Chương 5

“Vút”

Mũi tên xé gió bay đi.

Huynh ấy nhảy xuống ngựa chạy theo hướng mũi tên, nhanh chóng nhặt lên một con thỏ lớn đã trúng bẫy, trong lòng còn ôm thêm một con thỏ nhỏ.

“Này, cho muội.”

Huynh ấy thả con thỏ lớn xuống đất rồi đưa con nhỏ vào tay nàng.

“Muội thích nhất là thỏ con mà, đúng không?”

“Thái tử ca ca thật tốt.”

Ký ức vụn vỡ, cảnh tượng thay đổi.

Lý Ngọc đã lớn, trong sáng như lời thơ cổ: “Hữu phỉ quân tử, sung nhĩ tú oánh, hội biện như tinh.”

Một tiểu nam hài khuôn mặt như tượng ngọc, bưng một bát canh ngọt tiến vào.

“Lý Ngọc ca ca, uống canh đi!”

Bức tranh chợt vỡ vụn.

Lý Ngọc bỗng nhiên phun ra một ngụm máu, vết đỏ chói mắt nhuộm cả vạt áo nguyệt sắc của huynh ấy.

“Trì Yên, rời cung đi, đi Giang Nam, đừng bao giờ quay lại nữa.”

Thanh âm lạnh lẽo kéo ta về thực tại.

Nhìn vào mắt Lý Ngọc, lòng ta trào dâng từng cơn đau đớn.

Nếu như hôm đó, bát canh ngọt mà Phó Chiêu dâng lên không xuất hiện, liệu huynh ấy có thể sống thật lâu không?

Huynh ấy đáng lẽ phải có một cuộc đời huy hoàng.

Đáng lẽ phải trở thành thái tử của Đại Nghiệp, nắm giữ giang sơn xã tắc.

Nhưng hiện tại, huynh ấy lại như một ngọn đèn cạn dầu trong gió sắp sửa lụi tàn…

19

Lý Ngọc trúng độc.

Dược trong bát canh ngọt mà Phó Chiêu dâng lên chính là do Quý phi hạ, mà Phó tướng quân lại là người của Quý phi.

Hoàng thượng con nối dòng đơn bạc, Nhị hoàng tử mất sớm, chỉ còn lại Thái tử và Tam hoàng tử.

Lý Ngọc chưa đầy một tuổi đã được phong làm Thái tử.

Cùng năm đó, Nhị hoàng tử sinh ra chưa đầy ba tháng đã qua đời.

Năm sau, Quý phi sinh hạ Tam hoàng tử.

Từ đó về sau, trong hoàng cung không còn ai sinh được hoàng tử nữa.

Thân thể Hoàng thượng ngày càng sa sút, thái y cũng không chẩn đoán ra điều bất thường.

Đến năm Lý Ngọc mười bốn tuổi, Hoàng thượng có ý lập huynh ấy làm Trữ quân.

Điều này khiến Quý phi vốn đã căm hận huynh ấy, nay lại càng thêm sợ hãi.

Vì muốn mở đường cho con trai mình, bà ta đã mua chuộc nhũ mẫu bên cạnh Thái tử, mỗi ngày đều hạ độc vào đồ ăn thức uống của huynh ấy.

Cho đến khi Hoàng thượng chính thức muốn phong huynh ấy làm Trữ quân, Quý phi càng thêm hoảng loạn.

Bà ta quyết định một lần ra tay mạo hiểm, mượn tay Phó Chiêu để trừ khử Thái tử.

Nhưng bà ta không ngờ, Lý Ngọc từ quỷ môn quan trở về, dù chỉ còn nửa cái mạng nhưng vẫn chưa chết.

Mưu kế bị vạch trần, Quý phi bị ban cho ba thước lụa trắng, buộc phải tự tận.

Tam hoàng tử với thân phận hoàng tử duy nhất còn lại đã thoát khỏi mọi hình phạt.

20

Từ đó, khi thế của Tam hoàng tử ngày một lớn mạnh, triều đình dần chia thành hai phe: Thái tử đảng và Tam hoàng tử đảng.

Phụ thân ta vô cớ bị cuốn vào cuộc tranh đấu này.

Người bị xếp vào hàng Thái tử đảng, còn Phó tướng quân thì đứng về phía Tam hoàng tử.

Hoàng thượng vì e ngại mười vạn binh quyền trong tay Phó tướng quân, vì muốn trừ khử nên dùng phụ thân ta làm lưỡi đao.

Phó tướng quân bị xử trảm, cả nhà bị tịch biên, lưu đày.

Nhưng Phó Chiêu may mắn, trên đường lưu đày đã trốn thoát.

Thỏ chết thì chó săn cũng bị làm thịt.

Phó tướng quân ngã xuống, phụ thân ta cũng mất đi giá trị lợi dụng.

