Chương 4

 “Chu Dịch, rõ ràng là anh !

Là anh người ở căn nhà cưới của ta!

Là anh phản bội hứa của mình!”

“Không giống nhau!” — Chu Dịch gầm lên, mặt bừng.

“ Anh là em gái tôi từ nhỏ, tôi giúp cô có gì sai?!”

Tôi bật cười, tiếng cười nghẹn lại trong cổ:

“Còn tôi và Lâm ? Anh lấy tư cách gì chất vấn tôi?”

“Giữa tôi và anh — không còn quan hệ gì nữa!”

“Không còn quan hệ?” — Chu Dịch phá lên cười, nụ cười đầy cay độc và gào thét:

“Hứa Tĩnh, cô quên!

Cả nhà máy này đều biết ta sắp cưới!

Giờ cô cặp kè với ông , cô định tôi thành trò cười cả thiên hạ ?!”

“Anh còn biết mất mặt à?” tôi rốt cuộc không nhịn nữa, giọng run lên vì giận.

“Anh đem căn nhà cưới người ở, lúc đó có nghĩ đến diện của tôi không?”

“Không giống nhau!” — Chu Dịch gầm lên, mặt bừng.

“Có gì mà ?!” — tôi đáp trả, mắt lạnh như băng.

Anh ta cứng họng, không nói , chỉ còn biết thẹn quá hóa giận, hét ầm lên:

“Dù cô là kẻ phản bội! Cô chê nghèo ham giàu!”

Tiếng xì xào trong xưởng lại nổi lên, như một đám ong vỡ tổ.

“Không ngờ Hứa Tĩnh lại là người như thế.”

“Chu Dịch tốt thế mà cô ta nỡ lòng nào.”

“Đúng là bà, thấy có kỹ sư Bắc Kinh là quên hết.”

“Cái loại người như vậy còn đáng gì nữa.”

Tôi đứng giữa những đồn độc địa , cảm giác như cả không khí đều đặc quánh lại, nghẹt thở.

Mọi nhìn xung quanh đổ dồn vào tôi, vừa tò mò, vừa phán xét, vừa khinh miệt.

Một nỗi tuyệt vọng pha lẫn uất nghẹn dâng trào trong lồng ngực.

Đúng lúc đó, tiếng giày da vang lên từ hành lang ngoài xưởng.

“Kỹ sư Lâm! ngài lại đến phân xưởng này?” — giọng giám đốc vang lên, nịnh bợ đến mức chói tai.

Tôi quay lại.

Giám đốc nhà máy cùng tổ trưởng xưởng đang vội vã dẫn mấy người đi tới.

Giữa đám người — Lâm đang sải bước, dáng đi bình tĩnh, mắt nhìn thẳng.

Vừa trông thấy anh, giám đốc lập tức nụ cười niềm :

“Kỹ sư Lâm, ngài muốn thị sát tình hình sản xuất ?”

Lâm khẽ lắc :

“Không, tôi đến tìm đồng chí Hứa Tĩnh. Có vài vấn đề kỹ thuật cần trao đổi với cô .”

Giám đốc khựng lại:

“Hứa Tĩnh?”

“Đúng.” — giọng anh điềm nhiên mà rõ ràng —

“Cô là người tham gia trực tiếp vào dự án cải tiến kỹ thuật lần này, tôi cần cô hỗ trợ.”

Cả xưởng im bặt.

Tiếng bàn tán, tiếng chỉ trích… trong khoảnh khắc đều biến mất.

Những người vừa nãy còn xì xào chê bai, giờ trợn tròn mắt, sững sờ nhìn cảnh tượng mặt.

nhìn họ đổi hẳn —

từ khinh thường sang ngỡ ngàng, xen lẫn một chút… kính phục.

Thái độ cung kính của giám đốc dành Lâm khiến cả xưởng gần như chết lặng.

“Kỹ sư Lâm, ngài nói là… đồng chí Hứa Tĩnh của phân xưởng tôi ạ?” — tổ trưởng hỏi, giọng dè dặt.

“Đúng vậy.” — Lâm gật , giọng trầm ổn mà rõ ràng.

“Đồng chí Hứa Tĩnh có năng lực kỹ thuật rất tốt. Trong kế hoạch cải tiến lần này, cô đề xuất nhiều ý kiến có giá trị thực tế.”

Cả xưởng nín thở.

Chu Dịch đứng sững một chỗ, mặt tái đi lại bừng, như máu trong người đang dồn ngược.

Người ông vừa nãy còn lớn tiếng mắng tôi “tham giàu chê nghèo”, giờ chỉ biết trố mắt nhìn, môi run run chẳng nói câu nào.

Thứ mà anh ta vẫn tự hào — chức thợ bậc tám — hóa ra chẳng đáng gì một kỹ sư điều về từ Bắc Kinh.

“Kỹ sư Lâm, ngài cứ làm việc đi.” — giám đốc cười xởi lởi, mắt bất chợt quét sang Chu Dịch đang đứng chặn ngay lối đi.

Sắc mặt ông tối sầm lại:

“Chu Dịch! Cậu đang làm gì ở đây?!”

“Giám… giám đốc, tôi…” — Chu Dịch ấp úng, không biết nói gì.

“ làm ảnh hưởng đến công việc của kỹ sư Lâm!” — giọng giám đốc nghiêm khắc, dội thẳng vào tai anh ta.

“Mau quay lại vị trí làm việc!”

Chu Dịch cúi gằm , mặt như lửa, không dám nhìn ai.

Tất cả những mắng chửi, những oán trách anh ta vừa gào lên, giờ đây biến thành trò cười lố bịch nhất giữa xưởng.

Tôi nhìn anh ta một cái, giọng bình tĩnh đến lạnh lùng:

“Đồng chí Chu Dịch, giữa ta không còn quan hệ gì nữa.

