Chương 3

7.

Lan Thúy và Phùng Bằng tự tay làm một chiếc xe đẩy đơn giản, sau đó chất đầy hoành thánh lên để đi bán rong ngoài phố.

Ta đồng ý, bởi quán cũng chẳng có khách nào, để bọn trẻ vui chơi một chút cũng tốt.

Nhân lúc quán vắng vẻ, ta tập trung chăm sóc Triều Triều.

Cô bé không hay nói chuyện, chỉ thích cầm lấy khối ngọc nhỏ, lật qua lật lại nghịch chơi, miệng bập bẹ:

“Ngọc… đẹp, đẹp… ta cũng đẹp…”

Ta nghe mà bật cười:

“Đứa trẻ này, đúng là biết tự khen mình.”

Nhìn sang Lan Thúy và Phùng Bằng, bọn chúng đang chăm chú đẩy xe hoành thánh ra ngoài, vẻ mặt đầy hào hứng.

Chỉ trong nửa ngày, hai đứa đã bán sạch toàn bộ số hoành thánh.

Có người tò mò hỏi bí quyết của chúng.

Phùng Bằng cười, nói nhỏ:

“Lan Thúy tỷ tỷ lo việc rao bán, còn ta đóng giả làm khách hàng, ăn xong còn cố tình ợ vài tiếng, rồi gật đầu không ngớt. Chỉ cần như vậy, chẳng ai không tò mò mà ghé vào mua cả.”

“Chỉ thế thôi mà bán sạch trong nửa ngày sao? Thật tài tình!”

Ta bật cười, vừa lắc đầu vừa tiếp tục gói hoành thánh.

Hai đứa trẻ này thật sự giỏi giang, không khiến ta phải lo lắng, mà ngược lại còn giúp đỡ được rất nhiều.

Thời gian dần trôi, dù quán chính vẫn chưa đông khách trở lại, nhưng nhờ sự khéo léo của Lan Thúy và Phùng Bằng, xe đẩy bán rong luôn tấp nập.

Triệu nương thỉnh thoảng vẫn tiếp tục tung tin đồn nhảm, nhưng chẳng mấy ai quan tâm. Dần dà, người ta đều hiểu rõ, ta và Tích Sùng đã không còn liên quan gì đến nhau.

Trong những ngày tháng ấy, Triều Triều cũng bắt đầu tập đi.

Ta dùng khối ngọc nhỏ để dẫn dắt, từng bước một giúp cô bé chập chững bước tới.

Lan Thúy đứng bên cạnh, giơ tay che chắn, ánh mắt không rời khỏi Triều Triều, sợ cô bé bị ngã.

Khi Triều Triều loạng choạng bước vào lòng ta, ta ôm chặt cô bé, quay vòng vòng khiến nàng cười khúc khích không ngừng.

Nhìn nụ cười rạng rỡ ấy, ta cảm thấy trái tim mình cũng được lấp đầy.

Quán hoành thánh bắt đầu náo nhiệt trở lại.

Thấy quán dần đông khách hơn, Lan Thúy và Phùng Bằng không cần đi bán rong nữa. Một đứa ở lại quán giúp ta tiếp khách, đứa kia chăm sóc Triều Triều.

Những khách quen từ xe đẩy không thấy hai đứa trẻ ngoài đường nữa, liền tìm đến tận quán chính.

Một vị khách vừa ăn vừa khen:

“Thật đúng là giáo dục tốt! Hoành thánh của các người không chỉ ngon, mà cách phục vụ cũng rất nhanh nhẹn.”

Ta mỉm cười, tặng thêm một bát nước gạo nấu:

“Đa tạ. Mời ngài dùng thử chút nước gạo, miễn phí cho khách quen.”

Họ mỉm cười vui vẻ, bầu không khí trong quán ngày càng ấm áp.

Bát nước gạo nấu sánh mịn, hoành thánh tươi ngon, nước súp đậm đà, khiến những khách quen ăn một lần lại muốn quay lại.

Lan Thúy và Phùng Bằng càng thêm tự hào, vẻ mặt lúc nào cũng hớn hở khi nhìn thấy quán ngày càng đông khách.

Một ngày nọ, trước cửa quán xuất hiện một công tử dáng vẻ nhã nhặn.

