Chương 3

7.

Băng tuyết dần tan, vạn vật hồi sinh.

Hắn đã hoàn tất khóa học ở thư viện, tính sớm ngày vào kinh chuẩn bị ứng thí.

Trong lòng ta âm thầm buồn bã — đưa hắn vào thư viện, ta đã vét sạch số trong nhà.

Nghe các thúc bá trong thôn nói, ở kinh thành chỗ nào cũng cần dùng đến .

Để hắn không bị đói rét, ta đành bán chiếc vòng ngọc mẫu thân để lại, lại lén nhờ Xuân Hoa tẩu tử tìm cho ta ít việc giặt giũ quần .

suối xuân lạnh buốt, ngón tay ta nứt nẻ, vào lạnh thì đau rát, gặp lại ngứa ngáy khó chịu.

Ta giấu hắn, sợ hắn phân tâm.

Hắn thắp đèn đọc sách, hết sức chăm chỉ.

Song rốt cuộc vẫn bị hắn phát hiện.

, hắn từ túi ra một hộp cao, khẽ khàng thoa lên tay ta, giọng nói dịu dàng:

“Đừng đi giặt cho người ta nữa, làm hỏng tay, thật chẳng đáng.”

Ta giả vờ thoải mái đáp:

“Có gì mà không đáng? Ngày chàng đỗ đạt công danh, gấp bội hoàn lại cho ta, khi nghìn lần cũng đáng.”

Động tác của hắn khựng lại, khóe mắt thoáng ửng đỏ:

“Nàng… chỉ thôi sao?”

Ta ngẩn ra, ngơ ngác gật .

Không , còn gì nữa?

Hắn khẽ bật cười, mang cay đắng:

“Nàng tin rằng, ta nhất định có thể đỗ đạt ư?”

“Đương nhiên. Ngay cả đại Tri huyện còn khen văn chương của chàng mà.”

Lời vừa dứt, hắn liền “phách” một tiếng, ném hộp cao xuống bàn, như cơn gió lạnh, hất bỏ đi.

, hắn đọc sách suốt canh thâu, chẳng trở về phòng nghỉ.

Sáng hôm , ta trông thấy đôi mắt hắn đỏ hoe.

Cơm chiều xong, ta cùng hắn thu xếp hành trang, song chẳng ai hé nửa lời.

Chốc lát, một hồi gõ dồn dập vang lên, xé toang bầu không khí tĩnh lặng.

Hắn mở , chỉ thấy phụ gây chuyện hôm tuyết lớn, dẫn hai viên quan sai, hùng hổ xông thẳng vào sân.

Phụ kia chỉ tay về phía ta, lớn giọng:

“Quan gia, là ả này! Ả giả thành thân để trốn thuế, mau bắt !”

Ta trừng mắt nhìn nàng ta:

“Ngươi hồ ngôn loạn ngữ gì vậy?”

Nàng ta hừ lạnh:

“Ta có nói bậy không, nghiệm thân một lượt ắt rõ. Có nhà nào con dâu đã thành thân nửa năm mà vẫn còn là thân hoàn bích đâu!”

Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng:

“Ta và Mạnh Dựng đã bái đường, ký thư, đường đường là phu thê.”

Phụ cười nhạt:

“Ký thư chắc là phu thê thật, phải đồng phòng mới tính. Bà mụ, mau lại nghiệm cho rõ, dám lừa quan phủ, là đại tội!”

Bà mụ đi quan sai bước lên, định bắt ta.

Hắn lập tức chắn mặt, vốn ôn nhu như ngọc, nay giọng nói lại như băng cứng vỡ vụn:

“Kẻ nào dám đến nương tử của ta, thử xem!”

Ánh mắt hắn lạnh lẽo khiến bà mụ chùn bước.

Hai quan sai liền định rút đao.

Đúng lúc , ngoài viện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một bóng người to lớn tung mình xuống ngựa, cao giọng gọi:

“Thê tử! Thê tử, ta trở về để tạ tội với nàng !”

Người đó — là Trình Thiệu.

8.

Tim ta đột ngột thắt lại.

Chớp mắt, Trình Thiệu trong bộ giáp trấn quân đã đứng sừng sững mặt.

Phía có binh lính hô lớn:

“Vị này là Trình phó tướng quân, từng lập công hiển hách nơi biên cương.”

Nghe vậy, lão bà mụ thoáng ngập ngừng, quay sang hỏi bọn quan sai:

“Còn nghiệm thân nữa không?”

Trình Thiệu mặt đầy ngơ ngác, song cũng nhận ra người đến chẳng lành:

“Nghiệm cái thân gì? Các ngươi muốn làm gì thê tử của ta?”

