Chương 5

Ký ức chợt ùa về, kéo ta trở lại những ngày trước đây, khi chúng ta còn ở bên nhau.

“Quân, chúng ta chưa bái đường thành thân, cũng chưa trao đổi tín vật…”

Giọng hắn trầm ấm nhưng đầy kiên định, phá vỡ sự im lặng.

Khi đó, ta đang bận rộn chế thuốc, không kịp nhìn hắn mà chỉ đáp qua loa:

“Chúng ta có cần những thứ đó sao?”

Ta từng nghĩ rằng, cái tên “Tạ Hoài” mà hắn nói chỉ là một trò đùa.

Về sau, khi biết hắn thật sự là một vị tướng quân, ta vẫn không tin, bởi người trước mặt ta khi ấy không hề giống một người có thể chém giết trên chiến trường.

Hắn từng bảo, vì đã giết quá nhiều người nên không thể dùng danh tính thật để đăng ký hôn nhân trước quan phủ.

“Vậy chúng ta cứ tự bái đường đi.”

Hắn ngồi xuống cạnh ta, giọng nói không cho phép phản kháng, nhưng tay lại nghịch ngợm đống dược liệu trên bàn.

“Đừng chạm vào!”

Ta quát lên khi thấy hắn cầm lấy một nhánh hạc đỉnh hồng. Loại thuốc này rất khó để làm sạch, nếu bị dính vào người sẽ rất phiền phức.

Thế nhưng, lời ta nói dường như chỉ làm hắn cảm thấy thú vị hơn.

Hắn nhìn ta, môi khẽ nhếch lên một nụ cười khiến người khác khó đoán.

Đêm đó, hắn dùng mọi cách để ép ta khắc tên mình lên người hắn.

“Ngươi điên rồi sao? Sao có thể làm chuyện vô lý như vậy?”

Ta khăng khăng từ chối, nhưng hắn chẳng hề bận tâm.

“Không sao, nếu ngươi không làm, ta sẽ tự làm.”

Cuối cùng, dưới sự cố chấp của hắn, ta không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Nhưng ngay cả khi ta đồng ý, hắn cũng không để ta tự tay làm.

Cái tên “Hà Quân” được khắc lên người hắn, không phải bằng đôi tay của ta, mà là bởi chính bàn tay cứng rắn của hắn.

Nó như một lời hứa vĩnh viễn, mà đến tận bây giờ, ta vẫn không thể quên.

Tạ Hoài kéo tay ta đặt lên vết khắc trên ngực hắn.

Dưới đầu ngón tay, ta cảm nhận được từng nét chữ xiêu vẹo: “Hà Quân.”

Vết khắc ấy đã nhạt màu, nhưng vẫn nổi bật trên làn da của hắn, như một lời nhắc nhở không bao giờ phai nhòa.

“Hà Quân, ta chưa từng quên ngươi, chưa từng từ bỏ. Ngươi thực sự tin rằng ta không nhận ra sao?”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào ta, như muốn nhìn thấu mọi cảm xúc trong lòng.

Sự thật đột ngột được hé lộ khiến ta ngỡ ngàng.

Thì ra, hắn luôn biết rằng “Hà Quân” chính là ta.

Nhưng nếu vậy, tại sao hắn lại cùng Hà Gia Dư—một kẻ lừa gạt—sánh đôi?

Tại sao hắn lại đợi đến lúc này mới nói ra tất cả?

Những cảm xúc dồn nén lâu nay bỗng chốc trào dâng. Ta khép mắt, cố gắng bình ổn cơn giận và nỗi đau đang cuộn trào trong lòng.

Dù thế nào đi nữa, cái tên “Hà Quân” giờ đây chỉ còn là quá khứ.

Hà Gia Dư, thấy mọi chuyện bị vạch trần, ánh mắt lóe lên sự ác ý:

“Tạ lang, tất cả chỉ là một trò trao đổi! Mẫu thân nàng ta đã dùng danh phận biểu tỷ trong phủ để đổi lấy một trăm lượng bạc từ cha thiếp!”

Lời nói của nàng như một mũi dao xoáy vào nỗi đau trong lòng ta.

