Chương 6

11.

Câu chuyện của Sở Quy Ninh giống như một bức tranh tĩnh lặng bỗng chốc bị phá vỡ bởi những gợn sóng không ngừng.

Hắn – độc đinh của phủ Trấn Quốc Công, theo lẽ thường, phải là một công tử phong lưu tài mạo, sống trong nhung lụa, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Thế nhưng, biến cố xảy ra vào năm hắn sáu tuổi đã thay đổi tất cả.

Năm ấy, phụ thân hắn lãnh binh xuất chinh, để lại một vị khách lạ trong phủ.

Lần đầu tiên gặp người khách ấy, không hiểu sao trong lòng hắn dấy lên cảm giác chán ghét vô cớ.

Dù người ấy luôn tỏ ra thân thiện và cố gắng lấy lòng, Sở Quy Ninh vẫn không thể dành cho ông ta dù chỉ một chút thiện cảm.

Mãi đến sau này, hắn mới nhận ra, cảm giác chán ghét đó đến từ một thứ cảm xúc mơ hồ, gắn liền với mẫu thân hắn.

Mẫu thân của hắn, một nữ nhân dịu dàng, hiền thục, luôn toát lên vẻ nhu mì khiến người khác cảm thấy như được đắm mình trong gió xuân.

Phụ thân và mẫu thân hắn được ca tụng là cặp đôi hoàn mỹ, ân ái mặn nồng, là hình mẫu lý tưởng trong mắt thế nhân.

Thế nhưng, một ngày nọ, tất cả hình tượng ấy sụp đổ.

Người khách kia, tự xưng là một y sư bình thường, đã xuất hiện trong phủ với danh nghĩa cứu chữa cho mẫu thân hắn.

Vị “y sư bình thường” này chẳng những chữa khỏi bệnh tình mà không ai khác có thể chữa được, mà còn nhanh chóng đuổi tất cả những người hầu kẻ hạ ra ngoài, chỉ còn lại ông ta và mẫu thân hắn trong căn phòng.

Sở Quy Ninh tận mắt chứng kiến, ông ta nắm lấy tay mẫu thân hắn, trong khi mẫu thân yếu ớt gọi tên ông ta bằng một giọng nghẹn ngào:

“Chí nhi, là chàng sao?”

Cái tên ấy như một mũi tên nhọn hoắt bắn thẳng vào lòng hắn, khiến hắn cảm thấy mọi thứ đều đảo lộn.

Mẫu thân hắn, người luôn hiền hòa, đoan trang trong mắt thế gian, lúc này lại run rẩy, giọng nói yếu ớt nhưng mang đầy hy vọng, khẽ gọi:

“Cố lang… chàng vẫn ổn chứ?”

Nam nhân kia, nghe thấy tiếng gọi, nước mắt trào ra không ngừng, vẻ mặt đau khổ không thể tả xiết.

Hắn đứng từ xa nhìn cảnh tượng ấy, trái tim như bị bóp nghẹt. Sự hoàn hảo mà hắn từng nghĩ về gia đình mình, giờ đây tan biến như một giấc mộng không thể quay lại.

Nước mắt chảy dài như suối, nhưng mẫu thân lại nở nụ cười rạng rỡ đến lạ thường.

“Cố lang, chàng sẽ đưa thiếp đi chứ?”

Nụ cười ấy không phải là nụ cười lớn, chỉ là một đường cong nhẹ nơi khóe môi, nhưng lại khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Đó là lần đầu tiên Sở Quy Ninh nhìn thấy mẫu thân mình cười như vậy.

Kể từ khi Cố lang xuất hiện, sức khỏe của mẫu thân dần hồi phục.

Bà từ một người luôn nằm liệt giường đã có thể ngồi dậy, rồi thậm chí thỉnh thoảng đi lại trong phủ Trấn Quốc Công. Bệnh tật tưởng chừng không thể chữa khỏi bỗng chốc biến mất như chưa từng tồn tại.

Nụ cười trên môi mẫu thân ngày càng nhiều hơn, ánh mắt cũng rạng rỡ tựa thiếu nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người.

Khoảng thời gian Cố lang ở bên mẫu thân là khoảng thời gian bà hạnh phúc nhất mà Sở Quy Ninh từng thấy.

Nhưng hạnh phúc ấy không kéo dài.

Sau khi Cố lang rời đi, bệnh tình của mẫu thân nhanh chóng tái phát, lần này nặng hơn trước gấp bội.

Bà bệnh đến mức đau tận xương tủy, không loại thuốc nào có thể cứu chữa.