Thân hình rắn rỏi của hắn chắn ngay mặt ta và Mạnh Dựng, che khuất cả tầm nhìn.

Hai phụ gây chuyện đã sớm chuồn mất.

Mấy viên quan sai đưa mắt nhìn nhau, lầm bầm:

“Thôi thôi, về bẩm lại đại .”

Người ngựa lần lượt rút lui.

Trong sân chỉ còn lại ba người chúng ta.

Trình Thiệu chỉ thẳng vào Mạnh Dựng, giọng gằn gằn:

“Ngươi còn chịu về nhà, đứng chặn ở làm gì?”

Mạnh Dựng ánh mắt lạnh băng:

“Người nên về, là ngươi.”

Lông mày rậm của Trình Thiệu nhíu , sắc mặt lộ vẻ bất mãn:

“Lời này là ý gì? là nhà thê tử ta, cũng là nhà của ta.”

Mạnh Dựng hỏi ngược:

“Ngươi và nàng đã bái đường ? Đã ký thư ? Vậy mà còn dám giữa thanh thiên bạch nhật gọi nàng là thê tử, ngươi chẳng biết làm là hãm nàng vào chỗ bất nghĩa sao?”

Khí Mạnh Dựng bỗng khác hẳn thường ngày, trong mắt thoáng bùng lên lửa giận.

Gương mặt rám nắng của Trình Thiệu càng u ám, bàn tay siết chuôi kiếm bên hông, gân xanh nổi cộm:

“Mạnh Dựng, ngươi dám lặp lại lần nữa!”

“Ngươi phải đi, kẻ nên đi là ngươi.” Mạnh Dựng không chút sợ hãi.

Trình Thiệu bực bội, ngồi phịch xuống bậc đá:

“Ta không đi. Cớ gì ta phải đi, muốn đi thì ngươi đi.”

“Ta không đi, là nhà của ta.” Mạnh Dựng đáp dứt khoát.

Hai người giằng co chẳng ai chịu nhường.

Trong lòng ta vừa giận vừa lo, sợ lỡ dở chuyện hắn ngày mai vào kinh dự thi, liền lạnh giọng bảo Trình Thiệu:

“Ngươi sang nhà bên cạnh ở đi.”

Hắn lập tức bật dậy, bước mạnh hai bước, đất dưới chân ta cũng rung chuyển.

“Tảo Tảo, nàng nói gì?”

“Ngươi đi , ta đã thành thân với Mạnh Dựng. Ngươi sang nhà bên ở thôi.”

Nói đoạn, ta kéo hắn vào phòng, cài chốt lại.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, ta liền bị người giữ , ép sát lưng vào tấm gỗ.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đuôi mắt ươn ướt, hoàn toàn khác hẳn thường ngày.

Giọng hắn khàn khàn, nghẹn ngào:

“ này… nàng đừng để Trình Thiệu bước vào sân nữa, được không?”

kịp đợi ta trả lời, hắn đã mạnh mẽ ôm siết ta vào lòng, vùi mặt vào cổ ta.

Ta chỉ thấy dòng lệ bỏng lăn xuống, vào da thịt, khiến toàn thân run rẩy.

Tim ta cũng tựa hồ tan ra thành một vũng , mềm yếu đến chẳng còn ra dáng.

Ta khẽ nâng tay, vỗ nhẹ lên lưng hắn, dịu giọng dỗ dành:

“Mạnh Dựng, ta hứa với chàng… đừng khóc nữa.”

Hắn ngẩng một hồi lâu, đưa tay quệt lệ, giọng đầy ấm ức:

“Nàng… còn hắn sao?”

“Ta khi nào từng nói ta hắn?”

“Vậy sao năm đó nàng chọn hắn, mà không chọn ta?”

9.

Tim ta chấn động dữ dội, đôi mắt mở to, ngây người nhìn hắn:

“Chàng… chàng nói vậy là ý gì?”

Hắn nghẹn ngào, giọng run rẩy:

“Tiết Tảo Tảo, ta nàng, lẽ nào nàng không nhìn ra?”

Một giọt lệ trong suốt lăn dài trên gương mặt tái trắng của hắn, khiến người ta trông thấy mà lòng cũng thắt lại.

Ta cố kiềm chế nhịp tim đang hỗn loạn, dè dặt hỏi:

“Vậy… còn vị tiểu thanh mai mà chàng vẫn tháng tháng gửi thư thì sao?”

Hắn siết ngực, hơi thở dồn dập, đôi mắt càng ướt:

“Căn bản chẳng có tiểu thanh mai nào hết.”

