Chương 4

9.

Trở lại quán hoành thánh, ta để Lan Thúy tiếp đãi vị công tử, còn bản thân thì lấy thuốc trị thương, chăm sóc vết thương cho Phùng Bằng.

Thật lòng mà nói, hôm nay cậu bé hành động quá liều lĩnh, đến mức trên người không ít chỗ bị bầm tím, sưng đỏ.

Nhìn những vết thương trên tay chân cậu, ta không khỏi cảm thấy đau lòng. Nhưng cũng không muốn trách mắng nhiều, vì ánh mắt cậu đầy vẻ ăn năn.

Triều Triều đứng bên cạnh, đôi mắt to tròn như nho đen đảo qua đảo lại, rồi bất ngờ cười khúc khích, chỉ tay vào Phùng Bằng mà nói:

“Xấu… xấu ca ca!”

Phùng Bằng xấu hổ đến đỏ bừng mặt.

Ta khẽ gõ nhẹ lên trán cô bé:

“Không sao cả! Nhưng nói ta nghe, hôm nay ai cho phép ngươi gây sự hả?”

Phùng Bằng cắn môi, mắt rơm rớm nước:

“… Tỷ tỷ… Hắn bắt nạt tỷ…”

Ta thở dài, vỗ nhẹ vào túi áo của mình.

“Thật ra mọi chuyện không khó giải quyết. Chỉ cần quay lại một lần, nói chuyện rõ ràng với hắn. Hắn vốn là kẻ kiêu ngạo, chẳng bao giờ chịu nổi cảnh bị phớt lờ, lại càng không nỡ thấy ta chịu thiệt. Chỉ cần thế, hắn tự khắc sẽ từ bỏ.”

Ta cúi xuống nhìn cậu, giọng trầm hơn:

“Vậy nên, từ giờ trở đi, hãy hứa với ta. Sau này nếu có ai bắt nạt ta, hãy để ta tự giải quyết. Đừng tự mình làm tổn thương bản thân nữa, được không?”

Phùng Bằng không nói lời nào, chỉ gật đầu lia lịa.

Nhìn cậu như vậy, ta cũng chẳng đành lòng nói thêm. Ta dúi lọ thuốc vào tay cậu, sau đó bước ra ngoài để tiếp vị công tử.

Vị công tử kia quả nhiên là một người nhã nhặn, dù bị Lan Thúy vừa tiếp đãi vừa thao thao bất tuyệt nói đùa, hắn vẫn chỉ cười nhẹ, không hề khó chịu.

Trong lòng ta khẽ cảm thán: “Quả nhiên là người khác biệt với những đứa trẻ quanh đây.”

Hắn có khí chất nhẹ nhàng mà cao quý.

Chiếc quạt gấp trong tay hắn phất nhẹ, tay áo thêu hình hạc trắng, biểu tượng của văn quan trong triều đình.

Dáng người hắn hơi mảnh khảnh, nhưng mỗi cử chỉ, lời nói đều toát lên phong thái đúng mực của một người từng được giáo dưỡng tốt.

Nhìn hắn càng lâu, ta càng cảm nhận rõ ràng: “Người này sau này ắt hẳn sẽ làm nên chuyện lớn.”

Lan Thúy nhanh nhảu hỏi vị công tử:

“Hôm nay ngài muốn ăn hoành thánh nhân gì? Nhân trứng muối chứ?”

Vị công tử nhẹ giọng đáp:

“Nhân trứng muối đi.”

Lan Thúy hỏi thêm:

“Có muốn thêm hành và rau tề thái không?”

Công tử khẽ gật đầu.

Nhìn thấy đôi má hắn thoáng ửng đỏ, ta không khỏi bật cười thầm: “Đúng là một người ngoan ngoãn, thật dễ mến.”

Sau khi tự chọn nhân hoành thánh, hắn ngồi xuống chờ, dáng vẻ rất nho nhã.

