Chương 4

Hắn ôm chặt ta, khẩn cầu ta đừng rời xa hắn.

Trên mặt ta rõ ràng mang theo nụ , vậy mà mắt lại rơi xuống y sam hắn, từng giọt từng giọt.

Người đang ôm ta bỗng cứng đờ toàn thân, vụng về lau mắt ta, đợi đến khi ta mệt mới buông ra.

Lý Hành Chu khẽ thở dài, ánh mắt bất lực dừng trên người ta:

“Nàng muốn mạng ta …”

Hắn ra một chiếc dây chuyền mới – vẫn là một con chim khách, màu sắc xanh biếc đẹp đẽ.

Tay nghề… đã tiến bộ hơn .

“Giờ ta đã khắc tốt hơn rồi. Đợi ta thi Đình xong, quan, ta sẽ dành dụm bạc hơn, mua nàng thứ nguyên liệu tốt hơn nữa.”

Hắn định thay con chim khách gỗ cũ trên cổ ta bằng món mới.

“Đường Thước… nàng có đừng bỏ ta lại không?”

Hắn còn định nói nữa, nhưng tiếng gõ cửa chợt vang lên.

nhị dịch quán báo có người tìm ta.

Ta vội xách đòn gánh và sọt chạy xuống lầu.

Chỉ Tề Thiệu chống gậy đứng trước cửa, nở nụ ôn hòa:

“ Thước, ta đến đón nàng.”

9

Ta theo Tề Thiệu về nhà, đỡ y nằm xuống giường rồi bưng nóng tới, lau tay chân y.

Đường từ đây đến dịch quán khá xa, phần cụt ở chân y đã bị cọ đến ửng đỏ, ta nóng áp lên ấm.

Chân của Tề Thiệu mất là vì ta, cụt đến tận gốc đùi.

Khi Đường gia sụp đổ, mọi người đều nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng.

thân tức đến phát bệnh, bao lâu thì đời.

Mẫu thân quen an nhàn, không gánh nổi sóng gió, trong nhà loạn thành một đoàn.

Khi bị đuổi ra khỏi Đường gia, Tề Thiệu đã thu nhận mẫu tử ta.

Hắn vốn là chưởng quầy trong cửa hàng của thân ta, nay cửa hàng mất, các nhị đều tìm đường khác, chỉ riêng y vẫn ở lại.

Y nói:

“Lão gia có ơn với ta, ta không cứ bỏ đi.”

Những ngày đó, y dẫn mẫu tử ta trốn đông trốn tây, sợ chủ nợ tìm tới.

Nhưng sợ hãi thì được chứ, điều nên đến vẫn sẽ đến.

Vì cứu ta mà Tề Thiệu bị liên lụy, đó là lỗi của ta.

dù trốn sang khác, chủ nợ vẫn tìm ra chúng ta.

Họ ép ta ký khế bán mình để gán nợ.

Họ bịt miệng ta, lôi ta lên xe ngựa, mẫu thân vừa vừa đuổi theo, mấy chốc đã không còn bóng.

Tề Thiệu hớt hải trở về, một mình chặn trước đầu xe.

Dù bị phu xe quất roi, y vẫn không chịu tránh.

Tề Thiệu lao tới bám thân xe, chủ nợ mất kiên nhẫn, đánh y đến tróc da tróc thịt, vậy mà y vẫn ôm chân chúng không buông.

Nhân cơ hội đó, ta nhảy xuống xe, cắm đầu chạy.

Ta muốn ngoái lại nhìn, nhưng tiếng quát của Tề Thiệu bỗng vang lên sau lưng:

“Đừng quay đầu! Chạy mau!”

lời hắn, ta không ngoảnh lại, cứ mà chạy đi mất.

Sau ngày trốn tránh, ta mới dám quay về nhà xem .

Nhưng khi trở lại, cả Tề Thiệu và mẫu thân đều không còn.

Người trong xóm nói, mẫu thân lúc đuổi theo xe đã ngã xuống vực, mất mạng; còn Tề Thiệu thì bị chặt đứt chân, suýt nữa không giữ nổi tính mạng.

Ta không biết y đi đâu với thân tàn tạ ấy, y đã rời khỏi đó bằng cách .

Về sau, ta đi khắp nơi, vừa kiếm tiền vừa tìm y.

Rốt cuộc, ở Bồ Liễu, ta đã tìm Tề Thiệu.

Vòng đi vòng lại rồi cũng trở lại chốn xưa.

Tề Thiệu nằm trên giường, nhìn ta loay hoay tất bật:

“ Thước, hắn là người nàng thích, đúng không?”

Bóng lưng ta chợt khựng lại.

“Tề huynh, đã rồi. Vài hôm nữa, chúng ta sẽ thành thân.”

“Vậy còn hắn thì ?”

“Hắn tiền đồ rộng mở, sẽ có cô nương tốt hơn xứng với hắn.”

Giọng Tề Thiệu nặng trĩu:

“Ta sẽ không cưới nàng.”

“Tề huynh, huynh ta nói, nợ của Đường gia đã trả gần xong, ta cố thêm vài nữa là hết. Đến lúc đó, chúng ta sẽ thuê một cửa hàng để buôn bán, không dầm mưa dãi nắng nữa, rồi sẽ có một đứa con…”

“Ta sẽ không cưới nàng!”

Y thô bạo cắt lời ta lần nữa.

Ta còn muốn nói nhưng Tề Thiệu đã nhắm mắt, không muốn .

, y không muốn cưới ta, không muốn liên lụy đến ta.

Nhưng ta đã mắc nợ y quá .

Y có không nhận, nhưng ta không không trả.

10

Bán hàng lâu ngày, tất sẽ gặp lại cố nhân.

