Chương cuối

15.

“Đại tỷ, tỷ… đợi muội với.”

Lý Vân Hòa gọi ta từ phía sau.

Nàng rưng rưng nước mắt, giọng nhỏ nhẹ:

“Muội biết… muội có được vinh hạnh đến Hoa Triều Yến này, đều là nhờ tỷ. Nhưng trong tiệc, thật sự muội không cố ý làm khó tỷ.”

Hình như lần nào cũng như vậy.

Lý Vân Hòa gây ra chuyện, chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, làm ra dáng vẻ yếu đuối đáng thương, là có thể khiến tất cả mọi người tha thứ.

Nhưng lần này… ta không còn nằm trong số “mọi người” đó nữa.

Ta trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói:

“Dù hôm nay muội không đến gần, ta cũng sẽ chủ động tìm muội.”

Lý Vân Hòa cúi đầu, như đang cố đoán ý sâu xa trong lời ta nói.

Ta không cho nàng cơ hội suy nghĩ thêm, giơ tay trái lên, kẹp lấy cằm nàng.

“Tay phải của ta có thương tích, nhưng cái bình sứ nhỏ này… vẫn cầm được.”

Chất lỏng trong chiếc lọ sứ trắng lập tức trượt vào cổ họng nàng.

Trong khoảnh khắc, Lý Vân Hòa mặt mày hoảng loạn, cúi gập người nôn thốc nôn tháo.

Trước đây, khi được y quán khám trị cổ họng, người ta từng nói với ta rằng:

Thuốc làm câm ta uống hôm đó, thực ra không quá mãnh liệt.

Tên nó là “Khiên Phong Tán”, nếu không dùng thuốc giải đặc hiệu, trị liệu đúng cách thì cũng có thể nói lại được.

Chỉ là… giọng nói sẽ khàn đặc như một lão bà sáu mươi tuổi, đứt quãng, khó nghe.

Ngay lúc đó, trong ký ức ta chợt hiện lên một chuyện cũ.

Khi phụ thân đem cửa tiệm lụa lên kinh thành, người hầu nhà họ Lý cũng đông hơn.

Có một nha hoàn mới vào, dung mạo đoan trang thanh tú, đôi khi nghêu ngao vài câu hát, được Lục Hoài Sinh khen ngợi vài lời.

Không quá ba ngày sau… nàng ta đã không thể cất tiếng.

“Khiên Phong Tán” có xuất xứ từ Kỳ Châu.

Vậy thì… Lục Hoài Sinh lấy nó từ đâu?

Hôm nay, ta chẳng qua chỉ là…

lấy chính cách của kẻ ác, trả lại cho kẻ đã dùng nó lên ta.

Khi ta hỏi ngự y xin một bình thuốc làm câm, Phương Mặc Đình khi ấy cũng đang ở ngay bên cạnh.

Hắn không hỏi ta lấy thuốc để làm gì, chỉ hờ hững buông một câu:

“Muốn làm gì thì cứ làm. Có chuyện gì, ta sẽ đứng ra gánh cho nàng.”

Ta bỏ mặc tiếng khóc lóc cầu xin của Lý Vân Hòa, xoay người rời đi.

Nhưng vừa ra tới hành lang ngoài, ta lại nhìn thấy một bóng người.

Dưới gốc ngọc lan, lưng áo Phương Mặc Đình cô tịch mà an tĩnh.

Ta nhẹ chân bước tới gần, khom người khẽ chạm vào bàn tay buông bên hông của hắn.

Dù đã là đầu xuân, tiết trời vẫn còn mang theo hơi lạnh.

Lòng bàn tay hắn mát lạnh như nước, chẳng rõ đã đứng ở đây bao lâu.

Ta khẽ mở lời, có phần do dự:

“Sao chàng không để người vào gọi thiếp một tiếng?”

Ngay cả chính ta cũng không nhận ra, giọng điệu mình dùng, đã mang theo một tầng nũng nịu rất mực tự nhiên.

Phương Mặc Đình nắm lấy tay ta, ánh mắt lặng lẽ dừng trên gương mặt ta, khóe môi cong lên:

“Vì ta… vừa được nghe thanh âm đẹp nhất trên thế gian này.”

16.