Khi bát hoành thánh bốc khói được bưng ra, vị công tử ăn uống vô cùng từ tốn, hoàn toàn không giống Lan Thúy hay Phùng Bằng – hai đứa trẻ ăn uống lúc nào cũng ồn ào, náo nhiệt, thậm chí còn thỉnh thoảng ném vụn thức ăn khắp nơi.

… Dù cho hoành thánh vốn không có xương để mà ném.

Nhìn thấy vị công tử ăn uống chừng mực như vậy, ta tự nhận mình cũng thật bao dung.

Thế nhưng, dường như hắn lại có chút ngượng ngùng, thi thoảng ngẩng đầu nhìn ta, rồi cúi đầu tiếp tục ăn.

Lan Thúy nhìn thấy, liền kéo ta ra một góc, giọng nói to như kèn:

“Tỷ tỷ, ngươi nhìn hắn làm gì? Thần sắc này là sao? Ngươi sợ hắn hay sao?”

Vị công tử nghe vậy liền ho khan liên tục, mặt đỏ bừng, cúi đầu thấp giọng nói:

“Phùng nương tử, ta không mang đủ tiền, có thể ghi nợ được không?”

Câu nói ấy làm ta cạn lời.

“Thể diện của hắn xem như mất sạch rồi!”

Từ đó, Lan Thúy thường để mắt tới hắn, nhưng chính nàng cũng chẳng biết phải làm sao.

Lần đầu tiên, khi đẩy xe bán hoành thánh, vị công tử này cứ loanh quanh gần sạp, muốn đến nhưng lại ngại ngần.

Cuối cùng, Lan Thúy không nhịn được nữa, trực tiếp kéo hắn xuống ghế, bắt hắn ăn hết một bát hoành thánh.

Khi ăn xong, Lan Thúy hỏi hắn:

“Hoành thánh của chúng ta ngon chứ?”

Vị công tử gật đầu:

“Ngon.”

Lan Thúy cười tự đắc:

“Đã nói là ngon, thì phải trả tiền. Nếu không ngon, chúng ta không lấy tiền!”

Vị công tử gật đầu, sau đó lục lọi trong túi áo, lấy ra một thỏi bạc lớn.

Nhìn thấy thỏi bạc ấy, ngay cả Lan Thúy cũng sửng sốt, không dám nhận.

Cuối cùng, nàng miễn cưỡng nói:

“Ngài gói thêm một phần mang về đi, nhưng nhớ là lần sau trả tiền vừa đủ là được.”

Vị công tử cũng đồng ý, để lại thỏi bạc lớn rồi rời đi.

Thỏi bạc đó, cho đến tận bây giờ ta vẫn chưa sử dụng.

Cứ nghĩ mãi: “Người ngu ngốc là ai đây?”

Lan Thúy thì ngu ngốc, không dám nhận bạc, lại để vị công tử đó nợ thêm một phần.

Vị công tử cũng thật ngốc, để lại thỏi bạc lớn như vậy mà chẳng cần đếm kỹ.

Ta thở dài, chỉ biết dặn Lan Thúy phải tiếp đãi hắn cẩn thận, giữ hắn lại ăn cơm.

Lan Thúy vui vẻ gật đầu, sau đó ta vào bếp chuẩn bị thêm vài món ăn.

Nào là cá chiên giòn không xương, thịt chiên giòn, vịt quay, tôm nấu đậu hũ và rau xào – tất cả đều là những món ngon nhất của quán.

Khi bưng thức ăn ra, Lan Thúy nháy mắt với ta, như muốn nói nàng đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc.

Ta mỉm cười, hỏi vị công tử:

“Ngài muốn dùng bữa ngay bây giờ chứ?”

Hắn do dự trong giây lát, rồi khẽ gật đầu.

10.

Trong bữa ăn, chỉ có Lan Thúy luôn miệng nói chuyện, ríu rít như chim chích.

Vị công tử lại rất ít lời, dáng vẻ trầm lặng. Nhưng đôi mắt sáng rực của hắn thì không giấu được, rõ ràng là đang ngại ngùng.

Cuối bữa, hắn đứng dậy, chắp tay hành lễ, nói với ta:

“Đa tạ Phùng nương tử đã khoản đãi hôm nay.”

