đây!”

Nương khẽ nheo mắt, liếc sang phụ thân đang đứng bên không nói nào, khóe môi cong nhẹ.

“Hôm xuất giá, chẳng phải gia nói mọi nên giản lược hay sao? đã bảo người bán những món , dùng để trả bớt nợ nần cho gia rồi. Nếu giờ gia cần, sẽ chuộc lại, chỉ có điều… lợi bốn phần, gia nhất trả được.”

nương khiến khóe miệng phụ thân giật giật không ngừng.

Bà dứt liền quay người muốn , như nếu chậm trễ, bạc sẽ không lấy lại được .

“Đứng lại!”

Phụ thân chau mày, không vui đích mẫu:

“Thiếu một chút thì thiếu, giờ khác xưa rồi, sau này bù cho Giao Dương là được.”

Đích mẫu vì cưới gả của Thẩm Giao Dương mà nóng nảy phát sốt, khóe môi nổi đầy vết loét.

Giờ nghe câu này, hy vọng cuối cùng cũng tan theo mây khói, bà ta hoàn toàn bất lực.

Một cảm giác thất bại khổng lồ xâm chiếm toàn thân, đích mẫu ngã quỵ xuống đất, khóc lóc gào thét như một phụ nhân chợ búa, chẳng còn chút phong thái gì của ngày xưa.