Chương 3

10.

Ta chẳng đợi được ngày ngày gặp mặt như hắn từng nói.

Thứ ta nhận được lại là một thánh chỉ mật, triệu Phương Mặc Đình rời khỏi kinh thành trong một thời gian.

Trước khi lên đường, hắn đến gặp ta. Trong mắt là một mảnh cười mỏng nhẹ như gió:

“Ta sẽ đưa nàng trở lại phủ họ Lý trước, có một số việc… ta phải tự tay xử lý.”

“Chờ ta.”

Câu cuối cùng, hắn nghiêng người, ghé sát bên tai ta nói khẽ.

Giọng nói dịu dàng, gần như dỗ dành.

So với Cảnh hầu lạnh lùng, sát phạt vô tình mà người đời truyền tụng, dường như là… hai con người khác biệt.

11.

Trước khi rời đi, Phương Mặc Đình để lại người bảo vệ bên cạnh ta.

Ngay cả khi ta trở lại phủ họ Lý, kế mẫu nhìn thấy đám thị vệ oai vệ theo sau, cũng chỉ dám đứng ngoài cửa bóng gió châm chọc, không dám quá lời.

Bà ta mắng ta làm mất hết mặt mũi của gia tộc, chẳng biết liêm sỉ mà bám vào thế lực nhà Cảnh hầu.

Những lời chua chát như thế, suốt bao năm qua ta đã nghe không ít, cũng chẳng còn để trong lòng.

Chỉ là, một tháng trôi qua, tin tức của Phương Mặc Đình vẫn bặt vô âm tín.

Cho đến một buổi trưa nọ…

Công chúa Hy Ninh bất ngờ ghé thăm phủ họ Lý.

Phụ thân lúc này mới hốt hoảng, lập tức sai người mời ta đến chính đường.

Ta biết rất rõ về vị công chúa Hy Ninh này — tính tình kiêu căng, ngang ngược, là ái nữ được hoàng thượng sủng ái nhất.

Từ khi mười tuổi đã dám cưỡi ngựa giữa phố lớn, lỡ tay đánh người trọng thương, cuối cùng cũng chỉ bị hoàng thượng răn dạy qua loa mấy câu, coi như xong chuyện.

Cả kinh thành đều biết, trong lòng vị công chúa này có một người mà nàng si mê suốt bao năm — Cảnh hầu Phương Mặc Đình.

Hoàng thượng từng cho phép nàng tự chọn phò mã.

Vào lễ cập kê, Hy Ninh công chúa tự mình cưỡi ngựa xông vào hầu phủ, tay cầm trường tiên, từ xa chỉ thẳng vào Phương Mặc Đình, ép hắn làm phò mã của mình.

Thế nhưng, Phương Mặc Đình chỉ dùng một câu:

“Trong lòng ta, chỉ có người thê tử  quá cố.”

— để từ chối thẳng thừng.

Hai năm qua, công chúa Hy Ninh vẫn cố chấp không chịu thành hôn, việc ấy gần như trở thành nỗi canh cánh trong lòng đương kim thánh thượng.

Ta hiểu rất rõ — nàng đến phủ họ Lý hôm nay, là vì ta.

Lời đồn trong phố chợ… cuối cùng cũng truyền đến tai hoàng thất.

Khi ta bước vào chính đường, liền trông thấy kế mẫu và muội thứ Lý Vân Hòa ăn mặc chỉnh tề, trang điểm cầu kỳ.

Kế mẫu hôm nay không còn dáng vẻ gắt gỏng thường ngày, ánh mắt còn tỏ ra mềm mỏng:

“Không rõ công chúa giá lâm phủ họ Lý, có chuyện chi cao quý?”

“Có chuyện chi cao quý?”

Công chúa Hy Ninh đưa mắt đảo một vòng quanh sảnh, bất ngờ giơ cao tay, ngay trước mặt mọi người vung một cái tát thẳng vào mặt kế mẫu:

“Ngươi là thứ gì? Bản cung còn chưa mở miệng, đến lượt hạng thô phàm như ngươi sủa bậy sao?”

Ta khựng lại nơi cửa chính đường.

Sự ngạo mạn và khí thế như muốn nuốt người kia — ta cả đời chưa từng có được.