Con người luôn như vậy,

một khi đã đánh mất điều gì,

thì những đêm dài không ngủ được sẽ lại nhớ đến nó, trằn trọc không yên.

Hôm ấy, sau yến tiệc Hoa Triều, vừa bước lên xe ngựa,

ta thoáng thấy nơi góc phố… một bóng dáng quen thuộc.

Lục Hoài Sinh.

Vài ngày gần đây, người trong phủ nhiều lần bẩm báo — có kẻ lén lút quanh quẩn ngoài cổng phủ.

Khi ấy, Phương Mặc Đình đang ngồi bên bàn viết thơ cho ta.

Hắn vừa định đứng dậy, ta đã nhẹ nhàng ấn tay lên mu bàn tay hắn, cụp mắt nói:

“Để thiếp ra xem một chút.”

Không ngoài dự liệu, hạ nhân đã áp giải Lục Hoài Sinh đến trước mặt ta.

Trong chính sảnh, hắn trông tiều tụy hơn trước rất nhiều, gương mặt gầy gò, ánh mắt vẫn mang theo vẻ không cam lòng.

“Ngọc Dao, nàng chịu gặp ta sao?”

Ta im lặng một lúc, rồi phất tay cho hạ nhân lui ra.

Khóe môi khẽ nhếch, mang theo ý cười châm chọc:

“Ta không cho rằng, đến nước này rồi… giữa ta và ngươi còn gì cần gặp nhau nữa.”

Lục Hoài Sinh thoáng ngẩn ra, trong mắt dường như thoáng ánh lệ:

“Ngọc Dao, nàng còn nhớ không… lần đầu gặp nhau ở Nhã Cầm Các, ta chạy khắp thành chỉ để tìm cho nàng bản nhạc ‘Mạnh Xuân Phú’… Ta từng nói, khi kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên, ta sẽ cưới nàng về làm thê tử …”

Hắn như chìm trong hồi ức, giọng nói trầm thấp đầy cảm xúc.

“Đúng vậy.”

Ta nhìn hắn, giọng điềm tĩnh như nước:

“Mà ta… cũng đã là thê tử  người khác rồi.”

Lục Hoài Sinh sững người.

Trong mắt hắn bỗng hiện lên một tia phẫn nộ không thể kìm nén:

“Ta biết nàng giận ta. Nhưng lúc đó… ta làm vậy cũng là vì tương lai của chúng ta! Nếu ta thật sự muốn hại nàng, thì yến tiệc ở hồ Bình hôm ấy… chẳng lẽ chỉ dùng mỗi thuốc câm sao?”

Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng:

“Vậy thì ta đúng là nên cảm tạ đại ân đại đức của Lục công tử. Quả thực… giỏi diễn trò.”

Lục Hoài Sinh nghe vậy, sắc mặt không thể tin nổi, giận dữ trừng mắt nhìn ta:

“Lý Ngọc Dao, nàng… sao dám… sỉ nhục ta như thế?”

Ta lạnh lùng cười khẽ.

Lục Hoài Sinh hôm nay khổ sở tìm ta, chẳng qua là vì—

giờ đây hắn đã cùng đường.

Phụ thân ta nghĩ mình đã bám được vào thế lực Cảnh hầu, cho rằng nhà họ Lý sẽ một bước lên mây, dĩ nhiên không muốn đem Lý Vân Hòa gả cho hắn nữa.

Mà công công Ngô sau trận mất mặt trước phủ Cảnh hầu hôm ấy, cũng đã đóng cửa không ra.

Lục Hoài Sinh mang giấc mộng công danh tiến thân đến kinh thành, nào dễ gì chấp nhận thất bại mà quay đầu rút lui?

Cho nên, người từng có hôn ước với hắn — ta — bây giờ lại trở thành cọng rơm cuối cùng hắn muốn níu lấy giữa cơn tuyệt vọng.

“Ngươi có biết, tên Cảnh hầu kia… là kẻ tàn nhẫn thế nào không?”

Ta không lên tiếng. Lục Hoài Sinh bèn nghiến răng, từng chữ từng lời tuôn ra đầy căm uất, kể về đủ mọi khổ sở hắn chịu.

Nào là thuộc hạ của Phương Mặc Đình làm nhục hắn thế nào,

nào là dụ hắn lừa hắn, khiến hắn mất hết tiền bạc,

rồi cuối cùng rơi vào cảnh cùng cực, ăn xin đầu đường, lết sống nơi xó chợ.

