Chương2

04

Thôi Ngọc từ nhỏ đã xem thường ta, điều này ta luôn biết rõ.

Hắn là một người đọc sách, tất nhiên khinh thường gia đình bán đậu hoa như nhà ta.

Nếu không phải phụ mẫu hắn mất sớm, tổ phụ ta luôn chu cấp để hắn được đi học tư thục, thì hắn đã sớm bỏ mặc ta, rũ bỏ mọi ràng buộc để sống cuộc đời tự do rồi.

Ta sinh ra vốn ngu ngốc, chỉ biết vài ba chữ cái.

Có lần vì tò mò, ta cầm sách của Thôi Ngọc lên đọc, kết quả hắn giật phắt cuốn sách lại, lớn tiếng quát:

“Chữ đơn giản thế này mà cũng không biết, đừng đọc ra để làm mất mặt nữa!”

Ta không biết chữ, mà Thôi Ngọc cũng chẳng có ý định dạy ta.

Ta chỉ có thể lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn rót trà, từ sáng sớm đến tối mịt, đến mức lưng ta cũng đau nhức.

Kết quả là hắn lại nổi cáu:

“Ngồi lì như cái bình rỗng thế, để ngươi ở đây làm gì?”

Mở miệng cũng không được, im lặng cũng không xong. Ta cắn răng nén nước mắt chạy ra khỏi thư phòng, tình cờ đụng phải tổ phụ ta.

“Ninh nhi, sao trông con tủi thân thế này, có phải Thôi Ngọc bắt nạt con không?”

Ta không dám nói. Nếu tổ phụ cắt tiền chu cấp cho Thôi Ngọc đi học tư thục, hắn sẽ không có cơ hội lên kinh ứng thi để làm Trạng nguyên nữa.

Ta chỉ có thể nuốt nước mắt, nói dối:

“Là con đi đứng không cẩn thận, bị ngã, nên hơi đau một chút.”

Tổ phụ xót xa xoa đầu ta:

“Vậy à, ta đã nói rồi mà, A Ngọc là một đứa trẻ ngoan, sao có thể bắt nạt Ninh nhi được chứ.”

Trước mặt người ngoài, Thôi Ngọc lúc nào cũng mang dáng vẻ phong độ, trong sáng như ánh trăng sau cơn mưa. Hắn không chuộng vàng bạc, chỉ mặc một chiếc trường sam màu xanh lá nhạt, vẻ thư sinh phong nhã của hắn còn rực rỡ hơn gấp mười lần những công tử nhà giàu khoác đầy vàng bạc.

Hắn thông minh, lại rất chăm chỉ, chẳng bao lâu đã đỗ đầu kỳ thi hương.

Ai cũng nói, Trạng nguyên đầu tiên của Thục Châu chắc chắn sẽ là hắn.

“Nhà họ Thường có cậu con rể tài giỏi thế này, sau này dù lão Thường có trăm tuổi qua đời, cũng không lo nữ nhi mình cô quạnh chịu khổ!”

Tổ phụ ta sức khỏe không tốt, bệnh nặng rồi gọi ta đến bên giường, dặn dò ta phải sống những ngày tháng tốt đẹp bên Thôi Ngọc.

Ta vừa nghiêm túc nhận lời tổ phụ vừa bước ra khỏi cửa thì nghe thấy Thôi Ngọc và mấy người bạn đồng môn đang bàn tán ở góc phòng:

“Với tài năng của Ngọc huynh, sau này chắc chắn sẽ làm quan lớn. Không phải tiểu đệ nhiều lời, nhưng huynh cưới một cô nương nhà bán đậu hoa, sau này sẽ có ích gì cho con đường làm quan của huynh chứ?”

“Đúng vậy, giờ chẳng phải đang thịnh hành chuyện chọn rể dưới bảng vàng sao? Ngọc huynh nên cưới một tiểu thư quyền quý ở kinh thành, sẽ có lợi cho tương lai hơn.”

Thôi Ngọc có vẻ khó xử:

“Nhưng người đọc sách trọng nhất là chữ tín. Ta và A Ninh dù gì cũng đã định hôn ước từ nhỏ, làm sao ta có thể bỏ rơi nàng mà ra đi được?”

“Hôn ước này chẳng phải là do ông họ Thường tự quyết sao? Ta thấy giờ ông ấy cũng chẳng còn tác dụng gì nữa…”

Ta đẩy cửa bước vào, lời nói của họ lập tức mắc kẹt.

“A Ninh, ta không có ý đó…”

Ta liếc nhìn những người bạn của hắn, kéo Thôi Ngọc ra khỏi phòng.

