Chương 2

Ta cùng Lam Quan bị người Diêu gia bắt được.

Sự tình khởi đầu là thế này:

Hôm ấy, Lam Quan như thường lệ thịt giao cho tửu , gặp ta ở đầu ngõ thì bất ngờ bị một lũ lưu manh trên phố chợ chặn lại.

Chúng không chỉ cướp túi bạc còn lục soát khắp người hai đứa, ngay cả cái vòng bạc ta giữ bên người cũng bị giật đi .

Chiếc vòng bạc ấy vốn đeo trên cổ con mèo trắng như tuyết của Diêu gia.

Vài ngày sau, ta cùng Lam Quan bị bắt giải vào Diêu phủ.

Đó là đầu tiên ta gặp Diêu .

Nhị cô nương Diêu gia, muội muội ruột của quý phi nương nương.

Lẽ ra nên ở kinh thành, được tổ mẫu nuôi lớn, mấy trước đã theo tổ mẫu hồi hương về Ung Châu an dưỡng.

Nàng lớn hơn ta hai tuổi, mắt phượng hơi xếch, khí thế bức người.

lăm tuổi đã dáng vẻ đoan chính của thiên kim thế gia, cao quý rực rỡ đến chói mắt.

Giữa mùa hạ, nàng lười nhác tựa mình vào ghế thái sư, hai nha hoàn hầu hạ kẻ quạt người bóc nho.

Nàng ngước mắt ta, ánh đầy hứng thú:

“Mèo của ta đâu?”

Ta cùng Lam Quan bị ép quỳ trước mặt nàng, giãy giụa thế nào cũng không thoát.

Ta thản nhiên đáp:

“Chết rồi. Lúc ta nhặt được, nó đã chết. Ta còn tốt bụng đào hố chôn cho nó nữa.”

“Ồ? Chôn ở đâu?”

“Gốc liễu thành. Sau đó bị chó hoang đào lên gặm . Ta đã g.i.ế.c con ch.ó ấy rồi, coi như báo thù cho nó.”

ta không hề chần chừ, Diêu khẽ mỉm cười, hoàn toàn không tức giận:

“Giết mèo ta còn dám dối trá như thế, đúng là đứa con nít lanh mồm xảo trá. Ngươi tên gì?”

“ Hoa.”

“Người gia?”

“Phải. Ngoại công ta tên Lộc, đã rồi. hai cữu cữu ta còn , đại cữu cữu tên Chí Cao, nhị cữu cữu tên Bách Viễn. Có gì ngươi cứ tìm họ tính sổ, là bọn họ dạy ta không nghiêm. Muốn g.i.ế.c muốn c.h.é.m gì cũng mời họ gánh giùm.”

“Hahaha, thú vị thật. Ngươi đẩy sạch nhỉ.”

Diêu cười, đuôi mắt cong cong, môi mím lại thành hình cung, trông chẳng khác nào hồ ly tinh.

Nàng ta một lát, rồi liếc sang Lam Quan:

“Tiểu tử này là gì của ngươi?”

“Gặp giữa đường thôi, không quen.” Ta mặt không đổi sắc.

“Âm Âm… quen…” Lam Quan đỏ hoe mắt, tủi thân lên tiếng.

Ta trừng mắt liếc hắn:

“Câm !”

Hắn bèn mím môi im bặt.

Diêu nhướn mày, ý cười càng sâu:

“Mèo của ta c.h.ế.t rồi, có người phải đền. Thế này đi, hai đứa chỉ một đứa được bước khỏi viện này. Tự chọn.”

“Ta. Để ta đi.”

Không chút do dự, ta xung phong trước, chẳng thèm ngoái đầu liếc Lam Quan lấy một cái:

“Hắn là thằng ngốc, c.h.ế.t cũng chẳng ai thương. Chi bằng để ta lay lắt còn hơn.”

“Âm Âm… không ngốc…” Lam Quan nước mắt rưng rưng.

Diêu bật cười khanh khách, lát sau lại nghiêm mặt, nheo mắt ta:

“Ngươi coi ta là kẻ ngốc à? Mồm lanh lợi, lòng dạ âm hiểm, lại còn muốn yên ổn rời khỏi đây?”

——————

Ta bị giữ lại Diêu phủ ngày.

Làm… mèo cho Diêu suốt ngày trời.

Nàng sai người đuổi Lam Quan đi, rồi sai người vào thành đặt làm một cái vòng bạc mới, khắc chữ “Diêu”, đeo vào cổ ta.

