Chương 5

15.

Không giống.

Phó Mạc trên giường như lửa, mãnh liệt, hừng hực — đủ để thiêu đốt người ta đến bỏng rát.

Còn người kia, ôn hòa như nước. Từng lần cọ xát quấn quýt, khiến ta ướt đẫm mồ hôi mà vẫn mềm giọng rên rỉ không thôi.

Nửa đêm gọi người mang nước tẩy rửa, ta chợt nghĩ — Phó Mạc trước kia có từng như thế này, đem ta ra so sánh với Trần thị?

Lúc hôn môi, có từng lơ đễnh nghĩ: “Chính thê hay tiểu thiếp, ai mềm mại hơn?”

Khi thân thể giao hoan, hoang mang mê loạn trong bóng đêm, có từng thì thầm:

“Uyển nương và Âm nương, ai nhiệt tình hơn?”

Ý nghĩ ấy vừa dấy lên, ta cười bật thành tiếng — cười đến mềm cả người, đành tựa vào song cửa mà thở gấp.

“Uyển nương?”

Phó Mạc thấy ta mãi chưa quay lại phòng, liền khoác ngoại bào ra tìm. Ta ngẩng đầu, ánh mắt ngân ngấn nước, trong làn sáng leo lét của ngọn đèn, ánh mắt ta chạm vào hắn.

Hắn sững lại, giọng dịu xuống:

“Sao thế này?”

Hắn tiến lại gần, ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ sau lưng, từng nụ hôn rải xuống như vỗ về:

“Là ta sai, dạo gần đây… đã quá lơ là với nàng.”

Ta khẽ đặt tay lên vai hắn, ngoan ngoãn vô cùng, hiểu chuyện vô cùng:

“Phu quân chịu dành chút thời gian cho thiếp, đã là điều tốt đẹp lắm rồi.”

Nhưng trong lòng ta lại nghĩ:

Vòng tay Phó Mạc cứng cáp hơn, rộng lớn hơn. Nhưng cùng là nam nhân… văn nhân và võ tướng, quả thật cách biệt.

Từ sau đêm ấy, Phó Mạc gần như đêm nào cũng lưu lại viện Phù Vân.

Ngày nghỉ hiếm hoi cũng không như trước — không cùng đồng liêu đi săn rượu, mà ở nhà, cùng ta trà thượng đối cờ, viết chữ giỡn mực.

Trần thị mấy lần mượn cớ mời mọc, còn không tiếc lôi cả tình nghĩa huynh trưởng quá cố ra cầu khẩn.

Phó Mạc có đi — nhưng đêm đó vẫn trở về viện Phù Vân, gương mặt không mấy dễ coi.

Đào Xuân ghé tai ta thì thầm:

“Trần di nương tức đến nghiến răng kèn kẹt, Thế tử gia vừa bước chân ra khỏi cửa, nàng ta đã đập nát một bộ chén trà!”

Ta chẳng để lộ sắc mặt gì, chỉ khẽ cười, cúi đầu lật sách trong tay:

“Tiệm sách Đông Môn, mấy hôm nay có tin tức gì không?”

Đào Xuân lắc đầu:

“Không có tin gì mới, thưa phu nhân.”

“Tin gì mới thế?” – Phó Mạc bước vào, chưa kịp để ta đứng dậy nghênh đón, đã tự nhiên ngồi xuống cạnh ta, cầm lấy tay ta đùa nghịch –

“Sao lại đọc thứ sách này?”

Ta khép lại cuốn sách, bìa đề: “Chế độ nữ quan thời tiền triều”. Tay khẽ vuốt lướt qua gáy sách, ta mỉm cười:

“Chỉ để giết thời gian thôi.”

Phó Mạc cau mày, định hỏi thêm điều gì đó. Nhưng ta nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay khẽ gõ vào lòng bàn tay hắn đang nắm lấy ta:

“Gọi điểm tâm đi, thiếp đói rồi.”