Lý Vân Hòa trừng lớn mắt, tức giận quát:

“Ngươi dám đánh mẫu thân ta?”

Hy Ninh công chúa bật cười:

“Bản cung đánh người, còn cần phải xin phép một kẻ thứ xuất như ngươi?”

Phụ thân sợ công chúa nổi giận, rước họa vào nhà, vội vàng quay ra gọi ta:

“Còn không mau ra bái kiến công chúa Hy Ninh?”

Công chúa nhướng mày, xoay người lại, ánh mắt thản nhiên rơi trên người ta:

“Ngươi chính là Lý Ngọc Dao?”

Ta cúi người hành lễ:

“Dân nữ Lý Ngọc Dao, tham kiến công chúa Hy Ninh.”

Ánh mắt nàng lướt qua mặt ta, mang theo sự khinh bạc, rồi lạnh lùng cười khẩy:

“Cảnh hầu cứu ngươi ra khỏi hố lửa của công công Ngô, ngươi liền cho rằng… hắn thật sự để tâm đến ngươi sao?”

Ta bình tĩnh nhìn nàng:

“Chuyện giữa ta và Cảnh hầu, là chuyện của chúng ta. Nếu hôm nay công chúa đến phủ họ Lý để trút giận, xin cứ nhằm vào ta, Lý Ngọc Dao là được.”

Nàng khựng lại một thoáng, rồi nhếch môi cười lạnh:

“Khá lắm, cũng biết nói đạo lý. Đáng tiếc… rơi vào tình cảnh ‘hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình’ thì có khôn khéo mấy cũng vô ích thôi.”

“Hay để bản cung nói cho ngươi hay — bao năm qua, người có thể khiến Cảnh hầu tâm tâm niệm niệm, chỉ có một mình vị thê tử đã khuất của hắn.”

“Ngay cả một chiếc khăn lụa mà nàng để lại, hắn cũng luôn mang theo bên mình, chưa từng rời nửa khắc. Ngươi chỉ là một nữ tử nhà thương gia, có gì đáng để hắn để mắt? Cùng lắm cũng chỉ là một trò đùa lúc nhàn rỗi, chẳng khác gì mèo chó bên đường.”

Đối với những lời lăng nhục ấy, ta không thấy giận.

Sau yến tiệc ở hồ Bình do công công Ngô tổ chức, những câu còn cay nghiệt hơn thế ta cũng từng nghe qua rồi.

Hy Ninh công chúa bước từng bước về phía ta, trong mắt như có chút thương hại:

“Ngươi không thật sự cho rằng… Cảnh hầu sẽ cưới ngươi vào cửa đấy chứ?”

“Nói cho ngươi biết một sự thật,” nàng nhếch môi, ánh mắt ngạo nghễ:

“Cảnh hầu hiện đang vào cung bẩm báo việc dẹp loạn ở Thần Châu. Phụ hoàng đã hứa với bản cung — khi hắn hồi kinh, lập tức sẽ ban hôn cho ta và Cảnh hầu.”

Ngay lúc ấy, từ ngoài cổng vang lên tiếng người ồn ào náo động.

Gương mặt công chúa Hy Ninh sáng bừng, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh miệt:

“Thánh chỉ ban hôn của phụ hoàng đến rồi. Lý Ngọc Dao, ngươi mở to mắt mà nhìn cho rõ!”

Lời nàng vừa dứt, ngoài cổng vang vọng tiếng nội thị xướng cao, lan xa:

“Thánh chỉ đến——!”

12.

Cho đến khi nội thị trong cung từng chữ từng lời tuyên xong thánh chỉ, sắc mặt công chúa Hy Ninh cũng dần tái nhợt.

Quả thực là thánh chỉ ban hôn của hoàng thượng —

nhưng người được ban hôn cho Cảnh hầu, lại là ta.

Cửa phủ rộng mở, dân chúng chen chúc tụ họp, náo động cả một vùng.

Phụ thân bên cạnh huých ta một cái, không giấu được kích động:

“Còn không mau tiếp chỉ tạ ơn?”

Những ngày sau đó, lễ vật cưới được đưa vào phủ họ Lý không ngớt, nhiều đến mức chật cả hậu viện.

Kế mẫu lần đầu tiên trong đời nở nụ cười tử tế với ta, kéo tay ta, giọng ngọt như mật:

“Sau này… con phải giúp đỡ muội muội nhiều hơn nhé.”

