Chương 2

3.

Kể từ đó, phụ hoàng càng thêm say mê trong việc bù đắp cho ta, tự nhủ:

“Đợi nhành ngọc này lớn lên, biết chữ, biết lễ, ắt hẳn sẽ không còn như vậy nữa.”

Nhưng mọi chuyện đâu dễ dàng như lời người nói.

Khi ta tròn năm tuổi, phụ hoàng và mẫu hậu không thể chờ thêm, lập tức đưa ta đến trường học vỡ lòng.

Nhìn thấy ta vui vẻ tung tăng, mắt sáng rỡ, dẫn theo đoàn người hầu náo nhiệt bước vào học đường, phụ hoàng và mẫu hậu vừa mừng rỡ vừa cảm động, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt.

Tuy nhiên, chỉ đến giờ Thìn hôm ấy, thái phó đã nước mắt lưng tròng, quỳ gối trước mặt phụ hoàng, khổ sở bẩm báo:

“Thần tài sơ học thiển, thật không đủ khả năng đảm nhận việc dạy dỗ công chúa. Thần xin từ chức!”

Hóa ra, mỗi khi thái phó giảng bài, ta đều không ngừng đặt câu hỏi.

Từ chuyện nhỏ nhặt thường ngày, cách ngắt câu chữ trong sách vỡ lòng, cho đến chuyện quốc gia đại sự, ta đều hỏi không ngơi nghỉ. Thái phó bị ta hỏi đến đầu óc quay cuồng, tinh thần mệt mỏi, nói năng lộn xộn, mỗi lần trở về đều phải ôm đầu đau đớn.

Sau đó, thái phó này đổi đến thái phó khác, không ai thoát khỏi số phận bi thảm. Ai nấy đều khóc lóc thảm thiết, vừa khóc vừa van xin không muốn tiếp tục giảng dạy.

Cuối cùng, phụ hoàng nghiến răng, quyết định đích thân ra tay, vén tay áo ngồi xuống, nghiêm túc nói:

“Nhành ngọc của trẫm, hôm nay chúng ta học…”

Ta vừa thấy ánh mắt đầy kỳ vọng của người, lập tức chen ngang:

“Phụ hoàng, hôm nay ta phát hiện một bí mật của mẫu hậu!”

Phụ hoàng giật mình, hai tai lập tức vểnh lên, cố tỏ vẻ nghiêm túc mà hỏi:

“Cái gì? Bí mật gì?”

Ta liền ghé sát tai người, thì thầm với vẻ đầy thần bí, khiến phụ hoàng cười ngớ ngẩn.

Ngày hôm sau, phụ hoàng lại thử dạy ta lần nữa, tay cầm cuốn sách, nghiêm túc mở lời:

“Nhành ngọc, hôm nay chúng ta học…”

Ta lại phấn khích cắt ngang, hỏi:

“Phụ hoàng, vì sao dáng đi của thừa tướng bá bá lúc nào cũng run rẩy như thế?”

Phụ hoàng ngạc nhiên, ngẩng đầu hỏi lại:

“Tại sao vậy?”

Ta nhoài người về phía người, ghé sát tai thì thầm:

“Vì thừa tướng bá bá rất hâm mộ Quý công tử nổi danh kinh thành, thường xuyên lui tới quán rượu nơi Quý công tử xuất hiện. Một lần, thừa tướng bá bá bị phu nhân của mình phát hiện, không kìm được đã tặng Quý công tử một cú đá ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Thừa tướng bá bá ngã lăn ra đất, mông sưng vù, từ đó mới có dáng đi lảo đảo như bây giờ!”

Phụ hoàng nghe xong câu chuyện của ta, không biết nên khóc hay cười, đành thở dài bất lực.

Đến lượt đại ca, ta cười tươi như hoa, ghé sát bên cạnh phụ hoàng, vui vẻ nói:

“Phụ hoàng, con muốn kể cho người nghe một chuyện…”

Phụ hoàng vội vàng dùng tay bịt miệng ta lại, lắc đầu cười khổ:

“Thôi, thôi, hôm nay chúng ta học bài…”

Ta bĩu môi, ánh mắt đầy vẻ không cam tâm, tiếp tục hỏi:

“Thật sự thừa tướng bá bá có sở thích kỳ quái như vậy sao?”

Phụ hoàng giật mình, dựng thẳng hai tai, nghiêm mặt hỏi:

“Thừa tướng? Sở thích kỳ quái gì?”

Ta tự tin vỗ ngực, giọng điệu chắc nịch:

“Phu nhân của thừa tướng bá bá tự mình nói cho con biết, chuyện này là thật!”

Cứ như vậy, mọi nỗ lực dạy dỗ của phụ hoàng đều bị ta phá hỏng, cuối cùng người đành bất lực chuyển giao nhiệm vụ này cho các hoàng huynh.

Đầu tiên là đại ca.

“Ca ca, vì sao có thái tử? Thái tử là gì vậy?”

