Chương 2

5.

Đêm ấy, Phó Mạc vẫn như thường lệ, về phủ vào lúc khuya.

Ngọn đèn ta sai người chừa lại nơi hành lang đã sớm được dập tắt, khi hắn bước vào nội thất, ta đã nằm yên trên giường nghỉ ngơi từ lâu.

Lúc hắn lên giường, sắc mặt có chút nặng nề, giọng nói trầm thấp:

“Hôm nay làm sao vậy? Thân thể nàng vẫn chưa khoẻ sao?”

Ta ngồi dậy, mượn ánh nến ngoài màn trướng, cẩn thận quan sát hắn.

Phó Mạc bị ánh mắt ta nhìn đến khó hiểu, bước lại gần ôm ta vào lòng, môi vừa định hôn xuống thì bị ta nhẹ nhàng đưa tay chặn lại.

“Rốt cuộc là sao thế?” – Hắn vỗ về ta –

“Là vì mấy hôm nay ta về muộn sao?”

Ta vẫn im lặng, không đáp.

Hắn bất đắc dĩ khẽ thở dài:

“Là lỗi của ta, công vụ bộn bề, quả thực chẳng thể rút thân.”

Ta khẽ cười, giọng nhẹ như gió:

“Chẳng hay… việc công chàng nói đến, là chỉ đường từ phủ Tĩnh Ninh Hầu đến Huệ Xuân Phường, có phải mệt lắm không?”

Sắc cười trên mặt Phó Mạc từng chút từng chút biến mất. Hắn nắm lấy tay ta, nói:

“Chỉ vì chuyện nhỏ này… cần gì phải thế?”

Giọng điệu đường hoàng, không hề hổ thẹn, hắn còn cúi đầu chạm nhẹ vào chóp mũi ta:

“Đường đường là Thế tử phu nhân, mà cũng biết ghen rồi sao?”

Từng đầu ngón tay ta dần lạnh toát.

Ta sững người, ngước nhìn hắn, bỗng dưng có cảm giác xa lạ đến không thể nói thành lời — như thể người trước mặt này… ta chưa từng thực sự quen biết.

“Thật ngốc… vì chuyện nhỏ ấy mà giận dỗi sao?”

Phó Mạc dịu giọng xuống:

“Âm Nương cô đơn bất hạnh, sao có thể so sánh với nàng? Cần gì phải để bụng với nàng ta?”

Một ngọn lửa như bùng lên trong lồng ngực, thiêu đốt đến từng tạng phủ.

Ta bật thốt trong nghẹn ngào không thể che giấu:

“Ai dám so đo với nàng ta? Trước khi thành thân, chàng và nàng ta đã có gian tình. Chàng yêu chiều đến mức vì nàng mà không tiếc vung tiền mua riêng một toà ngoại viện!”

Giọng ta run rẩy, cay đắng và đầy tủi hờn, nhưng Phó Mạc… lại mỉm cười.

Hắn vươn tay muốn ôm ta vào lòng, như thể ta đang làm mình làm mẩy vô cớ:

“Sao lại ấm ức đến thế, Uyển nương. Thân phận nàng là gì, còn nàng ta—chẳng qua chỉ là một tiểu thiếp không danh không phận.”

Hắn bước tới, hôn lên tóc ta, lời lẽ dịu dàng như đang thì thầm tâm tình trong khuê phòng:

“Vì nàng, ta chưa từng nhận lấy một thông phòng hay tỳ thiếp. Âm Nương sợ bị nàng ghét bỏ, nên ta mới an trí nàng ở ngoài viện.”

“Đồng liêu cười ta không biết giữ mình, cưới được mỹ nhân rồi thì cả tâm cả hồn đều buộc chặt nơi nàng. Nàng ghen tuông như thế, nếu đồn ra ngoài… e rằng bị người ta chê cười mất thôi.”

Một nỗi tủi hờn chua xót như kim châm đâm thẳng nơi sống mũi, ngực nghẹn, tim đau, cổ họng đắng nghét. Ta bỗng thấy mọi thứ đều… vô cùng nực cười.

Ta đang vật vã trong nỗi đau bị phản bội — người ấy là phu quân của ta, là người ta một lòng yêu thương.

Những tháng ngày ấm êm sau hôn lễ đã làm ta say mê, khiến ta tin rằng mình phải vì hắn mà giữ gìn trinh tiết, rằng… Phó Mạc cũng là một người chồng xứng đáng.

Phải rồi. Hắn là nam nhân.

Nam nhân có thể tam thê tứ thiếp, đó là… thiên lý của thế gian này.

6.

Nước mắt lăn dài trên má, lạnh buốt như băng.