Bộ dáng tơi tả nhếch nhác kia của hắn, quần áo rách nát, gầy guộc tiều tụy —

ta không nghi ngờ chút nào, bởi nhìn là biết đúng như lời hắn nói.

Ta khẽ cắt ngang:

“Lục công tử.”

Giọng ta rất nhẹ, thậm chí còn có phần dịu dàng.

“Ngươi chờ một chút.”

Ánh mắt hắn lập tức sáng lên, như nắm được cứu tinh, vội vàng nói:

“Được, được!”

Ta xoay người rời khỏi chính sảnh.

Đi thẳng đến kho củi sau viện, chọn một cây gậy củi… to nhất.

Ta chầm chậm bước vào chính sảnh, lúc ấy Lục Hoài Sinh đang quay lưng lại, đưa mắt nhìn quanh khắp nơi, ngắm nghía những đồ vật trang trí xa hoa tinh xảo trong phòng.

Miệng còn bật ra mấy tiếng xuýt xoa:

“Tậc tậc… thật là phú quý.”

Ta chẳng nói chẳng rằng, xách cây gậy củi trong tay, nhắm ngay gáy hắn mà giáng xuống một cú thật mạnh.

“Ngươi đúng là… nói hươu nói vượn!”

Từng chữ từng lời, ta nghiến răng buông ra:

“Cái gì mà bị môn sinh của Tả tướng chèn ép, cái gì mà bị Phương Mặc Đình giở trò sau lưng khiến ngươi không thi đỗ.”

“Ngươi thật sự tưởng mình là sao Văn Khúc hạ phàm, là vàng là ngọc chắc?”

“Đồ rác rưởi thì có!”

Ta cầm gậy, đập một cái lại một cái, không nương tay, từng đòn đều nhắm thẳng vào lưng hắn, vai hắn, cả đầu hắn.

Tất cả những oán hận, khuất nhục suốt một năm qua, ta đều trút xuống từng nhát gậy nặng nề.

Trước khi ngất xỉu, Lục Hoài Sinh còn kịp ôm lấy đầu đang rớm máu, kinh hoàng gào lên:

“Ngươi… ngươi sao có thể thô lỗ như thế được?”

“Giờ ngươi mới biết ta thô lỗ sao?”

Ta chống tay lên bàn, thở dốc mấy hơi, từ tốn chỉnh lại cổ áo, rồi gọi thị vệ vào, giọng nhàn nhạt:

“Kẻ xông vào phủ Cảnh hầu, cứ theo luật mà xử. Không cần nể mặt ai.”

Thị vệ do dự một chút, nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi mới ôm quyền nhận lệnh:

“Tuân mệnh.”

Đợi thị vệ rời đi, ta quay người bước ra khỏi chính đường. Không ngờ vừa xoay người thì đâm sầm phải một người.

Ngẩng đầu lên, liền đối diện với ánh mắt của Phương Mặc Đình, ý cười như có như không vương nơi đáy mắt.

Ta thoáng hoảng hốt, khẽ hỏi:

“Chàng… nãy giờ vẫn luôn ở đó?”

Từ sau khi thành thân đến nay, hình như đây là lần đầu tiên…

ta để lộ dáng vẻ thô lỗ, quyết liệt đến vậy trước mặt hắn.

Phương Mặc Đình đưa tay xoa mũi, bật cười khẽ:

“Hiếm thấy phu nhân dũng mãnh đến thế, ta chỉ là… đứng xem lâu hơn một chút thôi.”

Ta nghẹn lời.

Hắn lặng lẽ nhìn ta một lúc, sau đó rút từ tay áo một chiếc đoản đao nhỏ, đưa đến trước mặt ta:

“Lần sau dùng cái này.”

“Dù ta không ở bên, nàng cũng phải… tự bảo vệ mình thật tốt.”

17.

Mùa xuân.

Sỏi trắng thanh khiết, rêu mướt như ngọc, cành cây đâm chồi ngậm lộc —

là một ngày nắng đẹp vô cùng.

Ta cùng Phương Mặc Đình bước đi trên những con phố náo nhiệt nhất của kinh thành.

Tựa như đôi phu thê bình thường nhất trong nhân gian.

