Chương 5

“Đừng kể mấy chuyện trên chiến trường của đệ nữa, cẩn thận dọa A Ninh tỷ của đệ đấy.”

“A Ninh không sợ đâu. Hôm nay lúc đi đến phủ Thôi, nàng ấy còn một mình đánh ba người, mà chẳng hề thua kém!”

“Một người chắn lối, vạn người không qua được!”

Ta vội nhét đầy thịt cừu vào miệng Tề Sấu: “Chuyện của A Ninh tỷ, không cần truyền ra ngoài.”

Vài người chen chúc trong căn nhà nhỏ của Nguyệt Nha tẩu, vừa ăn thịt vừa sưởi ấm bên bếp lửa.

Bên ngoài gió bắc rít gào, nhưng trong lòng ta lại thấy ấm áp vô cùng.

Nói ra cũng thật lạ, ngày trước ở Thục Châu, tuy khí hậu nơi đó ấm áp, nhưng nhà ta lại trống trải. Tổ phụ ta bận rộn với việc làm ăn, chẳng mấy quan tâm đến ta. Ta từng trao cả tấm lòng chân thành cho Thôi Ngọc, nhưng đổi lại chỉ nhận được sự mỉa mai và lạnh nhạt của hắn. Khi đó, ta luôn cảm thấy trên người mình là cái rét buốt tận xương.

Kể từ khi đến kinh thành, tuy ở đây gió lớn khủng khiếp, nhưng ta lại cảm nhận được hơi ấm lan tỏa.

Có lẽ là nhờ chiếc áo choàng của Tề Sấu đắp trên người ta.

Cảm giác được người khác quan tâm, chăm sóc, thực sự rất ấm áp.

11

Ăn xong bữa tối, ta bắt đầu tính toán tiền lãi của tháng này.

“Nguyệt Nha tẩu, nếu muội ra quầy sớm hơn nửa canh giờ nữa, liệu có kiếm thêm được chút tiền không nhỉ?”

Tề Sấu kinh ngạc: “Nàng còn muốn kiếm bao nhiêu tiền nữa chứ?! Đừng để cơ thể kiệt quệ trước đã.”

“Không có đâu.” Ta loay hoay với bàn tính: “Chỉ là ta muốn trước cuối tháng phải kiếm đủ tám trăm đồng thôi.”

Tám trăm đồng, đó chính là số tiền hằng tháng nếu làm thiếp ở phủ Thôi.

Ta muốn chứng minh cho Thôi Ngọc thấy rằng, giờ đây ta mở cửa hàng đậu hoa, còn có tiền đồ hơn nhiều so với làm một thiếp thất trong phủ hắn.

“A Ninh à, làm ăn là chuyện lâu dài, không thể nóng vội.”

Nguyệt Nha tẩu liếc nhìn Tề Sấu, người đang nhàn nhã chẳng làm gì: “Đệ, mau nghĩ cách đi!”

Tề Sấu uể oải đáp: “Không vấn đề, cứ để ta lo.”

Đến khi bày quầy ở phố Tây, Tề Sấu vẫn giương cây trường thương đỏ, tiếp tục làm thần giữ cửa cho ta.

Hắn thần thái phấn chấn, cắm mạnh cây thương xuống đất: “Dàn trận nào!”

Mặt đất rung chuyển, các binh sĩ từ con phố Tây dài lần lượt tiến vào, lớn tiếng hô: “Tề tướng quân!”

…Tôi nhất thời không phân biệt được đây là phố Tây hay quân doanh nữa.

Tề Sấu ngượng ngùng ho khẽ một tiếng: “Mời các vị tướng sĩ đến ủng hộ cửa hàng Đậu Hoa Thường nhé.”

Lúc này, các cửa tiệm khác trong khu chợ dần dần mở ra, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Thế nào, hoành tráng chứ?”

Tề Sấu nhỏ giọng hỏi, chờ ta khen ngợi. Ta lập tức gật đầu lia lịa.

“Các tướng sĩ vì nước xuất chinh thật là vất vả, ta sẽ giảm giá, một đồng một bát.”

Nghe nói giảm giá, mọi người càng không kiềm chế được sự nhiệt tình.

Tiếng tăm của cửa hàng Đậu Hoa Thường nhanh chóng lan ra khắp kinh thành.

Đến cả những quý nhân trong cung cũng tò mò, sai người hầu đến mua thử.

Nhờ phúc của Tề Sấu, ta nhanh chóng tự mình kiếm đủ tám trăm đồng.

Nhìn số tiền mồ hôi công sức của mình, ta cảm động ôm chặt lấy Tề Sấu, nước mắt nước mũi giàn giụa trong lòng hắn.

“Nàng đúng là đồ mê tiền.” Tề Sấu cũng chẳng làm gì được ta.

“Đừng nói bậy, ít ra ta cũng là một kẻ mê tiền hào phóng.”

