Chương 3

9.

“Lại là mấy thứ vụn vặt này?”

“Ôn Tương Nghi, mấy năm nay ngươi tặng ta không đến trăm thì cũng phải tám chục món như vậy. Ngươi từng thấy ta đeo lấy một lần chưa?”

“Ngay cả xin lỗi mà cũng không có chút thành ý. Lễ vật của ngươi… chẳng khác gì chính ngươi—đều chẳng ra gì!”

“Thay vì tốn công vào mấy thứ vớ vẩn này, chi bằng—”

“Không phải tặng cho ngươi.”

Hắn còn chưa nói hết câu, hương túi đã bị ta giật lại khỏi tay.

Giữa lúc hắn vẫn chưa kịp phản ứng, ta tiếp lời:

“Ta cũng chẳng tới đây để tìm ngươi.”

Nụ cười nơi khóe môi Phó Vân Châu đông cứng lại.

“Không phải cho ta? Ngươi có… dã nam nhân?”

“Nói! Tặng cho ai?”

Ngay lúc tay hắn định chộp lấy cổ tay ta, Ôn Thư Uyển đã vội chắn ngang:

“Tỷ tỷ!”

Nàng ta đứng giữa ta và Phó Vân Châu, ánh mắt e dè nhìn về phía ta:

“Tỷ tỷ đừng giận dỗi nữa. Cái hương túi kia có thêu chữ ‘Phó’… nếu không phải tặng cho ca ca, thì… thì còn có thể là ai chứ…”

Trong ánh mắt kinh hãi của nàng ta, ta không nói một lời, xoay người đi thẳng về phía bên kia đường, đến trước mặt Phó Hành.

“Thêu gấp trong lúc vội, đường kim chưa được tinh xảo. Nếu có gì chưa hoàn hảo… chàng đừng chê.”

Giữa tiếng xôn xao ngỡ ngàng của mọi người, ta đặt hương túi vào tay Phó Hành, người mang khí lạnh bức người, vẻ mặt luôn viết rõ ba chữ: chớ lại gần.

“Đường xa vạn dặm, đi bình an. Đợi chàng trở về.”

Nhìn thấy sự lạnh lùng chưa tan hẳn trong ánh mắt chàng, ta cố ý khẽ gãi nhẹ vào lòng bàn tay khi đặt hương túi.

Chỉ một động tác ấy—vẻ lãnh đạm nơi mắt mày chàng lập tức tan đi rõ rệt.

Chàng trầm giọng đáp một chữ:

“Được.”

Ôn Thư Uyển thét lên:

“Tỷ tỷ sao có thể đem thứ bẩn thỉu của mình làm chướng mắt tướng quân? Dù có muốn lấy lòng Phó gia, cũng không thể vô lễ đến thế!”

“Huống hồ đó là thứ ca ca không cần. Tỷ lại dám mặt dày dâng lên cho đại tướng quân sao?”

Nhưng cái tát vào mặt… luôn đến rất nhanh.

Phó Hành không những không vứt hương túi đi, mà còn nâng niu xoay xem trong tay, khi ánh mắt chạm đến mặt sau có thêu chữ “hành” uốn thành đôi ngư uyển chuyển, khóe môi liền nhếch lên, cười lạnh lẽo:

“Ngươi thích mất mặt như vậy sao? Cô nương nhà người ta đã nói rõ là đưa cho ta—ngươi là điếc hay mù vậy?”

Chạm phải ánh mắt sắc lạnh đến rợn người kia, Ôn Thư Uyển không dám thốt thêm một lời nào.

Chỉ biết níu chặt tay áo Phó Vân Châu, mắt đỏ hoe, lùi về phía sau.

Khóe môi Phó Hành cong lên lần nữa:

“Tấm lòng của cô nương—ta đã nhận.”

“Lễ vật độc đáo mà tinh tế, ta rất thích.”