Phó Mạc đưa tay ta lên áp vào má, hôn nhẹ, rồi quay sang bảo với Đào Xuân:

“Còn không mau đi?”

Cuối bữa sáng, Đào Xuân lại bước vào báo nhỏ:

“Trần di nương đến vấn an phu nhân.”

Hôm nay không phải mồng năm, nàng ta tới thăm rõ ràng là giả, mục đích thật chính là muốn gặp Phó Mạc.

Ta thản nhiên dùng khăn chấm nhẹ khoé miệng, chẳng thèm để ý đến sắc mặt u ám của Phó Mạc:

“Thế tử gia đang ở đây, gọi nàng vào luôn đi.”

16.

Trần thị vẫn giữ dáng vẻ yếu đuối như liễu trước gió, eo thon tay nhỏ, bước vào liền cúi người thi lễ.

Nhưng cái lễ ấy không dành cho ta, ánh mắt nàng ta ngẩng lên cũng không dừng nơi ta.

Cái nhìn ấy sâu thẳm, chất chứa tủi thân, u sầu, cùng khát vọng khẽ che khẽ hiện — giống như đang cầu xin ánh mắt chàng nhìn lại.

Ta khẽ cười — chẳng buồn chấp. Định lên tiếng:

“Đứng lên đi.”

Chưa kịp mở miệng, Phó Mạc đã trầm giọng:

“Ai dạy nàng quy củ? Gặp phu nhân mà hành lễ kiểu đó?”

Căn phòng lập tức im lặng như tờ.

Tất cả nha hoàn đều cúi gằm mặt, sợ hãi không dám thở mạnh.

Trần thị đưa tay ôm ngực, giọng nhỏ như muỗi:

“Thế… Thế tử gia…”

Cái kiểu làm nũng ấy chỉ dùng được trong chăn gối. Trước mặt chính thê và bao nhiêu người, lại diễn trò này — Phó Mạc hoàn toàn sầm mặt.

“Nếu không biết hành lễ, lần sau cứ quỳ luôn cho ta.”

Sắc mặt Trần thị trắng bệch. Không dám chần chừ nữa, vội vàng khom người, hành lễ rất mực quy củ:

“Thiếp… thiếp thỉnh an phu nhân.”

Ta còn chưa nói gì, thì Phó Mạc đã ra lệnh:

“Đào Xuân, rót trà cho phu nhân.”

“Dạ vâng.”

Tiếng trà rót lách tách là âm thanh duy nhất trong phòng. Tất cả đều nín thở.

Tách trà được đưa tới, ta ngoan ngoãn nâng lên, nhấp một ngụm Hoàng Sơn Mao Tiêm, cử chỉ thong thả, không nhanh không chậm.

Trần thị vẫn giữ nguyên dáng khom người, không dám động đậy. Không có lệnh “miễn lễ”, nàng ta chỉ có thể giữ nguyên tư thế ấy.

Vành mắt dần đỏ.

Một lúc sau, Phó Mạc mới chậm rãi thở dài:

“Chung quy cũng là xuất thân tiểu hộ, lễ nghĩa không đến nơi đến chốn.”

Một câu, đánh thẳng vào lòng tự tôn.

Toàn thân Trần thị khẽ run — nàng ta… bắt đầu rơi lệ.

Ta lạnh lùng đứng nhìn.

Phó Mạc lại nói:

“Dù phép tắc có kém, cũng phải học lại từ đầu.

Về sau, ngày ngày đều đến thỉnh an phu nhân.”

Ta nhẹ đặt tách trà xuống, ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ cười:

“Phu quân, ta thích yên tĩnh. Mỗi mồng năm tới một lần là đủ rồi.”

Phó Mạc cau mày, nhưng khi ta siết nhẹ ngón tay hắn, hắn chỉ có thể thở dài:

“Được rồi… nghe nàng vậy. Nhưng cũng không thể bỏ lễ, mồng năm, mồng mười đều phải đến.”