“Ta đã nghe thấy rồi, huynh nói sẽ không bỏ rơi ta. Ta tin huynh.”

Nhưng lời hứa của Thôi Ngọc như cơn gió thoảng, vài ngày sau đã tan biến nhẹ nhàng.

Chỉ đợi qua thất tuần của tổ phụ, Thôi Ngọc liền xé nát hôn ước, phi ngựa rời đi.

05

Ta hứng chí vỗ trán một cái rồi lên kinh thành, thậm chí còn chưa tìm được chỗ ở.

May mà Nguyệt Nha tẩu tốt bụng, nhường lại một góc trong căn nhà nhỏ của nàng, dù chật chội một chút nhưng cũng đủ để ở.

“Nhà ta tuy nhỏ, nhưng cách phố Tây chỉ một con phố thôi, đảm bảo ngày nào cũng giành được chỗ bán hàng tốt.”

Nguyệt Nha tẩu đang tính toán lợi nhuận tháng này, loay hoay với bàn tính mãi mà vẫn không ra.

Ta không nhịn được liếc qua:

“Tẩu quên tính thuế rồi, phải trừ đi 120 đồng nữa.”

Nàng liền vỗ trán:

“Ta cứ thắc mắc sao lại dư ra chỗ tiền này. Giỏi lắm, A Ninh, muội thật thông minh!”

Trước đây ta chỉ nghe Thôi Ngọc chê ta ngu ngốc, đây là lần đầu tiên có người khen ta thông minh.

Thực ra Thôi Ngọc không biết rằng, dù ta không biết gì về thơ văn, nhưng phản ứng với toán số lại rất nhanh. Thậm chí ngay cả tiên sinh sổ sách ở huyện cũng không tính nhanh bằng ta.

Nguyệt Nha tẩu vừa định cất sổ sách để đi ngủ, thì bên ngoài vang lên tiếng kêu gào thảm thiết.

“Lại là gã say nào phát điên nữa đây.”

Ta mở cửa ra, nhưng ngay lập tức nhận ra tiếng gọi càng lúc càng quen thuộc:

“A Ninh! A Ninh!”

Chỉ trong khoảnh khắc, ta nhận ra đó là giọng của Thôi Ngọc.

Hôm nay vốn nên là đêm tân hôn của hắn.

Nhưng lúc này, hắn mặc hỷ phục đỏ thẫm, chân trần đứng ở đầu phố, ánh mắt thất thần nhìn ta.

“A Ninh, nàng đến tìm ta đúng không?”

Thôi Ngọc ba bước gộp thành hai, chạy vội về phía ta.

Nghĩ nhiều rồi, ta chỉ đến kinh thành để kiếm tiền mà thôi.

“Huynh từng nói, bảo ta đừng đến kinh thành tìm huynh.”

Ta lùi lại một bước.

“Huynh là một quân tử thành thật giữ chữ tín. Vì lời hứa của chính mình, tốt hơn hết là đừng đến tìm ta nữa.”

Chúng ta đứng im lặng hồi lâu, Thôi Ngọc mới nở một nụ cười gượng gạo:

“Ta đã cưới thê tử rồi, dĩ nhiên sẽ không còn nhớ đến nàng nữa.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn:

“Thế thì đêm tân hôn huynh ra đứng giữa phố gào thét là có ý gì?”

“Ta chỉ là…”

“Ta chỉ nghe A Doanh nói, hôm nay ở phố Tây tình cờ nhìn thấy nàng. Nó nói nàng sống khổ sở, tay chân lạnh buốt. Tổ phụ nàng và tổ phụ ta vốn là bạn thân, ta cũng coi nàng như muội muội ruột, dĩ nhiên phải quan tâm đến nàng.”

…Ta đang đứng giữa hai lò hấp, nóng đến toát mồ hôi, lấy đâu ra tay chân lạnh buốt chứ?

Không hổ là Thôi Ngọc, ngay cả nói dối cũng chẳng dính chút hơi thở trần thế nào.

“Đêm tân hôn, huynh nên sớm về với tân nương của mình đi.”

Ta quay người định rời đi, nhưng lại nghe Thôi Ngọc lớn tiếng nói từ phía sau:

“Ta sẽ thuyết phục phu nhân, để nàng vào phủ làm trắc thất. Như vậy nàng không cần vất vả bán hàng nữa, được không?”

Ta quay đầu lại:

“Làm trắc thất, mỗi tháng được bao nhiêu bạc?”

“…Tám trăm đồng.”

“Thế thì không bằng bán đậu hoa có tương lai hơn.”