Mẫu thân đã đặt mọi hy vọng lên ta, dùng tất cả để đánh cược. Nhưng cuối cùng, sự đánh đổi ấy chỉ dẫn đến việc ta bị chà đạp không thương tiếc.

Nhưng không dừng lại ở đó, Hà Thành—người cha ruột của ta—cũng không hề khoan nhượng.

Ông ta ép buộc ta nhường lại vị trí cho Hà Gia Dư, bằng cả lời đe dọa và hứa hẹn.

“Đôi mắt của Tạ Hoài còn chưa hoàn toàn lành lặn. Nếu con thật lòng muốn tốt cho hắn, hãy để Gia Dư thay con chăm sóc.

Ngươi chỉ là một nữ nhân vô dụng, không thể bảo vệ được hắn. Ở lại bên hắn chẳng khác gì một gánh nặng.”

Những lời nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng ta.

Ta là gì chứ? Là một món đồ được sử dụng và bỏ đi khi không còn giá trị?

Tạ Hoài siết chặt lấy ta, ánh mắt đầy kiên định:

“Ta không cần ai khác chăm sóc, càng không cần một người không thật lòng với ta.

Nếu có ai định lấy danh nghĩa này để ép ta, họ sẽ không đạt được điều gì đâu.”

Những lời nói của hắn vang lên như một lời tuyên thệ, khiến tất cả im lặng.

Ta nhìn hắn, lòng ngổn ngang trăm mối.

Ta có thể tin hắn được không? Hay tất cả những gì xảy ra chỉ là một vòng lặp đau thương khác?

Ta từng hỏi Tạ Hoài rằng nếu có cơ hội, hắn có muốn quay về nơi hắn từng thuộc về hay không.

Hắn chỉ cười nhạt, không đáp lại.

Tình cảnh lúc ấy thật phức tạp.

Một vị tướng quân mất đôi mắt, trở về cũng chỉ là một gánh nặng, e rằng khó giữ được tính mạng.

Hắn không tin tưởng ai, và ta cũng chẳng thể dựa dẫm vào người cha ruột mà ta vừa tìm thấy.

Phương pháp chữa trị đôi mắt của hắn không phải không có, nhưng vì nghèo túng, ta chỉ có thể chọn phương thuốc rẻ nhất, đơn giản nhất, nhưng cũng đầy rủi ro.

Ta từng mạnh dạn yêu cầu Hà Thành:

“Cho ta mượn 100 lượng bạc. Nếu lấy được, ta sẽ rời đi mãi mãi.”

Hà Thành cười khẩy, ánh mắt đầy khinh bỉ:

“100 lượng? Ngươi nghĩ ngươi đáng giá đến vậy sao?”

Ta nghiến răng, đáp:

“Xin hãy xem đây là một vụ cá cược. Nếu đôi mắt của Tạ Hoài được chữa khỏi, ngài sẽ không phải hối hận.”

Sau một hồi mặc cả, cuối cùng Hà Thành cũng đồng ý, nhưng số tiền đó không phải vì lòng thương hại mà là vì hắn muốn đánh cược vào khả năng thất bại của ta.

“Được, ta cho ngươi số tiền đó. Nhưng nếu ngươi thất bại, ngươi sẽ trả giá đắt hơn thế rất nhiều.”

Những ngày tháng ấy, ta dồn hết sức vào việc bào chế thuốc, hy vọng có thể chữa khỏi cho hắn.

Nhưng đôi mắt của Tạ Hoài vẫn không có dấu hiệu hồi phục.

Khoảnh khắc đó, ta cảm thấy như toàn bộ niềm tin vào bản thân sụp đổ.

Liệu một nữ nhân như ta có thực sự xứng đáng làm thầy thuốc?

Liệu mẫu thân ta, một người hái thuốc, có phải cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không đáng được xem trọng?

Ta nhớ lại đêm đó, khi ta còn nhỏ, căn nhà bỗng dưng bốc cháy.

Mẫu thân vội vàng lao vào đám lửa, ôm lấy ta thoát ra ngoài.

Dù bà bị lửa thiêu bỏng khắp người, nhưng vẫn cố gắng bảo vệ ta an toàn.

Những kẻ nhà họ Lý, những người luôn tìm cách gây sự, không buông tha ngay cả khi chúng ta đã mất tất cả.