Khi Cố lang vội vã quay lại, bà đã không còn trên thế gian.

Mẫu thân lựa chọn tự vẫn bằng chính chất độc từng khiến bà đau đớn.

Cố lang quỳ bên linh cữu, gương mặt đầy đau khổ, cuối cùng cũng tự mình uống chất độc giống hệt bà.

Sở Quy Ninh nhìn câu chuyện từ đầu đến cuối, tâm can như bị xé toạc.

Một ngày nọ, khi ai đó hỏi hắn về quá khứ, hắn chỉ bình thản kể lại:

“Đó là một câu chuyện cũ, cũ kỹ đến mức khiến người ta rơi nước mắt.”

Hắn kể về một nữ tử xinh đẹp, đoan trang, dịu dàng tựa nước, từng là bảo bối trong tay gia đình.

Nàng thích ca hát, giọng ca trong trẻo như chim sơn ca cất tiếng.

Nhưng giọng hát ấy, ngoại trừ dành cho gia đình và vị lang quân nàng yêu, không bao giờ cất lên vì ai khác.

Chuyện xưa kể về một vị lang quân tuấn tú, con trai của Thái y trong cung đình, nổi danh tài hoa, y thuật cao minh, tiền đồ vô lượng.

Chàng và nàng lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã, tình cảm trong sáng, không chút hoài nghi. Hai người môn đăng hộ đối, nguyện ý kết thành phu thê, sống đời ân ái mặn nồng.

Thế nhưng, nhân duyên lại chẳng suôn sẻ như ý nguyện.

Khi nàng vừa đến độ trăng tròn, vì gia tộc gặp biến cố, cần dựa vào quyền thế để trụ vững tại kinh thành, nàng đành phải chấp nhận gả cho một vị công tử khác, người mang dòng dõi cao quý nhưng nàng không yêu.

Dẫu trái tim không cam lòng, vì gia tộc, nàng vẫn cắn răng làm một cuộc hôn nhân không tình yêu.

Nhưng tình cảm dành cho lang quân thanh mai trúc mã không cách nào đoạn tuyệt. Trái tim nàng chẳng chịu buông bỏ, khiến nàng sống trong giằng xé đau khổ, rồi dần sinh bệnh.

Cố lang không trách nàng, chỉ thầm cảm thán rằng: “Tất cả đều là sự trêu ngươi của số mệnh.”

Chàng mỉm cười kể lại mọi chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng, như thể muốn giấu đi nỗi đau trong lòng.

Dù không thể cưới nàng, Cố lang vẫn không thể buông bỏ.

Chàng từ bỏ chức vị Thái y đầy vinh hiển, xin vào làm y sư tại y quán của phủ Trấn Quốc Công, chỉ để được gần nàng, dù cách xa một bức tường.

Cố lang cũng không dám gặp nàng thường xuyên, chỉ âm thầm hy vọng rằng nàng sẽ buông bỏ được chấp niệm để sống một cuộc đời an yên.

Nhưng khi nghe tin bệnh tình của nàng đã đến hồi nguy kịch, mạng sống như ngọn đèn trước gió, chàng không thể ngồi yên.

Cố lang vội vàng đến bên nàng, chỉ kịp trở thành cọng rơm cuối cùng níu giữ trái tim nàng trước khi nàng rời cõi đời.

Với ánh mắt trĩu nặng đau thương, chàng chỉ biết quỳ bên giường, run rẩy thốt lên:

“Đừng trách ta. Là bệnh, căn bệnh này… quá nặng, quá khó chữa.”

Chàng nhớ mãi khoảnh khắc ấy, khi chính tay mình bón thuốc cho nàng, nhưng thuốc không còn cứu được trái tim đã mang quá nhiều đau khổ của nàng.

Nỗi day dứt ấy đeo bám chàng cả đời, biến thành một giai điệu buồn lặng lẽ chôn sâu trong ký ức.

Bát thuốc được đặt trước mặt thật lâu, nhưng mãi mà nàng không chịu uống.

Ta cố gắng mỉm cười, nhẹ giọng an ủi:

“Mẫu thân, thuốc có vị đắng. Để con thử trước cho người, xem có dễ uống không nhé?”

Nàng sững sờ nhìn ta, ánh mắt trống rỗng, gương mặt lộ vẻ tuyệt vọng xen lẫn mệt mỏi.

Ta cầm lấy bát thuốc, đưa lên môi, cố gắng uống một ngụm lớn, mặc kệ vị đắng đến tê tái len lỏi vào cổ họng.