Những ngày tháng vụn vặt, đơn sơ như thế…

hắn cũng sẵn lòng cùng ta chầm chậm trải qua.

Đi ngang một tiệm nhạc cụ, ta vô tình liếc thấy một cây đàn đặt trên giá gỗ.

Chỉ nhìn thoáng qua thôi, mà tim ta đã chấn động.

Không nói một lời, ta lập tức kéo hắn đi thật nhanh.

Buổi trưa, ta ngồi nơi đình nghỉ mát, đọc mấy quyển thoại bản đặt trên bàn bát tiên.

Mi mắt trĩu nặng, cuối cùng ta gục đầu xuống, ngủ thiếp đi.

Khi mở mắt ra, ngay trước mặt ta — là cây đàn ấy.

Vật ta chỉ nhìn thoáng qua trong một khoảnh khắc…

vậy mà hắn đã lặng lẽ đem đến trước mặt ta.

Nếu là trước đây, ắt hẳn ta sẽ vui mừng không thôi.

Phương Mặc Đình đứng phía sau, nhẹ nhàng chau mày, cẩn thận khoác áo choàng lên vai ta.

Ta đưa tay giữ lấy bàn tay hắn đang đặt trên vai mình, hơi ngập ngừng:

“Thiếp vừa mơ một giấc mộng… mộng thấy mình cầm đèn, đi mãi trong một hành lang thật dài… rất tối, tối lắm…”

Chính ta cũng không rõ mình đang lẩm bẩm điều gì.

Nhưng Phương Mặc Đình vẫn lặng lẽ đứng bên nghe, ánh mắt dịu dàng, không hề có chút nào mất kiên nhẫn.

Cuối cùng, ánh mắt ta dừng trên cây đàn.

Thế nhưng — ta lại vô thức rụt tay về.

Phải, ta vẫn không dám đối diện.

Ánh mắt hắn vẫn ấm áp như cũ, lặng lẽ nhìn ta thật lâu.

Đoạn, nắm lấy tay ta, đặt lên dây đàn, khẽ khàng nói:

“Đừng sợ.”

Cổ họng ta nghẹn lại — thì ra, hắn luôn biết rõ nút thắt trong lòng ta là gì.

Chỉ là ta không mở miệng, hắn cũng chưa từng ép hỏi.

Khúc nhạc từng quen thuộc trong trí nhớ,

đến khi thật sự chạm vào dây đàn…

ta lại gảy đến rối tung rối mù.

Đoạn kết của bản nhạc, cổ cầm vang lên một tiếng rung chói tai, lệch nhịp, đứt đoạn.

Trong lòng ta bỗng nghẹn lại, không khỏi giận hắn —

rõ ràng biết ta đã không còn gảy đàn tốt như xưa, vậy mà vẫn để ta phải khó xử như thế.

Ngẩng đầu lên, thấy Phương Mặc Đình dường như đang định mở miệng.

Ta vội vàng đưa tay che lấy môi hắn, không muốn nghe bất cứ lời nhận xét nào.

Thế nhưng… ánh mắt hắn, ướt như vừa đọng sương, nhìn ta không rời, khiến tim ta hoảng hốt.

Ta khẽ thả tay xuống.

Ánh sáng trong mắt hắn chợt nhạt đi, nhưng môi vẫn cong nhẹ, giọng khàn khàn:

“Tựa như nghe tiếng nhạc tiên, khiến người tạm thời sáng tỏ đôi tai mờ lòa.”

—

Hắn kéo tay ta, nhẹ nhàng ôm vào lòng.

Tay hắn khẽ vuốt ve cổ tay ta — nơi vết thương cũ vẫn còn chưa mờ.

Giọng nói trầm thấp mang theo chút run rẩy:

“Nàng dạy ta nhé.”

“Từ nay về sau, ta chỉ đàn… cho một mình nàng nghe.”

Lòng ta khẽ nóng lên.

Đã từng có một người hứa:

Khi tuyết đầu mùa rơi xuống kinh thành, hắn sẽ cưới ta vào cửa.

Nhưng cuối cùng… người ấy đã nuốt lời.

—

May mà… hắn nuốt lời.

Để rồi trong góc khuất của tháng năm tàn úa,

Lý Ngọc Dao mới có thể gặp được một người tốt như Phương Mặc Đình.