Ta đẩy Phó Mạc ra:

“Hôm nay thân thể ta không được khoẻ, mời Thế tử gia sang phòng khác nghỉ.”

“Ta đã hạ mình đến mức này, nàng còn định làm loạn gì nữa?” – Phó Mạc chau mày –

“Chỉ vì một tiểu thiếp mà ghen tuông, nàng có chút phong thái nào của chính thất không?”

Lưỡi dao đâm vào tim lại bất ngờ bị rút ra, đau đớn còn chưa nguôi đã lại lạnh buốt.

Ta nhìn hắn chăm chú trong giây lát, như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ — người này, nào giống với kẻ từng gọi ta là “Uyển nương” trong dịu dàng thuở tân hôn?

“Ta vốn chưa từng có phong thái gì cao quý cả.”

“Vả lại…” – ta đưa tay khẽ chạm lên mặt mình, nơi vẫn còn đọng nước mắt –

“Mùi hương hoa trên người chàng… khiến ta buồn nôn.”

Phó Mạc trừng mắt, mạch máu ở cổ nổi lên rõ ràng.

Hắn là cận thần của đế vương, bao năm nay tu dưỡng thâm hậu, rốt cuộc cũng nén giận, giọng trầm lạnh như băng:

“Phu vi thê cương, hiền thê há lại ghen tuông vô lý?”

Ta xoay người, quay lưng về phía hắn.

Phó Mạc hất tay áo, giận dữ bỏ đi:

“Nàng thật là vô lý đến hết thuốc chữa!”

Rèm châu khẽ lay, ánh đèn lung lay theo gió.

Ta nhắm mắt lại, nước mắt mặn chát thấm ướt cả gối lụa.

Từ đêm đó, Phó Mạc chưa từng bước chân vào viện Phù Vân nữa. Ban đầu là ngủ tạm ở thư phòng, mà ta, vẫn không chịu cúi đầu.

Đến ngày thứ bảy, tiểu tư thân cận của hắn tới lấy triều phục.

Triều phục được mang đến Huệ Xuân Phường — nghĩa là, từ nay sau khi tan triều, Phó Mạc không còn về nhà nữa.

Là người kề gối bao đêm, ta hiểu rất rõ — đây là bước lùi mà Phó Mạc đang đưa ra. Chỉ cần ta cúi đầu một chút, chỉ cần mở lời trước, hắn sẽ quay lại Phù Vân viện ngay tối nay.

Một động tác đơn giản đến thế, phải không, Thôi Minh Uyển?

Móng tay ta cắm sâu vào da thịt, chỉ cần dịu giọng nói một câu, bảo Thế tử gia đích thân đến lấy, chuyện này liền có thể xem như chưa từng xảy ra.

Thế nhưng… tại sao ta lại không nói nổi?

Cổ họng nghẹn đắng, một khi đã lùi bước, thì từ nay về sau, cả đời này, ta đều phải nhắm mắt làm ngơ trước những vết thương lặng lẽ — trở thành kẻ mù còn biết đau.

Trong viện Phù Vân, ai nấy đều im bặt không dám lên tiếng. Một hồi lâu, ta rũ mắt xuống, giọng nhẹ nhàng:

“Ngân Lăng, mang y phục qua cho hắn.”

Tên tiểu tư sửng sốt, dường như muốn nói gì đó, nhưng do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ đành hành lễ lui xuống.

Ngân Lăng lo lắng khuyên can:

“Tiểu thư! Người hồ đồ rồi! Người đang tận tay đẩy Thế tử gia về phía tiện nhân kia đấy!”

Ta làm như không nghe thấy.

Sau bữa tối, Hầu phu nhân cho mời ta đến viện bà.

“Con thông minh hiểu chuyện là thế, sao đến chuyện này lại ngốc nghếch như vậy?” – Bà nắm tay ta, giọng trách yêu –

“Một ả ngoại thất, sao có thể so được với tình nghĩa phu thê của các con? Cần gì vì chuyện nhỏ mà nổi giận?”

Ta im lặng không đáp.

“Mẫu thân  con dạy con thế nào hả, Uyển nương.” – Bà mềm mỏng khuyên nhủ –

“Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện thường. Con là chính thê, dù hắn có sủng ái tiện nhân kia đến mấy, thì địa vị cũng không thể vượt qua con.”

Nước mắt ta bất chợt rơi.

Hầu phu nhân ôm lấy ta:

“Ngoan nào, nghe lời mẫu thân . Chỉ cần con mang thai, mọi thứ sẽ vững vàng. Đừng cố chấp nữa.”