Ngay sau đó, người liền bị gán vào vụ án tham ô, nhốt vào đại lao chưa đầy một tháng đã bị nhiễm ôn dịch mà qua đời.

Hoàng thượng nhớ đến công lao giáo dưỡng một vị Thái tử hiền lương tài đức, nên đặc biệt cho phép ta được tiếp tục ở lại Thái sư phủ.

Và chính sự xoay chuyển của vận mệnh ấy đã khiến ta gặp lại Phó Chiêu—kẻ khi đó đang giả trang thành một tiểu khất cái..

21

Vừa về đến Thái sư phủ, tiểu tư hầu hạ Phó Chiêu vội vàng chạy đến bẩm báo: “Thiếu gia phát sốt đã lâu, thế nào cũng không hạ được nhiệt.”

Ta rốt cuộc vẫn không thể nhẫn tâm bỏ mặc hắn.

Vén màn giường lên thì chỉ thấy hắn đang chìm trong cơn ác mộng, mi mắt khép chặt, khuôn mặt đỏ bừng, đôi tay không ngừng quơ loạn trong không trung.

Ta đưa ngón tay chạm vào môi hắn, hắn liền phản xạ ôm chặt lấy ta, như thể gặp được mạch nước mát lành giữa sa mạc khô hạn.

Cơ thể hắn nóng bừng như một lò lửa, dù cách một lớp y phục vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng.

“A Yên…”

“A Yên…”

Hắn khàn giọng thì thầm, âm thanh như tan chảy trong không khí khiến trái tim ta mềm nhũn.

Ý thức hắn đã trở nên hỗn loạn, tựa như một con nai con bị lạc, bối rối quấn lấy ta, rút lấy từng sợi hàn khí trên người ta.

Mãi đến tận nửa đêm, nhiệt độ cơ thể hắn mới dần dần hạ xuống.

Nhưng đôi mắt hắn lúc này lại trở nên mơ hồ, tràn đầy mông lung, bàn tay không yên phận lướt qua từng tấc da thịt ta, khơi dậy từng dây thần kinh mẫn cảm.

Ta như chìm vào dòng thác, rơi vào vũng lầy rồi bị những đợt sóng cuộn trào nhấn chìm.

Tầng tầng lớp lớp, từng đợt sóng nối tiếp nhau hết lần này đến lần khác cuốn trôi ta.

Ta trôi dạt giữa đại dương sâu thẳm, ngụp lặn giữa từng đợt thủy triều.

Ngày hôm sau, ánh dương rực rỡ.

Cơn sốt của hắn đã hoàn toàn tan biến.

Khi hắn chậm rãi mở mắt ra, ta chợt nhận ra đôi mắt hắn lại trong veo đến vậy.

“A Yên…”

22

Ba ngày sau, tiếng chuông dài từ hoàng cung vang vọng.

Mật thám trong cung báo tin: Tam hoàng tử đã bức vua thoái vị, Thái tử và Hoàng hậu nương nương bị giam lỏng.

Phó Chiêu không từ mà biệt.

Ta còn chưa kịp gửi mật thư ra ngoài, một toán thị vệ tay cầm đao đã xông vào Thái sư phủ.

Thái sư phủ bị tịch biên, ta bị phát mại đến Túy Chiêu quán.

Cũng may, ta có chút tài mọn, lại có dung mạo hơn người nên tạm thời có thể bảo toàn thân thể, được giữ làm thanh quan.

Lão mụ biết ta không còn chỗ nương thân liền lập tức đặt ra quy tắc:

Bảy phần bạc thưởng thuộc về bà ta, ba phần còn lại để ta mua y phục, son phấn.

Nếu ta dám giấu giếm không tuân theo, kết cục sẽ chẳng khác gì Vân Vụ.

Hôm đó, lão mụ triệu tập tất cả tỷ muội trong quán để diễn một màn “giết gà dọa khỉ”.

Bà ta sai người lôi Vân Vụ—người đã lén giấu bạc bỏ trốn—ra trước sảnh.

Khuôn mặt nàng ta đầm đìa nước mắt, lớp trang điểm lem nhem không còn hình dạng.

Cổ áo bị xé rách toạc, hiển nhiên trước đó đã bị hành hạ thê thảm.

Trước mặt mọi người, lão mụ trói chặt bốn ống tay áo của nàng, siết chặt dây sau đó vỗ tay ra hiệu.

Một tên gia nhân bưng ra một chiếc lồng sắt, bên trong nhốt một con mèo hoang dơ bẩn.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Vân Vụ trắng bệch, kinh hoàng tột độ…

23

Con mèo hoang hoảng loạn, cào xé khắp người nàng ta.

Những móng vuốt sắc nhọn để lại vô số vết máu.

Ban đầu nàng ta còn gào khóc cầu xin.

Nhưng lão mụ không hài lòng với cảnh tượng đó, liền ra lệnh cho hạ nhân lấy thước gỗ quất mạnh vào con mèo.