Từ ấy, nàng gọi ta là Tiểu Bạch.

Và còn , về sau trước mặt nàng, ta chỉ được gọi bằng cái tên ấy.

Tiểu thư thế gia đúng thật biết tiêu khiển. nàng phơi nắng viện, ta phải xổm bên cạnh như mèo, để nàng tiện tay xoa đầu bất cứ lúc nào.

Cơm nước là cá khô, được ăn cá nướng.

Mỗi ngày đều bị nàng ấn vào thùng tắm, kỳ cọ cho sạch rồi lên giường.

ta chỉ được phép cuộn mình ở cuối giường, hầu chân cho nàng.

nàng chuyện, ta không được đáp lại bằng tiếng người.

Chỉ được “meo meo meo”.

thực, những ngày ấy cũng… không tệ.

Nếu không nhớ mẫu thân, e rằng ta cũng chẳng muốn quay về.

Vậy nên ngày sau, ta chủ động bò đến trước mặt tổ mẫu nàng, l.i.ế.m lên mu bàn tay ấy, rồi khẽ kêu một tiếng:

“Meo.”

Lão thái thái mặt mũi hiền hòa kia lập tức biến sắc, quát lớn:

“Ra thể thống gì nữa! Mau đuổi nó đi!”

Lúc này, Diêu cũng dần hứng, nàng bĩu môi với nha hoàn:

“Đuổi đi.”

Chỉ là ta vẫn níu lấy chân nàng, “meo meo meo” không chịu rời.

Nàng bực mình quát:

“Cút!”

Ta bị đá văng ra khỏi Diêu phủ, mặt mũi còn tỏ vẻ… không cam lòng.

Vừa ra đã thấy Lam Quan chờ ở đó.

Không ngờ hắn thật sự đợi ta suốt ngày, mỗi ngày đều xông vào một rồi bị đánh văng ra.

Thấy ta, hắn mặt mũi bầm dập, nước mắt tèm lem:

“Âm Âm… quen…”

“Meo.”

ngày không tiếng người, ta phản xạ kêu như mèo. Phải một lúc sau mới phì cười, mắng hắn:

“Quen cái đầu ngươi!”

Còn mẫu thân ta… sắp phát điên thật rồi.

Trước nay ta nhiều nhất chỉ ba ngày không về.

này, đã sốt ruột tới mức chạy tới nha môn báo án, còn tìm đến tận gia.

đại cữu cữu chưa thèm ló mặt ra, đã sai người đuổi về.

Nếu ta không về nữa, e rằng gào khóc đến chết.

—————–

Thừa Khánh thứ chín, đại hạn giáng trần.

đầu, một đấu gạo có thể đổi lấy một tấm lụa.

Sang thứ hai, châu chấu bay kín trời, xương trắng phơi đầy dọc lộ.

Ung Châu lâm đại nạn, một hộc kê giá vạn kim, bách tính phải bán cả huyết nhục thân sinh, thảm trạng khó thể dùng bút mực nào ghi chép cho xiết.

Buổi đầu thành còn có nơi phát cháo cứu tế, thế đạo loạn lạc, các thế gia hào tộc lượt khoá kho lương, đóng kín môn hộ.

Lam Quan đã không còn xuất hiện ở huyện Mi.

Ta hoài nghi hắn, một ra kiếm ăn, e là đã táng thân vào kẻ khác.

Nghe bên huyện Khiêm Âm, đã có người ăn thịt người.

Giữa thời cuộc ly loạn, người người lo giữ thân, ta cũng chẳng còn hơi sức đâu nghĩ đến hắn nữa.

Đại cữu cữu cùng người nhà từng vài phen giúp đỡ mẫu tử ta, song cũng chóng lãng quên, đoạn tuyệt quan tâm.

Dù ta có gõ cửa đến tối mịt, khản giọng gọi hoài, gia cũng chẳng một ai đoái hoài.

Mẫu tử ta đã ba ngày chưa được một hạt cơm vào bụng.

Trên đường quay về, ta thấy thành, nơi thanh kỹ viện vẫn còn tiếng cười đùa ong bướm.

Trước cửa viện, một tú son phấn lòe loẹt ngoác đỏ như m.á.u ta cười:

“ không nổi nữa rồi phải không? Vào đây đi, còn có cơm ăn.”

khát thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, khổ sở đến phát cuồng.

Ta như một bóng ma lạc lối, lảo đảo bước đi, chẳng hay đã qua bao .

Đám chó hoang ngõ tối mắt đỏ ngầu, bám riết phía sau.

