7

Đao c.h.é.m xuống, m.á.u tươi văng lên vạt váy trắng, nở ra đóa mai đỏ chói.

Toàn trường im phăng phắc.

Không ai ngờ, Thẩm Ý — người không dám nhìn cảnh g.i.ế.c gà — hạ sát quyết đoán đến vậy.

“Loạn thế, phải nghiêm pháp.”

Thẩm Ý ném đao xuống đất, giọng khàn khàn nhưng rành rọt:

“Từ hôm nay, ai còn nhắc chuyện hàng — kết cục như !”

Nàng xoay người, rót ra nửa bát nước trong túi da — đó là phần nàng nhịn cả mới có.

Nàng bước đến trước một binh sĩ thương, ngồi xuống, đút .

“Tin ta.”

Nàng khẽ , nhưng giọng , không phép nghi ngờ.

“Thẩm Ý còn, Thương Ngô Sơn còn.

Nước sẽ có, cũng sẽ có.”

Người lính kia thân cao bảy thước, vậy mà nửa bát nước, khóc như đứa trẻ.

Kể từ đêm , không ai dám bàn chuyện hàng nữa.

09

Tuyệt vọng, không kéo dài quá lâu.

Ngay khi mọi người đều rằng mình sẽ c.h.ế.t khát núi, cơ hội xoay chuyển tình thế xuất hiện.

Sáng sớm hôm đó, Thẩm Ý như thường lệ, trải tấm bản đồ dãy núi Thanh Châu do chính nàng vẽ ra lên bàn.

Nàng vẫn chưa hề nghỉ ngơi, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, tơ m.á.u giăng đầy, nhưng ánh nhìn vẫn sáng rõ, tỉnh táo.

Nàng khăn ẩm lau khe núi, dòng suối được vẽ bản đồ, cố gắng tìm kiếm một con đường từ nơi núi đá cằn cỗi này.

“Tướng công.”

Thẩm Ý vào một góc bản đồ được đ.á.n.h dấu là đường c.h.ế.t.

“Chàng , cái mỏ cũ này… quanh năm có ẩm ướt không?”

Cha ta – Diêm Thiết Sơn – đã ba không được một giọt nước, cổ họng như lửa đốt, gắng gượng lắm mới phát ra một khàn khàn:

“Cái đó do đời trước bọn thổ phỉ đào để giấu của. Bên trong mát lắm, nhưng sập lâu rồi, nước á? Ngay cả tổ chim cũng chẳng có đâu.”

“Mát mẻ là âm khí nặng.”

Ngón Thẩm Ý gõ nhẹ lên chấm đ.á.n.h dấu.

“Âm khí nặng, có thể tích tụ hơi nước. Huống chi… mỏ này nằm nguồn của Bạch Long Giản…”

Mắt cha ta chợt sáng rực — ông tuy là người thô ráp, nhưng nhiều năm lăn lộn núi rừng, lập hiểu ra ý nàng.

“Nàng … sâu trong lòng núi, có thể có mạch nước ngầm?!”

Thẩm Ý không nhiều, đưa ông con d.a.o để xử tên gian tế.

“Đi. Dẫn ta tới đó.”

Cha ta dẫn Thẩm Ý vài khỏe mạnh nhất, lặng lẽ tiến vào mỏ cũ lãng quên.

Cửa đã đá vụn dây leo che kín, phải đào bới mất hai canh giờ mới mở được lối đi.

Trong tối đen như mực, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc bùn đất.

Thẩm Ý đi , bạch y của nàng dưới ánh lửa mờ mờ, gần như tan vào bóng tối.

Bước chân nàng kiên định, chẳng hề giống một nữ t.ử yếu đuối.

“Cẩn thận! Phía trước là vực sâu!”

Nhị đương gia – lão độc nhãn – hét lên, nhưng đã quá muộn.