Đạn mạc ẩn hiện trong đầu không ngừng xôn xao:

【Cũng tạm thôi, mang theo bên người ít nhất ba năm】

【Chậc, nhìn ngươi kìa, tâm tư rõ rành rành】

Thấy ta thoáng ngẩn người, chàng cố ý ghé sát, khẽ nói bên tai:

“Một cái hương túi, e là chưa đủ trả nợ nhân tình. Đêm qua nàng thể hiện không tệ—đợi ta khải hoàn hồi kinh, sẽ tới lấy thêm.”

Ngựa hí vang, vó sắt tung lên bụi mù, bóng lưng Phó Hành khuất dần sau phố dài.

Nhưng chàng để lại cho ta hai thứ:

Một là bùa hộ thân.

Hai là lưỡi đao lấy mạng địch.

Tay khẽ vuốt lệnh bài giấu trong tay áo, khóe môi ta cong lên mãi chẳng chịu hạ xuống.

Chỉ là khi vừa quay đầu—

Liền bắt gặp ánh mắt Phó Vân Châu đang nhìn chằm chằm vào ta, đầy căm tức.

“Ôn Tương Nghi, ngươi thật không biết xấu hổ, ngay cả đại ca của ta cũng dám lợi dụng?”

Có kẻ phụ họa theo sau, châm chọc cười nhạo:

“*Bám riết không được, giờ lại giở trò muốn bắt phải thả sao?**”

(*mưu kế ‘muốn bắt phải thả’ – giả vờ rời xa để khiến đối phương lưu luyến)

“Yêu đến mù quáng, thủ đoạn cũng hèn hạ. Quả là không biết xấu hổ.”

Phó Vân Châu đứng cao nhìn xuống ta, giọng khinh miệt:

“Đừng làm trò hề nhảy nhót nữa, chỉ khiến người khác thêm ghét bỏ thôi.”

“Cứ ôm mãi tâm tư độc địa như vậy, ngươi càng không xứng với ta. Nếu đã thế—”

Ta bỗng cười lạnh, giọng vang dội rõ ràng giữa đám đông:

“Ta không xứng với ngươi.”

Hắn cười khẩy, tưởng ta rốt cuộc cũng nhận ra thân phận:

“Coi như ngươi còn chút tự biết mình là ai. Nhưng dù sao giữa ta và ngươi cũng—”

“Giữa ta và ngươi cũng chẳng có gì để nói. Loại người như ngươi—đầu óc rỗng tuếch, còn thích ra vẻ đạo mạo—chỉ có kẻ như Ôn Thư Uyển, luôn biết diễn vẻ yếu đuối giả tạo mới đủ để xứng đôi.”

“Bùn thối thì nên ở trong hố phân. Về sau, ngươi—thứ thối tha đó, ta không cần nữa. Giao lại cho nàng ta, coi như đồ bỏ.”

Trong ánh mắt sững sờ của mọi người, ta xoay người rời đi, dáng đi thẳng thắn, kiêu ngạo không vướng bụi.

Sau lưng vang lên tiếng gào xé họng của Phó Vân Châu:

“*Ôn Tương Nghi, giở trò muốn bắt phải thả thất bại rồi, rồi sẽ có ngày ngươi hối hận!**”

Ôn Thư Uyển cũng giả vờ đau lòng gọi theo:

“Tỷ tỷ làm vậy… không sợ phụ thân trách phạt sao?”

Trách phạt?

Cứ đợi đấy. Đến cuối cùng, xem ai mới là kẻ bị phạt!

10.

Chân ta vừa mới bước vào sân, chén trà của phụ thân đã bay thẳng đến, đập trúng ngay mũi chân.

“Đồ vô liêm sỉ! Quỳ xuống cho ta!”

Ta không động đậy, chỉ thản nhiên hỏi:

“Dám thỉnh phụ thân một lời chỉ rõ—nữ nhi đã phạm phải tội gì?”

Hai tay ông siết chặt, run lên nhè nhẹ:

“Ngươi còn mặt mũi hỏi?”

“Lừa Xuân di nương ra phủ, rồi suốt đêm không về, còn ra thể thống gì nữa?”

