Chương 1

1.

Phụ hoàng đã trải qua muôn vàn khó nhọc mới cầu được bảo bối công chúa.

Năm đó, khi mẫu hậu mang thai, phụ hoàng ngày đêm cầu khấn trời Phật, tay không ngừng lần chuỗi niệm kinh, miệng thường tụng “A Di Đà Phật”. Phụ hoàng thành kính đến mức không ngại quỳ gối trước Phật đài, thắp nhang cầu phúc, mong trời cao ban tặng một tiểu công chúa để trọn vẹn ý nguyện.

Vậy mà khi ta cất tiếng khóc chào đời, tiếng oa oa của ta không chỉ vang vọng khắp hoàng cung, mà còn chọc thủng cả bầu trời tĩnh lặng. Phụ hoàng ôm lấy ta, nước mắt lã chã rơi, vừa khóc vừa cười, dáng vẻ chẳng khác nào đứa trẻ.

Nguyên do là bởi trước ta, phụ hoàng chỉ sinh toàn là hoàng tử. Đám tiểu hoàng tử kia thì nghịch ngợm phá phách, đến chó mèo trong cung cũng phải tránh xa, khiến phụ hoàng đã mệt mỏi từ lâu. Vì thế, việc ta ra đời như một cơn mưa rào tưới mát cho sa mạc khô cằn, khiến người vui mừng khôn xiết.

Phụ hoàng lập tức cho triệu tập những nhũ mẫu giỏi nhất trong kinh thành, những ma ma dạy dỗ nghiêm khắc nhất, những phu tử nổi danh nhất, tất cả đều tập trung quanh ta. Người kỳ vọng ta sẽ trở thành nữ nhi đoan trang như mẫu hậu, dung nhan mỹ lệ, khí chất cao quý, lễ nghi chu toàn, ôn nhu hiền thục.

Nhưng ngay từ khi còn quấn tã, ta đã lộ rõ bản chất của một tiểu công chúa nói nhiều. Khi còn trong nôi, tiếng bập bẹ “y y a a” của ta khiến phụ hoàng và mẫu hậu cười vui không ngớt. Nhưng chỉ cần không nghe thấy âm thanh ấy, hai người lại lo lắng đến mức nhíu chặt mày, trán đẫm mồ hôi.

Mỗi lần ta cất tiếng kéo dài, phụ hoàng lại hốt hoảng sai người truyền thái y:

“Truyền thái y! Mau truyền thái y! Bảo bối công chúa của trẫm rốt cuộc làm sao thế này?”

Ta cứ thế “y y a a” không ngừng nghỉ, khiến mẫu hậu vừa ôm ta vừa rơi nước mắt, miệng gọi lớn:

“Thái y! Mau gọi thái y!”

Cả một đội thái y trong cung từ viện Thái y đến Phụng Nghi cung vội vã đến mức suýt nữa thì gãy cả chân. Họ đứng xung quanh nôi của ta, nghiêm túc quan sát, nghiên cứu tỉ mỉ.

Cuối cùng, các thái y chỉ biết cúi đầu lau mồ hôi, giọng ngập ngừng mà thưa:

“Khởi bẩm bệ hạ, công chúa điện hạ… hoàn toàn khỏe mạnh, không có bệnh gì cả.”

“Công chúa điện hạ hoàn toàn khỏe mạnh, chỉ là… thích nói chuyện.”

Phụ hoàng nghe vậy lập tức trợn mắt, thổi râu phồng má, quát lớn:

“Lang băm! Một đám lang băm vô dụng!”

Từ đó về sau, phụ hoàng và mẫu hậu cũng chỉ đành chấp nhận thực tế này – ta quả thực là một kẻ nói nhiều.

Nhưng không chỉ nói, ta còn nhất định phải có người ở bên cạnh nghe ta nói. Vì thế, những ngày tháng phụ hoàng và mẫu hậu chịu khổ chính thức bắt đầu.

Buổi sớm, khi phụ hoàng phải lên triều, mẫu hậu đành ôm ta dỗ dành. Ta thường nheo mắt lim dim trong lòng mẫu hậu, nhưng vừa khi phụ hoàng từ triều trở về, tiếng “y y a a” của ta lại vang lên không ngừng, khiến cả hai người lập tức tỉnh táo.

Đôi mắt mỏi mệt của phụ hoàng và mẫu hậu vừa chạm vào nhau, trong đó chất chứa nỗi khổ không lời.