Hắn ăn mặc rất chỉnh tề, bộ y phục cắt may tinh xảo, đứng cách quán vài bước, ánh mắt chăm chú nhìn vào nồi hoành thánh đang bốc hơi nghi ngút.

Điều lạ là hắn không nói một lời, chỉ im lặng mím môi, vẻ mặt trầm ngâm đầy mâu thuẫn.

Thoạt nhìn, ta đoán đây là một vị thiếu gia nhà quyền quý.

Nhưng từ lúc gả cho Tích Sùng, ta chưa từng thấy người này xuất hiện trong các bữa tiệc hay hội họp nào. Chẳng lẽ hắn là kẻ gặp nạn, đến đây tìm chỗ tá túc?

Dáng vẻ công tử ấy toát lên nét tao nhã, nhưng lại phảng phất chút uể oải của bệnh tật, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng thương xót.

Nếu như có thể dạy bảo hai đứa trẻ nhà ta đôi chút, thì quả thật cũng là chuyện tốt.

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, một suy nghĩ kỳ lạ hơn liền nảy ra trong đầu: “Chẳng lẽ lại muốn nuôi thêm một người nữa?”

Ngay khi suy nghĩ đó vừa lóe lên, một giọng nói quen thuộc bất chợt vang lên sau lưng ta:

“Song Nương, sao lại rơi vào hoàn cảnh này?”

Ta quay lại, ánh mắt lập tức đông cứng.

Người đứng đó, không ai khác, chính là Tích Sùng.

8.

Phía sau Tích Sùng, Triệu nương lẽo đẽo theo sát, ánh mắt lấm lét.

Ta không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Triệu nương bày trò, dẫn hắn đến đây.

Tích Sùng đứng trước quán, ánh mắt nhìn ta chằm chằm.

Hắn khoác trên mình bộ áo choàng gấm xanh ngọc, dáng vẻ vẫn phong lưu tuấn tú như xưa. Tuy nhiên, thân hình dường như gầy gò hơn trước, khuôn mặt có phần tiều tụy.

Đôi mắt hắn sắc bén như chim ưng, lướt qua ta như muốn soi thấu tất cả.

Hắn giơ tay, định nắm lấy ta, nhưng ta khéo léo né tránh.

Cúi mắt xuống, ta nhẹ giọng nói:

“Thưa Hầu gia, xin ngài tự trọng.”

Gương mặt Tích Sùng thoáng hiện nét giận dữ, ánh mắt hắn lạnh lùng như băng:

“Trở về với ta! Song Nương, nàng đã từ bỏ tất cả, lại còn ở đây dây dưa với những nam nhân không rõ lai lịch, như vậy trông ra thể thống gì!”

“Chúng ta đã hòa ly.”

Giọng nói của ta bình tĩnh, không mang chút cảm xúc, như thể chỉ đang kể lại một sự thật hiển nhiên.

Trước đây, ta từng nghĩ nếu một ngày gặp lại Tích Sùng, ít nhiều trong lòng cũng sẽ cảm thấy đau xót. Nhưng bây giờ thì sao? Đã là quá khứ, hà tất phải bận tâm.

Tích Sùng cười nhạt, nhưng gương mặt càng lúc càng u ám, giọng nói trầm xuống:

“Dù đã hòa ly, nàng vẫn là người của nhà họ Tích. Ta nói nàng quay về, thì nàng phải quay về!”

Ta khẽ nhắm mắt, lòng đầy chua xót. Hắn quả thật vẫn tự cao tự đại như vậy.

Ta nhớ lại năm xưa, khi mẫu thân qua đời, ta mờ mịt tiếp nhận quán hoành thánh của gia đình.

Còn hắn thì cưỡi ngựa đi ngang qua quán, với phong thái ngạo nghễ của một thiếu gia quyền quý, khiến người ta ngỡ rằng cuộc đời ta từ đây đã được thay đổi.

Khi ta quỳ dưới mưa bên ngoài Hầu phủ, chỉ để có được vị trí chính thất, đã phải chịu đựng biết bao khổ sở.

Dù khi ấy, lão Hầu gia thường xuyên dùng luật gia quy để răn dạy, nhưng Tích Sùng vẫn lạnh nhạt, không chút bận lòng.

Ta từng ngẩng đầu, nước mưa hòa với nước mắt, hét lên với lão Hầu gia:

“Người mà ta muốn cưới, chỉ có Song Nương!”