Ngày hôm sau, từ phủ Thái sư, mẫu thân gửi đến cho ta một phong thư.

Nét chữ quen thuộc, lời lẽ dịu dàng từng câu từng chữ:

“Uyển nương à, chuyện đã xảy ra rồi. Con từ nhỏ đã thông tuệ, hiểu rõ lợi hại. Con biết nên lựa chọn thế nào.”

Mẫu thân lặp lại một câu:

“Đừng cố chấp nữa.”

Ta khép mắt lại — Phó Mạc lòng chia hai ngả, nhưng tất cả mọi người lại đồng loạt quay sang chỉ trích ta.

Cứ như có thứ gì đó siết chặt lấy cổ họng, khiến ta không sao thở nổi.

Một lúc lâu sau, ta nhắm mắt, đưa tay day trán, khẽ dặn Ngân Lăng:

“Bữa tối… mời Thế tử gia tới.”

Ngân Lăng sửng sốt rồi mừng rỡ:

“Dạ! Nô tỳ đi ngay!”

7.

Đêm ấy, Phó Mạc quay về viện Phù Vân, khắp viện trên dưới đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngân Châu vừa chải đầu cho ta vừa thì thầm:

“Thế tử gia nhớ người đấy, triều phục thật ra không hề đưa đến Huệ Xuân Phường, vẫn để trong thư phòng. Chỉ cần phu nhân mời một tiếng, ngài ấy liền về ngay.”

“Người chỉ cần biết dùng một chút thủ đoạn, thì cái tiện nhân kia còn là gì chứ!”

Ta nhìn mình trong gương đồng, khẽ mỉm cười như thể rất hài lòng… chỉ là, ánh mắt trong gương xa lạ đến nỗi khiến ta sợ hãi chính mình.

Phó Mạc mặc một bộ trường bào gấm trắng ngọc, là võ tướng nên hiếm khi hắn khoác lên mình những sắc áo tươi sáng — chỉ vì ta từng nói ta thích.

Hắn nắm tay ta, thần sắc tự nhiên, giọng nói vẫn dịu dàng như cũ. Sau bữa cơm, hắn tặng ta một cây trâm đôi ngọc bích hình uyên ương.

Trước gương đồng, chính tay Phó Mạc cài trâm cho ta, rồi cúi đầu hôn lên tóc mai, giọng như thì thầm thuở tân hôn:

“Phu nhân thật đẹp.”

Nụ hôn dịu dàng lướt từ chóp mũi đến vành tai, rồi hắn bế ta lên, đưa vào nội thất. Khi nụ hôn kế tiếp còn chưa chạm đến, ta nghiêng mặt đi, khiến nó rơi lệch xuống má.

Giọng ta nhẹ như nước:

“Thiếp… đến nguyệt sự rồi.”

Động tác của Phó Mạc khựng lại. Hắn nhớ rõ ngày của ta, chỉ khẽ hôn lên trán ta, rồi ôm ta vào lòng.

Mọi người đều cho rằng ta đã lùi một bước, đã nghĩ thông chuyện cũ.

Ngày thứ ba sau kỳ nguyệt sự, tiểu tư thân cận của Phó Mạc tới báo:

“Tối nay Thế tử gia tới Huệ Xuân Phường.”

Ta bật cười thành tiếng.

Người bên gối là như thế — hắn biết rõ vết đau này ta không thể vượt qua, nhưng vẫn muốn ta cúi đầu.

Hắn muốn ở trên cao, muốn dạy ta đạo lý làm hiền thê, muốn ta thay hắn quán xuyến nội trạch, để rồi mỗi khi hắn đến với tiện nhân kia, ta phải chuẩn bị sẵn hành lý như một người vợ biết điều.

Tim vẫn âm ỉ đau, nhưng bàn tay đang siết lấy cổ ta… đã lơi lỏng đôi phần.

Chỉ khi không cúi đầu, ta mới có thể thở.

Tết Trung Thu năm ấy, Phó Mạc uống rượu trong cung, hiếm hoi quay về viện Phù Vân.

Ta đón lấy khăn tay Ngân Châu đưa, ngồi bên giường lau mồ hôi cho hắn. Trên người hắn vẫn phảng phất mùi quế nhè nhẹ.

Trong cơn say lờ mờ, hắn nắm lấy cổ tay ta, khẽ gọi:

“Uyển nương…”

Ta khẽ “ừ” một tiếng, rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt tuấn tú của hắn.

Mãi đến lúc ấy, ta mới chậm rãi nhận ra —

Ta đã không còn bận tâm, liệu hương hoa trên người hắn có thật là vương lại từ trong cung… hay từ nơi nào khác.