Vừa nói, hắn vừa lấy túi tiền ra.

Ta thoáng ngạc nhiên, chưa kịp lên tiếng thì Lan Thúy đã nhanh nhảu nói thay:

“Không cần đâu, bữa cơm này mời công tử mà.”

Hắn khẽ cúi đầu, vẻ mặt đầy lúng túng.

Ta bật cười, nhẹ nhàng cầm lấy túi tiền của hắn, rồi trả lại nguyên vẹn:

“Ngài cứ giữ lấy, không cần đưa đâu.”

Vị công tử không chịu cầm lại, chỉ kiên quyết để túi tiền đó trên bàn.

Thấy hai bên giằng co mãi, Lan Thúy liền đứng ra giải quyết:

“Ngài cứ để đó đi. Đợi lần sau ngài đến ăn nữa, chúng tôi sẽ trả lại túi tiền này.”

Nghe vậy, vị công tử đành gật đầu đồng ý.

Nhìn tình huống này, ta không khỏi cảm thán. Lan Thúy, tuy tính cách đôi khi bộc trực, nhưng quả thật cũng rất nhanh nhạy. Nàng biết cách giữ khách mà vẫn không làm ai cảm thấy khó xử.

Khi vị công tử rời đi, ta khẽ khen:

“Lan Thúy, làm tốt lắm.”

Nàng cười “hì hì”, vẻ mặt đầy đắc ý:

“Ta thông minh chứ sao! Người có biết không, trong túi tiền kia có cả một thỏi bạc lớn. Chúng ta giữ lại, không hẳn là nhận của người ta, mà là để họ có lý do quay lại lần nữa. Vậy là đường đường chính chính kiếm tiền thôi!”

Ta chỉ biết thở dài, ngước lên nhìn trời: “Con bé này, đầu óc đúng là không tệ.”

Sau đó, ta giữ Phùng Bằng lại một mình để nói chuyện.

“Hôm nay ngươi muốn nói gì với ta?”

Phùng Bằng không nói, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, từng giọt lã chã.

“Tỷ tỷ, người nên đi thôi. Người may mắn vì thoát khỏi Hầu phủ, nhưng ta không nghĩ may mắn đó sẽ kéo dài. Nếu người còn ở đây, e rằng Tích Sùng sẽ không để yên.”

Ta thở dài, cố giữ giọng bình tĩnh, nói với cậu:

“Chuyện này thật ra cũng dễ giải quyết thôi. Ta sẽ chuẩn bị một thùng máu heo, đổ lên người Triệu nương, sau đó dí dao vào cổ bà ta, khiến bà ta không dám làm gì nữa.”

Phùng Bằng ngơ ngác, không hiểu ý ta.

Ta cười nhẹ, tiếp tục giải thích:

“Tích Sùng là người không dễ bị thuyết phục. Nếu không có Triệu nương đứng sau châm ngòi, hắn sẽ không đến gây chuyện. Vì vậy, nếu mọi chuyện đều do bà ta gây ra, ta chỉ cần đối phó với bà ta là đủ. Ngươi không cần lo lắng, không phải lỗi của ngươi.”

Ánh mắt Phùng Bằng dần sáng lên, giọng nói mang theo chút hy vọng:

“Thật vậy sao, tỷ tỷ?”

Ta gật đầu, chắc chắn:

“Đúng vậy.”

Phùng Bằng cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Nhân lúc đó, ta nhẹ nhàng vỗ vai cậu, trêu ghẹo:

“Vậy ngươi phải cố gắng lên. Tỷ tỷ ngươi, chẳng qua cũng chỉ là một bà chủ bán hoành thánh, không quá lợi hại. Nếu không có ngươi và Lan Thúy, ta có lẽ đã trở thành một kẻ vô dụng từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Phùng Bằng cười khúc khích, đáp:

“Tương lai, Lan Thúy tỷ sẽ bán hoành thánh, Triều Triều cũng sẽ bán hoành thánh, tất cả chúng ta sẽ nuôi tỷ tỷ!”

