Chương 1

1.

Lần nữa gặp lại Tướng quân Tạ Hoài, đó là trong yến tiệc tại phủ Tể tướng.

Ta khoác trên mình bộ váy thô kệch, làn da xỉn màu, móng tay vẫn còn vương dấu thuốc nhuộm từ những ngày bào chế dược liệu.

Ngồi ở vị trí khách, ta không khác gì một cái bóng.

Hà Gia Dư, dung nhan kiều diễm, bước đến bên cạnh, tạo nên sự đối lập rõ rệt.

Một người tựa tiên nữ, một kẻ chẳng khác gì loài sâu bọ.

Ta vẫn không hiểu vì sao hôm nay mình được cho phép tham gia yến tiệc, thì đột nhiên nghe thấy tiếng gọi:

“Tạ lang!”

Ta giật mình ngẩng đầu, đôi mắt chạm vào một khuôn mặt quen thuộc, trong phút chốc như trời đất quay cuồng.

Khuôn mặt Tạ Hoài vẫn không khác trước, vừa anh tuấn vừa sắc bén, như mang theo khí thế nơi biên ải.

Thân hình cao lớn, từng bước chân như dồn ép người khác bằng uy áp mạnh mẽ.

Nữ tử xinh đẹp bên cạnh hắn như không nhận ra ai khác, chỉ khăng khăng dính sát bên hắn, dáng vẻ dịu dàng e ấp.

Tất nhiên, với địa vị của Tạ tướng quân, ai cũng chỉ dám nhìn mà không ai dám bàn tán.

Nghe nói, khi chiến đấu với quân man di, Tạ Hoài từng bị trọng thương và mất tích.

Quân đội lúc ấy như rắn mất đầu, hết lần này đến lần khác chịu thất bại, đến mức địch đã áp sát kinh thành.

Nhưng đúng vào giây phút nguy cấp nhất, thế cục đảo chiều —

Tạ Hoài đã trở về.

Bên cạnh hắn lúc này chính là Hà Gia Dư, tiểu thư của phủ Tể tướng.

Ta cố gắng thu người lại, ép vai thật thấp để bản thân không quá nổi bật, như muốn tự giấu mình vào một góc.

Nhưng không ngờ, Tạ Hoài lại nhìn về phía ta và hỏi:

“Vị này là ai?”

Hà Gia Dư mỉm cười, giải thích:

“Đây là biểu tỷ của thiếp, từ quê đến kinh thành, tạm thời tá túc ở phủ chúng ta.”

Chỉ vài lời đơn giản, nàng đã khắc họa ta như một kẻ bám víu quyền thế để trèo cao.

Những ánh mắt xung quanh lập tức ánh lên vẻ khinh thường.

Tạ Hoài chỉ lạnh nhạt đáp một tiếng:

“Ừm.”

Gương mặt ta nóng bừng, tay chân lúng túng, không biết phải làm sao.

Thế nhưng ánh mắt hắn lại nhanh chóng rời đi, giống như đang nhìn một người xa lạ.

Hà Gia Dư vẫn chưa chịu dừng, kéo tay áo hắn làm nũng:

“Tạ lang, huynh nói xem có phải binh sĩ tài giỏi mới khiến huynh nhớ mãi không quên không? Đúng là tài năng vô hạn.”

Tạ Hoài trầm ngâm một lát, sau đó nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không, không xứng.”

Ah, dáng vẻ của kẻ nghèo túng như ta, làm sao xứng đáng đứng bên cạnh bậc anh tài như Tạ Hoài.

Hồi nhỏ, có ai chẳng từng bị dồn vào góc tường, chịu những lời chế giễu đến nhục nhã, chỉ để được buông tha.

“Hà tiểu thư, nghe nói khi Tạ tướng quân lưu lạc nơi hoang dã, nàng đã bỏ qua mọi thứ để chăm sóc ngài, thậm chí còn vì thử độc mà làm hỏng giọng mình?”

Đây là giọng của Công chúa.

Cái gọi là yến tiệc chúc mừng, thực chất là để chính thức xác nhận hôn sự giữa Hà Gia Dư và Tạ Hoài, công khai tuyên bố hôn ước của họ.

Thậm chí Công chúa còn được mời làm người mai mối.

Lòng ta quặn thắt, bất giác nhìn về phía Tạ Hoài.

Hắn mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn Hà Gia Dư tràn ngập yêu chiều.

Hà Gia Dư lập tức thả lỏng, e lệ nói:

“Tạ lang, thiếp đã trái ý phụ mẫu, chịu biết bao khổ cực để chăm sóc chàng. Chàng nhất định không được phụ lòng thiếp.”

Giọng nàng ngọt ngào, pha lẫn chút khàn khàn rất đặc biệt, như để làm chứng cho sự hy sinh của mình.

Một đôi tình lữ, giai ngẫu lương duyên, đúng là trời sinh một cặp.

Những lời chúc tụng xung quanh dường như làm nền cho bức tranh hoàn hảo đó.