Ta cười lạnh:

“Lừa Xuân di nương? Có lẽ lúc ta xuất phủ, thứ ta thấy là một… con chó thôi.”

Xuân Đào di nương giật giật khóe miệng, nhưng vẫn giả vờ xót thương mà nói:

“Đại tiểu thư đừng khiến lão gia tức giận thêm nữa. Một tiểu thư khuê các mà đêm không về phủ, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì!”

“Lão gia cũng là vì lo cho người. Khổ nỗi phu nhân mất sớm, ta không đủ dạy dỗ người chu toàn…”

Ôn Thư Uyển vội vàng chen lời, bộ dạng hiền thục như ngọc:

“Mẫu thân đừng khóc, chắc hẳn phu nhân nơi suối vàng cũng sẽ không trách cứ người đâu, vì người đã tận tâm tận nghĩa với tỷ tỷ như vậy.”

Phụ thân lạnh lùng hừ một tiếng:

“Cùng là người do ngươi dạy, sao Thư Uyển thì ngoan ngoãn lễ độ, còn Ôn Tương Nghi thì ương bướng vô pháp? Làm nhục cả gia môn! Rốt cuộc cũng là do bản tính khó đổi.”

“Tội không biết hối cải, chỉ sợ là do ta ngày thường quản giáo chưa đủ nghiêm. Người đâu—”

“Mang gia pháp ra!”

Ôn Thư Uyển vội vã lên tiếng, mắt lộ ra tia nôn nóng:

“Tỷ tỷ, mau giải thích với phụ thân đi. Dù đêm không về phủ… muội tin chắc tỷ tỷ nhất định có nỗi khổ riêng.”

Nàng ta mong còn hơn ai hết, ta sẽ nói ra chuyện đêm qua—trước mặt mọi người.

Chỉ e rằng nếu ta vừa khai ra tên đám công tử kia, thì bọn họ sẽ lập tức lật lọng, chối bay chối biến, ngược lại còn vu oan rằng ta bịa đặt, cố ý phá rối, khiến chuyện đêm không về phủ lan khắp trong ngoài.

Thậm chí, cả vụ cháy đêm qua cũng có thể bị gán tội cho ta.

Ta liếc nhìn cây thước gia pháp được đưa tới trước mặt, bình tĩnh hỏi:

“Phụ thân, thật sự chưa hỏi rõ trắng đen, đã tin hết lời mẫu tử họ nói, cho rằng nữ nhi đêm qua làm chuyện mất mặt?”

Bốp!

Cả bàn trà lật úp, chén đĩa rơi lả tả xuống sàn.

Ông chỉ thẳng vào mặt ta, giận dữ quát:

“Thứ chẳng biết hối cải! Đến nước này còn dám đổ hết lên đầu di nương và muội muội sao?!”

“Xuân di nương là nha hoàn hồi môn của mẫu thân ngươi, hết lòng hết dạ chăm lo hậu viện. Nàng dạy dỗ ngươi thì có gì sai? Còn muội muội ngươi, vì lo lắng ngươi lầm đường lạc lối, mới dám bẩm báo với ta—có lỗi ở đâu?!”

Ông thở dài một hơi, vẻ mặt như sầu tận đáy lòng:

“Thôi đi, nếu ngươi không chịu chịu phạt… vậy để con nha hoàn trong viện ngươi chịu thay. Dạy không nên người, đánh chết rồi đuổi khỏi phủ cho ta!”

Xuân Đào di nương cầm khăn tay che mặt, tỏ vẻ khó xử đầy miễn cưỡng:

“Đó là người khi xưa phu nhân chọn lưu lại, chỉ sợ không ổn đâu. Huống hồ, con bé ấy lớn lên bên đại tiểu thư từ nhỏ… đại tiểu thư…”

Phụ thân lạnh lùng ngắt lời:

“Đã làm hư trưởng nữ, thì dẫu phu nhân còn sống, cũng không thể dung thứ được loại nô tì vô phép đó!”

