3

Một sau, chàng nhướng mày cười nói: “Yên tâm, ta Thẩm Bách Chu nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.”

“Những gì ta vừa dặn, ngươi phải nhớ kỹ, không được lười biếng.”

Thế tử dặn, ta nào dám không .

6

sớm hôm sau, Thế tử không một liền biến mất không tung tích.

Mãi ấy ta mới nhận ra, hôm qua chàng đã gạt ta.

Dù Hầu có gặp chuyện, ta và Thế tử cũng chẳng cùng .

ta chỉ là những người cùng đi chung một đoạn ngắn ngủi thôi.

Ta giấu phần lớn số bạc tích góp được vào trong đệm giường của Thế tử, chàng sẽ .

Chớp mắt đã đến rằm.

Trung thu, phố phường nhộn nhịp ồn ào.

sớm ta vội chạy vào phòng , lấy túi ra, một đồng cũng không thiếu.

Ban ngày bận rộn suốt trong trà quán, đêm đến ta và muội muội cùng ăn một bữa cơm đoàn viên.

Nhìn vầng trăng tròn vằng vặc, ta nghĩ Thế tử nhất định đang ở đâu , cố gắng lật lại oan án Hầu .

Một ngày, hai ngày… nửa tháng trôi qua, Thế tử vẫn quay lại.

Ta béo lên không ít, da dẻ cũng trắng hơn trước.

Khách đến quán phát vắng một người, trêu rằng lang quân tuấn tú của ta chắc đã bỏ trốn rồi?

Ta lắc , mỉm cười đáp .

“Chàng không phải phu quân ta, chỉ là biểu ca thôi.”

“Nếu các người có nam nhân tuổi thích hợp còn kết hôn, xin làm mai giúp, sau này đến uống trà ta không lấy !”

Chỉ là tối , dưới gối của ta xuất thêm một túi .

Trong đầy ắp đồng, bạc vụn, cả ngân phiếu, như là dốc hết tài sản ra vậy.

Ta thở phào nhẹ nhõm, đem túi cất vào phòng .

Chỉ cần Thế tử vẫn còn sống, là đủ rồi.

Những gì chàng đang làm bây giờ, là đại tội có thể rơi .

Ta nhỏ sống theo quy củ, cả đời chỉ một lần làm việc đại nghịch bất đạo — là vì chàng.

7

Trà quán của ta ngày càng nổi tiếng, còn thêm vào nhiều loại trà có công hiệu đặc biệt.

Khắp vùng trong bán kính trăm dặm đều nói trà quán Tiểu Hoa, bà chủ Ôn Tiểu Hoa có trà nghệ xuất .

Tiểu thư nhà giàu trà ta có công dụng dưỡng nhan, thải độc; thiếu gia thì bảo uống vào kéo dài tuổi thọ, kiện thể cố tinh.

Khách xa kéo đến, chen chúc đông nghịt cả trà quán.

Buôn bán càng càng phát đạt, ta đành phải bỏ thuê người giúp việc.

Khách và hàng xóm ta muốn chọn một lang quân như ý, ai nấy sốt sắng mai mối ta.

Tranh chân dung người được giới thiệu đầy mấy hộp cũng hết.

Ta thực lòng muốn lấy chồng.

Tuổi ta đã đến người thường sinh con đẻ cái, ta vẫn còn bươn chải ngoài , đương nhiên dễ khiến người khác ra tiếng vào.

Danh tiếng của ta không quan trọng.

Nhưng muội muội ta trong sạch, lại học giỏi, không thể để ta liên lụy.

Muội tưởng ta thật sự muốn lấy chồng, mỗi ngày đều giúp ta lọc ra người thích hợp, nghiêm túc chọn lựa.

Vài hôm sau, sớm nàng lại như thường mang ra hộp chân dung.

Lại phát phía dưới mỗi họa đều có thêm vài dòng chữ nhỏ.

【Vụng trăm bề, xấu xí ngàn phần.】

【Không có điểm nào đáng giá.】

【……】

【Mùi nồng nặc.】

Ta không nhiều chữ, may nhờ muội muội đọc .

Mấy chục họa, không một nào không có luận chua cay như vậy.

Ta cắt riêng mấy dòng chữ ấy, cẩn thận giữ lại mảnh.

Trong lòng không rõ là ngọt hay chua, chỉ cảm như vị chát nơi cổ họng khi uống trà.

sau, mỗi họa mới gửi đến, hôm sau đều có sẵn phẩm thuộc.

lẽ độc miệng, phê không chút lưu tình.

Cũng giống như buổi yến tiệc mùa xuân lần gặp , một thiếu gia nhà giàu cản ta.

chàng cưỡi ngựa xông vào, nhếch môi giễu cợt: “ đâu đến thứ ô uế thế kia? Trông như phân ngựa biến hình, cũng dám trêu chọc người ta?”

Chàng không giống trăng , như trời gay gắt khiến người không dám nhìn thẳng.

Suốt năm năm ta chẳng dám nhìn thẳng vào chàng.

đến khi chàng sa cơ lỡ vận, ta nhặt .

8

Thời tiết dần chuyển lạnh.

Trong thành xuất nhiều gương lạ, hình như đang tìm ai .

Chỉ vài canh giờ sau, nói đã có không ít người bắt đi.

Không khí trở nên căng thẳng lặng lẽ.

Dân hạn chế ra ngoài, đóng cửa không tiếp khách.

Trà quán cũng vắng vẻ hơn hẳn.

Ta ngồi trong quán, mí mắt phải giật không ngừng.

Trực giác mách bảo, người họ tìm là Thế tử.

Quả nhiên, buổi trưa liền có tin tức kinh thành truyền đến.

Trưởng tử của Thanh Hầu, Thẩm Bách Chu, vượt ngục, đột nhập thân vương trộm cắp, nay đã mất tung tích.

đồng đảng của hắn xuất tại Dương Châu.

Người của thân vương sớm đã phong tỏa thành Dương Châu.

Lục soát nhà, tìm người khả nghi.

Ta lo muội muội hoảng sợ, vội trở trước khi phong thành, lại không bóng dáng nàng đâu.

ấy mới thư phong tỏa, muội muội cùng các học trò kẹt bên trong.

Ta vội chạy tới, thì một gương đang chỉ huy binh lính khám xét.

là vị công tử nhà giàu trêu chọc ta năm xưa.

Hắn ta, mắt liền rỡ.

Ta quay định bỏ đi, lại đám vệ binh ngăn .

Phía sau, giọng hắn vang lên khinh bạc và do dự:

“Tiểu nương tử trông mắt quá, ta đã gặp ở đâu ?”

Ta cúi , hạ thấp giọng, nhất mực nhận, mong qua được hắn.

Hắn vòng quanh ta nhìn tới lui, miệng phát ra những tiếng xuýt xoa.

Bỗng có người tới, hắn vội vàng ra đón.

Người kia hỏi có chuyện gì, hắn lập tức thay đổi thái độ, xun xoe nịnh nọt.