Trần thị rời đi, phải có nha hoàn dìu. Ta dõi theo bóng lưng mảnh mai ấy, nghiêng nghiêng nghiêng ngã — rồi thầm nghĩ:

Thấy chưa? Ta từng nói rồi — chúng ta, đều đáng thương như nhau.

Tay bị kéo lại. Phó Mạc ôm ta vào lòng, hôn lên mi tâm:

“Nếu nàng có nửa phần lòng dạ hẹp hòi như nàng ta… thì đã bớt làm ta thấy hổ thẹn rồi.

Chỉ tiếc, nàng ta chung quy vẫn là tiểu thiếp.”

Ta tựa vào ngực hắn, không nói một lời.

Hồi Trần thị còn chưa vào phủ, ta… có khác gì nàng ta?

Khi yêu một người thật lòng, lòng dạ làm sao còn rộng được?

Thế mà đàn ông lại lạ kỳ đến buồn cười —

Ngươi đem cả tim gan ra cho họ, họ lại giẫm đạp.

Ngươi trao vài phần lạnh nhạt, dửng dưng —

Họ lại dâng cả đời cho ngươi mà không cần hồi đáp.

Càng lạnh nhạt, càng không thiết tha —

họ lại càng như con chó bị bỏ đói, càng chạy theo càng quấn lấy.

Đàn ông… đều là loại cốt cách rẻ mạt.

17.

Lần hẹn này không còn ở hiệu sách, mà là một biệt viện ngoại thành.

Nam nhân ấy cử một thiếu nữ tới đón ta — lời nói, cử chỉ đều cẩn trọng chu đáo.

Biệt viện u tĩnh, khí thế trang nghiêm, mang một nét tĩnh lặng đặc biệt — khác xa sự ồn ã của thế gian.

Trong viện có một hồ suối nước nóng tự nhiên. Ta được các tỳ nữ dìu vào ngâm mình. Nước ấm lướt qua da thịt, hương thảo dược nhè nhẹ, thân thể thư giãn như chìm trong mây.

Tóc còn ẩm, ta khoác áo mỏng, lần theo hành lang tìm đến chính viện, nơi hắn đang đợi.

Hắn nằm tựa gối mềm, nghiêng đầu đọc sách, tư thế thong dong, ánh sáng chiều ngả nhẹ lên mặt hắn, gương mặt ấy như trạm khắc trong gió thu tĩnh mịch.

Ta nhón chân, nhẹ nhàng bước lại, rồi nhào vào lòng hắn.

Hắn khẽ cười, ôm ta lại, giọng nói dịu dàng:

“Sao không lau khô tóc?”

“Thiếp muốn… để chàng lau giúp.”

“Nàng có biết, ta chưa từng làm điều ấy cho ai?”

Ta dụi mặt vào vùng cổ ấm áp của hắn, nũng nịu như mèo:

“Vậy thì bây giờ… là lần đầu rồi.”

Hắn lại bật cười, rồi chậm rãi đưa tay lên, che đôi mắt ta lại.

Một chiếc khăn gấm mỏng được nhẹ nhàng phủ lên mái tóc — động tác của hắn mềm mại như đang vuốt ve một con mèo nhỏ.

Tầm mắt bị khăn che lấp, ta chỉ thấy được cằm vuông gọn gàng và yết hầu khẽ động của hắn.

Trong bầu không khí ngày càng nóng dần, ta ngẩng cằm lên một chút, còn chưa nhìn rõ ánh mắt hắn, môi đã bị cướp lấy.

Nụ hôn sâu đến run rẩy. Ta thở hổn hển, đổ người trong lồng ngực hắn, từng nụ hôn tiếp nối không ngừng, từ chóp mũi xuống tận cổ — rồi lặng lẽ chìm vào nơi mềm mại hơn.

