Phiên ngoại

Phiên ngoại: Phó Hành

1.

Ôn Tương Nghi đã không còn nhớ ta nữa rồi.

Nàng chỉ còn nhớ đến đêm Hộ Quốc Tự bị bọn tặc đồ xông vào cướp phá, khi mẫu thân nàng – một người tay trói gà không chặt – lại dám một mình dẫn dụ truy binh để cứu lấy tổ mẫu ta.

Chỉ là, nàng không hề hay biết, chính trong đêm hỗn loạn đó, ta lại bị mẫu thân của Phó Vân Châu lợi dụng cơ hội, đẩy ngã xuống vực sâu, gãy cả chân.

Áo gấm bị cành cây xé toạc, ngọc quan chẳng biết bị văng đi đâu mất.

Chỉ còn lại đôi chân không nhấc nổi, máu tươi không ngừng tuôn ra từ vết thương…

Khi ấy, nàng ôm lấy miệng, líu ríu chạy lướt qua ta.

Nhưng không bao lâu sau, nàng lại quay trở lại.

“Bên ngoài nguy hiểm lắm, ngươi cứ trốn ở đây đừng có ra nha. Đây là viên kẹo, đau quá thì ngậm một chút, nhớ đừng phát ra tiếng.”

Đó là lần đầu tiên nàng thì thầm bên tai ta.

Trên đỉnh đầu là hai búi tóc nhỏ buộc cao, đôi mắt lấp lánh, sáng bừng dũng khí không hề biết sợ.

Sau này, tổ mẫu ta vì mến đức hạnh của Ôn phu nhân, bất chấp mọi ngăn cản, nhất quyết muốn định hôn với nhà họ Ôn.

Ta đứng ở hành lang, nghe được người nói:

“Chỉ nói riêng đến phẩm hạnh của Ôn phu nhân thì đã quá đủ, nhưng đứa bé kia… ta lại càng yêu thích. Chỉ nghĩ đến sau này trong phủ có con bé, lòng ta đã thấy rộn ràng vui sướng.”

Ta nhớ đến cô bé buộc hai búi tóc nhỏ ấy.

Cũng nhớ đến đôi mắt sáng long lanh, rạng rỡ như nắng sớm kia.

Viên kẹo trong tay áo đã chảy ra từ lâu, ta cũng chẳng nỡ ăn.

Tổ mẫu gọi ta, hỏi sao lại lén cười trộm ngoài cửa như thế.

Ta giơ viên kẹo đã chảy nước lên, khẽ đáp:

“Vì… ngọt.”

2.

Sau đó, Ôn phu nhân từng dắt nàng đến thăm tổ mẫu một lần.

Cách một tán quế vàng rợp bóng, ta nhìn thấy nàng mở to đôi mắt tò mò, ngó nghiêng khắp nơi.

Ôn phu nhân dịu dàng vô cùng, hết lần này tới lần khác nhẹ nhàng kéo tay áo nàng, dặn đi dặn lại phải ngoan ngoãn, đừng để mất lễ nghi trước mặt người lớn.

Nàng ngoài miệng thì vâng dạ rất khéo, vậy mà quay đầu một cái liền lè lưỡi làm mặt quỷ.

Ta không nhịn được bật cười thành tiếng, bị nàng phát hiện ngay.

Chỉ tiếc là nàng nhận nhầm người, chặn lấy Phó Vân Châu đang chạy từ trong phủ ra, hỏi hắn sao lại dám cười nàng.

Phó Vân Châu được cưng chiều từ nhỏ, xưa nay chưa từng bị ai mắng như vậy, liền tức tối túm lấy hai búi tóc nhỏ của nàng, làm mặt quỷ trả đũa:

“Cười đấy thì sao, đồ con nít mất răng cửa, buồn cười chết được!”

Lời còn chưa dứt, nắm đấm nhỏ xíu của Tương Nghi đã thẳng tay nện vào mặt hắn một cái rõ đau.