ấy, tỷ muội chơi thân với ta trong viện, Viên, nay đã nhận ra ta.

Nàng vốn chỉ là nữ nhi của một đồ tể, nhờ vào học ở viện mà quen được phu quân hiện tại, sau khi thành thân thì rất yên ổn.

Nàng cũng từng của Đường gia, nhưng vì thân phận thấp kém nên không giúp được .

Về sau khi nàng định đi tìm ta, lại biết ta đã rời Bồ Liễu.

Nàng mời ta dự tiệc mừng thôi nôi của nữ nhi nàng.

Hôm ấy, nhà nàng rất đông khách, người là đồng môn xưa trong viện.

Viên bế nữ nhi đến ta xem, vừa vừa đỏ mắt:

“ Thước, trước kia ta luôn ngưỡng mộ cuộc đời thuận buồm xuôi gió của ngươi.”

“ gian này, có cuộc đời thuận buồm xuôi gió.” Ta mỉm đáp.

“Sau khi Đường gia xảy ra , ta từng đi tìm ngươi, nhưng ai biết ngươi ở đâu. Ngươi có biết ta lo lắng không?”

Viên giả bộ giận dỗi, khẽ đập vào mu bàn tay ta như lúc trước.

Ta cũng hùa theo, bộ cầu xin:

“Là lỗi của ta, là lỗi của ta. Từ nay ta sẽ ở lại Bồ Liễu, không đi đâu nữa.”

Nàng vừa vừa , nắm tay ta:

“Mấy , đến một lần ngươi cũng không về? mẫu ngươi…”

Ta cúi đầu cố nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được sự tủi thân đang trào lên trong lòng:

“Ta chưa từng trở về tế bái mãi một lần. Ban đầu là không dám, sợ chủ nợ bắt được.”

“Về sau… là không muốn tin, tự lừa mình rằng chỉ cần không về thì mẫu vẫn còn , dù chỉ là trong lòng ta.”

“Viên Viên, ngươi biết không? Khi thân ta mất, ta cảm trời như sập xuống. Người trong phủ, kẻ thì bỏ đi, kẻ thì tản mác, những vị thúc bá quen thuộc ngày đều trở mặt, hung hăng khuân đồ của nhà ta đi.”

“Mẫu thân ta chỉ biết , ta cũng muốn theo.”

“Họ dọn hết đồ xong còn đuổi mẫu tử ta ra khỏi cửa.”

“Đường gia không còn, nhưng ta và mẫu thân vẫn …”

“Chỉ là, về sau, mẫu thân cũng mất rồi.”

“Người ta vẫn nói, người chết thì nợ cũng tiêu… Vậy có chỉ cần ta trả hết nợ, mẫu ta sẽ lại không?”

Viên khẽ thở dài:

“ đó, Lý Hành Chu tìm ngươi khắp nơi, đến hỏi từng nhà từng nhà một, cả Bồ Liễu gần như còn cánh cửa mà hắn chưa gõ.”

Ta sững người, không tin nổi.

“Hắn thậm chí còn tới cả nhà chủ nợ của Đường gia. Ngươi nghĩ xem, có được lời hay từ miệng những kẻ đó. Vậy mà hắn lại quỳ xuống, cầu xin chúng nói tung tích của ngươi.”

“Khi hắn biết mẫu thân ngươi gặp , ngươi thì suýt bị bán đi, hắn như phát điên. Nếu phu tử ở viện châu phủ không đúng lúc tới ngăn, e là hắn đã liều mạng với bọn chúng rồi.”

“Ngươi nói xem, một sinh như hắn, nếu thực sự động thủ thì được kết cục tốt?”

“Sau đó, hắn bị phu tử của viện kéo đi, sợ hắn cứ ở lại Bồ Liễu thì sớm muộn cũng xảy ra lớn.”

Viên nói đến đây cũng rơi mắt:

“Các người… rốt cuộc đã trải những vậy! Thước, mấy nay ngươi đã đi đâu?”

Lời nàng khiến ta chết lặng, cứng nhắc đáp lại như con rối bị giật dây:

“Ta cứ men theo hướng Nam mà đi, cả Giang Nam, ra đến duyên hải, thậm chí còn theo đoàn thương buôn vượt biển. Đi quá nơi nên cũng nhớ rõ nữa.”

“Chỉ là cứ liều mạng kiếm tiền, đến khi tích cóp được một chút mới dám quay về.”

Nữ nhân sau khi sinh con thường hay mau mắt, Viên ướt nửa tay áo ta:

“Một thân một mình mà đi xa , ngươi rốt cuộc đã chịu bao nhiêu cực khổ?”

“Mỗi Lý Hành Chu đều nhờ người quay lại hỏi thăm ngươi và của Đường gia. Khi tới viện châu phủ, hắn chăm chỉ đèn sách, thành tích rất xuất sắc. Ta nói hắn muốn thi trạng nguyên… Nhưng trạng nguyên đâu khoai nướng trong bếp, muốn là có ngay.”

Từng câu từng chữ nàng nói ra như gõ thẳng vào tim, khiến ta chết lặng.

Khi xưa, ta và Lý Hành Chu từng đùa nhau:

“Nếu một ngày chúng ta lạc mất nhau thì ?”

“Nàng chỉ cần đứng yên một chỗ, ta nhất định sẽ tìm nàng.”

“Vậy nếu ta không đứng yên, chàng cũng tìm không ra ta thì ?”

“Vậy ta sẽ đứng ở nơi cao nhất, nổi bật nhất, để nàng có nhìn ta.”

Khi ấy ta còn hắn:

“ có chỗ cao nhất, nổi bật nhất… lẽ chàng tính đi thi trạng nguyên rồi cưỡi ngựa dạo phố hay ?”