Ta siết chặt tay, móng tay ghim vào lòng bàn tay đau nhói.

Là ta đã cứu hắn, đã chăm sóc hắn.

Hà Gia Dư chỉ là kẻ mạo danh, cố tình làm hỏng giọng mình để dựng lên câu chuyện này.

Nhưng ta không thể nói ra sự thật.

Bởi vì ta đã dùng 100 lượng bạc để đổi lấy thân phận “biểu tỷ của Hà Gia Dư” trong phủ Tể tướng.

2.

Ta nhặt được Tạ Hoài khi đang hái thuốc trong rừng.

Hắn nằm đó, cả người đẫm máu, nhưng vẫn cố gắng giãy giụa để sống sót.

Nhìn thấy bộ giáp trên người hắn, ta biết đây là một chiến sĩ bảo vệ quốc gia, không chút do dự mà đưa hắn về.

Sau nhiều đêm thức trắng trông chừng, cuối cùng hắn cũng tỉnh lại.

Việc đầu tiên hắn làm là muốn quay về chiến trường.

Nhưng đôi mắt đã mù lòa, chẳng còn nhìn thấy ánh sáng.

Trong cơn phẫn nộ, hắn đập phá mọi thứ xung quanh, gào thét trong đau đớn.

Nhìn cảnh tượng hỗn độn đó, ta giữ bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

“Đôi mắt của ngươi có thể chữa trị, nhưng có một điều kiện.”

Hắn vội vàng hỏi, ánh mắt vừa tràn đầy hy vọng, vừa cảnh giác:

“Điều kiện gì?”

Hai chữ “một vạn lượng” đã lượn quanh miệng ta, nhưng rồi ta lại nhìn khuôn mặt khắc khổ của hắn và chiếc túi trống không bên hông. Không hiểu vì sao, ta lại thốt lên:

“Lấy thân báo đáp, như vậy không quá đáng chứ?”

Hắn sững sờ, khuôn mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc và chán ghét, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:

“Được. Nếu có thể chữa lành mắt cho ta, ta sẽ lấy ngươi làm phu nhân.”

Từ đó, ta ở lại chăm sóc hắn.

Trong những ngày cùng nhau, hắn thường mang vẻ mặt chế nhạo hỏi ta:

“Lấy thân báo đáp à? Sao vẫn chưa chịu gọi ta là phu quân?”

Ký ức ấy kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ. Hiện tại, yến tiệc đã trôi qua được vài ngày.

Nhân lúc không ai để ý, ta định lặng lẽ rời đi.

Nhưng chưa bước được bao xa, vài vị tiểu thư quyền quý đã chặn đường ta lại.

“Hừ, mượn danh nghĩa phủ Tể tướng để gả cho một phu quân tốt sao?”

“Nếu không phải vì chút danh nghĩa thân thích, với dáng vẻ của ngươi, ai thèm để ý đến?”

Những lời chế giễu lạnh lùng vang lên, từng chữ từng câu đều mang theo sự khinh miệt.

Họ ghen tị với Hà Gia Dư, nhưng không dám tỏ ra, đành trút hết lên người ta, dùng ta để hả giận.

Ta chỉ có thể im lặng chịu đựng.

Ta đã tính sẵn kế hoạch rời khỏi đây. Nếu lỡ đắc tội với những tiểu thư quyền quý này, e rằng sẽ chuốc thêm phiền phức. Phủ Tể tướng chắc chắn cũng sẽ không đứng ra bảo vệ ta.

Đúng lúc đó, một nữ tử lên tiếng:

“Biểu thúc của ta thích những nữ tử dịu dàng, ngoan ngoãn. Nếu đưa ngươi đến làm thiếp, dù tuổi tác có hơi lớn, nhưng cũng coi như là một cành hoa dại biết chiều chuộng…”

Ta biết, nếu biểu thúc thật sự đến cầu hôn, lấy danh nghĩa là cháu gái của đại phu nhân, họ chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Tưởng rằng họ sẽ để ta yên, nhưng lời nói của nữ tử kia càng lúc càng quá đáng, ép ta đến mức không thể nhẫn nhịn thêm.

“Thật là chẳng có chút giáo dưỡng nào, để ta nói hết lời đã.”

“Cái gì? Chẳng lẽ ngươi còn ngượng sao?”

Ta vẫn luôn giữ tính nhẫn nhịn, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ để mặc người khác coi thường mình như thế.

Ta lập tức đáp trả:

“Vậy sao không giới thiệu vài người trong số các vị tiểu thư ở đây cho biểu thúc của ta?”

“Ngươi thật to gan!”

Nữ tử kia giận dữ hét lớn:

“Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không?”

Ta cười nhạt, không chút sợ hãi:

“Chỉ là một biểu muội, ta xin chúc mừng phu quân tương lai của ngươi.”

Lời ta vừa dứt, nàng ta giơ tay lên, định tát thẳng vào mặt ta.

“Á!”