Nàng chống nạnh, giọng đầy đanh thép:

“Ta, Ôn Tương Nghi, đâu phải loại dễ bắt nạt. Ngươi dám ức hiếp ta, ta đánh cho ngươi răng rơi đầy đất!”

Phó Vân Châu được mẹ mình coi như ngọc ngà châu báu, chỉ cần trầy một chút xíu thôi cũng khiến bà náo loạn cả phủ. Nào nỡ để hắn chịu thiệt như vậy.

Cả sân đều im phăng phắc, đám hạ nhân run rẩy sợ hãi.

Phó Vân Châu ngơ ngẩn một hồi, rồi đột nhiên bặm môi cười rạng rỡ:

“Tính tình thú vị đấy. Không phải cái kiểu chỉ biết khóc nhè. Ta thích.”

“Người ta nói Ôn gia và Phó gia đã định thân rồi, vậy nàng chắc chắn là vợ ta.”

“Nàng đánh ta, ta chịu.”

Tương Nghi chết lặng, gò má đỏ rực như quả táo chín.

Hôm ấy chẳng phải không có món ta thích, thế mà ta lại chẳng nuốt nổi cơm.

Tổ mẫu tưởng ta bị bệnh. Phải rất lâu sau ta mới hiểu, đó là bệnh ghen tuông phát ra.

3.

Phu nhân Ôn bệnh nặng đột ngột, tổ mẫu có đến thăm nhưng lại bị Ôn đại nhân viện cớ ngăn ngoài cửa.

Ta lại gặp nàng dưới tán cây lớn.

Đôi mắt nàng vẫn xinh đẹp như xưa, chỉ là lúc ấy đỏ hoe, sưng húp, trông như chú thỏ nhỏ đáng thương.

Ta đặt một con thỏ đan bằng tre lên bàn đá chỗ nàng sẽ đi qua. Đó là món ta tự tay làm, bên trong đặt một ngọn nến, ban đêm sẽ phát sáng, đôi mắt phát ánh sáng lấp lánh, giống hệt đôi mắt nàng.

Nhưng nàng còn chưa đi tới, con thỏ ấy đã bị Phó Vân Châu đập nát.

Hắn trừng mắt đầy giận dữ với ta:

“Nàng ấy là vị hôn thê của ta. Ngươi đã cướp đi sự yêu thương và ưu ái của tổ mẫu, chẳng lẽ còn muốn cướp cả người của ta sao?”

Lần đầu tiên ta không nghe theo lời dặn của tổ mẫu, đánh cho Phó Vân Châu đầu rướm máu.

Mẹ hắn khóc đỏ mắt, quỳ trước thư phòng phụ thân khóc lóc đòi từ hôn.

Tổ mẫu cũng ném vỡ tách trà, chất vấn phụ thân vì sao lại giao ngôi vị thế tử cho Phó Vân Châu.

Phụ thân bị kẹt giữa hai bên, không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, ông ta trút giận lên ta.

Đêm đó, ta bị đánh mười roi.

Vì sao ta nhớ rõ như vậy?

Là vì sau này, khi hắn quỳ trước mặt ta, xin ta trả lại thánh chỉ tứ hôn, để hắn đưa nàng trở về cho Phó Vân Châu — hắn đã nói, sẽ trả ta lại mười roi đó.

Nhưng ta không cần mười roi ấy.

Ta cũng chẳng cần phủ hầu, càng không cần người cha gọi ta là “nhi tử” kia.

Kể từ khi mang theo mười roi thương tích rời kinh thành tới biên ải, mọi thứ ta muốn — đều học được cách tự mình giành lấy.

Ngoại trừ nàng.

Thứ quá tốt đẹp, sẽ khiến người ta không dám chạm vào bằng quá nhiều sức lực. Chỉ sợ lỡ tay chạm phải, làm trầy, làm vỡ, đều sẽ đau lòng đến không thở nổi.

Bắc cương lạnh lẽo khắc nghiệt, ta thường gửi thư cho tổ mẫu. Ngoài dược liệu và áo ấm, lúc nào trong thư cũng đính kèm một túi đường nhỏ.

