Chương 4

7

Sau khi Ôn Như Ngọc rời đi, những ngày tháng vẫn chẳng khác là bao.

Quyển binh thư đặt dưới gối bị ta lật mấy , khi đêm khuya khó ngủ thì tiện tay mở ra xem, dù ta cũng chẳng hiểu được bao nhiêu.

Ta lui tới trại binh nhiều , rảnh rỗi đến phát hoảng, cũng phải tìm chút việc làm.

Cố Trường dẫn người đi tuần tra tuyến Bắc, khi rời đi có ghé trướng báo một tiếng, chỉ nói một câu: “Đi tuyến Bắc, ba ngày sẽ về.”

Chuyện hôm ấy, hắn cũng không nhắc lại.

Ta theo đến tận cửa .

“ dám chết ở bên , ta sẽ dỡ cả quân rách nát này ra bán gỗ.”

“Chỉ là tuần tra, không phải đi trận.”

“Ai tin? Lần cũng nói chỉ bị nhẹ, quấn băng như bánh chưng. Lần này trở về thì mang gì?”

Hắn nghĩ một lát.

“Tặng nàng một hoa.”

“ chốn hoang tàn này đến cỏ còn chẳng mọc, đâu ra hoa?”

“Đi tìm xem.”

Hắn đi rồi, không ngoái đầu lại.

Ta đứng một hồi, cũng chẳng phải chờ hắn quay đầu, chỉ là muốn xem gió nơi này rốt cuộc lớn đến mức nào.

Ba ngày sau, tiếng vó ngựa vọng lại từ phía đông môn.

Không đúng, đi bắc môn sẽ gần , đi đông môn phải vòng thêm nửa canh giờ.

Ta không ra đón, ngồi cửa lều bóc đậu phộng.

Khi hắn xuống ngựa, trái chạm đất , bình thường đều là phải.

Mảnh giáp hộ vai bên phải đã vỡ mất nửa, nửa còn lại chẳng biết rơi nơi nào.

cánh tay trái, dải vải ta quấn cho hắn từ lâu đã không còn, thay bằng một mảnh áo xé xuống; máu thấm rồi khô lại, kết vảy cứng, dính chặt tay áo, chẳng phân rõ đâu là vải, đâu là thịt.

mặt từ gò má đến cằm bị quệt một vệt bụi, như thể đã lăn đất.

“Đã nói là đi tuần tra, đây là tuần tra hay đi trận?”

Hắn không đáp, tháo đao khỏi lưng ngựa, động tác chậm thường ngày.

“Có phải ngay cả đầu óc cũng bị chém mất rồi không?”

“Gặp phải một toán tàn binh , không đáng ngại.”

“ hoa đâu?”

Hắn đưa tay từ ngực ra một nắm đồ, đưa tới.

là dải vải trắng ta từng quấn cho hắn, được tháo xuống, giặt sạch, gấp lại một miếng , bọc thứ gì .

Ta mở ra, bên là một hoa dại, bằng móng tay, vàng nhạt, đã héo, cánh hoa nhăn nhúm, xấu đến mức chẳng ra hình dạng.

“Chỉ có thế này?”

“Tìm suốt hai ngày.”

“ có phải nhổ cỏ ven đường rồi khăng khăng bảo là hoa không?”

Hắn không đáp, xoay người rời đi, người toàn mùi đất tanh lẫn mùi máu.

Ta cúi đầu hoa ấy thêm một lần.

Xấu chết đi được.

Ta đặt nó ấm trà lều, nơi này gió lớn, chớp mắt đã bị thổi bay, ấm trà lại có nắp, giữ được.

Đêm ấy trướng vang lên tiếng bước dồn dập.

rèm trướng, ta nghe được mấy chữ: “phía bắc”, “tụ tập”, “không dưới năm vạn.”

Cố Trường bước ra , bước nhanh thường ngày.

trại bỗng chốc tĩnh lặng, đến cả bếp lão Lưu đầu cũng không còn tiếng động.

Sự yên tĩnh ấy, còn khiến người ta khó ngủ cả ồn ào.

8

Khi tin năm vạn quân vây truyền đến, ta đang gội đầu.

Lúc Thúy Nhi xông , tóc ta còn nước, môi run bần bật, hồi lâu mới nói được trọn một câu.

Ta vắt tóc, nói: “Đợi ta gội xong rồi vây có được không.”

Thúy Nhi bật khóc.

“Được rồi, được rồi, năm vạn người thôi, Cố Trường chẳng phải được gọi là Cố Diêm Vương , Diêm Vương còn sợ quỷ nhiều à?”

Đến ngày thứ ba, lương thảo đứt đoạn.

nhân lương thực chỉ còn lại lô hàng cuối cùng, ngồi hét giá, một cân gạo bán mười lượng bạc.

Ta lôi sức ra, bên chẳng còn mấy món.

Cây trâm phượng vàng chạm dây được đưa ra, nhân lật tới lật lui, cắn thử một miếng, nói chất lượng tốt, nhưng món nào có khắc chữ thì phải hạ giá.

“Khắc chữ gì?” ta biết rõ vẫn cố hỏi.

“Nữ nhi ta là Chiêu Chiêu, một đời không lo.”

“Mẫu mã lỗi thời rồi, ông cứ xem trả giá.”

Ta lại ra vòng ngọc dê béo, trâm ngọc bích, cùng một đôi vòng vàng quấn chỉ đỏ.

nhân cân từng món, bàn tính gõ lách cách.

Thúy Nhi đứng bên cạnh, hôm nay không khóc, chỉ chằm chằm cây trâm phượng bị cất , hai tay nắm chặt ống tay áo.

“Đứng ngây ra làm gì, giúp ta đếm bạc.”

Nàng cúi đầu đếm.

sức trống rỗng.

Khi ta khép lại, đầu ngón tay chạm một vết xước dưới đáy , là khi còn ta lén trâm mẫu thân ra chơi, chẳng may làm xước.

Khi lương thực được chuyển , mắt lão Lưu đầu đỏ lên một vòng.

Ta nói: “ khóc gì, mau đi nấu cháo, cho thêm nhiều gạo , đừng nấu nước rửa nồi ấy nữa.”

Hắn gật đầu lia lịa, lúc xoay người bếp còn ống tay áo lau mặt.

Buổi chiều ta lên tường dạo một vòng.

đen kịt, trại nối liền từng mảng, kéo dài đến tận núi, cờ xí dày đặc đến mức không đếm xuể.

đường trở về, ta đi ngang Cố Trường , hắn đứng sau lỗ châu mai bố trí bên , ta bước hắn, hắn cũng chẳng để ý.

“Năm vạn người, thắng được ?”

“ thắng hay không cũng phải .”

“Nếu không lại, đống sức ta chẳng phải bán uổng rồi .”

Lần này hắn ta một , nhưng vẫn không nói gì.

Ban đêm, lều có người nói chuyện, giọng bị nén rất thấp, tấm rèm rách này nào che được gì.

“Lương thực nhiều nhất chỉ trụ được bảy ngày.”

“Thám mã đâu?”

“Đã phái ra ba đợt, không ai trở về.”

Im lặng một lúc.

Cố Trường chỉ nói một chữ: “Thủ.”

Ta trở mình, không ngủ được.

Ấm trà đặt bên gối, hoa dại bên đã khô quắt, co lại một nắm , nhưng vẫn còn màu vàng.

Không phải ta xót ai, chỉ là xót đống sức mình.