Ngay lúc ấy, một mũi tên tinh xảo rơi xuống trước chân nàng, khiến nàng sợ đến mức lùi lại, loạng choạng ngã nhào.

“Thật xin lỗi, tay ta trơn.”

Giọng nói trầm thấp vang lên, tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhìn thấy Tạ Hoài chậm rãi bước tới.

Hắn nhàn nhạt nói:

“Ta sẽ sửa lại, coi như bồi tội.”

Nơi góc sân, nhóm tiểu thư quyền quý đang chơi trò ném hồ.

Dù vậy, chẳng ai dám lên thử sức, liên tục lắc đầu từ chối.

Hà Gia Dư bước qua, thấy Tạ Hoài đứng đó, liền thay đổi sắc mặt, trở nên dịu dàng hơn.

“Nào, mọi người đang đợi huynh đấy.”

Nàng thân thiết kéo tay áo Tạ Hoài, ngọt ngào lên tiếng.

Tạ Hoài không nói gì, chỉ để mặc nàng lôi kéo, rồi cùng bước đi bên cạnh.

Hai người sóng vai, Hà Gia Dư cứ ríu rít không ngừng, còn Tạ Hoài thì vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, chẳng buồn đáp lại.

Ta đứng yên nhìn cảnh đó, lòng ngẩn ngơ.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng liếc mắt về phía ta dù chỉ một lần.

3.

Sau khi Tạ Hoài rời đi, những tiểu thư vừa nãy cũng thôi không gây chuyện nữa.

“Hà tiểu thư và ngươi dù có chút quan hệ thân thích, lần này tạm tha cho ngươi đấy.”

Nói xong, họ ngẩng cao đầu rời đi, dáng vẻ vô cùng đắc ý.

Quan hệ thân thích?

Thực ra, Hà Gia Dư là muội muội cùng cha khác mẹ với ta.

Từ khi có trí nhớ, ta đã sống nương tựa vào mẫu thân. Hai mẹ con chỉ dựa vào việc hái thuốc để sinh tồn.

Dù ta có chút hiểu biết về y thuật, nhưng vì là nữ tử nên không có tư cách chữa bệnh cho người khác.

Nếu cứu sống người thì không sao, nhưng nếu người đó qua đời, tất cả tội lỗi đều bị đổ lên đầu ta.

Cuộc sống cơ cực nối tiếp. Năm ta mười tuổi, mẫu thân qua đời.

Trước khi mất, bà nói rằng cha ta là quan lớn ở kinh thành.

Ta đến phủ Tể tướng, vốn để tìm Tạ Hoài, nhưng cũng tiện đường đến nhận lại cha.

Thế nhưng, phản ứng của cha khiến ta lạnh người:

“Mẫu thân ngươi dù chỉ là một người hái thuốc, nhưng đúng là nữ nhi của Hà Thành. Ngươi dám bỏ đi thể diện của gia tộc, còn cùng nam nhân chung sống, thật là không biết liêm sỉ!”

Sau đó, ông ra lệnh đưa ta về phủ, còn dặn Hà Gia Dư chăm sóc Tạ Hoài cho tốt.

Trong những ngày đầu ở phủ Tể tướng, ta đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần, vì sao lần đầu gặp lại, người cha mà ta mong mỏi lại nhẫn tâm hạ thấp ta như thế.

Mẫu thân ta từng bị ông bỏ rơi, ông cưới người khác, còn ép ta phải gọi người đó là kế mẫu.

Rốt cuộc, trên đời này, có người đàn ông nào không giống nhau sao?

Tạ Hoài cũng thế. Dù hắn có là thiên tài quân sự mà ngay cả Tể tướng cũng ngưỡng mộ, thì cũng sẽ hủy bỏ hôn ước ngay lập tức nếu có biến cố xảy ra, phải không?

Dù sao đi nữa, hắn chưa từng yêu ta.

Ta còn nhớ rõ ánh mắt lạnh lùng của hắn, những lời chế nhạo độc địa:

“Hà Quân, ngươi tưởng mình hơn được những nam nhân mà ngươi từng gặp à?”

“Ngươi quen dùng ơn cứu mạng để ép người ta lấy thân báo đáp sao? Nhưng cuối cùng chỉ là một con cá nhỏ mắc câu mà thôi.”

Khi đó, gương mặt hắn đầy vẻ hung hăng, chắc chắn rằng ta cố tình dùng ân tình để ép buộc hắn, mà chẳng hề hay biết ta nuốt hết những tổn thương đó vào lòng.

Ta chẳng thể phản bác lại, giọng nói nghẹn ngào đến mức không thốt nổi nửa lời.

Hắn chưa từng dịu dàng với ta, nhưng khi đối diện với Hà Gia Dư, ánh mắt hắn lại tràn đầy kiên nhẫn và yêu thương.

Hắn từng dữ dội như thế, nhưng tại sao ta lại không thể quên?

Không thể quên giọng nói của hắn, khi từng lần gọi tên ta.

Hiện tại, hắn đã không còn gọi “Hà Quân” nữa rồi.