Chương 1

1

Cha ta thường nói rằng, nếu một nữ nhân tinh thông nấu nướng, dĩ sẽ có thể nắm chặt trái tim của vị phu quân tương lai.

nói lời này, ông ấy đang đảo thìa cho mỡ lợn nóng lên trên món canh phổi heo.

Mùi thơm ngát của thịt cá tươi lan tỏa trong không khí.

Ta nuốt nước miếng thật mạnh, ngoan ngoãn gật nghe theo.

Nhưng ông ấy lại quên bảo ta một điều quan trọng.

Môn đăng hậu đối mới điều căn bản.

Hoài Cẩn không thích món canh phổi heo thơm ngon này.

Cũng giống như không thích ta, một nữ nhi khác đến kinh thành tìm chỗ nhờ, hay thê tử tương lai của .

Món ăn mang khách lại bị trả .

Nữ bếp vẻ mặt khó xử nói ta:

“Đại nhân nói món ăn cô nấu không hợp khẩu vị của khách nhân, ngài bảo cô đừng vất vả như vậy nữa.”

Hoài Cẩn không biết một điều.

nói lời này, ta đang trốn sau hành lang dài.

Nhìn thấy món ăn chẳng thể lọt chính viện mà đã bị ngăn lại.

ta nghe nói:

“ món ăn chẳng đừng có chi cho phí công.”

Tuy rằng bếp không lớn.

Nhưng ánh mắt lạ lẫm hay vẻ khinh thường, không sai chút nào, đều phản chiếu mắt ta.

Ta có chút xấu hổ nên cầm bát sứ trắng lên.

Canh đã nguội lạnh, trên mặt chén nổi một lớp dầu trong suốt, hương vị hơi chát.

Cảm giác chát chát ấy thấm tận đáy lòng.

ta nuốt .

Ta suy nghĩ một bước đến thùng rác, xoay cổ tay, món canh cá đã hầm suốt một đồng hồ đã bị ta đổ hết thùng.

Nữ bếp hoảng hốt: “Cô vậy?”

Ta mỉm cười nhợt nhạt:

“Món ăn mất đi hương vị, cũng không cần giữ lại nữa.” Thực , ta nói rằng:

Chỉ một tờ hôn ước này, ta cũng không giữ lại nữa.

2

Ánh trăng phai mờ.

 Mọi người đã thu dọn xong công việc lần lượt trở tẩm nghỉ ngơi.  Người quản gia bếp ngập ngừng một hồi lâu, cuối cùng cũng đến nhắc nhở:  “Cô cũng nên nghỉ ngơi đi, chủ nhân uống quá chén, e rằng giờ này vẫn tiếp khách.”

 Ta cầm củ khoai nướng nóng hổi, mỉm cười đáp:

 “Ngươi trước đi, ta ăn xong sẽ .”

 Người quản gia gật , quay người rời đi.

 Khi bóng dáng bà ấy khuất trong màn đêm, ta thu lại nụ cười trên môi.

 Ta ở gian phía Đông, nếu trở đi qua sân chính, tiếp đãi khách nhân.

 Nếu chẳng may gặp , ắt đối diện sắc mặt của Hoài Cẩn.  Trong ta đang suy tư, bỗng nghe vang lên lời thầm của các nha hoàn ở bên tường.

 Nghe lén vốn chẳng việc quân tử,

 Ta định quay đi, nhưng lại nghe thấy tên mình được nhắc đến.

 “Ta nghe nói chủ nhân cưới một tiểu thư môn đệ, đã tìm người mai mối .”

 “ A Vân cô sao?”

 Người hỏi không giấu nổi sự ngạc , vô tình cất cao giọng.

 Lòng ta bỗng thắt lại.

 Đối phương hừ một đáp lại giọng đầy khinh miệt:

 “Nữ nhi nhà thương nhân, dĩ chỉ xứng thiếp mà thôi.”

 Mấy chữ “nữ nhi nhà thương nhân” như một tảng đá nặng đè lên trái tim ta.

 Tay ta vô thức buông lỏng, củ khoai nướng cũng rơi xuống đất, lăn tro trong bếp phủ đầy bụi bẩn.

 Nhìn cũng biết rõ ràng chẳng thể ăn được nữa.

 Bên ngoài đột im ắng hẳn, bước chân vội vã rời đi.

 Sương đêm dày đặc.

 Đêm càng càng sâu.

 Bỗng dưng ta nhận một điều,

 Trong ngôi nhà này, lại chẳng hề có chỗ nào cho ta náu.

3

Đêm định mệnh hôm nay sẽ kéo dài.

Ánh sáng ban mai xuyên qua song cửa chiếu lông mi ta, đọng lại giọt sương mai.

Tro trong bếp cũng đã nguội lạnh.

Ta khẽ chớp mắt. Ngoài cửa đã vang lên bước chân của đám hạ nhân vừa thức dậy.

Ta chống đỡ cơ thể cứng ngắc, bước dọc theo tường đến cổng nhỏ sau phủ.

đây chỉ cách khu chợ có một bức tường.

rao hàng của các thương nhân cứ liên tục vang lên.

Tiểu tư đẩy thùng qua, khi nhìn thấy ta liền cười chào hỏi:

“A Vân cô , sao lại dậy sớm thế?”

Đúng vậy.

Ta đi đâu bây giờ?!

Ta nhìn xung quanh một cách mơ hồ, rộng lớn này, tìm đặt chân thật không dễ dàng.

Mà ta lại chẳng có trong tay…

Nghĩ đến đây, ánh mắt ta sáng lên.

Đúng .

Ta biết nấu món ăn của Cô Tô.

Cha ta một bếp nổi danh ở Cô Tô, nhỏ ta đã được tiếp xúc được học hỏi không thiếu thứ .

Nhưng…

Rất ít tửu lâu tuyển nữ bếp.

Ta chán nản mà thả lỏng vai xuống.

bàn tán của tiểu tư truyền đến nhẹ nhàng.

“Nghe nói chưa, nhà Trúy Thủ phụ sắp tuyển nữ bếp đấy, yêu cầu người đến Cô Tô.”

…

Sau đó lời lại ta đã không nghe thấy nữa.

Tâm trí ta hoàn toàn trở nên rối loạn. Trong phủ này, ta chẳng để mang đi.

Chỉ có hôn ước Hoài Cần, nó vẫn được đặt trong gian phía Đông.

Nhưng vốn dĩ ta định trả lại cho , dĩ cũng không cần mang đi .

Ta chợt hiểu mọi điều.