Khi phụ hoàng rốt cuộc cũng vượt qua được buổi triều, đem ta giao lại cho mẫu hậu trong trạng thái “còn nguyên vẹn”, người thở dài một hơi như trút được gánh nặng. Nhưng vừa lúc ôm ta trên tay, ta lại bắt đầu bập bẹ vài âm thanh chưa rõ chữ, khiến người giật mình làm rơi cả tấu chương.

Phụ hoàng kinh hoảng đến mức nét bút trên tấu chương vẽ thành rồng thành rắn, những tấu sớ đáng lẽ nghiêm chỉnh giờ đây trở nên không khác gì một đống giấy lộn.

Ta cười khanh khách, khoe mấy chiếc răng nhỏ như hạt gạo mới nhú, ánh mắt sáng ngời khiến phụ hoàng chỉ biết thở dài bất lực:

“Bảo bối công chúa của trẫm, thật biết hành hạ người khác.”

Đến khi các hoàng huynh của ta tan học trở về, vừa hay ta đã no nê và tinh thần phấn chấn.

Các hoàng huynh vây quanh chiếc nôi, cúi xuống nhìn ta với ánh mắt đầy yêu thương, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt. Một vị hoàng huynh lên tiếng, giọng nói trầm ấm vang lên:

“Muội muội, gọi ca ca đi nào!”

Ta cười khanh khách, miệng bập bẹ:

“Ya ya ya!”

Một vị hoàng huynh lập tức cúi xuống, xoa đầu ta, cười nói:

“Muội muội, gọi ca ca đi nào.”

Ta tiếp tục bập bẹ:

“Ya ya ya!”

Các hoàng huynh khác thấy vậy cũng không chịu thua, lần lượt cúi xuống cạnh nôi, tranh nhau lên tiếng:

“Muội muội, gọi ca ca đi!”

“Ya ya ya!”

“Đúng rồi, là ca ca đây!”

Ta vẫn không ngừng “ya ya ya”, không chút nể mặt.

Các hoàng huynh vừa cười vừa tranh giành, tiếng nói cười rộn rã vang vọng khắp Phụng Nghi cung. Cả một đám người ríu rít như chim sẻ, cộng thêm tiếng bập bẹ của ta, náo nhiệt đến mức cả cung điện đều bị khuấy động.

Những cung nữ trong Phụng Nghi cung đều trợn tròn mắt, gương mặt méo mó vì vừa kinh ngạc vừa bất lực.

Chỉ là một tiểu công chúa, vậy mà lại náo động đến mức đáng sợ thế này!

2.

Phụ hoàng trằn trọc không yên, trong lòng tự vấn không ngừng nhưng vẫn không tìm được lời giải.

Một đêm nọ, trong cơn mơ màng trước tượng Phật từ bi, người bất chợt bật thốt lên:

“Trẫm nhất định là khi thỉnh Phật đã lỡ đánh một giấc, khiến Phật tổ nổi giận, nên mới ban cho trẫm một nữ nhi lắm lời để nhắc nhở và răn dạy trẫm!”

Nói xong, phụ hoàng ôm đầu khóc nức nở, vừa khóc vừa tự trách:

“Nhành ngọc của phụ hoàng, phụ hoàng thật có lỗi với con!”

Đáng thương cho phụ hoàng, thà tin rằng lỗi nằm ở bản thân mình, chứ nhất quyết không thừa nhận con gái của người có chút vấn đề gì.

Đến khi ta mới vài tuổi, khả năng nói của ta đã vượt xa những đứa trẻ đồng trang lứa.

Khi các hoàng tử khác còn tập tành nói năng, lắp bắp không rõ tiếng, ta đã có thể nói rõ ràng cả câu dài, thậm chí ngữ điệu cũng có nhấn nhá.

Phụ hoàng mừng rỡ, xem ta như một bảo bối hiếm có, dẫn ta khắp nơi khoe khoang.

Các đại thần trong triều không ngớt lời ca tụng, thi nhau tâng bốc, khiến phụ hoàng vui vẻ đến mức cười tươi không ngậm được miệng.

Nhưng trong lúc ta ngồi trong lòng phụ hoàng, ta lại không ngừng nói chuyện, hỏi han hết điều này đến điều khác.

Thừa tướng đứng gần đó, ánh mắt đầy yêu thương, môi vừa hé định nói thì đã bị ta giành lời, tay nhỏ nhắn nắm lấy ống tay áo của ông.