Nàng từng nói, ăn đường vào rồi thì sẽ không còn thấy đau nữa.

Vì câu nói ấy, ta cắn răng vượt qua mọi trận gió tanh mưa máu, đao kiếm như núi, máu đổ thành sông.

Dù có một lần suýt chút nữa bị chém đứt đầu, ta vẫn không cảm thấy sợ hãi hay bất mãn gì.

Cho đến một ngày, trong thư tổ mẫu vô tình nhắc đến — phu nhân Ôn đã mất.

Ta chợt nhớ đến đôi mắt đỏ hoe như thỏ con của nàng hôm nào.

Ngực ta nghẹn lại, nỗi đau dâng lên như sóng triều, khiến ta gần như không thở nổi.

3.

Ba năm sau, vào ngày Đông chí, ta trở về kinh một chuyến.

Phía sau lưng Phó Vân Châu, ta lại nhìn thấy nàng.

Hai búi tóc con con ngày trước đã chẳng còn.

Sự vô tư lẫn ánh sáng trong mắt nàng cũng biến mất.

Ngay cả nụ cười nơi khóe môi cũng không còn sót lại.

Nàng cúi đầu ngoan ngoãn đi sau lưng Phó Vân Châu, giữa biển người đông đúc, ánh mắt nàng lạc lõng như đang trôi nổi vô định.

Một nỗi buồn nhẹ phủ lấy đỉnh đầu nàng, đè nặng khiến bóng lưng vốn đã gầy guộc càng trở nên đơn côi hơn bao giờ hết.

Khi đó, Phó Vân Châu đối xử với nàng rất tốt, miệng không ngừng gọi nàng là vị hôn thê.

Thậm chí vì nàng, hắn còn dám đối đầu với Ôn đại nhân.

Nàng đứng ngẩn người bên hồ cá ở chùa Hộ Quốc, đợi mẫu thân của Phó Vân Châu tụng kinh xong đến tìm.

Đợi rất lâu, nhưng không thấy ai đến.

Tiểu nha hoàn bên cạnh lẩm bẩm mấy lời, nàng chỉ khẽ cong môi cười nhạt:

“Dao sắc trong hậu viện còn hiểm độc hơn thế gấp trăm lần. Nếu đến mức này mà ta còn chịu không nổi, vậy ta còn có thể dựa vào điều gì?”

Nàng nhỏ bé đến thế, vậy mà vẫn phải gồng mình gánh lấy tương lai của chính mình, thật quá đỗi nhọc nhằn.

Ta bước ra khỏi bóng tối, đưa cho nàng một viên kẹo.

Ta nghĩ, cùng một nơi xưa cũ, vẫn là viên kẹo ấy… có lẽ nàng sẽ nhớ ra chàng trai năm đó đã từng được nàng cứu lấy.

Ta nói:

“Ăn một viên kẹo, sẽ không còn đau nữa.”

Nhưng nàng lại nhẹ nhàng lùi một bước, lễ độ đến mức không sơ hở:

“Làm hỏng răng rồi, ta đã không ăn kẹo từ lâu. Đa tạ.”

Nói xong, nàng quay người, thay thiếu niên khác cầu một tấm bùa hộ thân, nâng niu cất vào túi hương bên người.

Sợi dây buộc túi hương có vẻ rất chặt, siết đứt cả hy vọng nhỏ nhoi trong lòng ta.

Đêm đó, ta đứng giữa sân rất lâu, lâu đến mức cả người lạnh buốt mới bật cười thành tiếng.

Chỉ là một lần gặp thoáng qua giữa dòng đời, ta chẳng qua là người từng được nàng ra tay giúp đỡ.

Ta biết rõ, nàng chưa từng để tâm đến điều đó.

Ta nào dám mong nàng, cũng như ta, sẽ mãi mãi khắc ghi trong tim, ngày đêm không quên?

