Chương 10

Ta nhìn thẳng ánh đã thất thần của nàng:

“Vẽ mặt thì dễ, lòng người thì khó. Kẻ nằm ngay gối còn có thể che giấu, huống chi là một bà mẹ chồng vốn chẳng thật lòng, lại luôn toan tính?”

“Tách!” — Nến rung , một giọt sáp rơi xuống, phát ra nổ nhỏ, nóng rát.

Chiêu che mặt bật khóc.

Nàng nức nở, giọng đứt quãng mà kể: Chu Chí từng săn sóc nàng thế nào, từng vì nàng mà vẽ mày, từng trước mặt người hết lòng bảo vệ nàng…

Những lời thề xưa còn văng vẳng tai, mà người nằm cạnh nay đã trở thành một kẻ khiến nàng kinh tởm tận xương tủy.

Ta lặng lẽ , không chen lời.

Đợi khi khóc dịu xuống, ta dịu giọng nói:

“Lòng người dễ đổi, thề ước gió thoảng qua. Tiểu thư… đạo ấy, lẽ ra cả hai chúng ta đều nên sớm hiểu rồi.”

“Ta và tiểu thư đều gửi gắm sai người, nhưng so với ta, tiểu thư còn may mắn hơn rất nhiều. Sau lưng còn phủ Bá tước, còn có trưởng bối thật lòng thương yêu, còn có thể dựa .”

“Cho dù hôn sự tan vỡ, tiểu thư là thiên kim họ , tiền đồ… chưa hẳn là mờ mịt.”

Chiêu từ từ ngẩng đầu, đôi còn ướt lệ nhìn ta, ánh nhìn mơ hồ mà run.

Một sau, nàng hỏi, giọng nghèn nghẹn:

“Vậy… vậy bây giờ… ta phải làm sao?”

…

Ba sau, phủ Bá tước Xương Bình lấy cớ “đức hạnh khiếm khuyết, gây loạn cửa ”, soạn một tờ hưu thư, gọn gàng đuổi Chu Chí ra khỏi phủ.

Cùng ném ra đầu phố, chỉ có mấy món y phục cũ và chút bạc lẻ. Ngay cả một hạt bụi trong phủ cũng không cho mang theo.

Chuyện lập tức trở thành đề tài khoái khẩu nhất trong các quán trà t.ửu điếm khắp kinh thành. Người người xì xào, vừa cười nhạo kẻ ở rể không biết điều, lại vừa tấm tắc khen thiên kim họ ra tay dứt khoát.

Về phần Thanh , nàng ta chạy ra giúp đứa con vừa rơi xuống bùn đen kia, nhưng chẳng thể nhúc nhích nửa bước.

Tạ Du bệnh tình nguy kịch, đã gần kề cái c.h.ế.t. Diệp Thời Nghi liền bày ra phong thái của chủ mẫu, lạnh nhạt nói một câu:

“Đã là di nương nhập phủ, lang quân lâm trọng bệnh, hầu hạ t.h.u.ố.c thang vốn là bổn phận.”

Rồi lập tức sai người trói c.h.ặ.t Thanh lại giường bệnh của Tạ Du.

Nàng ta khóc lóc cầu xin, oán giận kêu gào bao nhiêu, Diệp Thời Nghi cũng chẳng buồn ngẩng . Nàng chỉ cho người phái vài bà t.ử to khỏe canh giữ viện, mặt thì nói là để giữ yên tĩnh cho Hầu gia tĩnh dưỡng.

Mãi khi phủ Bá tước thu xếp xong, Chu Chí triệt để xóa bỏ công danh vốn đã mong manh giấy mỏng, trở thành một kẻ trắng tay không danh không phận — Thanh một con mèo rút sạch xương sống, thả ra khỏi phủ trong dáng vẻ run rẩy tả tơi.

Nhưng khi thế cuộc đã sụp đổ, nam nhân nàng từng dựa cũng không giữ nổi mạng mình, nhi t.ử thân bại danh liệt, tiền đồ đứt đoạn — thì dù nàng có trăm phương nghìn kế cũng không thể dấy lên nổi một gợn sóng.

Ba nữa lại trôi qua, đèn l.ồ.ng đỏ trước cổng phủ Bình Dương Hầu đổi thành cờ trắng. Tin cáo phó treo ra:

Hầu gia Tạ Du, bệnh nặng không khỏi, đã qua đời.

Thanh tin, gào khóc đòi rời phủ, nói rằng bản thân vốn không phải thiếp thất chính thức có hôn ước, không cần phải thủ tang giữ lễ.

Nhưng các tộc lão họ Tạ sao dễ qua mặt?