“Ca ca, vì sao lại có công chúa? Công chúa là gì?”

“Ca ca, tại sao hôm nay không học Luận Ngữ mà lại học Kinh Thư?”

“Ca ca, mẫu hậu sắp cưới thái tử phi, thái tử phi có phải người tốt không?”

Đại ca vừa cười vừa trả lời, nhưng nụ cười dần trở nên gượng gạo, cổ họng khô rát vì phải nói quá nhiều.

Sáng hôm sau, đại ca đổ bệnh, giọng khản đặc, không thể cất lời.

Đến lượt nhị ca.

“Nhị ca, giúp muội sửa lại cái giường này, ôi trời, nhị ca bị giường của muội đè bẹp rồi!”

“Nhị ca…”

Nhị ca đau đớn đến mức phải xoa bóp trán, cố gắng kiên nhẫn nghe ta nói.

Ngày hôm sau, nhị ca cũng bệnh nặng, kêu đau khắp người.

Đến lượt tam ca.

Tam ca nhíu mày, nghiêm mặt nói:

“Nhành ngọc, hôm nay không quấy rầy ca ca nữa được không?”

Ta hồn nhiên đáp lại, vô cùng lý lẽ:

“Nhành ngọc nào có quấy rầy, chỉ là muốn nói chuyện với ca ca thôi mà.”

Kết quả, sáng hôm sau, tam ca cũng nằm liệt giường, lý do là vì… đau đầu không dứt.

Cuối cùng, đến lượt tứ ca.

Tứ ca vừa nghe ta gọi đã quỳ gối trước phụ hoàng, mẫu hậu, nghẹn ngào nói:

“Tiểu tổ tông của con, xin hãy tha cho con được không? Cầu xin tổ tông buông tha cho con!”

Ta cười tươi rói, gật đầu:

“Được thôi!”

Nhưng chỉ một lát sau, ta lại ghé sát bên tứ ca, bắt đầu nói:

“Tứ ca, ta kể cho huynh nghe chuyện này…”

“Ca ca, nhành ngọc muốn nói…”

Sáng hôm sau, ca ca đổ bệnh, lý do là vì căng thẳng quá độ.

Đến lượt ngũ ca.

Ngũ ca nổi giận, tay cầm gậy, đuổi theo ta khắp sân, vừa chạy vừa lớn tiếng quát:

“Nhành ngọc, nếu có bản lĩnh thì đứng lại cho ca!”

Ta vừa chạy vừa quay đầu đáp lại:

“Nhành ngọc không có bản lĩnh đâu!”

Sáng hôm sau, ngũ ca cũng nằm liệt giường, vì tức giận đến mức thổ huyết.

Tiếp đến là lục ca.

Lục ca vừa nhìn thấy ta đã lùi lại, gương mặt đầy vẻ sợ hãi:

“Nhành ngọc, đừng lại gần ca nữa!”

Ta cười tươi như hoa, nhanh chóng chạy về phía huynh ấy:

“Lục ca, nhành ngọc đây!”

Kết quả, sáng hôm sau, lục ca cũng ngã bệnh, bởi quá sợ hãi mà thần kinh căng thẳng đến độ run rẩy không ngừng.

Sau khi ta đã làm khổ tất cả các hoàng huynh, phụ hoàng cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Người ôm đầu thở dài, nước mắt rơi lã chã, than rằng:

“Ước mơ về một tiểu công chúa ôn nhu, lễ phép, đoan trang, hiền thục của trẫm… đã hoàn toàn tan vỡ.”

Thay vào đó, người đối diện với sự thật trần trụi:

Nhành ngọc này, không chỉ nói nhiều mà còn là một “bà tám” chính hiệu, làm khuấy động cả hoàng cung!

4.

Phụ hoàng rốt cuộc từ bỏ việc uốn nắn ta trở thành một công chúa dịu dàng đoan trang, để mặc ta tự nhiên lớn lên.

Từ đó, ta trở thành một “cái tên truyền kỳ” ở kinh thành – nổi tiếng là một mỹ nhân nói nhiều.

Vẻ đẹp diễm lệ, dáng vẻ đáng yêu, nhưng miệng lại như nước chảy không ngừng, hỏi han tỉ mỉ, không ai thoát khỏi. Chỉ cần ta mở miệng, không ai trong thiên hạ địch nổi.

Cũng vì vậy, vị trí phò mã dành cho ta trở thành thứ mà tất cả nam nhân trong kinh thành đều tránh như tránh tà. Cho đến nay, vẫn không ai dám đảm nhận.

Người trong kinh thành đều thở dài, tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc cho một đại mỹ nhân của kinh thành, chỉ tại cái miệng!”

Về phần phụ hoàng, sau khi thoái vị nhường ngôi cho hoàng huynh ta, người dẫn mẫu hậu chu du thiên hạ, vui vẻ sống những ngày tháng nhàn nhã tựa hạc giữa mây trời.