Ôn Thư Uyển thì khẽ nhếch môi, nở nụ cười khiêu khích, liếc ta đầy đắc ý:

“Tỷ tỷ vẫn nên ngoan ngoãn nhận phạt thì hơn. Chớ để người vô tội bị liên lụy.”

Ta gật đầu.

“Được, ta nhận.”

Ta đè nén hàn ý trong tim, trong ánh mắt hí hửng của mẫu tử họ Xuân, đưa tay đón lấy cây thước.

“Ba mươi trượng gia pháp. Đánh xong, cút đến linh vị mẫu thân ngươi chép kinh hối lỗi.”

Giọng phụ thân lạnh như băng vừa dứt—

Quản gia hớt hải chạy vào, thở không ra hơi:

“Thánh chỉ tới! Ôn Tương Nghi, tiếp chỉ!”

11.

Ôn Thư Uyển ánh mắt chợt sáng, nhưng vẫn giả vờ kinh hoảng thốt lên:

“Chẳng lẽ tỷ tỷ đã đem chuyện xấu truyền tới tai bệ hạ? Vậy thì biết phải làm sao đây?”

Xuân Đào di nương lập tức hùa theo, giọng đầy hoảng loạn:

“Thánh chỉ đã đến tận Ôn phủ, chỉ sợ đại tiểu thư chẳng giữ nổi thanh danh, tiền đồ cũng coi như mất sạch. Nói không chừng, còn… mất cả mạng.”

Nàng ta túm lấy tay áo phụ thân, khóc lóc van xin:

“Lão gia phải cứu đại tiểu thư một mạng. Cùng lắm… cùng lắm thì để Thư Uyển gả cho một thư sinh, không vào quan trường nữa. Cả nhà một lòng, mới là quan trọng nhất mà.”

Nghe qua như đang xót thương cho ta, nhưng từng lời lại đâm trúng tim phụ thân—kẻ cả đời chỉ mong vinh hiển.

Đặc biệt khi nghe tới chuyện con trai hắn không thể nhập sĩ, lửa giận bùng lên tức thì, ông quay sang đe dọa ta:

“Nếu ngươi còn biết liêm sỉ, thì hãy dùng một dải lụa trắng mà treo cổ, đổi lại tiếng thơm cho đệ muội ngươi.”

Ta đứng đó, lạnh lùng nhìn hết vở kịch dối trá ấy, chờ họ diễn xong rồi mới cất giọng:

“Vậy không bằng, sau khi nghe xong thánh chỉ, phụ thân cứ việc gạch tên ta khỏi gia phả.”

“Vừa giữ được thanh danh Ôn phủ, lại để hai đứa con yêu của ngài có đường mà đi tiếp.”

Phụ thân nghe thế thì mừng thầm trong bụng, lập tức lạnh mặt:

“Là do chính ngươi nói, không ai ép ngươi!”

Ngay khoảnh khắc đó, nội thị bước vào, cao giọng tuyên đọc:

“Thánh chỉ đến! Ôn Tương Nghi tiếp chỉ!”

“Ôn Tương Nghi, ái nữ của thị lang đại nhân, tâm tính đoan thục, hiếu thuận lễ nghĩa. Đêm qua cùng lão phu nhân phủ Hầu cầu phúc chép kinh, chân thành vì Thái hậu khấn nguyện an khang. Tấm lòng đáng biểu dương. Đặc ban thưởng: hoàng kim một trăm lượng, trang sức quý vài món, để tỏ lòng khen ngợi.”

“Không thể nào!”

Ôn Thư Uyển trợn tròn mắt, cả người sững lại, gương mặt tràn ngập vẻ khó tin:

“Công công… công công nhầm rồi! Tỷ tỷ rõ ràng là… đêm qua rõ ràng mang theo áo nam nhân về phủ, làm gì có quy củ thể thống gì! Sao lại… sao lại vì Thái hậu chép kinh được? Đêm qua nàng rõ ràng đã bị…”

Ta nghiêng đầu, cắt ngang lời nàng:

“Ta bị sao? Nói tiếp xem nào.”

