6

Ta dùng nước rửa mặt chải đầu, khoác một bộ xiêm mới, ngắm đi ngắm lại.

Ánh nến lờ mờ hắt lên họa mẫu đơn chìm nơi tà áo, lấp lánh vàng rực.

Tóc xõa còn nửa khô, ta đứng trước gương đồng cởi áo.

“Nàng hôm nay đã ăn những gì…”

Có tiếng người vừa nói vừa vén rèm bước vào, ta qua gương đồng liền thấy thân thể trần lộ cùng gương mặt bối rối của Bùi Quân.!

Mặt ta bừng đỏ, m.á.u xộc thẳng lên đầu.

Trong khoảnh khắc, Bùi Quân xoay lưng, gắt gao nắm rèm che khuất, chắn hết ánh nhìn sau lưng.

Bên ngoài, giọng Văn Kiếm đầy nghi hoặc: “Tướng quân? Ý là bảo thuộc hạ lui ra?”

Bùi Quân hít sâu, giọng khàn hẳn mấy lần.

“Canh cửa cho chặt, một ai cũng không được vào.”

Ta hoảng hốt lao về giường, quấn chăn che kín, mặt nóng bừng như lửa.

Không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở, tim ta đập dồn dập như trống trận.

“Sao… sao tướng quân lại bất ngờ trở về?”

Ta e thẹn, rụt trong chăn, giọng nhỏ tựa muỗi kêu.

Sắc mặt hắn nghiêm nghị lạnh lùng, cố chấp chẳng nhìn sang ta.

“Xin lỗi… quên trong trướng còn có nữ quyến, là lỗi của ta.”

Hơi thở dồn dập, hắn mang bình phong đặt ở cửa, lại phát hiện thùng tắm trần trụi không che.

Mồ hôi rịn trán, giọng càng khàn, vội lảng sang chuyện khác.

“Nàng… đã dùng cơm chưa?”

Ta thò đầu khỏi chăn, mặt đỏ lựng: “Chưa.”

“Vậy ta đi nấu.” Hắn quay người như gió, vội vã bước ra.

Sao lại đi luôn thế này?

“Khoan đã!”

Không biết lấy dũng khí từ đâu, ta cất tiếng gọi.

“Tướng quân, chẳng bằng… ban cho ta một danh phận.”

Tiếng nói càng nhỏ, tim càng đập loạn dồn dập.

Ngày trước trong lầu, ma ma nói nhiều nhất chính là danh phận.

Kỹ nữ được chuộc ra, nếu được làm chính thất hoặc thiếp có danh, coi như đổi đời, chẳng sợ bị người khinh khi.

Nếu vô danh vô phận mà chỉ là thông phòng, tuổi già nhan phai, chính là đường cùng.

Hắn là quân tử, cũng là chỗ dựa hiếm có.

Nhịp thở rối loạn của hắn dần bình ổn.

Hồi lâu chẳng đáp, bước tới cạnh giường, thần sắc đã đổi.

Ta nắm mép chăn, cứng đầu chờ hồi âm.

“Ta sẽ dưỡng nàng. Chờ nàng trưởng thành, sẽ tìm cho một mối hôn nhân tử tế.”

Giọng hắn trầm thấp, chậm rãi mà khàn nặng.

Ta mấp máy môi, thì thào kinh ngạc.

“Nhưng ai ai cũng biết ta ở trong trướng tướng quân…”

“Chuyện ấy không hại gì.” Mày mắt hắn cụp xuống, ngón tay khẽ vuốt kiếm đeo bên hông, “Nàng còn là hài tử. Đừng lo lời đồn, gả vào gia đình bình thường, phủ tướng quân sẽ đứng ra che chở.”

Che chở?

Ta ngẩng đầu, khóe môi bật cười chua xót.

Chính thất mà cùng chủ gia dây dưa không rõ, liệu có thể nhờ quyền thế mà ép được sao?

“Tướng quân, ta đã nhập trướng của ngài, miệng lưỡi người đời, lẽ nào… phu quân sau này tin ta được?”

Ngực ta nhói đau, khó kiềm chế.

Ánh mắt hắn tối sầm, chẳng rõ thần sắc.