Thời điểm ấy, ta không rõ mình nên xấu hổ hay đau lòng. Chỉ biết rằng, khi quay lưng bước đi, nước mắt cứ mãi rơi không ngừng.

Thế nhưng, cuối cùng hắn lại chọn người khác.

Người đó chính là Triệu Dung, con gái nhà họ Triệu, một cô nương xinh đẹp, tinh nghịch, tựa như nốt chu sa đỏ tươi trong lòng hắn, không ai có thể thay thế.

Bây giờ, một người từng coi ta như bảo vật đã không còn, mà chỉ là một kẻ cũ kỹ quay về tìm kiếm điều hắn đã đánh mất.

Tích Sùng hạ giọng, nói như đang dỗ dành:

“Song Nương, trở về đi, được không? Dung nhi có thể chấp nhận nàng. Ta hứa sẽ đối xử với nàng tốt. Hãy quay về…”

“Được.”

“Được!”

Một giọng nói vang lên, Phùng Bằng đã lao lên phía trước, chắn chắn trước mặt ta, đôi tay dang ra, như muốn bảo vệ ta khỏi Tích Sùng.

“Người đời đã bàn tán đủ về tỷ tỷ ta rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Đã hòa ly, vậy thì phải rõ ràng, không còn liên quan gì nữa! Ngài đã cưới người khác, cớ gì còn quay lại dây dưa với tỷ tỷ ta?”

Tích Sùng cười nhạt, đôi tay nắm chặt, tiếng xương kêu răng rắc:

“Đã chia tay, vậy tại sao còn ở đây? Nếu nàng muốn rũ bỏ mọi thứ, thì nên ngoan ngoãn nghe lời, đừng làm bản Hầu mất mặt!”

Phùng Bằng giận đến đỏ mặt, ánh mắt bốc lên lửa giận. Không màng ta ngăn cản, cậu bé lao tới, giơ nắm đấm về phía Tích Sùng.

Hai người đều không chịu nhượng bộ, từng quyền đánh ra đều vang lên tiếng “bốp bốp” dữ dội.

Tích Sùng là người lớn, sức mạnh hơn hẳn, chỉ một cú đá đã khiến Phùng Bằng ngã xuống đất. Hắn nửa quỳ trên người Phùng Bằng, giơ nắm đấm lên chuẩn bị đánh tiếp.

Nhưng trước khi cú đấm rơi xuống, ta đã kịp chắn ngang, che chắn cho Phùng Bằng.

Tích Sùng sững người, đôi mắt hiện lên vẻ ngỡ ngàng.

Ta đẩy hắn ra, nâng Phùng Bằng dậy, phủi bụi trên quần áo cậu bé.

Tích Sùng cố nắm lấy tay ta, nhưng ta khéo léo né tránh, để hắn chỉ có thể đứng nhìn, bất lực.

Ta quay người, giọng nói lạnh lùng, từng chữ đều rõ ràng:

“Ngài muốn đánh thì cứ đánh, nhưng hãy nhớ rằng, giữa chúng ta đã không còn bất cứ mối liên hệ nào.”

Tích Sùng đứng đó, im lặng hồi lâu, vẻ mặt thoáng qua chút dao động.

Đúng lúc ấy, Lan Thúy kéo đến một công tử trẻ tuổi, dáng vẻ tuấn tú.

Lan Thúy kéo tay vị công tử, nói lớn:

“Người ta xương cốt yếu đuối, chúng ta đã bán hoành thánh cho người ta, cũng coi như có chút ân tình. Nào, mau nằm xuống giả chết đi! Nếu không, ngươi sẽ bị Tích Sùng đánh đấy!”

Vị công tử ngẩn người, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ bối rối:

“Ta thật sự phải nằm xuống sao?”

“Phải! Mau nằm xuống, như vậy ngươi sẽ không bị đánh!”

Tích Sùng nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía vị công tử kia thoáng hiện sự kinh ngạc, nhưng môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng lại không thốt ra được lời nào.

Ta gạt tay hắn, bước qua, để hắn đứng yên một mình.

Tích Sùng buông tay, nhưng ánh mắt vẫn lưu luyến nhìn theo bóng ta thật lâu.

Còn ta, trong lòng không chút gợn sóng, chỉ cảm thấy giống như đang bị một con chuột nhòm ngó, không hơn không kém.