Họ đã sớm nắm rõ mọi chuyện từ Diệp Thời Nghi. Chỉ nhắc đứa con trai Chu Chí của nàng ta — giờ đây so ra còn không bằng một con ch.ó hoang đầu phố.

Giọng nhàn nhạt:

“ nương t.ử bằng lòng ở lại phủ thủ tang cầu phúc cho Hầu gia, lệnh lang kia… có thể còn chút chiếu cố mà giữ lại tính mạng. Còn nương t.ử cố chấp đi…”

Lời chưa dứt, đã lạnh hơn d.a.o cắt thịt.

Thanh khuỵu xuống, sắc mặt xám tro tàn.

Cuối cùng, một chút tình mẫu t.ử còn sót lại, hoặc là giác tuyệt vọng khi không còn đường lui, đã buộc nàng phải gật đầu.

Mọi chuyện hạ màn.

hôm sau, Thư nhi tới tìm ta ở tiểu viện.

Con bé nay đã là phụ nhân, tóc b.úi cao, áo quần nền nã — nhưng giữa hàng chân mày còn sót lại chút non nớt và lúng túng chưa tan.

Nó bảo ta, người kế thừa tước vị lần là đại ca nó — đứa con trai nuôi lớn cạnh lão phu nhân, cũng là đứa có tình với ta nhạt nhất.

Diệp Thời Nghi cho người nhắn lại: ta nguyện ý, có thể quay về phủ an dưỡng tuổi già, lấy thân phận thân mẫu của Hầu gia mà hưởng vinh .

Ta xoay nhành nhài vừa trồng nơi bậu cửa, lắc đầu:

“Chốn đã rất ổn, rất yên tĩnh.”

Thư nhi trầm mặc một , ngón tay siết lấy khăn tay, bỗng khàng lên :

“Thật ra… phụ thân… trong lòng phụ thân… có tình với tiểu nương…”

Nó len lén ngước nhìn sắc mặt ta, giọng càng nhẹ hơn:

“ nói… trước mất, người còn gọi tên tiểu nương…”

Tay ta khựng lại giữa chừng, nước tưới b.ắ.n lên đầu ngón tay, hơi lạnh thấm .

Ta quay người nhìn Thư nhi.

Giận vì nó quá cam chịu, lại càng xót vì nó quá ngây thơ.

“Thư nhi.” Ta đặt bình tưới xuống, giọng bình thản nhưng từng chữ rõ ràng:

“Ta nói, phu quân con dạo gần đây cũng đã bắt đầu lui tới kỹ viện, rất mực đam mê tìm hỏi liễu, phải không?”

Sắc mặt Thư nhi lập tức trắng bệch, c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới không đáp.

Ta bước tới gần, ánh ép nó không thể né tránh:

“Con thử nghĩ xem — có một , mang ngoại thất và con riêng về . Rồi vì mở đường cho đứa con đó, bày mưu tính kế, hãm hại con, thậm chí…”

“…thậm chí g.i.ế.c cả con ruột của con.”

“ mọi chuyện không thể cứu vãn, có khi cũng sẽ nhỏ vài giọt nước trước mộ phần con, thì thầm một câu ‘ta có tình với nàng’… thứ tình ấy, con chịu nhận à? Con giữ sao?”

Lời ta d.a.o, câu nào cũng lạnh buốt thấu tim.

Thư nhi ta vạch ra cảnh tượng m.á.u me ấy dọa sợ run môi, nói mà không thốt nổi một lời.

“Việc hôm nay con còn đứng đây gọi ta một tiểu nương, những lời ch.ói tai ,” – ta chậm rãi nói tiếp, giọng tuy nhẹ nhưng thể mài sắc bởi tháng năm – “Không phải vì phụ thân con nương tay. Càng không phải vì còn tình nghĩa gì.”

“Là bởi vì ta may mắn còn sống, đủ nhẫn tâm, c.ắ.n răng dùng tất cả những gì có thể đổi, mà từ quỷ môn quan giành con về.”

“Đạo đó, con không hiểu, hoặc không hiểu — thì thôi vậy.”

Ta buông một thở dài.

Trong thở dài ấy, có mỏi mệt chồng chất, cũng có một phần nhẹ nhõm sau khi buông tay.

“Phúc phần của con cháu, tự con cháu gánh lấy. Có vài bức tường, phải tự mình đập đầu biết quay đầu lại.”

Sắc mặt Thư nhi trắng bệch, chỉ đứng ngẩn người nhìn ta.

Cuối cùng nó không nói một lời, chỉ lí nhí hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Ta tựa khung cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nàng khuất dần nơi đầu ngõ, không mở miệng giữ lại.

Dù sao thì… những tốt đẹp của ta, cũng chỉ vừa bắt đầu.

Hết.