Với sự hào phóng của mình, để cảm ơn Tề Sấu, ta quyết định mời hắn một bữa ngon ở Xuân Phong Lâu.

12

Xuân Phong Lâu trong kinh thành không giống với ở phố Tây.

Nơi này không có bánh hồ, đậu hoa hay hoành thánh, mà là những món ăn tinh xảo và các vũ nữ uốn mình trong điệu múa Hồ huyền.

Cơm đã ăn, tiền cũng đã tiêu, ta và Tề Sấu đồng lòng kết luận: “Chưa no.”

“Hay là quay lại phố Tây ăn một bát dê hầm bánh mạt?”

“Quá hợp ý!”

Chúng ta gật đầu đồng tình, quay lại với không khí nhộn nhịp ở phố Tây, cảm giác như cá về với nước, tự do thoải mái vô cùng.

“A Ninh, sau này nàng tính thế nào?”

Ta chỉ về quán dê hầm bánh mạt cho Tề Sấu xem:

“Sau này ta sẽ mở một cửa hàng to như thế này, không chỉ bán đậu hoa, mà còn bán cả sữa đậu nành, đậu phụ kho. Đến lúc đó huynh làm tiểu nhị cho ta, còn ta nằm trên giường đếm tiền thôi.”

Tề Sấu khẽ cười, nhưng trong nụ cười lại có chút gì đó mơ hồ.

“Tề Sấu, huynh có chuyện gì vậy?”

“Ta…”

“Nói đi, huynh không giấu được ta đâu.”

Đợi một lúc lâu, cuối cùng hắn cũng mở lời:

“A Ninh, Man tộc phương Bắc đã xâm phạm biên giới, ta phải ra chiến trường rồi.”

Không hiểu sao, trái tim ta bỗng đau thắt lại.

“Ta là thiếu tướng quân được bệ hạ đích thân phong, tiền tuyến gặp nguy, ta phải đứng ra gánh vác.”

“Ta hiểu.”

Nhìn vào đôi mắt sáng tựa sao của hắn, ta đột nhiên quyết định: “Tề Sấu, chúng ta thành thân đi.”

Trong khoảnh khắc, biểu cảm của hắn trở nên phức tạp, vừa vui mừng lại vừa lo lắng:

“Không, A Ninh. Lên chiến trường, sống chết khó đoán, ta không muốn nàng ngày ngày lo lắng vì ta.”

“Nhỡ đâu ta… Thì nàng vẫn có thể tìm một người tốt hơn.”

Ta đặt ngón tay lên môi hắn, ngắt lời:

“Không được nói nữa.”

“Tề Sấu, huynh không muốn thành thân, có phải không muốn cho ta một lời hứa không? Nhỡ đâu huynh chạy theo một cô nương bộ tộc nào đó, bỏ lại ta cô đơn ở kinh thành thì sao…”

“Sao có thể!”

Hắn bất ngờ ôm chặt lấy ta.

“A Ninh, nàng chờ ta, ta sẽ nhanh chóng trở về.”

13

Ngày trước khi Tề Sấu xuất chinh, chúng ta thành thân.

Hoàng thượng rất coi trọng hôn sự này, cũng muốn khích lệ tinh thần cho quân sĩ xuất chinh. Người ban thưởng một ngàn lượng vàng, còn ban cho Tề Sấu một căn phủ mới.

Ta và Tề Sấu không động đến một phần nào, mà trực tiếp cất vào kho gia đình, định khi chiến tranh xảy ra sẽ dùng để cứu trợ dân tị nạn.

Tề Sấu biết ta không muốn làm một nội trợ chỉ quanh quẩn trong nhà, nên đích thân hắn lo liệu mọi việc trong phủ tướng quân.

Còn tiệm đậu hoa của ta thì mở rộng mặt bằng, mời một thầy đồ khắc biển hiệu, tên vẫn là “Đậu Hoa Thường”.

Đêm tân hôn, cả kinh thành xôn xao.

Hàng vạn binh sĩ chúc mừng hôn lễ của chúng ta, ngay cả Hoàng thượng cũng đích thân đến dự.

Tề Sấu nắm tay ta, cúi lạy Hoàng thượng.

Hoàng thượng cười hỏi:

“Vẫn chưa biết tân nương của Tề tiểu tướng quân là người nơi nào?”

Trước mặt đông đảo quan khách, Tề Sấu trịnh trọng giới thiệu:

“Tâu bệ hạ, tân nương của hạ thần là người họ Thường, quê ở Thục Châu, khéo tay hay làm. Nàng biết viết chữ, tính toán, lại còn nấu được món đậu hoa rất ngon.”

“Hiện nàng mở một tiệm nhỏ ở kinh thành, tên là Đậu Hoa Thường. Kính mời mọi người ghé ủng hộ!”

Giữa bầu không khí náo nhiệt vô tận, ta nhìn thấy một bóng dáng cô độc.

Là Thôi Ngọc, hắn cũng tới.