Hắn nói tiếp, giọng càng run rẩy:

“Từ ngày nàng lén lút mang lương thực đến giúp nhà ta, ta đã động lòng với nàng. Chỉ là kia nhà nghèo khó, ta tự thấy mình chẳng xứng. Những lá thư … vốn đều là viết cho nàng. Nếu nàng không tin, mai ta đi , cứ đến thư án, mở chiếc hộp kia ra, sẽ biết rõ.”

Ta ngẩn ngơ, lại gặng hỏi:

“ sao chàng phải trốn trong phòng mà khóc? Chẳng phải tiểu thanh mai kia vào kinh dự tuyển tú nữ sao?”

Hắn vội lắc , bật cười chua xót:

“Đừng nghe những bà hàng xóm lắm điều. Ta khóc… là nàng sắp gả cho Trình Thiệu. Ngoài khóc, ta còn có thể làm gì? Hắn cường tráng như , ta nào đánh lại hắn.”

Giọng hắn nghẹn lại mấy lần, mắt như chuỗi châu đứt đoạn, rơi lộp bộp lên mu bàn tay ta.

Ta khẽ kéo ống tay , lau khô giọt lệ cho hắn, dịu dàng dỗ dành:

“Đừng khóc nữa, ta tin chàng.”

Hắn thuận vòng tay giữ eo ta.

Khoảng cách giữa hai người càng gần, chỉ còn cách một tấc, môi đã như sắp vào nhau.

Đôi mắt long lanh ướt át của hắn gắt gao khóa ta:

“Còn nàng? Nàng có ta không?”

Ánh trăng chẳng biết từ bao giờ đã lặng lẽ bò lên đỉnh mây.

Làn gió khẽ se se, dường như cũng khiến trái tim ta rung động .

Hắn nắm tay ta, kéo xuống, cởi ra mấy nút ngực.

Bàn tay lạnh lẽo của ta phải làn da rực, căng cứng nơi lồng ngực hắn.

Gương mặt trắng trẻo của hắn thoáng hiện hai mảng ửng hồng:

“Giờ , điều Trình Thiệu có, ta cũng đã có .”

“Chàng… chàng nói gì vậy?” Má ta ran, dâng lên ngọn lửa khó kìm nén.

Đôi mắt đỏ hoe của hắn ngước nhìn ta, mang vẻ vô tội:

“Mỗi ngày ta đều dậy sớm một canh giờ, lên núi rèn luyện. Nàng chẳng phải kẻ mạnh mẽ oai hùng ư? Giờ ta cũng có thể để nàng chứ?”

Tim ta như bị vãi xuống vô số tàn lửa, nổ lách tách, co rút lại mà lại nhói đau.

Ánh mắt hắn nhìn ta càng lúc càng sâu, nơi đáy mắt vốn lạnh nhạt, giờ lại bùng cháy một ngọn lửa âm ỉ mà bỏng.

Đôi tay ta luống cuống, vô thức lướt trên thân thể hắn.

Hắn hít mạnh một hơi, bắp thịt dưới tay ta càng rắn chắc.

Khi ta còn đang ngẩn ngơ cảm nhận, môi hắn đã phủ xuống, nuốt trọn hơi thở của ta.

Thoạt , đôi môi hắn còn mang chút lạnh, động tác vụng về, non nớt, như thể chỉ biết dốc hết bao tình ý đã kìm nén bấy lâu.

Về , nụ dần mãnh liệt, cả hai cùng ngã xuống giường.

Ta khẽ đẩy hắn, thở gấp:

“Mạnh Dựng… chàng nhẹ thôi.”

Hắn lại thản nhiên đáp:

“Không phải nàng khởi sao?”

“Ta… ta nào có?” Tim ta đập thình thịch, hơi thở rối loạn.

Hắn làm ra vẻ vô hại:

“Khi nãy nàng vào ta, đâu giống bây giờ.”

Mặt ta bừng, đưa nắm tay nện lên ngực hắn.

Hắn liền giữ , xòe ra, mười ngón đan , cúi xuống nhẹ như chuồn chuồn điểm lên môi ta.

“Cùng ta vào kinh được không?” hắn khẽ hỏi.

Ta ngẫm nghĩ giây lát đáp:

“Không được. Giờ sắp đến vụ cấy, mà trong nhà cũng chỉ đủ cho một mình chàng đi đường.”

Hắn chau mày, im lặng.

Ta cười, đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn nơi chân mày hắn, khẽ lên khóe môi:

“Ta sẽ đợi chàng đỗ đạt, gấm vinh quy.”

Hắn nhìn ta, giọng kiên định:

“Nàng nhất định phải chờ ta trở về.”

“Ừ.”

, chúng ta ôm nhau mà ngủ.

Rõ ràng làm gì cả, nhưng tim ta lại đập dồn dập, chẳng cách nào yên tĩnh.