Buổi trưa dùng cơm xong, hai ta đánh cờ đối vui.

Cuối ván, ta làm nũng, cố tình làm loạn, ném con cờ vào lòng hắn. Hắn chẳng giận, chỉ bật cười, bế ta lên đặt ngồi trên đùi mình, mở một quyển tạp thư đọc nhàn.

Mùi hương nồng đượm quấn lấy ta. Ta gối đầu trong ngực hắn, chìm vào giấc ngủ như rơi vào một giấc mơ ngọt ngào.

Khi tỉnh dậy, cuốn sách hắn đã lật đến trang cuối.

Bên ngoài trời phủ mây xám dày đặc. Hắn tựa lưng nhắm mắt nghỉ ngơi, khí chất điềm nhiên như bậc đế vương.

Ta ngắm hắn một hồi, hắn bất chợt mở mắt. Ánh mắt sắc bén lướt đến, rồi dần dịu xuống.

Hắn vươn tay xoa nhẹ đầu ta:

“Đến giờ rồi, ta sai người đưa nàng về.”

Lúc bước lên xe, hắn gọi ta lại:

“Uyển nương.”

Ta quay đầu.

“Nàng muốn gì, hãy nói cho ta.

Có như vậy… ta mới có thể cho nàng.”

Ta khẽ cười, không đáp.

Mành xe buông xuống, xe ngựa từ từ lăn bánh, rời khỏi biệt viện canh phòng nghiêm ngặt.

Về đến Hầu phủ, cuồng phong nổi lên, mây đen vần vũ.

Người gác cổng rụt rè hành lễ:

“Phu nhân… Thế tử gia đang đợi người ở viện Phù Vân.”

Tim ta trầm xuống.

Viện Phù Vân — trời mưa, nha hoàn quỳ đầy ngoài sân, áo váy ướt sũng, đầu cúi rạp.

Đào Xuân thấy ta, mắt đỏ hoe, không giấu nổi sợ hãi:

“Ngân Lăng… bị Hầu gia bắt lại rồi…”

Chuyện nên đến… rốt cuộc cũng đến.

Ta đẩy cửa ra.

Mùi trà sót lại lẫn mùi mưa lạnh buốt. Căn phòng rối tung — bình hoa vỡ nát, màn gấm rơi xuống, bình phong gãy đổ.

Phó Mạc đứng quay lưng lại với ta, sau lưng là con hạc trắng vươn cánh muốn bay, như sắp bùng nổ trong cơn bão giận.

Trước cơn mưa dữ.

Ta nhẹ nhàng khép cửa, gọi một tiếng:

“Thế tử gia.”

Phó Mạc quay đầu lại — trong mắt hắn là hận ý ngùn ngụt, cơn giận bị đè nén đến cực hạn khiến ánh mắt như thiêu như đốt.

“Phu nhân đã đi đâu?”

Ta mỉm cười, giọng nhẹ tênh:

“Thế tử đã cho người theo dõi ta… sao còn phải hỏi?”

Hắn sải bước đến gần, bàn tay lạnh như sắt bóp lấy cằm ta, đau đến mức ta bật tiếng rên nhỏ.

Hắn cúi đầu, mắt đỏ như muốn rách da ta thành từng mảnh:

“Ta hỏi lại — mùi hương trên người nàng… từ đâu mà có?”

Lực bóp mỗi lúc một mạnh, như thể muốn nghiền nát xương cằm ta. Ta khó nhọc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang vặn vẹo vì giận dữ và đau đớn ấy.

Giọng ta khàn khàn, nhưng rõ ràng từng chữ:

“Chàng thật… không biết sao?”

Phó Mạc khựng lại, tay run lên. Ta siết lấy cổ tay hắn, ánh mắt không tránh né:

“Chàng kề cận thiên tử, thân là Chỉ Huy Sứ Long Vũ Vệ,

mà không phân biệt nổi… hương Long Tiên sao?”

“Rầm—!”