Sau khi hồi phủ, ta đốt bức thư mà tổ mẫu đã dốc lòng viết, khẩn cầu vì ta xin lại vị trí thế tử.

Chiếc ô to lớn của phủ Hầu có thể che mưa chắn gió kia, ta giao lại cho Phó Vân Châu – cũng là cho nàng.

Coi như, ta đã trả xong ân tình… chỉ từ một viên kẹo năm ấy.

Về sau, ta đã từ chiến trường giết ra một con đường đẫm máu.

Lúc mang theo đầy mình huân công khải hoàn trở về kinh, nàng đã trưởng thành.

Trong đôi mắt ấy chẳng còn ánh sáng rạng ngời, cũng chẳng còn nỗi bi thương, chỉ còn lại sự lạnh nhạt, phẳng lặng như mặt hồ chết.

Qua khoảnh sân náo nhiệt, dưới ánh đèn mờ ảo, nàng mảnh khảnh đến mong manh, cô đơn đến khiến người ta đau lòng.

Thế nhưng Phó Vân Châu lại không nhìn thấy.

Hắn si mê người muội muội con vợ lẽ của nàng – một kẻ uốn éo giả tạo đến đáng chán.

Hắn mù cả mắt, mù cả lòng, đi đâu cũng kể lể sự đáng thương của tiện nữ kia.

Nhưng lại chẳng thấy nổi sau lưng nàng là những ngày tháng khốn khó – từ bốn tì nữ đến ba, rồi cuối cùng chỉ còn lại một nha đầu tóc vàng nhỏ xíu.

Khoảnh khắc ấy, ta vừa giận vừa xót.

Ta muốn đi tìm Phó Vân Châu tính sổ.

Vậy mà nàng lại đứng trong hoa viên giữa làn gió lạnh rít lên từng cơn, bóng dáng cô đơn đến tê lòng.

Ta sai người đưa đến cho nàng một chiếc áo choàng, nàng không từ chối, còn trả lại ta một đôi bao tay.

Trong bao tay có kèm theo một lọ cao dưỡng da.

Nàng nói:

“Biên cương giá rét, tay tướng quân cầm đao cầm thương chắc hẳn đã chịu không ít vết thương. Nhờ tướng quân cùng chư vị tướng sĩ bảo vệ, tương nhã mới có thể sống yên ổn nơi kinh thành phồn hoa, được khoác lên người xiêm y lụa là. Đôi bao tay và hộp cao nhỏ này chỉ là chút lòng thành, mong tướng quân đừng chê.”

Nàng chu đáo đến thế, nhưng lại xa cách biết bao.

Lúc nàng rời đi, mưa bụi lất phất rơi. Ta che chiếc dù ngọc, tiễn nàng lên xe ngựa.

Cả đoạn đường bình lặng, mưa tí tách rơi xuống, từng giọt từng giọt đập vào hồ lòng ta, khuấy lên từng vòng gợn sóng chẳng thể lắng lại.

Đôi bao tay ấy, cùng với hộp cao dưỡng da, ta cất kỹ trong hộp đựng di vật của mẫu thân, chưa từng nỡ mang ra dùng.

5.

Chỉ là một chiếc ô, nàng cũng phải tính toán rõ ràng đến vậy với ta.

Sinh thần Phó Vân Châu, nàng đích thân làm cho hắn một chiếc áo choàng thật dày. Nhưng vì chẳng ngọt ngào bằng món điểm tâm của con gái thứ nhà Ôn gia, chiếc áo ấy bị vứt lăn lóc trên bàn, Phó Vân Châu thậm chí còn lười cả việc mở ra xem.

Nàng chỉ cười nhạt, sau đó xoay người, đưa cho ta một bình rượu ấm.

Nàng nói, ta từng che chở cho nàng, thì nay nàng muốn trả ơn một lần.

Ta bật cười, ngửa đầu cạn sạch.

Nàng đưa ta một chiếc khăn tay để lau miệng. Ta có lòng riêng, lặng lẽ nhét vào trong ngực áo.