Ôn Thư Uyển cứng họng. Không dám nói thêm.

Bởi vì… nàng ta biết rõ, đêm qua chính mình đã thuê bà vú, đưa ta đến biệt viện, chuốc thuốc, dìm nước lạnh, bày mưu khiến ta mất thanh danh.

Nhưng đáng tiếc—nàng không dám nói. Cũng chẳng có bằng chứng.

Ngay cả mụ bà vú từng lừa gạt ta đêm ấy, cũng đã bị ta khéo miệng dụ Phó Hành tiện tay bẻ gãy cổ, ném thẳng vào xe ngựa của Ôn Thư Uyển. Từ nay, chết không đối chứng.

Nội thị mỉm cười tâng bốc:

“Ôn đại nhân có một ái nữ như vậy, quả là phúc khí đầy nhà.”

“Gần đây Tĩnh Quý Nhân rất được thánh thượng sủng ái. Nói ra cũng lạ, hôm qua có chim khách đậu lên đầu nàng, không lệch một tấc, khiến bệ hạ vui mừng khôn xiết, mới có chỉ ban thưởng hôm nay.”

Tĩnh Quý Nhân chính là đường muội của mẫu thân ta, thuở nhỏ tình thâm như tỷ muội.

Chim khách đậu cành—xưa nay vẫn là điềm báo hỉ sự.

Phụ thân ta nghe thế, hơi thở như nghẹn lại, mừng đến rạng rỡ cả mặt. Đang định mở miệng thúc giục ta tiếp chỉ, lại thấy ta vẫn đứng đó, tay cầm thước gia pháp, mỉm cười lạnh lẽo, nhìn ông chằm chằm không chớp.

“Thánh chỉ này… nữ nhi có nên tiếp không?”

Chữ “nữ nhi” ta cố tình nhấn thật nặng.

Dù sao thì, chuyện xóa tên ta khỏi gia phả, cũng chính là ông nói trước.

“Muội muội đã có dị nghị với thánh ân, lòng ta sợ hãi—chỉ e…”

(Ta nhấn mạnh lời của “muội muội”, bóng gió mỉa mai Ôn Thư Uyển đã bôi nhọ mình)

Nếu phụ thân không cho ta câu trả lời thỏa đáng, thì ta sẽ không tiếp chỉ, mà đích thân vào cung cầu công đạo.

Sủng thiếp diệt thê, thiên vị mẹ con kẻ khác mà đối đãi tàn nhẫn với nữ nhi được Thái hậu ngầm che chở—ngai vàng quan trường của đại nhân Ôn đây, e rằng cũng sắp đến hồi kết.

Phụ thân ta—kẻ vẫn luôn giỏi luồn cúi—đã hiểu ra. Vẻ mặt ông khựng lại trong khoảnh khắc.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng lên mặt Ôn Thư Uyển, vang dội cả sảnh đường:

“Hồ ngôn loạn ngữ! Cút về lãnh ba mươi thước, đóng cửa suy nghĩ!”

Xuân Đào di nương mặt mày trắng bệch, còn đang định tiến lên cầu xin, đã bị phụ thân dùng một ngón tay dí mạnh lên trán, quát:

“Vô phép vô tắc, hỗn hào không biết thân phận—ngươi cũng về hậu viện suy xét lại mình đi.”

Xong xuôi, ông mới quay sang ta, vẻ mặt hiếm thấy lộ ra vài phần ôn hòa:

“Lão phu nhân phủ Hầu sắp thượng thọ, đã có duyên với con, vậy để con thay mặt ta mà đi chúc mừng.”

“Phủ này không có chính thất, con tạm thay ta chấp chưởng nội viện—được chăng?”

Ta mỉm cười tiếp chỉ, dẫm qua vẻ mặt uất nghẹn của Ôn Thư Uyển mà bước lên.

Từ hôm ấy, trong tay nắm quyền cai quản hậu viện, ta nhổ tận gốc tất cả vuốt nanh móng vuốt của Xuân Đào di nương, từng đứa một, không để sót.