Một nữ trù nương thân phận bẩn nhơ và nữ quyến tướng phủ, đáp án rõ ràng ngay trước mắt.

Hắn vẫn mím môi, im lặng cứng nhắc.

Khóe mắt ta rơi lệ: “Tướng quân không muốn thu nhận ta sao?”

Hắn nhìn giọt lệ ấy, như bị thiêu đốt, giọng nghẹn, mặt trầm hẳn lại.

“Nàng tháng Hai mới qua mười lăm.”

Khớp tay trắng bệch, “Nếu ta động vào, chẳng hóa thú vật sao.”

Ta nhìn hắn đăm đăm, rốt cuộc lòng chùn bước, hạ giọng khẩn cầu.

“Nô chỉ xin một danh phận. Dẫu ngày sau tướng quân để nô ra ở riêng, cũng được.”

Ta từ từ quỳ sụp trên giường, sống lưng lạnh buốt.

Chỉ có dải yếm buộc ngang hông, chẳng còn gì che chắn.

Trán tì lên mu bàn tay, thấy rõ đôi gò n.g.ự.c tràn ra khỏi yếm và đôi chân gấp lại quỳ xuống.

Ánh mắt hắn càng quang minh, ta lại càng thêm thấp hèn.

Ngực nghẹn đau như gan ruột bị siết khô, khắp thân trào dâng nhức nhối.

Bùi Quân khép hờ mắt, cởi áo choàng phủ lên ta.

“Nàng cũng chẳng thực lòng muốn vậy. Cớ sao nhất quyết phải nhập phủ ta?”

Ta nức nở, siết chặt chăn: “Tướng quân, muốn hay không, vốn chẳng phải do nô quyết. Bên ngài… là lựa chọn tốt nhất.”

Tim đèn nổ lách tách, hắn im lặng rất lâu, khẽ thở dài.

“Hãy nghĩ kỹ. Nếu ở lại, sẽ chẳng còn cơ hội rời đi nữa.”

Ta từ từ ngồi dậy, quỳ gối lần đến bên hắn, như mèo nhỏ dụi mặt vào lòng bàn tay.

Ngón tay lạnh mà hồng, nhẹ nhàng lau nơi khóe mắt ta.

Nến phụt tắt, ta trốn trong bóng tối, thân thể vẫn run rẩy chẳng ngừng.

Hắn đã mỏi mệt, nhưng cũng như ta, mãi chưa thể ngủ.

Ta kéo chăn trùm kín đầu, ôm gối cuộn tròn.

Cảnh tượng vừa rồi chợt hiện lại, nhục nhã dâng tràn như thủy triều.

“Trốn trong ấy ngột ngạt.”

Hắn khẽ nuốt, giọng vừa như thở dài vừa như dỗ dành.

Bàn tay từ đỉnh đầu luồn vào, khẽ kéo chăn xuống.

“Loạn thế phù du, nữ nhân sinh tồn vốn chẳng dễ dàng. Tỷ tỷ ta… cũng không có kết cục tốt.”

… Tỷ tỷ?

Trong lời đồn, hiếm khi nhắc đến.

Tỷ tỷ của Bùi tướng quân, dường như đã sớm mất tích nơi biên ải, chẳng ai còn nói tới.

Ta nức nở khe khẽ, nhìn hắn trong nửa tối nửa sáng.

Ngón tay gầy dài dừng bên má, thoáng khựng lại.

Hắn nghiêng người, điều hòa hơi thở, chậm rãi nói cùng ta.

“Nàng tuổi nhỏ lại không cha mẹ che chở, lưu lạc phong trần, chỉ muốn tìm chỗ nương tựa, chẳng có gì đáng trách.

“Chỉ là đừng tự làm nhục mình. Kẻ khi dễ thì chống lại, chẳng cần gượng gạo lấy lòng ta. Ta trấn giữ nơi đây, là mong mỗi bá tánh đều sống có tôn nghiêm.

“Để cô nương tốt lành rơi vào cảnh bán mình, vốn đã là lỗi của triều chính hôn ám. Ta chẳng thể thay đổi cả cục diện, nhưng nàng ở bên ta, hãy cứ tự do sống thật với mình.”