Cha ta vội kéo Thẩm Ý về phía sau, nhưng chính mình trượt chân, nửa thân người lơ lửng bên bờ vực tối không thấy đáy.

“Cha!!” – Ta sợ hãi hét lên.

“Không sao!” – Cha ta nghiến răng, bám chặt lấy một mỏm đá nhô ra, khóe miệng nứt nẻ khẽ cười:

“Lão tử… mệnh lớn lắm!”

Ngay khoảnh khắc c.h.ế.t , Thẩm Ý vùng khỏi ông, quỳ xuống, đưa lửa soi xuống vực sâu.

“Nghe xem.” – Nàng khẽ .

Một “tí tách” rất nhỏ, rất mờ, nhưng rõ ràng.

nước!

Khoảnh khắc , âm thanh — còn dễ chịu hơn cả vàng bạc rơi.

Cha ta lão độc nhãn chẳng kịp nghỉ, lập kéo ông lên bằng dây thừng.

Dưới sự huy của Thẩm Ý, mọi người dụng cụ mang , men vách đá đục một đường hầm nghiêng xuống.

Khi dòng nước suối trong vắt, mát lành, mang mùi đất tươi mát phun trào ra, xối ướt cả mặt người…

Cha ta ngồi phịch xuống đất, ngửa mặt lên trời cười lớn — cười rơi nước mắt.

“Lão t.ử rồi! Thương Ngô Sơn rồi!”

11.

Tìm được nguồn nước!

Tin như mọc cánh, trong chớp mắt đã lan khắp Thương Ngô Sơn.

Có người nước khóc lớn:

“Phu nhân vạn tuế!”

Một tên lính cũ phục vụ triều đình, quỳ sụp xuống, dập thật mạnh trước Thẩm Ý, giọng dõng dạc như chuông đồng:

“Đại ân của Thẩm phu nhân, bọn hạ nhân nguyện can đảm tận trung, quyết c.h.ế.t báo đáp!”

Từ giây phút , Thẩm Ý không còn là áp trại phu nhân bắt lên núi, càng không phải tội phạm triều đình.

Nàng là vị cứu tinh của Thương Ngô Sơn.

Là linh hồn của đội ô hợp này.

Những sau đó, lòng chưa hưng phấn đến vậy.

Đám thổ phỉ binh sĩ vốn dè chừng lẫn nhau, giờ vì cùng một dòng nước, vì cùng vượt qua lằn ranh sinh tử, mà trở nên gắn bó như .

Không còn ai gọi nhau là “giặc” hay “quan ”, họ bắt gọi nhau là “ ”, là “ Thương Ngô”.

Thẩm Tòng Văn đứng bậc thềm Tụ Nghĩa Đường, nhìn toàn cảnh trước mắt, bao ngạo mạn thành kiến trong mắt tan biến, còn kính phục tận đáy lòng.

bước đến trước mặt cha ta, cúi người thật sâu, chắp thi lễ:

“ phu, trước tiểu mắt mù, biết đến lễ nghĩa thần, chẳng hiểu đạo sinh tồn.

Nếu không có , không có , Thương Ngô Sơn đã sớm thành sào huyệt của giặc Mãn.

Nay Tòng Văn nguyện làm tiên phong, nghe điều động!”

Cha ta hiếm khi không giỡn hớt, vỗ vai , trong mắt là cái nhìn tán thưởng của một bậc trưởng bối:

“Thằng nhóc, khá lắm! Nhớ kỹ, mạng của Thương Ngô chúng ta, là do liều mạng giành .

Phải ra trò!”

Có nước, sơn trại lập hồi sinh.

Thẩm Ý ra lệnh tiết kiệm nước, phái vài biết bơi lặn bí mật canh giữ nguồn nước, tránh giặc Mãn phát hiện.

12

Lũ man di cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.

Mười mấy sau, vào lúc bình minh hé, trống trận chấn động sơn cốc, xé nát làn sương sớm Thương Ngô Sơn.

Chúng bắt công sơn.