Phụ thân không biết đã đốt bao nhiêu lư hương, mặt mày hớn hở:

“Xem ra nhà họ Lý chúng ta… thật sự có ngày phát đạt rồi!”

Cho đến tận ngày đại hôn, ta vẫn không thể tin được — tất cả những điều ấy… là thật.

Hôn lễ được cử hành tại phủ Cảnh hầu, trang hoàng đỏ rực, cờ hoa rợp trời.

Tâm trí ta trôi nổi mông lung trong tiếng pháo, sắc đỏ chạm mắt, nghi lễ rườm rà, và người đứng bên cạnh ta — Phương Mặc Đình vận hỷ phục chỉnh tề.

Người ta vẫn nói, Cảnh hầu cả đời chán ghét những nghi lễ phiền phức.

Thế nhưng hôm ấy, hắn không hề chối từ bất kỳ một lễ tiết nào, từng bước từng bước, đều làm đủ, làm tròn.

Cho đến khi khách tan hết, hoàng hôn buông xuống.

Trong trướng đỏ, ánh nến lung linh.

Phương Mặc Đình nhẹ nắm lấy tay ta, đôi mắt sáng mà dịu.

Những cảm xúc mơ hồ bồng bềnh trong lòng, cứ thế… dần dần hạ xuống.

Ánh nến soi gương mặt hắn, như ánh lên sắc ngọc, vừa ấm áp vừa lạnh nhàn.

Thấy ta ngẩn ngơ, hắn bật cười, khẽ thở dài:

“Biết nàng đói rồi, ăn đi. Tất cả đều chuẩn bị cho nàng.”

Trong hộp gỗ sơn son, là đủ loại điểm tâm tinh xảo, màu sắc thanh nhã, thơm ngào ngạt.

Ta cắn một miếng bánh dừa, không hiểu vì sao, nước mắt đã lặng lẽ dâng lên nơi khóe mắt.

Ta vẫn còn nhớ rõ, ba năm trước, trên đường cả nhà chạy nạn đến kinh thành, lương thực càng lúc càng ít.

Cuối cùng, phụ thân và kế mẫu chia nhau phần khô lương, mà ta thì không được gì cả.

Vẫn là một bà lão tốt bụng đã lén dúi cho ta nửa cái bánh bao.

Khi đó, muội thứ Lý Vân Hòa đang cắn chiếc bánh lớn trong tay, nhếch miệng cười nhạo:

“Đại tỷ, cha mẹ chịu giữ cho tỷ một mạng là đã phải biết ơn lắm rồi.”

Họ chưa từng thật sự quan tâm sống chết của ta,

chỉ vì biết rằng khi đến kinh thành sẽ phải gặp cửu cửu.

Mẫu thân ruột của ta — người đã khuất — là người tỷ tỷ mà cửu cửu luôn kính trọng nhất.

Nếu không có ta, nhà họ Lý sẽ khó mà kết được dây mơ rễ má với nhà cửu cửu.

Lúc ấy, ta còn cầm nửa chiếc bánh trong tay. Lý Vân Hòa liếc thấy, hừ một tiếng:

“Xúi quẩy, biết mình là đồ thừa, sao không chết quách đi cho rồi, theo mẹ ngươi mà xuống mồ luôn đi?”

Ta vốn đã quay người bỏ đi, nhưng nghe đến đó lại quay trở lại, giơ tay tát nàng một cái thật mạnh:

“Không cho phép ngươi nhắc tới mẫu thân của ta!”

“Ngươi dám đánh ta?”

Ánh mắt Lý Vân Hòa lúc ấy tràn đầy kinh ngạc, như thể không tin ta dám làm vậy.

Kết cục là, dưới sự “quan tâm” của phụ thân và kế mẫu, ta bị nhốt hai ngày không có một giọt nước hạt cơm.

Giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng vang bên tai:

“Nghĩ đến chuyện gì rồi sao?”

Là Phương Mặc Đình, hắn nhìn ta với ánh mắt bình lặng mà ôn hòa.

Ta nhìn hắn thật lâu, rồi mím môi khẽ đáp:

“Chỉ là chuyện cũ… không đáng nhắc nữa.”