Ngay sau đó, cả căn phòng những kẻ từng ăn điểm tâm của con thứ nhà họ Ôn đều nôn mửa tiêu chảy, sống dở chết dở, náo loạn cả phủ.

Chỉ riêng ta, nhờ đã uống bình rượu ấm kia, mà không hề hấn gì.

Đó là lần đầu tiên ta thấy con thỏ nhỏ ấy chìa ra móng vuốt.

Ta vui vì nàng không phải quả hồng mềm dễ bóp.

Nhưng cũng thấy xót cho nàng – một thiếu nữ chưa chồng, đang tuổi hoa tuổi ngọc, thế mà vì chẳng ai bảo vệ, phải tự tay làm bẩn chính đôi tay ngọc ngà của mình.

Khi Phó Vân Châu làm loạn quá mức, cả kinh thành đều cười nhạo nàng vì để được gả vào phủ hầu mà đánh mất cả thể diện, vứt luôn tôn nghiêm.

Ta lại nghe nàng thủ thỉ với nha hoàn:

“Đây là thứ duy nhất mẹ để lại để bảo vệ ta. Nếu ta đánh mất nó, ta thật sự chẳng còn gì cả.”

Những lời định khuyên nàng, ta không sao nói nên lời.

Ai cũng có nỗi khổ riêng. Kẻ ngoài cuộc, làm gì có tư cách chỉ trích.

Cho đến ngày giỗ mẫu thân ta, ta uống liền mấy vò rượu, say khướt, ngã lăn ra gác lửng trong khu viện bỏ hoang.

Nàng ướt sũng người, đẩy cánh cửa khép hờ bước vào.

Rồi cưỡi lên hông ta, thở hổn hển, hỏi ta—

“Chuyện em trai gây họa, huynh trai phải trả – Phó Vân Châu hạ xuân dược với ta, A Hành ca ca, giải dược trên người chàng, chàng có nguyện cho Tiểu Tương Nghi mượn một chút không?”

Cảm xúc dâng trào như sóng lớn, trong khoảnh khắc đã ào ạt ập lên đầu.

Sự vụng về khiêu khích của nàng, những lần cố ý trêu ghẹo, thậm chí là động tác thô lỗ lột y phục của ta – ta đều nhìn thấy.

Loại xuân dược bị hạ trong hoàng cung này là thứ độc nhất vô nhị – không màu, không mùi, khó mà khống chế nổi.

Nhưng ta vừa nhập cung trở về, chưa chắc không xin được giải dược.

Thế nhưng nàng lại ép ta xuống giường, gằn giọng:

“Chuyện hôn sự với Ôn gia, hắn – Phó Vân Châu có thể, còn chàng – Phó Hành, thì lại không được sao?”

Khoảnh khắc ấy, bao bí mật bị đè nén suốt bao năm, những cảm xúc giấu kín tận đáy lòng, rốt cuộc cũng bùng nổ như nước lũ vỡ đê.

“Ta muốn!”

“Ta cướp!”

“Ta làm được!”

Chúng ta dây dưa suốt một đêm.

Nàng nói, cháu gái của phu nhân họ Phó độc ác kiêu căng, không phải người lương thiện.

Thay vì bị phụ mẫu ép duyên, bị mối mai buộc phải cưới kẻ ấy, ngày ngày gà chó không yên, còn liên lụy đến lão phu nhân, chi bằng cưới nàng.

Nàng nói, nàng sẽ ngoan.

Sau đó, nàng chớp chớp đôi mắt láu cá, giảo hoạt lấy mất lệnh bài của ta.

Nàng chỉ muốn bảo vệ bản thân thôi — ta biết, ta đều biết cả.

Nhưng ta vẫn mặt dày hỏi nàng xin lại một món hồi lễ.

Một chiếc túi thơm thêu tên ta, từng mũi từng chỉ, tinh xảo vô cùng.

6.

Ám vệ đều là tâm phúc của ta, nàng biết, nên rất ít khi dùng đến.