“… Đứa trẻ ngốc, đứa trẻ ngốc, đứa trẻ ngốc!”

Ta thật sự không biết nên cười hay nên khóc.

Thật may là ta còn có Lan Thúy đáng tin cậy.

11.

Cuối cùng, ta không dùng dao dí vào cổ Triệu nương, nhưng đã thẳng tay hất cả chậu máu heo vào sạp hàng của bà ta.

Triệu nương biết mình đuối lý, không dám làm lớn chuyện.

Tuy vậy, quán Hoành Thánh Song Lan vẫn rơi vào cảnh lạnh lẽo, khách khứa gần như vắng bóng.

Ai mà không biết hôm trước Hầu gia Tích Sùng đã tới đây gây sự?

Cho dù hắn không còn đặt chân đến quán nữa, thì tiếng đồn cũng khiến mọi người không dám lại gần.

Triệu nương là người vui nhất, ngày nào cũng hả hê nhìn quán trống trải. Chỉ khi Lan Thúy xuất hiện, nhe răng hù dọa, bà ta mới chịu rụt cổ quay về quán của mình.

Không có khách, buổi tối Lan Thúy và Phùng Bằng cũng phải thắp đèn làm thêm, thêu thùa để kiếm sống qua ngày.

Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định phải tìm cách vực lại quán. Ta đưa cho bọn trẻ vài cuốn sách, bảo chúng bán kèm hoành thánh.

Hai đứa trẻ xem việc đó như một trò chơi, chúng còn lấy giấy bọc da sách lại, trông chẳng khác nào mở một quán nhỏ bán sách vỡ lòng.

Không ngờ cách làm này lại hiệu quả. Người ta bắt đầu chú ý hơn đến quán, và dần dần khách cũng đông hơn.

Vị công tử nọ, cuối cùng cũng tiết lộ tên mình.

Hắn họ Thịnh, tên Lễ – Thịnh Lễ.

Cái tên này nghe rất hay, khiến ta cảm thấy hắn thật sự là một người nho nhã, đáng mến.

Thịnh Lễ thường xuyên tới dùng bữa. Dù là vịt chiên giòn hay ngỗng quay, hắn đều ăn rất nhiều, đến mức khiến ta nghi ngờ không biết làm sao mà một người gầy như hắn lại ăn khỏe đến thế.

Điều đặc biệt là hắn luôn mang theo một người hầu.

Người hầu này mỗi lần nhìn Thịnh Lễ ăn uống đều không khỏi rơi nước mắt, lẩm bẩm:

“Công tử đã rất lâu rồi chưa ăn được như vậy!”

Ta nghe vậy, không khỏi tò mò:

“Thịnh công tử, có chuyện gì sao?”

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt lấp lửng của hắn, ta cũng không hỏi thêm.

Dù sao, Thịnh Lễ là một đứa trẻ rất tốt, lại biết giúp đỡ mọi người. Dù bản thân có vẻ yếu ớt, nhưng hắn vẫn thường phụ giúp Lan Thúy và Phùng Bằng bán hoành thánh.

Hắn có lòng, nhưng lại quá thật thà. Thỉnh thoảng ta còn lo lắng hắn sẽ bị người ta lợi dụng.

May mắn thay, nhờ ăn uống đầy đủ và chăm sóc cẩn thận, sức khỏe của hắn dần tốt lên. Sắc mặt hồng hào hơn, dáng vẻ cũng tươi tắn hơn rất nhiều.

Một hôm, khi đang dùng bữa, Thịnh Lễ đột ngột dừng đũa, ngập ngừng hỏi ta:

“Phùng nương tử, người … đang nghĩ gì sao?”

Ta mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ trêu đùa:

“Ta đang nghĩ… có nên nuôi ngươi không? Dù sao thì ngươi ở đây cũng chẳng khác nào người nhà của ta rồi.”

Thịnh Lễ ngẩn người, đưa tay sờ cằm như đang cân nhắc khả năng này.

Nhưng chưa kịp trả lời, một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng vang lên từ phía sau:

“Không được!”