Họ đánh đập bà, nhục mạ bà, cho rằng bà là một kẻ thất bại.

Cuối cùng, mẫu thân ta không qua khỏi vì những vết thương chồng chất và sự dày vò kéo dài.

Ký ức ấy luôn bám lấy ta, như một vết sẹo không thể xóa mờ.

Nhìn Tạ Hoài với đôi mắt chưa lành lặn, lòng ta dâng lên cảm giác bất lực và tự trách sâu sắc.

Ta không thể cứu hắn, cũng không thể cứu chính mình.

Những lời nói độc ác từ Hà Thành và Hà Gia Dư như những lưỡi dao vô hình, cắt sâu vào nỗi đau đã tích tụ từ lâu.

Liệu cuộc đời của ta có thể thay đổi, hay mãi mãi bị nhấn chìm trong bóng tối này?

Khi bệnh tình trở nặng, ta đã từng nghĩ rằng liệu mình có nên tiếp tục cứu người, hay để mọi chuyện thuận theo số phận?

Phải chăng, ngay từ đầu, ta không nên cứu Tạ Hoài?

Cảm giác mệt mỏi và tuyệt vọng bủa vây.

Những gì còn lại từ những ngày tháng chăm sóc hắn, ta quyết định chôn sâu trong sân, như muốn khép lại quá khứ của mình.

Sau đó, ta rời khỏi nơi ấy, theo Hà Thành trở về kinh thành, như đã hứa.

Tin tức về Tạ Hoài dần dần truyền đến tai ta.

Hắn không chỉ hồi phục mà còn lập nên vô số chiến công vang dội.

Hà Thành và Vương thị đúng là cao tay, biến chuyện giữa hắn và Hà Gia Dư thành một câu chuyện đẹp để tô điểm cho thanh danh của phủ Tể tướng.

Cái tên “Hà Gia Dư” được ghép bên cạnh Tạ Hoài trong mọi lời đồn đại:

“Tiểu thư Hà Gia Dư dịu dàng, tận tụy chăm sóc tướng quân bị thương; tướng quân vì thế mà cảm động, luôn mang nàng theo bên mình, trừ những lúc ra chiến trường.”

Ta biết những lời đồn đó không phải là những câu chuyện vô căn cứ.

Những đêm khuya, khi ta mơ màng tỉnh giấc, tên của Tạ Hoài vẫn vang vọng trong đầu ta.

Ở nơi biên ải xa xôi, hắn hẳn đã coi Hà Gia Dư là ta, giống như Hà Thành đã chọn Vương thị thay vì mẫu thân ta năm xưa.

Thế nhưng, trong mắt Tạ Hoài, những gì Hà Gia Dư làm, chỉ là một sự thay thế kém cỏi.

Khi được hỏi về những sự hy sinh của Hà Gia Dư, hắn chỉ cười nhạt:

“Cô nương ấy dùng danh nghĩa của người khác để đổi lấy điều gì, với ta chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Những lời ấy không đơn thuần là sự phủ nhận, mà còn là một cách chối bỏ quá khứ.

Nhưng một câu “chẳng có ý nghĩa” không thể xóa đi mọi chuyện đã xảy ra.

Thế nhưng, hiện tại, Tạ Hoài và Hà Gia Dư vẫn là cặp đôi được ca tụng khắp nơi.

Tin đồn về mối tình đẹp giữa họ đã lan xa đến mức không ai còn nghi ngờ.

Vậy ta là gì?

Một người đã từng được bảo vệ, nhưng cuối cùng lại bị lãng quên trong những câu chuyện truyền miệng?

Hay chỉ là một bóng ma nhạt nhòa trong cuộc đời rực rỡ của hắn?

Ta không biết câu trả lời, và có lẽ, ta cũng không muốn biết.

Những năm tháng bị dày vò trong phủ Tể tướng, ta từng khát khao một ngày được giải thoát. Nhưng khi ngày đó đến, mọi cảm xúc trong ta dần trở nên chai sạn và tê liệt.

Khi ta cố gắng thoát khỏi vòng tay của Tạ Hoài, ta nhìn thẳng vào hắn, cất giọng lạnh nhạt:

“Tạ tướng quân, xin tự trọng. Hiện tại, ta đã là hôn thê của Đổng Tiên.”