“Thừa tướng bá bá, hôm nay bá bá mặc gì mà trông đẹp thế?”

Thừa tướng mỉm cười, cúi đầu đáp:

“Khởi bẩm công chúa, hôm nay lão thần mặc triều phục màu đỏ.”

Ta nghiêng đầu, tiếp tục hỏi:

“Tại sao bá bá lại mặc màu đỏ vậy?”

Thừa tướng ôn hòa giải thích:

“Khởi bẩm công chúa, theo quy chế triều đình, quan viên nhị phẩm mặc triều phục màu đỏ, tam phẩm màu xanh lá, còn tứ phẩm thì mặc màu xanh dương. Vì lão thần là thừa tướng, theo luật lệ triều đình, đương nhiên phải mặc màu đỏ.”

Ta gật gù, nhưng vẫn không ngừng đặt câu hỏi, tiếp tục khiến thừa tướng phải bận rộn trả lời.

“Thừa tướng bá bá, tại sao bá bá lại đeo ngọc bội?”

“Ngọc bội của bá bá vì sao lại màu xanh?”

“Còn thắt lưng kia, tại sao lại màu đỏ?”

“…”

Một loạt câu hỏi tuôn ra như suối, khiến nụ cười của thừa tướng bá bá dần cứng lại, ánh mắt đầy mệt mỏi, gương mặt nhăn nhó như một quả khổ qua.

Phụ hoàng ho nhẹ mấy tiếng, cố nén cười, khẽ nghiêng đầu xin lỗi rồi giả vờ như không biết gì.

Cái gọi là “bạn trong hoạn nạn”, đến lúc không chịu nổi nữa thì tất cả đều quay về bên cạnh phụ hoàng, tiếp tục chịu trận thay ngài.

Thế nhưng, chẳng có vị quan nào bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện mà không phải run chân lẩy bẩy, gương mặt thất thần như vừa trải qua một kiếp nạn.

Không còn cách nào khác, chỉ cần ta mở miệng nói, hàng ngàn hàng vạn câu hỏi sẽ không ngừng tuôn ra, hỏi đến khi đối phương khô họng, rát cổ, cả người cạn kiệt sức lực.

Thời gian trôi qua, khi ta dần lớn lên, không ai trong hoàng cung dám trực tiếp đối mặt với ta. Từ hoàng cung rộng lớn, không một ai có thể thoát khỏi giọng nói không ngừng nghỉ của ta.

Mỗi lần ta ngồi trước mặt phụ hoàng, mẫu hậu hay các hoàng huynh, ta không chờ nổi mà cất giọng:

“Hôm nay mặc gì? Ai giúp người mặc y phục? Nghe thấy bao nhiêu tiếng chim hót? Có ngửi được mùi gì lạ? Trong sân có bao nhiêu con kiến đang chuyển đồ?”

Tất cả những chuyện lớn nhỏ trong cung, ta đều kể chi tiết không sót.

Tiếng nói của ta khiến phụ hoàng và mẫu hậu ong ong bên tai, còn các hoàng huynh thì ăn cơm vội vàng như gió cuốn mây tàn, sau đó lập tức chạy mất.

Nghe cung nữ kể lại, ta thậm chí có thể ôm một chú chó nhỏ để trò chuyện hàng giờ, đến mức con chó bị tra tấn đến vô hồn, vừa thấy ta đã sợ hãi chạy trốn.

Phụ hoàng bế ta lên, thở dài não nề:

“Bảo bối công chúa của trẫm, sao con cứ mở miệng là nói không ngừng thế này? Chắc chắn là bị các hoàng huynh dạy hư!”

Mẫu hậu ôm đầu, xoa xoa huyệt thái dương, mệt mỏi thốt:

“Đừng, đừng nói nữa, mẫu hậu đau đầu lắm.”

Các hoàng huynh của ta vừa thấy ta đã vội vàng giả bộ bận rộn, ai nấy đều dùng lý do để thoát thân:

“Ca ca bận việc, muội tìm ca khác đi!”

“Ca ca bận, tìm người khác đi!”

“Ca ca bận, tìm người khác!”

“Ca ca bận, tìm người khác!”

Cứ thế, mỗi người đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, cuối cùng chỉ còn một vị hoàng huynh bị ta bám lấy, không cách nào trốn thoát, chỉ biết ngồi thở dài cam chịu:

“… Muội muội, ca hết cách rồi.”