Mong anh tiếp tục làm phiền tôi.”

Nói xong, tôi xoay người, bước theo Lâm và giám đốc ra khỏi phân xưởng.

Đằng sau lưng, Chu Dịch vẫn đứng bất động — sắc mặt trắng bệch, đôi mắt mất hết tiêu cự.

Tiếng xì xào lại vang lên, nhưng lần này hoàn toàn hẳn:

“Không ngờ Hứa Tĩnh giỏi đến vậy, còn quen cả kỹ sư từ Bắc Kinh cơ đấy.”

“Người ta có thực lực, chẳng trách kỹ sư Lâm đích thân tìm đến.”

“Chu Dịch này, phen này mất mặt thật .”

Tôi không ngoảnh lại, chỉ sải bước ra ngoài, nắng sớm chiếu lên nền xi măng loang dầu — ấm áp, sáng rực,

như một chương mới trong đời tôi vừa thức bắt .

8

Lâm là khách quý mà nhà máy mời về hỗ trợ kỹ thuật,

ngay cả giám đốc phải niềm , cung kính ba phần.

Thế nên, Chu Dịch dù có bực bội đến mấy,

muốn gây chuyện với tôi phải nén giận mà im lặng.

Nhưng — nếu anh ta không dám, có người dám.

Trần Anh thấy Chu Dịch mất chỗ đứng trong nhà máy,

căn nhà cưới kia sắp bị thu hồi,

nên cuống cuồng như kiến bò chảo nóng, tìm mọi cách cứu vãn.

Không bao lâu sau, tin đồn lại lan khắp nơi.

Người ta nói tôi — Hứa Tĩnh — sớm quen biết kỹ sư Bắc Kinh,

cố tình bày trò khiến Chu Dịch mất mặt,

có cớ “đường đường ” chia anh ta.

Lại có kẻ thêm thắt rằng tôi lòng dạ độc ác,

thấy người ta phụ nữ đơn thân còn dồn đến bước đường cùng.

Miệng lưỡi thiên hạ thêm dầu vào lửa,

mỗi đồn đều “có căn cứ” như họ là người chứng kiến.

Chiều hôm đó, tôi vừa tan ca về đến nhà,

thấy mẹ của Chu Dịch đứng chờ sẵn cổng.

Bà ta không còn vẻ niềm như ,

hai chống nạnh, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:

“Hứa Tĩnh, cô đúng là đồ vô ơn!

trai tôi Chu Dịch đối xử với cô tệ chỗ nào hả?

Cô nói chia là chia , lại còn kéo người ngoài đến làm nhục nó,

cô định dồn nó đến chết à?!”

Mẹ tôi nghe tiếng ồn, vội chạy ra can:

“Chị à, có chuyện gì từ từ nói, nóng…”

“Từ từ nói?” — bà ta hét lên, giọng chát chúa.

“Chị xem gái chị kìa!

Leo cao chút là quên gốc!

trai tôi vì nó mà mất hết mặt mũi,

vậy mà nó còn cặp kè với kỹ sư Bắc Kinh, coi nhà tôi là người chết chắc?!”

Tôi nhìn bà ta, giọng lạnh băng:

“ trai bà mất mặt là vì anh ta đem nhà cưới người ở,

chuyện đó đâu liên quan gì đến tôi.”

Bà ta nghẹn , mặt bừng như gan heo,

chỉ biết nghiến răng mắng một câu hằn học:

“Cô cứ đợi đấy!

trai tôi Chu Dịch sẽ không yên chuyện này đâu!”

Bà ta vừa đi khỏi, Trần Anh liền xuất hiện.

Cô ta chưa kịp bước vào nhà, “phịch” một tiếng quỳ ngay cổng sân,

nước mắt nước mũi tèm lem, khóc đến nức như bị ai hại đến cùng đường.

“Chị Hứa Tĩnh, em xin chị, em cầu xin chị tha em đi!

Em bà một thân một mình nuôi , thật sự rất khổ.

Nếu chị không thích em ở trong căn nhà đó, em dọn đi ,

chỉ xin chị làm khó anh Dịch nữa… không?”

Tiếng khóc nức của cô ta kéo cả xóm ra xem.

Người ta đứng đầy ngoài ngõ, chỉ trỏ, xì xào, mắt dòm ngó tôi như xem một tội nhân.

Mẹ tôi vốn tính hiền, định bước lên đỡ dậy,

nhưng tôi giữ chặt lấy bà, lạnh giọng nói nhỏ:

“ động vào.”

Tôi hiểu quá rõ —

những người như họ, không cần dao có giết người bằng .

Hôm nay, nếu tôi mềm lòng, ngày mai sẽ có thêm trăm cái miệng phun độc.

Tôi còn chưa kịp mở miệng,

ngõ bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập,

một người ông đen gầy, mắt ngầu xông thẳng vào,

ba bước gộp thành hai, túm lấy tóc Trần Anh, giật mạnh đến nỗi cô ta hét toáng lên.

“Trần Anh! Mày còn biết xấu hổ không hả?!”

Giọng gã khản đặc vì tức giận, bàn siết chặt đến nỗi khớp trắng bệch,

kéo cô ta từ mặt đất đứng bật dậy.

Trần Anh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu,

run rẩy nhìn người ông kia:

“Anh… anh đến đây làm gì?”

“Tao đến làm gì à?” — gã gầm lên, mắt ngầu như muốn nổ tung.

“Nếu tao không đến, chắc cái mũ xanh trên tao to bằng cả cái ống khói nhà máy !

Tao chết hay què chưa đủ mày giả vờ làm goá phụ ?!

Mày diễn trò đáng thương ở đây lừa người ta hả?!”