Ta vẫn cố nở một nụ cười nhẹ, giọng khàn khàn nói:

“Mẫu thân, thuốc đắng đấy, nhưng sau khi uống xong sẽ thấy ngọt.”

Ánh mắt nàng vẫn đờ đẫn, nhưng cuối cùng, nàng cũng cầm lấy bát thuốc từ tay ta, chậm rãi uống cạn.

Thực ra, đó là lời nói dối.

Bát thuốc không chỉ đắng, mà còn khiến cổ họng đau rát.

Ta cảm nhận được vị máu tràn ngập trong khoang miệng, nhưng vẫn nén chịu.

Nàng hẳn rất ghét đôi giọng hát trong trẻo của mình – thứ đã thu hút phụ thân khi ông còn là một lang quân trẻ tuổi.

Ta không trách ai cả, chỉ là số phận quá nghiệt ngã.

Có lẽ nàng nghĩ, chỉ khi phá hủy giọng nói ấy, nàng mới có thể giải thoát bản thân.

Ta không trách mẫu thân, vì nàng không sai.

Nàng là một nữ nhân khổ mệnh, bị dày vò bởi căn bệnh cả thể xác lẫn tâm hồn.

Phụ thân ta cũng không sai, bởi ông cũng chỉ là một người đàn ông si tình.

Sau này, Cố lang vì lời hứa của mình mà dành hết tâm sức để nghiên cứu độc dược, tìm đủ mọi phương pháp cứu chữa, nhưng mãi mãi không thể xoay chuyển được số phận đã định sẵn.

Sau một thời gian dài điều trị, cuối cùng cổ họng của ta đã được chữa lành, độc tố cũng hoàn toàn bị loại bỏ.

Thế nhưng, điều ta đạt được không phải là niềm vui, mà là sự nhận thức cay đắng rằng: “Cuối cùng, ta đã đủ khỏe mạnh để dõi theo bước chân của mẫu thân, cùng nàng đi đến nơi vĩnh hằng.”

Khi phụ thân trở về từ chiến trường, ông chỉ nhìn thấy một mái nhà tan nát: thê tử đã mất, độc tử thì chỉ còn trong hơi thở mong manh.

Cảnh ngộ bi thương ấy như một tảng đá nặng đè lên lưng người đàn ông từng kiêu hùng trên chiến địa.

Phụ thân trở nên trầm mặc, dáng vẻ tiều tụy hẳn đi, mỗi bước chân đều mang theo nỗi u sầu sâu kín.

Người đàn ông từng rạng rỡ tiếng cười ấy giờ đây như một tấm bia đá lạnh lẽo, lặng lẽ đánh dấu sự sụp đổ của một gia đình từng hạnh phúc.

Ta cũng chẳng còn là ta của ngày xưa. Cổ họng dù đã lành, nhưng giọng nói chưa bao giờ trở lại như cũ.

Ta không thể mở miệng, bởi đã sớm hiểu rằng: thế giới này không cần ta nói thêm lời nào nữa.

Cuộc sống mất đi sắc màu, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Trong sự im lặng ấy, Tráng là người duy nhất vẫn ở bên cạnh, như một tảng đá lớn giữ cho ta khỏi chìm trong nỗi cô đơn vô tận.

Và rồi, một cơn gió lạ thổi đến – Thẩm Chi.

Một vị công chúa của hoàng thất, nhưng nói nhiều đến mức chẳng giống một công chúa chút nào.

Nàng chẳng màng đến những nguyên tắc hay quy tắc. Từ những chuyện nhỏ nhặt trong đời thường cho đến những tin đồn thú vị ở kinh thành, nàng đều hứng khởi kể lại, tiếng nói líu lo không dứt.

Ban đầu, ta nghĩ mình sẽ cảm thấy phiền nhiễu, nhưng không ngờ, sự hiện diện của nàng lại trở thành một phần không thể thiếu.

Những tia nắng yếu ớt xuyên qua lớp u ám của đời ta, mỗi khi nàng kéo ta ra sân để phơi nắng, vừa ngồi vừa kể những câu chuyện chẳng đầu chẳng đuôi.

Ánh mặt trời dịu nhẹ, kết hợp với tiếng nói ríu rít bên tai, bỗng nhiên khiến ta cảm thấy, cuộc đời này không phải hoàn toàn không còn ý nghĩa.

Nàng như chú chim oanh ríu rít, dẫn ta thoát khỏi bóng tối, từng chút, từng chút một, đưa ta trở về với ánh sáng của thế gian.

-Hoàn-