Chương 2

Đêm , trong quân doanh dần lan tỏa mùi thịt nướng.

Đám sĩ quỷ đói thai, thì ngồi xổm dưới đất, thì chen chúc quanh nồi, ăn ngấu nghiến chẳng chút giữ kẽ, đến cả đáy bát cũng liếm sạch.

Cố Trường Phong đi ngang qua, ánh lướt qua ta một cái.

Ánh nhìn , chẳng khác nào nhìn một con gà trống lại biết đẻ trứng vàng.

Ta sao chịu yếu thế, lập tức trừng nhìn lại hắn.

Nhìn cái gì mà nhìn, chẳng lẽ chưa từng thấy có tiền mà phát điên hay sao?

Người , quả thực chẳng biết chú trọng.

Dây buộc trên giáp, chiếc cúc thứ ba bên trái… lại lệch.

Chứng cưỡng ép trong lòng ta lại tái phát.

Thật muốn đem hắn… đè ra chỉnh ngay ngắn.

3

Thuở ấu thơ, mẫu thân từng ở nơi túp cùng phía bắc.

Bà đã không biết bao nhiêu lần kể với ta rằng, phụ là võ tướng trấn thủ biên quan, canh giữ Quan Vĩnh An suốt một năm, cư ngụ tại túp phía bắc tận cùng, nói nơi gần địch nhất, một có biến, ông sẽ là người tiên xông lên đỡ lấy.

Về , trong một trận ác chiến, ông bị thương, đành giải ngũ hồi hương, xoay xở buôn bán vải vóc, muối sắt, chống một què mà tích góp nên gia nghiệp trăm vạn.

Mẫu thân nói, phụ chống què mà đi còn vững hơn những nam nhi hai nơi thành.

, phụ thân ta chỉ là Lục sự từ cửu phẩm tại Dương Châu, chức vị nhỏ bé hạt mè, vậy mà lại dám liều mạng đến tranh cầu thân mẫu thân ta.

thành hôn, ông ta đem hồi môn mẫu thân từng bước trải đường thăng tiến, hai mươi vạn đổi lấy chức Huyện thừa, ba mươi vạn mưu chức Tri huyện, lại thêm hơn hai mươi vạn để điều vào thành làm Hộ bộ Chủ sự, chưa đầy hai năm đã tiến thêm một bậc, lên chức Viên lang từ ngũ phẩm.

Ông ta quả thực có bản lĩnh, chỉ là bản lĩnh cũng cần bạc làm đường.

Trang sức trên người mẫu thân ngày một vơi đi, y phục mặc trên thân cũng ngày càng giản lược, nhưng bà chưa từng hé nửa lời oán trách.

Bà đặt tên ta là , nói đó là ý sáng rỡ, làm người phải đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc.

Phụ thân lại gọi ta bằng nhũ danh Kiều Kiều, nói nữ nhi nên nâng niu mà trưởng thành.

Về , ta quả nhiên nuông chiều đến mức kiêu căng vô độ, mà mẫu thân cũng chưa từng ngăn cản, chỉ đôi vuốt tóc ta mà nói: “ giống phụ con, bướng bỉnh.”

Năm bà rời đi, ta ba tuổi, hồi môn triệu đến tay ta chỉ còn lại ba vạn.

Lý thị vốn là thiếp, chưa đầy một năm đã nâng lên làm chính thất, việc tiên vào cửa chính là tu sửa lại toàn bộ sân viện mẫu thân ta.

Ba năm đó, chẳng đánh ta, cũng chẳng mắng ta, chỉ là không còn nhìn thấy ta.

sáu tuổi, tại Bảo Hàn Trai, ta gặp Ôn Ngọc, không phải hắn tìm đến ta, mà là ta trước nhìn trúng bức mai hoa hắn vẽ.

Hắn dung mạo tuấn tú, học thức uyên thâm, dạy ta vẽ tranh, kể ta nghe những chuyện trong Sơn Hải , lại còn dẫn ta ra thành thả diều giấy.

Ta mua hắn Hồ bút, Huy mặc, Đoan nghiên, vung tay ngàn vàng mà chẳng hề chớp .

Hắn cười ta ồn ào, suốt tròn hai năm.

Trong hai năm , hắn chưa từng thấy ta phiền.

Ta cứ ngỡ, đời chỉ cần có một người cười nhìn ta náo loạn vậy là đủ, có hắn bên cạnh, những lời gièm pha nơi thành dù có nhiều đến đâu cũng chẳng lọt vào tai ta.

Công tử phủ Quốc công họ Ôn còn muốn cưới, dám ngồi lê đôi mách.