Cho đến khi ta tình cờ nghe được, cái chết của phu nhân Ôn có điều mờ ám, mới chợt hiểu vì sao giữa chân mày nàng luôn ẩn hiện một tia đau thương trĩu nặng.

Nàng muốn báo thù, nhưng lại không thể tin tưởng ta.

Ta buồn rất lâu. Vừa buồn, vừa lặng lẽ gọt cho nàng một cây trâm cài tóc.

Phu nhân Ôn khéo tay, tinh thông chế tác trâm ngọc, còn ta thì phồng cả tay, mãi mới nặn ra được một cây trâm coi như tạm được.

Sau lưng nàng, ta dốc hết sức lực tìm kiếm cố nhân, điều tra chân tướng.

Ngựa đã chết mấy con.

Chỉ tiếc, trong chốn hào môn thế gia, thứ dơ bẩn bao giờ cũng nổi bật hơn công huân.

Một người tốt như vậy, lại phải nhận về kết cục tàn nhẫn như thế.

Ta có hàng vạn cách giúp nàng kết liễu Ôn Hoán.

Nhưng ta hiểu, khi chấp niệm đã bén rễ trong tim, nó chính là trụ cột tinh thần của nàng.

Vậy nên ta chỉ đứng phía sau, lặng lẽ nhìn nàng mài dao, xuống tay, một đao chí mạng.

Nàng toàn thân đẫm máu, quay đầu nhìn ta, ánh mắt chỉ còn nỗi buốt lạnh xót xa:

“Chàng thấy không, ta chính là loại người độc ác như thế đấy. Giờ đi vẫn còn kịp.”

Còn tim ta, thì đã nát vụn từ lúc nào rồi.

Phải làm sao để nói với nàng, rằng trong mắt ta chưa từng thấy nàng độc ác bao giờ.

Ta chỉ thấy một nữ tử giữa phong ba bão táp, vẫn một mình chèo chống chiếc thuyền nan, không ngừng vượt sóng phá gió.

Cho đến khi mẫu thân của Phó Vân Châu lại ra tay một lần nữa.

Lần này, người bà ta muốn giết không phải ta, mà là tổ mẫu.

Thế nên, ta để cho nàng tận mắt chứng kiến — ác độc thực sự là như thế nào.

Mẫu thân Phó Vân Châu bị vạn độc dược thiêu cháy cổ họng, cả đời chỉ có thể sống nhờ cháo loãng, vì mưu hại tổ mẫu mà mãi mãi không thể bước ra khỏi cánh cửa gỗ đã khóa kín.

Phó Vân Châu bưng bát thuốc đến, ta chỉ cần nghĩ đến việc tổ mẫu suýt chút nữa đã bị hại chết, lòng đã run lên từng hồi.

Ngọn lửa của thứ nữ nhà họ Ôn tuy dữ dội, nhưng nếu không có ta thêm dầu vào lửa, thì cũng chưa chắc khiến hắn thân bại danh liệt đến mức này.

Ta hỏi nàng:

“Loại độc ác này, nàng có sợ không?”

Nàng nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt kiên định:

“Thiếp theo chàng, ác độc đến cùng.”

7.

Trong tráp trang sức của nàng giấu bạc phiếu, trong rương áo lại giấu thuốc độc.

Nàng sợ hãi, luôn luôn đề phòng, đến nỗi gió thổi cỏ lay cũng khiến nàng cảnh giác.

Ta biết rõ, nếu một ngày nào đó ta phụ nàng, thì viên thuốc độc kia sẽ trôi thẳng vào cổ họng ta, còn bạc phiếu kia sẽ là đôi cánh đưa nàng rời xa tất cả.

Nhưng ta chưa từng cho nàng cơ hội ấy.

Người được ta đặt ở đầu tim từ thuở niên thiếu, rốt cuộc đã ở bên ta.

Cả đời này, ta cũng tuyệt đối… không muốn buông tay.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Nhà Sen! 💖