Quả là thiên đạo luân hồi.

Ngày trước kiếm ăn, ta từng g.i.ế.c chúng.

Giờ đây, chúng quen ăn xác người c.h.ế.t ven đường, lại quay đầu săn ta.

Trời đất này chẳng xét chữ “nhân”, vạn vật sinh linh, người và súc sinh, có gì khác biệt?

Thời thế như vậy, chỉ còn bản lĩnh .

Nếu ta ngã xuống, bầy chó kia lập tức xé xác ta thành từng mảnh.

Ta gắng gượng trở về trang viên, cuối cùng lả ngất ngay trước cửa.

Lúc tỉnh lại, chỉ thấy mẫu thân bên, bưng bát cháo đút từng thìa.

Mắt sưng đỏ, thần sắc thất thần.

Giọng ta khàn đặc:

“Lương thực từ đâu ra vậy?”

lau nước mắt, đáp:

“Hôm qua cữu cữu con nhờ người lén đến.”

Ồ, ta đúng là ngốc, còn dại dột gõ cửa cầu cứu.

Giữa thành đầy dân , họ sao dám công khai mở cửa? Có người lén đến tận trang viên, đã là không dễ.

Nhờ bát cháo ấy, ta hồi phục sau hai ngày.

Việc đầu tiên khỏe lại, là tiếp tục ra kiếm ăn.

Bên hông ta giắt con d.a.o mổ chó.

Người mùa lại càng ăn khỏe, bụng cứ mãi cồn cào.

Hai đấu lương thực từ cữu cữu đưa đến, căn bản trụ chẳng nổi bao .

Mẫu thân khóc lóc van xin ta đừng ra :

“A Âm, con ở nhà đi, chờ thêm vài hôm, cữu cữu con lại nhờ người đưa tới.”

Ta đáp:

“Người đến bảy ngày, chết. Đừng đặt hy vọng vào ai cả.”

Ta phải đi, phải tìm đường .

Nơi ta chọn đến là Diêu phủ.

xưa, ta từng lỡ tay g.i.ế.c c.h.ế.t con mèo của Diêu nhị cô nương.

Với thân phận của nàng, muốn đánh c.h.ế.t ta cũng không ai dám lời nào.

nàng tha ta. Ta đoán, nàng vẫn còn giữ chút thiện tâm.

Chiếc vòng bạc từng đeo trên cổ, đã bị đám hạ nhân trả nàng.

gặp lại, nàng cao trên chính đường, nheo mắt, dung nhan diễm lệ, vẻ như hồ ly:

“Tiểu Bạch, dân chạy nạn kia nhiều không kể xiết, kẻ c.h.ế.t cũng lắm, bản tiểu thư sao phải cứu ngươi?”

Ta quỳ gối trước nàng, bình thản đáp:

“Bởi ta là mèo của tiểu thư. Từ nay về sau, chỉ nghe lệnh tiểu thư thôi.”

Nàng bật cười:

“Ngươi chẳng có chút hữu dụng gì, giữ lại làm gì?”

Ta khẽ cúi đầu, đáp chậm rãi:

“Tiểu thư xuất thân cao môn, chẳng phải hạng phàm phu tục tử. Tiểu Bạch tuy bất tài, nguyện như *Phùng Huyên phụng sự Thường , dốc lòng tiểu thư.”

————-

Thường  (孟嘗君) tên thật là Điền Văn (田文), là một  “Chiến Quốc Tứ công tử” nổi tiếng thời Chiến Quốc, chuyên chiêu hiền đãi sĩ, nuôi rất nhiều môn khách.

Phùng Huyên (馮諼) là một môn khách dưới trướng Thường . Ban đầu, ông bị coi là người tầm thường không có tài năng gì nổi bật, chỉ suốt ngày than vãn về việc thiếu thốn (như đòi ăn cá, đòi xe, đòi tiền chu cấp cho gia đình).

Tuy nhiên, sau này Phùng Huyên chứng tỏ tài năng giúp Thường :

“Mua nghĩa” cho chủ: được giao đi thu nợ ở đất Tiết, ông đã đốt sổ nợ, giúp Thường lấy lòng dân chúng.

Thường bị vua Tề nghi ngờ và cách chức, chính nhân dân đất Tiết đã nhiệt liệt nghênh đón ông về nhờ ân nghĩa trước đó.

Phùng Huyên còn giúp Thường khôi phục địa vị bằng mưu kế “Tam quật thỏ” (đào ba đường hầm để thoát hiểm).