Trong yến tiệc hủy hôn, chàng chỉ nói một câu “tính tình không hợp”, giọng điệu ôn hòa mềm mỏng, hệt xưa dạy ta vẽ hoa mai.

phụ vì vết thương cũ tái phát mà qua đời, mẫu cũng theo ông mà đi, các cữu phụ thân tán lạc khắp nơi, tin tức đứt đoạn.

Ta, đến cả một người chống lưng cũng không còn.

Vì thế, ta đến nơi phụ từng ở suốt một năm, trú trong túp phía bắc tận cùng, nơi chưa từng bị gió cuốn bay đi.

Gió lùa vào, rèm cửa phần phật rung lên.

Ta lục từ đáy hòm ra quyển thư cũ kỹ, bìa đã mòn đến mức chẳng còn nhìn rõ chữ, ném nó cạnh gối.

Đêm nay… quả thực lạnh thấu tận xương.

4

Đến biên quan đã ba tháng, tiêu mất bốn ngàn bạc.

Cứ cách ba bữa lại sai người mua thịt mua gạo, ép bọn họ quét lại bệ bếp, đào thêm nhà xí mới, lại đem chăn nệm trong hòm ra, sửa sang đại trướng trung quân một lượt.

Đi đến đâu, ta cũng cầm theo cây dù giấy dầu màu hồng .

Cố Trường Phong liếc nhìn ta mấy lần, có hôm bỗng buột miệng nói: “Thẩm , trong quân doanh mà che dù, còn ra thể thống gì nữa.”

“Dáng vẻ bản tiểu thư thế nào, quản nổi sao.”

Chàng liền không nhắc lại nữa.

Nói ra cũng lạ, ở thành đi đến đâu cũng có chê ta ồn ào, mà cái nơi hoang tàn lại chẳng nói gì.

Đại khái là bởi ta đã bỏ tiền ra, mà người bỏ tiền thường có tiếng nói lớn nhất, chẳng liên quan gì đến khác.

Trận lớn tiên mùa đông đổ xuống thật gấp gáp.

Ta quấn chăn chịu lạnh suốt nửa đêm, trời còn chưa sáng đã bị động tĩnh bên đánh thức.

Vén rèm nhìn ra, trên nền có mấy vệt máu kéo dài, có người khiêng cáng, có hô gọi quân y.

Thúy Nhi bưng nước bước vào, sắc mặt tái nhợt: “Đêm qua bộ lạc du mục lẻn tới thừa lúc rơi, tướng quân dẫn xuất kích vây quét, bị làm lóa .”

“Trời đổ mà còn đánh trận gì chứ.”

Trong thương có hơn chục người, sắc mặt lạnh đến xanh tím, sưng đến chẳng mở nổi.

Lang y nhận tiền mà đến, theo một tiểu băng bó cánh tay, dải vải quấn ba vòng, lỏng lẻo trông chẳng ra thể thống gì.

“ làm vậy là băng bó hay là trói móng heo?”

Hắn quay , mồ hôi đầy mặt.

“Tránh ra.”

Ta xắn tay áo, ngồi xổm xuống, cầm lấy dải vải quấn hai vòng, siết chặt rồi gấp lại, buộc gọn dây.

Kim chỉ thêu thùa ta đã làm suốt hai năm, chút việc vẫn còn làm .

Liên tiếp băng bó năm người, đến người thứ ba thì ống đã lật ra, máu thịt bắn be bét.

Băng xong, ta đứng dậy lau tay, kẽ tay toàn là máu.

“Dơ chết đi , bàn tay là để thêu hoa, đền đây.”

Cố Trường Phong ngồi trên bệ đá trướng, một tay quấn vải cánh tay trái, quấn đến rối tinh rối mù.

Vết đao từ khuỷu tay kéo đến cổ tay, không sâu, nhưng dài tận một đường.

hắn sưng húp, nheo lại thành một khe nhỏ.

“ làm gì?”

“Chỉ là một vết thương nhỏ.”

“Ta hỏi làm gì, không hỏi nặng hay không.”

Ta giật lấy dải vải, tháo ra quấn lại: “Trời ra mà không che sao?”

Hắn không nói gì, mặc ta quấn.

“Đau?”

“Không đau.”

“Không đau thì động đậy cái gì.”

Hắn liền không động nữa.

“Trói móng heo còn đẹp hơn quấn.”

Sáng hôm bước ra khỏi trướng, lớp mỏng trước cửa đã quét sạch, chỉ riêng trước cửa trướng ta, những nơi khác vẫn còn nguyên.

Đại khái là sợ ta giẫm bẩn giày rồi lại mắng người.

Đêm xuống, lão Lưu mang canh tới, đặt bát xuống rồi lẩm bẩm một câu: “ thành có thư gửi tới, nói công tử phủ Trấn Quốc công họ Ôn sắp đến biên quan.”

Ta khuấy nhẹ bát canh.

“Mặn rồi.”