Trước lúc rời đi, phụ hoàng để lại một mệnh lệnh cho hoàng huynh: nhất định phải chọn được phò mã cho ta trong năm nay!

Nhưng việc này thật không dễ dàng. Ta ngày ngày ngồi cạnh hoàng huynh, lải nhải không ngớt.

“Ca ca, vị tướng quân trẻ kia dáng vẻ tuấn tú, lại mạnh mẽ uy nghiêm, chẳng phải rất hợp làm phò mã sao?”

“Ca ca, hôm qua khi cưỡi ngựa ta gặp một thư sinh, thần thái rạng ngời, cũng là một lựa chọn tốt làm phò mã.”

“Ca ca, hay là thử…?”

Tin tức vừa truyền đi, tướng quân trẻ lập tức định thân, thư sinh kia cũng vội cưới vợ.

Cuối cùng, hoàng huynh không thể chịu nổi những đêm không yên giấc vì ta, đành áp dụng nguyên tắc “thiếu gì bù nấy”.

Người chọn Sở Quy Ninh – công tử của Trấn Quốc Công – làm phò mã.

Ta nhướng mày đầy nghi hoặc:

“Sở Quy Ninh? Là cái người yếu ớt đến nổi danh ấy sao? Bệnh tình nghiêm trọng thế nào?”

Hoàng huynh ho nhẹ một tiếng, cố ý hạ giọng giải thích:

“Y không phải bệnh nặng gì đâu, chỉ là trúng độc từ nhỏ, so với người thường hơi yếu hơn một chút thôi.”

Người lại cười cười, bổ sung thêm:

“À, y trúng độc làm hỏng giọng nói, nên không thể nói chuyện.”

Ta vỗ tay cười lớn, đầy vẻ thích thú:

“Một kẻ nói nhiều như ta, kết hợp với một người câm như hắn, chẳng phải trời sinh một cặp sao?”

Hoàng huynh thoáng chần chừ nhìn ta, vẻ mặt muốn nói lại thôi, thử dò hỏi:

“Muội thật lòng sao?”

Ta dõng dạc đáp:

“Thật lòng! Một người câm điếc đi đôi với kẻ nói nhiều, vừa khéo bù trừ cho nhau.”

Khi tin tức hôn sự này truyền ra, ai nấy đều nghĩ rằng phủ Trấn Quốc sẽ khóc than oán trách, tiếng than trời dậy đất.

Nhưng không ngờ, phủ Trấn Quốc lại im lặng một cách khác thường. Không có lời từ chối, không có ai đến cầu xin, càng không có cảnh Trấn Quốc Công quỳ trước mặt hoàng huynh khóc lóc kêu gọi “ơn trên tha thứ”.

Ngược lại, họ cung kính nhận thánh chỉ ban hôn, không hé răng nửa lời phản đối.

Đêm đó, ta giật mình tỉnh giấc, trong lòng đầy thắc mắc:

“Sở Quy Ninh có bệnh tình gì kỳ lạ chăng?”

Ai lại là một nam tử tốt, lại cam tâm cưới một công chúa vừa nói nhiều, vừa thích hóng chuyện như ta?

Sau một hồi suy nghĩ, ta tự an ủi mình rằng, Sở Quy Ninh là một kẻ bệnh tật, có chút vấn đề cũng chẳng lạ.

Nhân cơ hội đó, ta gọi cung nữ thân cận đến, giữ lại bên mình cả đêm, chuẩn bị một buổi “hội thoại” dài không hồi kết.

Câu chuyện bắt đầu từ chữ “Quy” trong tên Sở Quy Ninh, gia thế, quá trình trưởng thành, dáng vẻ ra sao, vóc người thế nào, và cuối cùng là vấn đề bệnh tình: y liệu có phải đi một bước là thở một hơi không?

Mặc dù ta nổi tiếng là “thánh hóng chuyện” của kinh thành, nhưng trước giờ chưa từng có ai trong kinh thành biết rõ về Sở Quy Ninh. Hắn sống vô cùng kín đáo, hiếm khi xuất hiện trước mặt người khác.

Chỉ có lời đồn rằng, vài tiểu thư từng may mắn gặp được hắn đều trầm trồ: “Dung mạo như thần tiên.”

Từ đó, các tiểu thư trong kinh đều si mê hắn, không tiếc lời ca ngợi, thậm chí quyết chí không lấy chồng nếu không phải là Sở Quy Ninh.

Sau cả đêm trò chuyện, ta càng thêm hiếu kỳ với vị hôn phu này.

Sáng hôm sau, ta tinh thần phấn chấn, tràn đầy năng lượng, nhưng ngược lại, cung nữ bên cạnh thì mắt thâm quầng, bước đi loạng choạng, trông không khác gì kẻ mất hồn.

Ta thương tình cho nàng một ngày nghỉ, đồng thời sai các cung nhân chuẩn bị mọi thứ, vừa làm vừa tự hỏi:

“Không biết phò mã tương lai của ta là người thế nào?”